钟沐晴见识过比翼鸟妖如铁钩般的爪，快速俯冲爪击怕是头颅都被钩穿。她和柏杨张着手臂将王后和婢女挡在身后，眼睛紧盯窗外的动静。
巨大的鸟影骤然贴近，从房顶略过又快速盘旋回来，鸟妖嘶鸣，伸长爪蓄力冲向围栏。围栏十分轻易地被铁爪抓裂，密排的竹子如同枯黄的纸张，钩连着撕扯，半面围栏被扯开，宅子腹地洞然对外展露。
婢女颤音道：“今日的鸟妖怎会如此癫狂，以往的听了弓响见了火光就跑的。”
钟沐晴回头看向王后，她的脸煞白吓得不轻，“我们会护着你的。”钟沐晴开口安抚。王后眼也不敢眨地点了点头。
鸟妖拆了围墙仍未消停，眦着赤目朝他们所在的屋顶攻去。干草和竹子搭起的屋顶经不起三只鸟妖的连击，东破洞、西缺角。
强光漏过潦挂的草，钟沐晴来回转头盯着破洞，头顶疯鸟嘶鸣和吱呀竹翠声。突然正上方踩下巨爪，众人惊蹲，进退两难。眼看屋顶将要被掀，可往外逃窜只会让鸟妖更快瞄向王后。“唰”一声响，方才的巨爪收了回去，他们仰头盯着残洞外的天光。紧接又“唰”一声响，鸟妖的头直窜下来，独目赤眼与众人对视。
婢女们终于憋不住惊恐，尖叫不断；王后吓软了腿，柏杨托臂搀扶。钟沐晴两手向后抱着，带着王后一步一趋地往一旁有顶之处挪。
鸟妖似是发现珍宝般，赤目大睁，兴奋地长鸣尤为刺耳。一婢女受不住吓，捂耳晕厥。
其余的鸟妖听闻鸣叫停下攻击，呆住一瞬，歪了歪脑袋，展翅飞向鸟鸣处。
原来还在与三只鸟妖恶斗的族王、池肃和狐炽，眼看疯鸟背他们而去，“该死！”族王怒吼。
池肃御剑而行，在女将军身后的箭筒中抽出箭，夺弓而射。伴随施法，燃着太初真火的火箭朝一只大鸟飞去。
疯鸟虽大，但身后无眼，运了法的箭头愈快愈锐，贯穿妖的右翅；火光眨眼间蔓延整个翅膀，翎羽被一烧而光。
族王和女将军见状，吃惊回眸。女将军干脆地摘下箭筒朝池肃扔去。族王来不及在此时细究他们是谁，竟有如此高的修为，只得比肩往宅子猛飞。
失去半边羽翼的鸟妖重重砸向地面，但仍未罢休，他运起妖力打算修复伤口和翎羽。狐炽踏着竹枝落向他，朝池肃吼道：“交给我，先救钟沐晴。”
狂风乍起，竹林随风大幅摇摆，竹叶唰唰飘落。此时紧挨着围栏的竹林浅处，一个身影缓慢走动着不断向宅子靠近，太快的移动只会引来鸟妖的注意。
五个巨大的鸟影铺天盖地般在屋顶盘旋，钟沐晴扬起玉骨扇，将可见的缺口都用冰封上。柏杨捏诀柄剑，起式备战。
池肃手引三支真火箭，拉弓朝鸟妖射去。两大团火光坠落屋顶，噼里啪啦骤响，竹顶塌陷。太初真火迅猛，烈火瞬间朝全屋蔓延。
“屋内有人！”族王怨道。
“我知道。”池肃沉稳应声，他相信钟沐晴和柏杨。
不多时，钟沐晴身披桌布，将王后罩在身下送了出来，身后跟着的柏杨背负晕过去的婢女。结了一层冰的桌布上白雾升腾，“快！这冰撑不住多久。”钟沐晴配合着王后的步子，急迈起来。
正要躲进围栏外的竹林，鸟妖敏锐捕捉王后的身影，收翅直冲向桌布下，“小心！”池肃大吼。
