艾德里安方才那句带着压迫的话，落在耳中沉甸甸的。
沈知问面上没什么波澜，既没有动怒，也没有半分畏惧。
他轻轻收回手，推了推鼻梁上厚重的圆框眼镜，径直朝着刚换好的崭新D国车床走去。
指尖轻轻贴上冰凉坚硬的金属机身，他的唇角下意识微微弯了弯，眼底漾开一点真切的欢喜。
在他心里，方才那场赌约的争执根本不值一提，眼前这台精密的机器，才是此刻最要紧的东西。
“喂！”
艾德里安瞧着他这副全然不在意的模样，心里莫名的火气一下子又窜了上来。
他最烦这种感觉，自己一腔火气，对方却完全不上心，所有锋芒全都落了空。
“我跟你说的话，你没听见？”
沈知问缓缓回过头，神情依旧淡淡的，看着有些木讷：“听见了。”
“不过我要开始做实验了，艾德里安先生若是没有别的事，就别打扰我。”
说完，他干脆转过身，从那只老旧樟木箱里拿出写满公式的笔记本，低头开始埋头计算数据，压根不再理会身后的人。
艾德里安被他这副态度气得失笑。
他抬手理了理身上的羊绒大衣，居高临下地望着那个蹲在地上演算的背影，语气冷硬：“沈知问，我希望你能一直这么硬气。”
撂下话，他带着一众助教转身离开，偌大的实验室里瞬间安静下来。
林砚之悬着的心总算放下，快步走到沈知问身边，递过去一块干净手帕：“快擦擦汗。你胆子也太大了，怎么敢这么跟他说话？”
“他是克虏伯家的少爷，在学院里地位极高，连教授都要让他三分，得罪他没好处的。”
沈知问接过手帕，有些不好意思地蹭了蹭手心沾着的油污，才小心擦了擦额角的汗：“多谢林兄。”
“我知道他身份不凡，但在这里，大家都是学生。我不想惹麻烦，可也不会任人欺负。”
语气平平淡淡，就像在说一件再平常不过的小事。
林砚之看着他，心里说不出是什么滋味。既佩服他一身硬骨，又实在担心，这性子太过执拗，往后免不了要吃亏。
“先别忙这些了。”
林砚之指了指桌上冷透的食盒：“折腾这么久饭都凉了，快趁热吃两口。下午的政治课很难，你们工科生最容易挂科，可不能耽误。”
沈知问低头看向米饭，肚子不合时宜地叫了一声。
方才集中精神做齿轮，耗费了太多力气，他确实早就饿了。
“那我就不客气了。”
刚拿起筷子，实验室的门又被推开。
进来的不是艾德里安，是一名穿制服的校工。
“请问，沈知问先生在吗？”
校工扫视一圈，目光很快锁定角落里穿长衫的沈知问。
“我是。”沈知问放下筷子站起身。
“这是给您的东西。”
校工推着小车走近，车上放着一个大纸袋，浓郁的黄油烤肉香扑面而来：“是艾德里安先生吩咐送来的，说是给新同学的一点心意。”
周围几个外国学生顿时小声惊叹起来。
“是蓝带餐厅的外卖，很贵的！”
“沈也太幸运了，居然能被艾德里安惦记。”
林砚之也有些意外，看着纸袋轻声说：“看来他人也没那么差劲，说不定就是性子傲，心里不坏。”
沈知问却半点欣喜没有。
他走上前打开纸袋，里面是烤得金黄的火鸡，还有精致的三明治与甜点。
手往袋底一摸，碰到一张硬卡片，抽出来一看，花体法文写着一行刺眼的话：吃饱点，别饿晕在课堂上，丢你们龙国人的脸面。
指尖骤然收紧，卡片被攥得发皱。
这哪里是什么心意，分明是施舍，是高高在上的贵族，对底层人的怜悯。
“我不要。”沈知问的语气冷了下来。
他合上纸袋，递还给愣住的校工：“麻烦送回去，告诉艾德里安，我不需要他的东西。”
“知问你疯了？”
林砚之急忙拉住他：“不过是一顿饭，何必跟自己较劲？这么多人看着，闹僵了多难堪。”
沈知问认真地看向他，眼神格外坚定：“林兄，这不是一顿饭的事，是我的尊严。”
“今天我收下这份东西，就欠了他的人情。我就算再穷，也不会接受敌人的施舍度日。”
说完，他坐回原位，拿起筷子，一口一口吃着凉透发硬的米饭和酱菜。
味道干涩，可他却吃得格外认真。
林砚之看着他的背影，张了张嘴，最终什么都没说，只轻轻叹了口气。
心底却由衷敬佩，古人为了骨气不为五斗米折腰，原来真的有人能做到这般。
……
