照夜白是凉州进上的马。
据说这马出自陇西一带，通体雪白，唯有额间一点淡青，夜里立在灯下，皮毛如覆霜雪，因而得名照夜白。
只是好马多半有脾气。
照夜白被送入御马苑后，几名老马官都说它性子烈，听不得急鼓，也受不得人从身后靠近。寻常人刚一近前，它便要扬蹄嘶鸣。御马苑驯了半月，也只是勉强能牵出来走几圈，还远不到能随意乘骑的地步。
可偏偏四皇子喜欢得很。他原本就因宓妃受宠，常得皇帝赏赐。照夜白进宫那日，皇帝带几个皇子去御马苑看马，四皇子一眼便看中了它。那马雪白漂亮，名字又好听，站在一群御马中格外醒目。四皇子当即便说，若能驯服这样的马，才算得上皇子气魄。
皇帝听了，倒笑了一声。
“你若真能驯得住它，朕便知道你不是只会在宫中玩闹。”
这本只是句玩笑话，四皇子也没真要驯服这匹烈马，他可没这个气魄去做蹄下亡魂。
可是，事在人为呀。
一日散课后，博士刚走，五皇子便把竹简一推，转头问四皇子：“四哥，去我宫里玩六博么？前日新得了一副玉棋子，听说是南边进上的。”
四皇子正让内侍替他系披风，闻言道：“不去。”
五皇子奇道：“又不去？你这几日怎么回事，散了学便往御马苑跑，休沐也去。难不成真要把照夜白驯出来？”
四皇子道：“父皇赐我的马，我自然要亲自驯。”
五皇子笑了一声：“那马连马官都不大压得住，你倒有胆子。”
那四皇子哼了一声，径直走了。
“他倒真是有胆气。”
六皇子在旁边道：“五哥这就不知道了。”
五皇子看他：“我不知道什么？”
六皇子压低了些声音：“前几日有个大宛出身的宫人，给四哥献了一味西域来的药。说是用在烈马上，能叫马安顺许多。御马苑的人试过一回，照夜白果然比从前听话了。”
五皇子睁大眼：“还有这样的药？”
“四哥这几日日日去御马苑，不就是为这个么。”六皇子道，“明日是宓妃娘娘生辰，陛下必定会去。若四哥能在陛下面前骑着照夜白走一圈，宓妃娘娘再趁机求一求，说不定陛下真会心软，许四哥在京中多留些时日。”
五皇子忙笑道：“原是这样。这可是好事啊，有四哥在，我们在宫里的必然滋润。”
第二日一早，宓妃宫里便热闹起来。殿前新换了绣毯，檐下挂着五色丝绦，宫人来来往往，连廊下的香炉都添了新的沉水香。皇帝一到，众妃嫔都跟着入席，几位皇子也被召了过去，范昱则坐在末席。
宓妃今日穿了石榴红的宫装，鬓边簪着金步摇，笑起来时光华照人。她原本就生得美，又最知道自己怎样好看。今日坐在皇帝身边，举杯说话时眼尾微微一垂，便有宫人看得忘了收手里的酒壶。
四皇子坐在下首，腰背挺得很直。他今日格外精神，连衣裳都是新制的，袖口用金线绣着小小的奔马纹。五皇子和六皇子坐在他旁边，时不时朝外头看一眼，像是等着什么。
宓妃自然也看出来了，却只作不知，笑着同皇帝说：“四郎这些日子倒比从前勤勉了，日日往御马苑去，连臣妾叫他多歇歇，他也不肯。”
皇帝看向四皇子：“哦？”
四皇子立刻起身：“儿臣蒙父皇赐马，不敢怠慢。”
宓妃笑道：“陛下赐的那匹照夜白，臣妾听说性子烈得很，御马苑里好几个马官都拿它没法子。偏四郎喜欢，日日亲自去看。”
“烈马难驯，若无本事，只会伤着自己。”
四皇子笑着答道：“儿臣明白。” 眼里却藏不住得意。
范昱低头，用筷子拨了拨盘中的乳酥糕。
不多时，外头便有人来报，说四皇子为宓妃备了贺礼，想请陛下一观。
宓妃面上露出几分惊讶：“这孩子，竟还瞒着臣妾。”
皇帝笑了一声：“既如此，便看看。”
众人移步到殿前。
