阿檀天黑时终于带回消息。皇帝命人封了御马苑当值宫人的口，照夜白受惊之事不许再提，四皇子那里也没再闹出别的动静。
范昱听完，终于慢慢松了一口气。
杜慎没有揭发他，可他心里却还是一阵一阵地发虚。
其实这计划，早在他听说四皇子日日往御马苑跑的时候，心里便有了一个模糊的念头。四皇子想博取父皇的青眼，好留在京中。范昱便想，若他引来的不是青眼，而是一场笑话，那父皇大约就不会再留他了。
起初他也只是想想，可后来他真的去了御马苑。他年纪小，又不受人看重，宫中许多地方旁人反倒不大防他。他有时说是散学后绕路，有时说想看看父皇赐给四哥的马，御马苑的人也懒得拦。
在马上动手脚不难，可该如何劝他的好四哥动驯马的念头呢。他于是便想到让下人献策，称有法子可使照夜白温顺。
至于法子，自然不是什么高深的。他听宫人闲话里提过，有些涩肠之物能叫人腹中滞闷，不愿走动。人尚且如此，马大约也是一样。若先叫照夜白腹中滞住，它自然会比从前安分。待四皇子到父皇面前驯马那日，再抹一点泻药在嚼子上，届时场面想必精彩。
难的是，如何让御马苑的人先用那涩肠药。
这件事不能由他亲自去说，也不能让人觉得这法子来得太突兀。他便花了好几日守在御马苑外头，后来发现马苑里有个大宛出身的宫人，平日不大受人待见，却最爱往四皇子身边凑。那人既懂几句胡语，又常说自己知道西域驯马的旧法，只是没人肯听。
范昱没有见他。他只悄悄把话递了过去，说西域有一种方子，能使烈马安顺，若献给四皇子，四皇子必定欢喜。那人果然动了心，再后来的事，便顺理成章了。
大宛宫人献药，四皇子信了。御马苑的人试过之后，见照夜白果然比从前安顺，也跟着信了。谁会想到，一个日日坐在学馆最后无人注意的七皇子竟会有这么大一番谋划呢。
范昱以为事情到此为止时，奉车署里的灯还没有熄。
杜慎坐在案后，面前摆着从宓妃宫带回来的供词和马具。那副嚼子已经被擦过，衔铁上却仍有一点极淡的药味。今日在庭中，他低头闻到那点味道，又一抬眼撞见范昱心虚的神色，心中便已经有了数。
杜慎原本也没想深究。兰池落水一事，七皇子险些被他兄长害死，转头想叫对方在皇帝面前出一回丑，算不得什么大事，便想着替他遮掩了。
只是御马苑的人一带回来，才发现这小皇子留下的破绽比他想的还多。
先是几个御马苑宫人都说，七皇子近来常往御马苑去，有时说是散学绕路，有时说想看看照夜白。因他年纪小，又素来不起眼，众人都没放在心上。
再是那个大宛宫人。他被问了几句，便招认说，前些日子有个年纪很小的内侍给他递话，说西域有一种方子会使马腹中淤积从而安顺。他想着若能讨四皇子欢心，便把这法子献了上去。
最后是看管马具的人。他说前一夜戌时之后，见无事，便在外间打了个盹，天不亮时才带着马具往宓妃宫去。
这些话连在一起已经一目了然了。七皇子这法子不算高明，破绽也多。若换个人来查，只要把七皇子出入御马苑、大宛宫人的供词和马具值房的疏漏一并呈上去，范昱便脱不了干系。
杜慎看着案上的嚼子，片刻后，用布绸包住，出了奉车署。
“笃、笃。”
范昱原本正坐在案前发怔，听见这声音，手里的笔险些掉下去。
阿檀已经在外间歇下了，西逵阁平日又少有人来，何况这个时辰，便是宫人传话也该从门外通报，绝不会这样敲他的窗。
范昱坐着没动。
过了片刻，那声音又响了一回。
“笃、笃。”
