梁朝皇子至束发之年，若未被立为太子，便要受封就国。
今上共有七子。皇长子范穆为慧妃所出，两年前受封淮阳王，早已去了封国。淮阳旧为陈都，土地平衍，户口殷实，在诸王封国里也算得上体面。
二皇子为皇后所出，未满百日，武帝便下诏立为皇太子。只可惜太子福薄，五岁便病逝了。自此以后，武帝伤心过度，再未立储。
三皇子同为皇后所出。只是皇后生产时身子孱弱，三皇子生来便体弱，太医院使尽了法子，最后也不过留了他月余。
余下诸皇子中，当属四皇子最得皇帝宠爱，自然是因为他的母妃宓妃最受恩宠。五皇子与六皇子分别为李夫人和容美人所出，平日里又都与四皇子交好。
至于最年幼的七皇子，则是宓妃宫中一名侍女所生。
据说那侍女趁陛下酒醉侍寝，后来竟有了身孕。宓妃当时已有孕月余，听闻此事，认定她背主，情绪激荡之下小产了。武帝大怒，将那侍女幽于一处偏僻宫殿，不闻不问，也未给她任何位份。
宫人们都说，这侍女机关算尽，最后不过落得一场空，倒不如当初安心侍奉宓妃娘娘。
许是心中积郁，又或是生产时落下了病根，那侍女在七皇子五岁时便死了。宫人们原以为她起码会得个追封，好歹也诞育了皇子。却不想武帝仍为宓妃不平，只称她功过相抵，最后竟以普通宫女之礼下葬。
不过今上对七皇子倒也不错。七皇子一到六岁就学的年纪，就被送去学馆与其他皇子一同读书。
学馆设在兰台东侧，离含章殿不远，平日里由宫中博士授书。皇长子范穆年纪最长，坐在最前。四皇子仗着宓妃受宠，也常坐在前头。五皇子、六皇子跟他亲近，座次便也挨得近些。范昱来得最晚，年纪又小，座位便在最后。
起初他还不懂这些。博士讲《论语》，他便跟着念。博士教写字，他便低头写。只是他写得慢，竹简又沉，常常旁人已经收了笔，他还在一笔一画地描。四皇子便笑他，说他不像皇子，倒像哪个宫里抱来的小内侍。
五皇子与六皇子听了，也跟着笑。
范昱不敢说话，只把头低得更低些。
学馆里的博士年纪大了，耳朵也不大好，许多时候听见了也只当没听见。宫人们更不会为他出头，毕竟谁会为了他去得罪宓妃娘娘的儿子。
四皇子欺他，起先不过是抢他的笔，藏他的竹简，后来便变本加厉。有一回博士临时出去取书，四皇子便叫人按住范昱，在他脸上画了几道墨痕。
范昱挣不开，急得眼眶发红。他们还要扒开他的衣领，往脖子上继续画，突然动作停住了。范昱转过头，瞥见门口立着一个高大的影子，对他们喝道“住手！”
四皇子手里还拿着笔，见是范穆，笑也僵住了，忙道：“皇兄，我们只是同七弟玩笑。”
范穆走进来，先把范昱从几人中间拉出来，又取了帕子，替他一点一点擦脸上的墨。那墨水已经干了，擦得范昱脸上发疼，他却一动不敢动。
范穆道：“玩笑？”
四皇子不说话了。
范穆把帕子丢在案上，转头看向旁边几个内侍：“皇子读书之地，你们便这样伺候？”
那几个内侍慌忙跪下。
四皇子素来被宠惯了，不曾有人对他这般动怒，但又畏惧大皇子威严，能得敢怒不敢言立在一旁。五皇子、六皇子也不敢再笑。
后来那几个内侍被拖出去打了板子，四皇子也被罚抄书。只是这罚到底不重，没过几日，他便又照常来了学馆。
这桩事范昱记了很久。
那日下学后，范穆牵着他去了慧妃宫里。慧妃宫中常年有一股果木香。宫人端上来的点心是新蒸的，软糯温热，里面裹着蜜豆。范昱小口小口地咬，吃得很慢。
慧妃见了，笑道：“喜欢便多用些。”
后来学馆里仍旧不大太平。四皇子不敢当着范穆的面欺他，背地里却少不得使些小绊子。他不愿看见这几个哥哥，可偏偏他们又坐在他前面，于是他就总偏头看向窗外。
学馆外种着一小片竹林，竹影偶尔借着光来光顾他的桌案，他就沾了水在木头上描摹出它们的身影。
博士讲经讲累了，偶尔也会说些朝中旧事。说杜慎十六岁拜郎，入宫不过数月，便能在御前对答如流。又说他随驾出猎时遇惊马，旁人都乱了阵脚，唯有杜慎翻身控缰，护住了御前车驾。
范昱心惊，虽未抬头，原先画竹的手现在却勾勒出了一匹惊马。
四皇子听得不耐烦，撑着下巴道：“一个郎官罢了，博士日日讲他做什么？”
博士捋着胡子道：“四殿下此言差矣。人臣少年而有此才，日后必为国之重器。”
范昱的手指又在马背上添了一人。大概是不满意，又拿袖子抹去。
学馆的日子一眼望不到头。
博士口中的杜慎，从御前对策的少年郎官，渐渐成了随驾出入的近臣。博士每说一回，他便在案上用水描一回。水迹干得很快，有时还没画完，人影就已经淡了。
范昱十岁那年冬末，武帝北巡。