殿外空地早已清出来了。那张新铺的绣毯从阶前一直铺到庭中，两旁宫人执香，乐工也停了声，只等四皇子献礼。五皇子兴致勃勃，六皇子低声同他说了句什么，两人都笑起来。
范昱站在人后，阿檀跟在他身边。
很快，照夜白被牵了上来。
那马通体雪白，日光一照，皮毛果然如霜似雪，额间一点淡青，越发显得神骏。它今日比传闻中安分许多，被马官牵着走到庭中，也只是低低打了个响鼻，并不乱动。
四皇子翻身上马时，宓妃眼中笑意更深，皇帝也看着他。
四皇子骑在马上，绕着庭中走了一圈。照夜白果然温顺，步子也稳，连黄罗伞盖和香炉烟气从旁边掠过，都没有惊动。众人渐渐露出赞许之色，宓妃轻轻松了一口气，垂眸笑道：“臣妾倒不知，四郎还有这样的本事。”
皇帝道：“有几分样子。”
四皇子听见这句话，脸上立刻亮了起来。
他大约是觉得还不够，便勒了一下缰绳，想让照夜白再往前走近些。那马却忽然停住了。
四皇子低声斥了一句，又用力拽了一下缰绳。照夜白站在原地，耳朵动了动，尾巴忽然甩了起来。
“噗——”
那声音不大，在四下屏息的殿中却清楚得很。四皇子还坐在马背上，脸上的笑意尚未收尽，整个人已经僵住了。
照夜白甩了一下尾巴。
紧接着，又是一连串稀里哗啦的响动。
它原本雪白漂亮，立在红毯上如同一团新雪，此刻却忽然弓起后腿，污秽之物沿着绣毯一路溅开，几点甚至飞到了旁边马官的靴面上。新换的绣毯上原本绣着缠枝花纹，花叶鲜妍，被这一遭弄得狼藉不堪。宫人们先是愣住，随即齐齐露出惊恐的神色。
照夜白却还没停。它像是憋了许久，这会儿终于得了痛快，尾巴一甩，后腿又往旁边挪了半步。那点狼藉便从红毯一路蔓到阶前，连旁边摆着的两盆瑞草也没能幸免。
然后味道才后知后觉地漫开，压过了宓妃宫中满院精心熏出来的脂粉香。几个离得近的宫人脸色发青，却不敢退，只能死死低着头。马官伏在地上，连请罪的话都说不利索了。
四皇子终于反应过来，慌忙勒缰：“畜生！还不住！”
可照夜白哪里听得懂他的话，又往前走了两步，地上的脏污便被马蹄踩得四下飞溅。四皇子刚要下马，脚还没落稳，便看见自己新制的靴边沾上了一点污色，脸色顿时由红转白，又由白转青。
庭中无人敢笑，也无人敢说话。可偏偏这时，年纪最小的五公主大哭起来，还不断喊着“臭，臭”。几个离得远的宫人实在忍不住，死死低着头，肩膀却抖了起来。
皇帝的脸色已经沉得不能再沉，宓妃更是直接晕了过去，四下顿时乱作一团。
“杜慎！”
“臣在。”
皇帝指向庭中的照夜白，“去查！今日之事，朕要知道到底是怎么回事。”
言罢，他一甩袖子带着一众内侍离开了。
四皇子已经跪倒在台阶前，直到杜慎走到他跟前，才手臂打着颤直起身子。
“敢问殿下，照夜白今日所用马具，可是殿下亲自命人备下的？”
四皇子脸色难看，道：“本宫怎么会亲自管这些，都是御马苑的人备的。”
杜慎点了点头，又问：“那马今日可曾喂过别的东西？”
“没有。”四皇子答得很快，“照夜白这几日都好好的，今日不知怎会突然如此。必是马官疏忽！”
跪在地上的马官吓得连连磕头：“殿下明鉴，奴婢今日只喂了草料和清水，旁的一概不敢碰啊。”
杜慎没有看他，只道：“照夜白近来为何忽然安顺？”
四皇子一顿。
“臣听闻此马入苑时性子极烈，几名马官都不敢轻易上鞍。殿下今日却能骑它绕庭而行，想来驯得很好。”
四皇子脸上更白了些。
“不过是马官驯得勤些。”
杜慎道：“原是如此。”
他转头吩咐身后的侍卫：“将今日给照夜白上鞍、牵马、喂水、备嚼子的人都带去偏殿。马具封存，不许再动。”
侍卫应声去了。
四皇子皱眉：“杜都尉这是何意？难不成你疑心吾？”