范昱心里忽然生出一个不大好的念头。他慢慢放下笔，起身走到窗前，先没有立刻开，只隔着窗纸低声问：“谁？”
外头人道： “臣奉车署杜慎。”
范昱小心推开一线窗。
窗外果然站着杜慎。他今日没有穿白日里那身随侍御前的官服，只披了一件深色外袍，腰间仍佩着剑。夜色浓，廊下又没有掌灯，他半边身影都隐在阴影里。
“殿下在宓妃宫中落了件东西，臣特此送来。”说着，他将手里的布包递给范昱。
范昱脸色立刻白了。
杜慎却像没有看见他的神色，只微微俯身，道：“七殿下大可宽心，只是日后还是小心为上。臣告辞。” 说完，便要作揖离开。
“杜大人留步！”
杜慎脚步一停，转身就看见窗内披头散发的小皇子，穿着一身白色寝衣，着急忙慌地去柜中取什么东西。
不多时，范昱抱着一个精致的小木匣跑回来。那木匣不大，漆色有些旧了，边角却擦得干干净净，想来是被人仔细收着的。
他隔着窗把木匣递出去：“这个……是给杜大人的。不是今日的事。是那日兰池，杜大人救我，我一直还没谢过。”
杜慎有些诧异，不过仍是神色平静地伸手接过。
“臣多谢殿下。”
范昱站在窗后。夜风吹进来，将他披散的头发吹得有些乱。
杜慎看了他一眼，又道：“夜深了，殿下早些歇息。”
他说完，抱着那只木匣转身离开。
范昱站在窗前，直到那道深色身影消失在廊下，才慢慢把窗合上。
回到奉车署，杜慎借着昏暗的烛光打开木匣。里头是一柄折扇，扇骨是竹制的，扇面画得极细。远处是山道与御驾，前头一匹惊马扬蹄欲起，画中郎君勒马挡在车驾之前，衣袍被风吹得微微扬起，只是眉眼没有细描。
他心中忽然有些闷滞。
自进学起，杜慎也见过不少好画。
京中世家子弟讲究雅事，谁家书房里没有几卷名家手迹。山水要讲气象，人物要讲神采，走兽花鸟也各有章法。从前他总觉得，画之动人，无非在技艺，也在意境。笔墨精到，气韵高远，方能叫人驻目。
眼下这柄折扇自然算不得什么名家手笔。画中山道、车驾、惊马，都还有些稚嫩，可那勒马之人落在扇面上，却分明有一股情意。
杜慎看了许久，心中竟有些说不出的动容，他还从未收过这样一幅出自少年人之手的画。
照夜白一事后不久，四皇子便受封河间王，就国河间。宓妃虽病了一场，到底也没能拦住皇帝的旨意。
四皇子一走，宫中忽然空了许多。五皇子和六皇子没了领头的人，也渐渐没了欺负范昱的兴致。范昱倒因此过了几年平静日子，照旧去学馆读书，只盼着自己也有受封那日，早日脱离皇宫。
起初杜慎还是奉车都尉，范昱时而还能在宫道上见到他。杜慎经过时仍会向他见礼，范昱也规规矩矩回礼。
后来杜慎擢为光禄大夫，入侍禁中更深，范昱便难见他了，只偶尔在宫宴上远远看过几回。那人坐在皇帝近旁，衣冠比从前更重，眉目仍旧清朗。
再后来，济北大水，田亩尽没，灾民流入城中。济北相赈济不力，官吏又趁机侵吞粮米，以至流民暴动，继而引出叛乱。叛军首领原是济北国中一个小吏，熟知郡县虚实，趁夜攻入王城，杀了济北王，自己住进王府，又不知用了什么法子，笼络了济北一带的官军。朝廷几次遣兵，都因道路泥泞粮道难继而未能平定。
杜慎便在此时自请往济北。
到济北后，他并未急着攻城，而是先断叛军粮草，又命人张榜安抚流民，说胁从者不问，开城归顺者仍给粮米。济北官军本就是因饥荒与赏赐被叛军裹挟，见朝廷笼络，军心很快散了。杜慎又暗中遣人联络城中豪强，许其保全家业，不过十余日，城中便有人开了北门。叛军首领见大势已去，最终自缚请降，愿为朝廷守济北以赎罪。杜慎只废了少许兵马，便平了这场叛乱。
