初春的风褪去寒冬凛冽，裹挟着香樟新抽嫩芽的淡香，穿过星城一中的走廊。寒假短暂休憩结束，尖刀班的学子重返校园，书页重新翻开，笔尖再度落纸，那场从高一延续至今的角逐，没有半分停歇，如期重启。
寒假里宋屹没有食言。
别人用来休息、出游、放松的假期，被他切割成细密的学习时间表。清晨六点准时起床刷题，深夜十一点才合上习题册。厚厚的教辅堆在书桌一角，红笔标注的错题密密麻麻，草稿纸攒了厚厚一沓。他几乎推掉了所有朋友邀约，刻意压缩睡眠，把全部精力砸在数理化的难点上，一心想要缩小与谢知许之间的差距。
他不是不知道疲惫。只是心底那股不甘如同藤蔓，紧紧缠绕着他。高一整整一年，二十多场考试，次次屈居第二。旁人一句轻飘飘的“万年老二”，玩笑一般，却总能轻易扎进他心底最柔软的地方。他外表依旧是人群里耀眼鲜活的少年，笑着摆手，装作毫不在意，可独处之时，心底的压抑便悄悄翻涌上来。
返校第一天早读，教室还没有完全坐满，宋屹早早坐在靠窗的位置，低头翻看寒假整理的错题集。阳光穿过玻璃落在纸页上，照亮一行行工整又密集的批注。
谢知许推门走进教室，身上还带着清晨微凉的风。他依旧一身规整校服，神色平淡，走到邻座放下书包，安静落座。没有多余问候，只是简单将课本、笔记本依次摆放在桌面，动作有条不紊。
宋屹抬眼瞥了他一下，指尖轻轻叩了叩错题本，语气带着熟悉的较劲：“寒假我刷完两本竞赛题。这次开学考，分差会缩小。”
谢知许翻开语文古诗文读本，目光没有离开书页，淡淡应声：“拭目以待。”
依旧是熟悉的四个字。
宋屹抿了抿唇，收回视线，重新埋首书本。他最受不了谢知许这份不动声色的从容，仿佛无论自己付出多少努力，对方永远波澜不惊，永远有底气稳稳守住第一名的位置。
高二课程难度陡然攀升。
不再是高一基础知识点的简单堆砌，物理电磁感应、化学平衡、解析几何，一道道题目层层嵌套，逻辑环环相扣，稍有松懈就会跟不上老师讲课节奏。尖刀班的压力骤然加重，班里不少同学出现成绩滑坡，焦虑的氛围无声蔓延在教室每一个角落。
但这份压力落在宋屹与谢知许身上，转化成一场更加激烈的比拼。
开学摸底考试如期而至。
考场安静，只有笔尖摩擦纸张的沙沙声响。宋屹握着笔，答题的时候比以往更加谨慎，刻意压下心底急躁，反复验算。交卷走出考场那一刻，他甚至生出一丝微弱的期待——或许这一次，他真的可以追上。
三天后榜单张贴在公告栏。
人群再次围拢，议论声此起彼伏。
“还是谢知许第一！”
“宋屹又是第二，这次只差四分，比上学期期末近好多！”
“只差四分啊，就差一点点，宋屹也太厉害了。”
宋屹站在榜单前，目光落在两行名字上，指尖微微收紧。
四分。
确实拉近了。
可依旧没有越过。
心底刚刚升起的一点期待，缓缓沉落下去。周围同学拍着他肩膀称赞，夸他进步巨大，他扬起嘴角，露出惯常灿烂的笑容，随口应付几句，转身离开。可等走到香樟树下无人的角落，脸上笑意瞬间淡下去。他靠着粗糙树干，静静望着远处操场，胸口闷闷的，一种无力感慢慢漫上来。
为什么拼尽全力，永远只能靠近，无法超越。
这样的念头反复盘旋，一遍一遍拷问着他。这就是内耗的开端，藏在少年明媚外壳之下，无人察觉。轻微抑郁的伏笔，就在一次次期待落空里，静静埋入心底，缓慢生长。
谢知许远远看见他独自站在树下的身影，只是淡淡扫了一眼，没有上前，没有开口安慰，径直走回教室。此刻在他眼中，宋屹依旧只是一个强劲对手，他能看见对方的努力，却无法读懂这份光鲜外表之下的情绪煎熬。
接下来的日子，竞争延伸到竞赛赛道。
市里举办高中数理联合竞赛，整个一中选拔选手，谢知许和宋屹毫无悬念一同入选，代表学校外出参赛。
竞赛集训安排在周末，在学校实验楼的会议室。全市各个重点中学的尖子生齐聚一堂，为期两周集中刷题、听课、模拟测试。
集训室里，几十张长桌并排摆放。老师将两人的座位安排在相邻位置。白天听教授讲解竞赛难题，晚上自主刷题模拟，整整两周，两人几乎朝夕相对，无时无刻不在无声较量。
集训的模拟小测一场接着一场。
谢知许稳定发挥，分数始终稳居首位；宋屹偶尔能和他分数持平，却总会在最后一道大题丢上一两分，再次落后。