学馆里的博士也跟着停了几日课。四皇子高兴得很，日日带着五皇子、六皇子在宫道里跑马，范昱却照旧坐在学馆里。一月前，范穆刚过了束发之年，已经去淮阳了。出去也没人同他玩，他便不爱出去。学馆里无人时，倒比平日清静许多，他开始在素纸上光明正大地画画。
再开课时，博士说武帝这回北巡，原本只是巡边阅兵，不想回銮途中遇上一队边骑。那些人来得突然，马蹄声从山道后头压过来时，前头的扈从和后头的车驾挤作一团，一时间人声马鸣交杂，场面好不惊险。
偏在这时，杜慎迎了上去。他年纪虽轻，胆子却大，先命人护住御驾，又亲自勒马挡在最前头。后来援兵赶到，那队边骑被斩杀大半，剩下几个也被生擒。
武帝因此大悦，当着众臣的面解下佩剑赐给杜慎。
博士讲到这里，捋着胡子道：“那可不是寻常赏赐。天子佩剑，既是嘉奖他的胆识，也是说他护驾有功，自此便真正入了陛下的眼。”
四皇子皱眉问：“他不是郎官么？郎官也能杀敌？”
博士道：“郎官近侍天子，文武皆备。何况杜慎本就习骑射，非寻常书生可比。”
范昱低着头，手指在案上停了停。他蘸了水，先画了一道弯弓，又在旁边画出一柄剑。画到剑柄时，水迹已经干了半截，他便又蘸了一点，慢慢补上。
自北巡回来后，没过多久，果然传来旨意。
杜慎迁侍中，仍随侍禁中。
博士讲到这里时，特地停下来，道：“侍中者，出入禁闼，备顾问，应对左右，非亲信之臣不得居此位。杜慎少年得此任，可见陛下倚重。”
再后来，杜慎又迁奉车都尉。
这回连学馆里的宫人都议论起来。奉车都尉掌天子车驾，随侍左右，虽不算最高的官，却离陛下极近。武帝出宫、临朝、行猎、巡苑，多能见到他的身影。
范昱听着那些话，仍旧坐在最后。
再听见这个人的名字，心里有种说不出的感觉。
从前的杜公子勒惊马斩边骑，是个遥远模糊的影，就像桌上的水渍。如今，再想起他，兀地想起那人指节碰上脸颊时冰凉的触感，玄色外袍潮湿的云纹，还有他叫自己七皇子时的声音。
“七皇子？七皇子？”
这声音，
怎么是阿檀？
范昱猛地睁开眼。
“殿下可是醒了。已是申时三刻，殿下该回去用飧了。”
他把竹简收好，跟着阿檀出了学馆。这个时辰宫道上人不算多，日头已经偏西，他们照旧穿过疏梅园的小径，回那间偏僻宫殿。
疏梅园原本是冬日赏梅的地方，只是如今还不到花时，枝上光秃秃的，园中也没什么人。
前头忽然传来一阵脚步声。
阿檀脸色一变，忙拉着范昱退到路边。远处先是几个内侍开道，后头又有宫人执着拂尘、香炉、黄罗伞盖。
是武帝的车驾。
范昱没想到会在这里遇见父皇，跟着阿檀跪下去。
“儿臣叩见父皇。”
车驾在他面前停下。
车帘被内侍从里面挑起一角，皇帝的声音从车中传来：“七郎？”
范昱忙低头：“儿臣在。”
“身子好了？”
“回父皇，已经好多了。”
皇帝道：“既然病才好，怎么又在外头走动？”
范昱道：“儿臣从学馆回来，正要回去用飧。”
“学馆？”皇帝似乎想了想，“你倒还肯去读书。”
这话听不出是夸还是别的什么意思，范昱只好道：“儿臣不敢懈怠。”
皇帝道：“起来吧。”
范昱这才谢恩起身。他站稳后，忍不住往车驾旁看了一眼。
杜慎立在车驾右侧，今日穿着侍中官服，腰间佩剑。
车驾重新动起来。内侍开道，宫人随行，黄罗伞盖从他面前慢慢过去。杜慎随在车侧，经过范昱身边时，脚步没有停，只微微偏头朝他见礼。
小径很窄，杜慎经过时，一角衣袖从他拱起的手背上擦过，带过一点衣料上的熏香。
范昱一瞬晃神。
车驾走远，疏梅园里仍旧安静，光秃秃的梅枝斜斜压在小径上。范昱往前走了几步，又忍不住回头看了一眼。
回到寝殿时天色已晚。阿檀去传飧，范昱一个人坐在案前。
四皇子比他大三岁，再过一月便要受封就国。可宫里近来都说，宓妃舍不得四皇子，日日在陛下面前哭，说四殿下年纪尚小，性子又直，若是早早去了封国，身边无人照应，不知要受多少委屈。
范昱低头，在竹简空白处慢慢写了一个“四”字。
阿檀端着食案进来，见他还坐在那里，便道：“殿下，先用飧吧。”
范昱抬头：“四哥最近是不是常去御马苑？”
阿檀一愣：“殿下问这个做什么？”
“听学馆里的人说起，随口问问。”
阿檀把食案放下，想了想道：“似乎是常去。陛下前些日子赐了四殿下一匹小马，四殿下喜欢得很，连学馆散了也要过去瞧一眼。”
“那匹马叫什么？”
“奴婢听人说，叫照夜白。”
范昱夹了一点菜，过了片刻才道：“名字倒好。”
四哥若真那么舍不得京城，也该让父皇好好看看，他到底适不适合留在宫里。
作者有话说
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第3章 学馆