杜慎回京后，皇帝由是知其可任，复迁卫将军，典宿卫。
到范昱十五岁那年，皇帝又命杜慎领尚书事，凡诏令出入、章奏轻重、郎官迁除，多要经他裁决。
到了这时，杜慎可真真是权倾朝野了。
京中好事者传曰：“春风不识禁中路，只逐杜郎衣上来。”
就连陛下都曾赞誉，言： “文允沉敏有断，貌清而才峻，入掌机衡，出靖兵戈，可为朕股肱。”
也是这一年，皇帝生了一场大病，多日不能进食，太医令日夜守在含章殿外。后来虽勉强好转，却也只能用些粥食。病后再逢朝政劳累，精神便一日不如一日。
皇帝病后虽仍勉强临朝了几回，到底不如从前。后来有几日风寒复起，便索性罢朝，只在含章殿中召见近臣。朝中诸事，多由尚书台先行整理，再送入禁中裁决。
可储位空悬多年，皇帝膝下诸子又多已就国。如今皇帝病体未愈，谁都知道这事再拖不得了。于是隔三差五便有人上疏，请皇帝早定储君，以安宗庙社稷。
众臣所推最多的，便是淮阳王范穆。
范穆是皇长子，温厚知礼。受封淮阳后减了几项苛派，又修了旧渠，遇上春旱时还开仓赈过一回灾，地方官吏上报时，话里话外都说这位殿下仁厚稳重，颇有贤王之风。
只是奏疏递上去一封又一封，皇帝却始终没有一个准话。既不说立，也不说不立，只偶尔留中不发，偶尔叫尚书台再议。于是宫里宫外都开始传，说淮阳王多半要被召回京了。
这话传到西逵阁时，范昱正在临帖。
阿檀进来奉茶，小声道：“殿下，奴婢听说，淮阳王可能要回京了。”
“果真？”
阿檀道：“宫里都这么传。奴婢还听说，陛下这几日招了慧妃侍疾。”
范昱脸上慢慢露出一点笑意。
他已经许多年没见过范穆了。范穆离京时，他站在慧妃宫门口，长兄弯腰摸了摸他的头，叫他好好读书。后来范穆去了淮阳，宫里便再没有人会特意在下学后等他，也再没有人牵着他去慧妃宫中吃热糕。
没过几日，皇帝的病势忽然加重。含章殿外的太医令一夜换了三回方子，煎药的火从早到晚没有断过。
慧妃奉诏侍疾后，宫中诸事便暂由她料理。她素来温和，这一次却罕见地发了脾气，说宓妃宫中有人在皇帝病中多言扰听，便命人封了宓妃宫门，叫宓妃安心养病，不许再出来走动。
宓妃被禁足，四皇子远在河间，淮阳王回京的传言越来越盛。直到有一日傍晚，含章殿忽然遣人去召杜慎。
天色已暗，宫门次第上灯，长长的宫道上只有内侍急促的脚步声。杜慎从尚书台出来时，身上还穿着白日里的官服，听完传旨内侍的话，只略一颔首，便随他往含章殿去。
寝殿外的帘幕重重垂着，药气混着沉香气从里头透出来，叫人闻着便觉胸口发闷。太医令跪在廊下，额上还有未干的汗，几个近侍低头立在一旁，连呼吸都压得极轻。
杜慎走到帘幕前，俯身道：“臣杜慎，奉诏觐见。”
里头传来皇帝低哑的声音。
“过来。”
太医内侍纷纷退下，殿门重重合上。
那一夜含章殿外灯火未灭，太医令与近侍都跪在廊下。过了许久，殿门终于打开，杜慎自殿中走出，手中奉着封好的诏书。他行至阶前，廊下众人便纷纷跪倒，哭音低低响了起来。
帝崩于含章殿。尚书台奉遗诏，告宗庙社稷，下郡国，百官入宫举哀。
帝在位二十七年，早岁承平，后攘边患，修郡县，抚封国，威断自出。群臣议谥曰武，是为武帝。
遗诏召皇长子淮阳王穆还京，奉承大统。卫将军、领尚书事杜慎受遗辅政，典宿卫，领尚书事如故。