杜慎俯身道：“臣不敢。陛下命臣查明今日之事，臣只问经手之人。”
宓妃宫里的人还在收拾庭中的狼藉，新铺的绣毯已经不能看了，几个宫人低着头卷也不是，不卷也不是。五公主还在偏殿里哭，声音隔着帘子传出来，断断续续的。
范昱站在人后，不敢作声。想必，想必是查不到的。
他看见杜慎走到照夜白旁边，伸手接过马官递来的嚼子。那东西已经被取下来了，衔铁上还沾着一点湿痕。杜慎低头看了一眼，又凑近闻了闻。
范昱脖子上瞬间起了一层冷汗。
他看见杜慎将嚼子递给身后的侍卫，目光忽然越过人群，两人的视线撞在一处。
范昱几乎立刻低下头。可已经晚了。他方才那一瞬的慌乱，连自己都知道藏不住，更别说杜慎。
范昱攥紧袖口。
片刻后，杜慎移开眼，说，“将御马苑的人都带去奉车署。”侍卫应声去了。
范昱站在原地，掌心里全是汗。杜慎定是知道了，但他没有直接拆穿，这是要放过自己，还是要细察。他是否会叫自己过去问话，要是被发现了，他要如何是好。
杜慎重新走到四皇子面前，俯身道：“殿下也请暂留片刻。今日之事，臣须问清楚。”
四皇子怒道：“你这是什么意思！”
杜慎只是平静地说：“还望殿下配合。”
“殿下，这里乱，奴婢先送殿下回去吧。”
范昱这才回神。他转身往外走，脚下却有些发飘。走到廊下时，他回头看见杜慎仍站在庭中，低声吩咐侍卫。
“杜大人不愧为才俊。才半日便已经查清了事情缘由，现下正前往含章殿禀明陛下。”
这话传到西逵阁时，范昱正坐在案前，笔尖停在纸上，洇出一点墨痕。
阿檀见他脸色不好，小声道：“殿下？”
范昱道：“他说查清了？”
“是。”阿檀道，“宫里都这么传。”
范昱低下头，半晌没有说话。
含章殿中，皇帝脸色仍旧不好。
宓妃生辰宴上的事已经传遍了半个后宫。御前失仪，污了绣毯，惊哭公主，连宓妃都当场晕了过去。皇帝原本最重体面，如今听谁提起照夜白三个字，脸色都要沉一沉。
杜慎入殿时，皇帝正坐在御案后。
“查明白了？”
杜慎俯身道：“回陛下，已经查明。”
皇帝冷声道：“说。”
“照夜白近日所食草料中，一直掺着涩肠之药。”杜慎道，“此药原本不是驯马所用，只能暂时滞住肠胃，使马腹中淤积，身子不适，便少有躁动。御马苑的人见它比从前安顺，便以为药有效。”
皇帝皱眉：“既是涩肠，今日又是怎么回事？”
“宓妃娘娘宫中熏香浓重，又有乐声、人声、仪仗往来。照夜白久服此药，腹中本就不适，今日再受香气与喧闹一激，便当庭失禁。”
皇帝听到这里，脸色更难看了。
“好好的马，怎么会吃这种药？”
杜慎道：“御马苑一名马官已经招供。前些日子有大宛出身的宫人献药，说此药出自西域，能使烈马安顺。四殿下急于驯服照夜白，底下人便将这药用在了马身上。”
皇帝哼了一声。
“据马官供称，他们只对四殿下说，此药能安马性。至于药性如何，并未明言。”
皇帝冷笑：“好一个并未明言。别以为朕不知道他打的什么主意。”
殿中内侍都低下头去。
皇帝道：“宓妃这几日天天在朕面前哭，说四郎年纪小，离不得京城。若今日真叫他成了，下一步是不是就该求朕破例留他在京了？”
杜慎道：“陛下圣明。”
皇帝看了他一眼：“少拿这话搪塞朕。”
杜慎便不再说话。
皇帝沉着脸坐了片刻，才道：“此事不光彩，传出去也只是叫人看笑话。御马苑当值宫人各罚俸半年，叫他们都管住嘴，不许将今日之事传到宫外。宫里若有人问起，便说照夜白久未入人多之处，一时受惊，马匹失禁，本也是畜生常有之事。至于什么西域奇药、涩肠之药，都不许再提。此事到此为止。”
“臣领旨。”