集训间隙，别的学生三三两两凑在一起聊天休息，讨论题目，唯独他们两个，大多时候各自安静刷题，极少闲谈。
有别的学校学生好奇，悄悄打听：“你们一中那两个，谢知许和宋屹，是不是关系很差？每次考试都对着比。”
同班同学笑着回答：“算是吧，天生对头，从高一卷到现在。”
这话传入宋屹耳中，他没有反驳，只是低头继续演算题目。对头，没错，他们就是对头。
一次模拟考结束，宋屹因为审题失误丢分，走出会议室的时候天色已经暗了。傍晚的风带着凉意，天边铺着一层灰紫色晚霞。他独自站在走廊栏杆边，望着远处城市零星亮起的灯火，沉默很久。
谢知许收拾好习题册出门，路过他身边，脚步短暂停顿。他看得到宋屹紧绷的下颌线，看得出少年情绪低落。但他没有停下脚步，没有开口劝慰，只是淡淡看了一眼，便转身离开。
在谢知许的认知里，考试有输有赢，本就是常态。对手的失落，不在他需要顾及的范围之内。
宋屹听见脚步声远去，侧头瞥到谢知许远去的背影，心底涌上复杂情绪，不甘、疲惫交织在一起。他不奢求对方安慰，只是心底那份追赶的重量，越来越沉。
回到学校日常课堂，两人的比拼依旧没有休止。
培优班的习题课，老师抛出拓展难题，两人交替给出解题思路，两种方案各有优劣。宋屹的解法灵巧跳脱，擅长寻找捷径；谢知许的解法严谨周全，覆盖所有特殊情况。每次讲台前的同台解题，都会引来全班凝神注视。
班里同学渐渐习惯，但凡难题出现，大家下意识等待他们两个人的答案。老师也常常拿二人试卷作为范例，在全班面前对比点评，一次次将他们放在天平两端。
“谢知许答题稳定性无可挑剔。”
“宋屹思维非常有创造力，就是心态容易波动。”
每一次这样的点评，都会落在宋屹耳朵里。老师本意是客观评价，可在宋屹心里，等同于反复提醒他，自己存在短板，永远差谢知许一截。
他开始更加严苛地逼迫自己。减少午休，放弃体育课一部分自由活动时间，泡在自习室刷题。同桌偶尔劝他不用这么拼，身体扛不住，宋屹只是笑着摆手说没事。只有深夜回家，独自坐在书桌前，紧绷的神经才会松弛，随之而来的是低落空虚。有时候盯着题目，明明看懂题干，脑子却一片空白，长时间发呆，陷入自我否定。
这些细微的情绪异常，被他完美掩盖。在所有人眼中，宋屹依旧开朗外向，会和同学开玩笑，运动会积极报名项目，班级活动永远活跃，仿佛永远充满活力。
运动会如期举办。
尖刀班学生大多埋首书本，参与赛事的人不多。宋屹主动报了800米长跑。谢知许原本不打算参加项目，看到报名表上宋屹的名字，沉默片刻，也填上了800米。
消息传开，全班都期待这场赛场较量。
秋日正午，阳光灼热，红色塑胶跑道散发淡淡的塑胶气味。八百米赛道，是耐力和意志力的比拼。
发令枪响，两人一同冲出起跑线。宋屹起步很快，冲在前面，步伐轻快。谢知许不急于抢占首位，保持匀速跟在身侧。前四百米，宋屹保持领先，呼吸平稳。后半程体力消耗加剧，双腿发酸，呼吸变得急促。他余光瞥见身侧的谢知许依旧保持稳定节奏，气息不乱。
最后一百米冲刺。谢知许稳步加速，慢慢赶超，率先冲过终点线。宋屹紧随其后，只差不到两秒。
冲线之后，宋屹弯腰撑着膝盖大口喘气，额角汗水顺着下颌滴落。他抬起头，看向不远处同样微微喘息的谢知许，苦笑一声：“连跑步都赢不了你。”
谢知许擦了擦额前薄汗，平静开口：“耐力练习，坚持就会提升。”
没有嘲讽，没有炫耀，只是客观陈述一句话。可落在宋屹耳中，依旧像一道无声的分水岭。
运动会结束之后，晚自习的自习室，成了两人新的战场。
每晚下晚自习后，不少学生会留在自习室继续学习。靠窗相邻的两个位置，几乎固定属于谢知许和宋屹。灯光柔和，铺满桌面，笔尖沙沙作响。整个自习室安静，只有翻书、写字的细微声响。
他们并肩坐着，各自刷题，互不打扰，却又时时刻刻暗自较劲。宋屹会下意识留意谢知许翻页速度，对比两人完成习题的快慢；谢知许也隐约感知身侧少年紧绷的状态，只是依旧专注于自己的题目。
偶尔遇到难题，宋屹卡住许久，眉头紧锁。谢知许写完手里题目，余光瞥见他草稿纸上卡住的步骤，不会主动开口讲解。若是宋屹主动问起，他才会简洁点出思路，点到为止，不多赘述。
宋屹每次问完，心里都会生出挫败感。同样一道难题，对方一眼抓住突破口，自己却耗费大量时间。
