天还没大亮，沈疏影被一阵咳嗽拽醒。
第一声死死闷在枕褥之间，第二声压不住，在静得发沉的偏厢里格外刺耳。她撑着身子坐起，摸过桌边药包，掰半块含进嘴里。苦涩慢慢漫开，喉咙里那股钻人的痒意才稍稍平复。窗外有脚步声行过，脚步很轻，在她房门外顿了片刻，才缓缓走远。
待声响彻底消没，她才起身，把药包重新系紧放回原处。洗漱完毕推门出去，天际刚浮起一层蒙蒙的鱼肚白。
府里药房在东角，一间小屋，靠墙排着层层药柜。掌事的陈掌柜五十上下，圆脸矮胖，扣一顶洗旧的布帽，正拿戥子称药，秤砣磕碰发出轻响。
“新来的？”陈掌柜抬眼扫过来。
“沈疏月。何管事吩咐，往后便来您这儿取药。”
“我姓陈。”他低头继续拨弄秤杆，“什么症候。”
“肺上的旧疾。”
陈掌柜回身从柜格抽出一包药推到台面：“一日两煎，早晚饭后服用。府内药材还算齐全，缺什么只管来说。”
“有劳掌柜。”
沈疏影伸手去拿药包，袖口顺势往下滑开少许。颈间那根细绳，平日都收在衣领里头，今早起身仓促，绳头漏出半截，坠着的物件堪堪露出一点边角，玉色莹润，只指甲盖大小，上头刻有字迹。
陈掌柜正低头翻理账本，抬眼一瞬目光掠过来，在那处稍作停留。他没开口，只把药包又往前推了推：“拿稳。”
沈疏影接过药，转身出门。才走出七八步，身后传来一声唤：“姑娘，留步。”
她脚下顿住。
“你这张方子，看着倒是像一位旧识开过的。”陈掌柜语气平平，如同闲谈家常，末了似是记不清，低声自语，“那人是姓沈……还是姓申来着。”
沈疏影面上神色分毫未变，握着药包的手指却悄悄收紧。
“不清楚。方子是内廷司下发的。”
“原来是内廷司。”陈掌柜点点头，“没事了，你回去吧。”
沈疏影拐过墙角，方才低头翻看手里的药包。包底夹着一张折得极窄的纸条。展开，一行潦草墨字：你颈间绳，莫叫旁人看见。
无称谓，无落款。
她把纸条攥在掌心，走回偏厢，关上门才又摊开看了一遍，凑近烛火引燃。这一回灰烬比昨夜多，她反复碾了许久，才把碎屑处理干净。
陈掌柜认得那枚玉坠，至少认得坠上刻下的字。
那物件自记事起便挂在她颈间，内廷司留存的档案，只寥寥记了“随身物件一件”，只字未提上面的刻字。方才陈掌柜随口抛出的问句，听似无心，实则藏着试探。方才若是她稍有搭话，接下来不知会引出什么。
指尖碰了碰衣领下的绳线，没有把玉坠扯出来。她拆开药包，尽数倒进药罐，架上小火炉，暂且把这件事压下。
晌午到正院添茶。谢云辞今日不见外客，斜倚在榻上翻话本，见她进门，啪地把书卷合上。
“清早咳得不轻。”
沈疏影手上动作一顿：“殿下何以知晓。”
“清早院里走动，听见动静，听着像是你院中传出来的。”谢云辞稍稍坐直，依旧是那副散漫腔调，“药取来了？”
“取过了。”
“那陈掌柜素来话多，没同你扯些不相干的？”
“疏月只问了病症，别无他言。”
谢云辞没有继续追问，端起茶盏抿了一口，眉头微蹙：“今日这茶，比昨日还要涩，何管事又在这上头省银子？”
“奴婢这就去更换。”
“不必。”他摆了摆手，“涩便涩些。”话虽如此，茶盏搁下，便再也没有碰过。
沈疏影退到廊下立着。何管事抱着厚厚一摞册簿从院外走过，看见她，微微颔首，脚步不停径直穿过庭院。那一叠册子，瞧着比往日厚实不少。
屋内静默片刻，书页翻动声响起，谢云辞的声音隔着廊檐传出来：“从前在外头，煎药都是自己动手？”
“一向自己煎。”
“往后府里也照旧。后厨煎药向来敷衍，火候不到便往外端，白白糟蹋药材。”
“是。”
再无别的问话。沈疏影在廊下静立片刻，躬身告退。
走回偏厢的路上，她心里清楚。清早那阵咳嗽被他听去，方才又问起往日煎药的情形——他问的是“从前在外头”，不是“入府之后”，句句都在探她来府之前的根底。试探摆到明面上，却又不逼她作答。
回到屋内，炉火已经烧起来，火苗舔着药罐底部，罐内汤药渐渐咕嘟作响。方才的思绪还没散尽，药汁一时失察，溢了出来，泼在炭火上腾起一缕白蒙蒙的热气，一股焦苦气味四下漫开。她拿湿布垫着手，匆匆把药罐挪开。
肺腑间又泛起熟悉的痒意，她捂住嘴低低咳了两声。抬眼扫向窗台第二道砖缝，昨夜塞进去的密报已经被人取走，底下压了一张新纸。
拆开，是内廷司熟悉的笔迹：彻查陈掌柜来历，核验是否牵涉沈家旧案。
沈疏影盯着那行字，指尖把纸片慢慢折拢，没有凑向烛火。
上头的调令，竟和方才谢云辞的试探，撞在了一处。