下午两点，阶梯教室。
政治思想课的亨利教授年纪偏大，头发花白，讲课引经据典，语速飞快。
沈知问刚到国外没多久，语言还不算熟练，听得十分吃力。
他坐在最后一排，低头飞快记笔记，听不懂的地方就圈起来，打算课后查资料弄懂。
“关于外来侵扰扩张的本质。”
教授在黑板上写下板书：“不只是疆土侵占，更是文化渗透与资源掠夺。”
“我想问问大家，倘若身处长期受外敌欺压、处在乱世衰败中的国度，青年该如何面对外来文明的冲击？”
教室里一片安静。
在座的大多是家境优渥的留学生和贵族子弟，没人愿意主动出头，惹上这种敏感的话题。
艾德里安坐在第一排正中间，转着钢笔漫不经心听课，心思压根不在课堂上。
视线时不时往后瞟，落在角落里那个埋头记笔记的身影上。
那人皱着眉盯着黑板，看得格外认真。
“没人愿意回答？”
亨利教授推了推眼镜，略感失望，随即点名，“沈同学，你来回答吧。”
瞬间，全班的目光都聚到了后排。
沈知问一愣，慌忙站起身，手心微微发紧，尽量用清晰的法语开口：“教授，我觉得，面对外来文明，不该一味排斥，也不能全盘接受，应当学习对方的长处，强大自身。”
教室里响起一阵细碎的议论，几个外国学生听不懂他的话，小声交头接耳。
艾德里安抬眸，饶有兴致地看向他。
亨利教授来了兴趣：“这个说法很有意思，你详细说说。”
沈知问深吸一口气，平日里不善言辞，可一提起家国，眼神就亮了起来。
“我的祖国如今身处乱世衰败之中，长期受外来势力欺压，各方面都落后于别国。但我们不会就此认输。”
“我们要学习先进的技术与思想，让国家变强，终有一天能挺直腰杆，不再任人欺凌。”
话音落下，教室里一片寂静。
这番话，在当下崇尚对外拓张的时代氛围里，实在太过直白。
艾德里安忽然抬手打断教授，慵懒开口：“教授，我觉得他的想法，太过天真了。”
他站起身，双手插兜，一步步往后排走，居高临下地望着沈知问：“沈，你真以为读几本书、摆弄几台机器，就能拯救一个身处乱世、日渐衰败的国家？你的故土早已积弱已久，就像一艘快要沉没的船，再怎么修补，也难逃沉没的结局。”
“你所谓的救国，不过是白费力气。你救不了故土，只能顾好你自己。”
每一句话，都尖锐刻薄，字字扎心。
沈知问脸色一点点发白，望着艾德里安冰冷的蓝眼睛，里面满是轻视，没有一丝温度。
“或许你说得没错。”他声音微微发颤，却没有移开视线，“我的家国确实满目疮痍、饱受侵扰。”
“可如果连我都放弃了，那它就真的一点希望都没有了。”
“我宁愿做拼命修补破船的人，也不愿冷眼旁观，看着故土沉沦。”
教室里再次安静下来，这一次，没有人嘲笑他。
艾德里安心头莫名烦躁起来。他本想嘲讽羞辱对方，可看着沈知问执拗的眼神，反倒像自己成了无理取闹的那一个。
他冷哼一声，转身回到座位：“随便你。只希望你的坚持，最后不会白费。”
亨利教授敲了敲讲台，缓和气氛：“好了，两位请坐下。
艾德里安的观点很现实，但过于悲观。沈同学，你的理想十分难得，希望你能坚守初心。”
沈知问坐下，手心全是冷汗，笔记本上的字迹，都被攥得发皱。
下课铃响起，学生陆续离开教室。沈知问收拾好东西准备走，却被人拦住去路。
艾德里安斜靠在门框上，手里拎着中午送出去、原封不动的纸袋，随手扔进一旁的垃圾桶，发出沉闷的响声。
“沈知问，你很有骨气。”
“但我提醒你，在这所学院，光靠骨气，根本站不住脚。”
说完，他转身离去，深红色大衣随着步伐摆动，消失在走廊尽头。
沈知问望着垃圾桶，静静站了许久。
“别往心里去。”林砚之走过来拍了拍他的肩膀，“他就是被家里宠坏了，性子骄纵罢了。”
沈知问点点头，压下心里的委屈与不甘，轻声道：“走吧林兄。我还要回去整理笔记，明天的课，不能再跟不上了。”
窗外天色慢慢暗下来，雾气笼罩整座城市，到处灰蒙蒙一片。
沈知问裹紧身上单薄的长衫，迎着寒风往前走。
背影看着单薄孤单，可每一步，都走得稳稳当当，无比坚定。