日子一日日向前推进，月考、阶段测轮番到来。分数起起伏伏，分差时而缩小，时而拉大，但排名从未颠倒。谢知许第一，宋屹第二，像一个难以打破的魔咒。
班里有人无心的玩笑，一次课间闲聊，几个同学说起年级排名，随口说道：“宋屹估计到毕业都超不过谢知许了。”
话音飘进宋屹耳朵。他当时正和大家说笑，脸上笑容僵了一瞬，很快恢复如常，跟着打趣几句，掩饰过去。可等到独处的时候，那句话反复在脑海回荡，沉甸甸压在心口。
那种长久追赶却无法抵达目标的无力，一点点累积，情绪低落的次数越来越多。有时明明什么事都没发生，心底却莫名沉闷提不起兴致，只是靠着平日里开朗的外壳，将所有阴郁全部藏起来。
这就是属于宋屹，潜藏在青春之下，轻微抑郁的漫长铺垫。此刻并不严重，只是间歇性的自我否定与情绪内耗，如同埋在土壤下的火种，暂时没有燃起，等到多年异国孤寂，无人支撑之时，才会彻底燎原，演变为重度抑郁。而这一切，此刻的谢知许无从知晓。他只能看见宋屹表面的张扬、不服、一次次向他发起挑战，看不见外壳之下摇摇欲坠的情绪。
深秋的雨夜，放学铃声响起。外面大雨滂沱，雨点猛烈敲打玻璃窗，水雾模糊远处教学楼轮廓。同学们撑伞陆续离开教室。
宋屹收拾好书包站在走廊，望着瓢泼大雨，才想起自己忘记带伞。
谢知许背起书包，手里握着一把黑色长柄雨伞，走到走廊。他看见宋屹站在廊下，望着雨幕，只是淡淡一瞥，没有提出共撑一把伞，径直撑开伞走入雨里，背影很快消失在雨雾之中。
宋屹独自站在走廊，看着雨水冲刷地面，等了很久，雨没有变小。最后他把校服外套罩在头顶，咬咬牙冲进雨里。冰冷雨水打湿头发和后背，一路跑向校门。
雨水浸透衣衫，寒意顺着皮肤蔓延。他一边奔跑，一边在心底告诉自己，没关系，输赢也好，孤单也好，只要不停下，总有追上的那天。
那次淋雨之后，宋屹轻微感冒，连着两天精神不济。上课的时候偶尔走神，做题效率下降。周测成绩小幅下滑，分差再次拉大。
拿到试卷那天傍晚，夕阳把天空染成橘红色。宋屹坐在座位上，盯着试卷上的分数，久久没有动作。窗外的落日很美，可他没有半分欣赏的心思。
谢知许收拾好东西准备离开，路过他座位，看了一眼试卷，没有停留，径直走出教室。没有安慰，没有询问，没有多余的关心。
高二上学期，就在这样日复一日的较量、追赶、失落与自我拉扯之中缓缓走向期末。
期末全市统考，是高二上最重要的一场考试。所有人都绷紧神经，全力备考。宋屹几乎把所有空闲时间投入复习，昼夜苦读，拼尽全力，期待在这场大考里完成反超。
考场严肃，连续两天的考试。考完最后一科，宋屹走出考场，长长呼出一口气。他自我感觉发挥很好，心底悄悄生出一丝期待。
等待成绩的那几天，他心里忐忑不安，反复回想答题细节。
榜单公布那天，全校师生前去查看。人群喧闹，宋屹挤到公告栏前。目光扫过榜单，心脏一点点下沉。
第一名，谢知许。
第二名，宋屹。
分差五分。
努力许久，依旧没能跨越。
周围同学的祝贺声在耳边响起，称赞他保持第二十分厉害。宋屹扬起笑容，一一回应。只是转过身，眼底光亮暗淡下去。
年末班级总结大会，班主任站在讲台，总结全年成绩，再次把两人作为全班标杆拿来对比。夸奖谢知许稳定强大，肯定宋屹的天赋与毅力，同时惋惜，总是差一点点。
散会后，教室里人渐渐走空。只剩他们两个人。
窗外暮色降临，教室里灯光次第亮起。
宋屹坐在座位上，手指捏着成绩单，沉默许久，转头看向邻座的谢知许。少年眼底依旧带着那份不曾熄灭的执拗，声音平静，却带着沉甸甸的决心：
“寒假我继续刷题。下学期，我不会放弃。”
谢知许抬眸，目光安静落在他脸上，淡淡应声：“我等着。”
窗外暮色沉沉，高二上学期的较量到此暂告一段落。
整整一学期，针锋相对从未停止。没有心动，没有隐秘情愫，只有少年永不停歇的追逐与对峙。宋屹心底压抑与自我内耗持续累积，轻微抑郁的伏笔静静埋下，藏在光鲜热闹的表象之下，无人窥见。
前路漫长，追逐仍在继续。
作者有话说
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第2章 岁岁逐光，步步相争