钟沐晴被布挡去身后的视线，却能察觉池肃心块紧揪一团焦急万分，心料危险正朝她袭来。她从布下钻出，正要扬扇唤出冰刺，一个身影扑了过来，挡下抓向王后的利钩。
钟沐晴惊矗原地，眼前的人正是抢了窑煨鸡的阿凌，“你为何……。”她不可置信阿凌的现身。
鸟妖不耐烦地扑扇两下翅膀，妖爪下的阿凌气若游离。他不过是与巨爪齐高的，小小的人形。
阿凌口里涌出一股接一股的鲜血，“快……带……王……走。”
他高举着双臂，铁钩剜穿他的胸腔，钩刃粘连着血光。他举着的臂膀久久没有放下，仿佛这样能多挡些许。
巨爪钩着他朝后拖行两下，想挣脱被缠着的钩刃。阿凌的双臂随着拖行轻荡，垂落，最后化回比翼鸟身。
鸟妖踩着阿凌的身体跺足，向上拉扯着将钩子绕出。
钟沐晴看着垂下头的阿凌，隐忍着咬牙，搂抱王后跑进竹林。
池肃借着靠近的钟沐晴，法力大涨，高举定坤剑，穿刺阿凌身上鸟妖的头颅，烈火随刃燃起，将鸟妖化作一捧灰烬。
池肃蹲下，动作轻柔地拂过阿凌的独目，转身朝其余鸟妖攻去。
池肃的火光、柏杨的剑影、狐炽的爪刃，他们携力击下所有鸟妖。
太初真火所及之处皆为灰烬，宅子破败、围栏残缺，此处不再容人。风疾而不止，竹叶翻飞簇簇落向院中。
钟沐晴扶着王后向阿凌走近。族王接过王后拥进怀里，“阿凌……。”王后的哭声埋进族王的胸膛。
英雄不长眠于破败之宇，狐炽背起阿凌，跟着众人朝他们的小屋走去。
“阿凌去见阿羽了。”族王横抱着王后，迈着稳健的步子，柔声安慰道。
王后侧靠着族王的肩无声落泪。
一行人一路无话。
众人安顿下来，王后靠在床榻，脸色仍苍白。婢女给她递去温水。钟沐晴坐在塌侧给她掖起被角。
“阿凌衷心，同阿羽一样。”王后声音虚弱。
钟沐晴看向王后含泪的眼眸，点了点头。
“我们有些时日不见阿凌的身影了，打从阿羽离世后不久就没见过他了。”王后虚虚地看向远处，回忆道。
“五日前离世的。”
王后摇头道：“阿羽离开一月有余了。”
“可昨日……。”钟沐晴不解。
“阿凌只在阿羽这事上总记不清，逢人就说，’我娘子五日前离世了’。起初部落里的族人还同他辩驳，后来只点头听着，给他备些吃食。”王后解释道。
“族里的规矩不应当是殉情同葬？”
“本该如此，但阿羽不愿，生前便同阿凌定下让他好好活着各处云游。不知是阿凌实在糊涂，又或是他本就不愿离阿羽太远，月余了他还没走出去，只说’守卫森严，出不去’。”回想起阿凌重复说着这些话的模样，王后又淡淡地笑了笑，仿佛阿凌还活着。
婢女递来册子道：“王后，阿凌身上的。”
苍白的柔指接过，从首页开始翻起，在钟沐晴面前展示着，“你看，他日日都写，可日日写的都是相同的话：
「娘子可还安好，部落里守卫森严，我总逃不出去，幸得族人助，今日没有挨饿。日日思君不见君。
娘子可还安好，部落里守卫森严，我总逃不出去，幸得族人助，今日没有挨饿。日日思君不见君。
……」”
“确是日日相同。”钟沐晴捻起页角，边翻边点头。
翻到最近页时，她们的指尖都一顿，册里突然多了些不同样的字来：
「娘子可还安好。
你可曾吃过窑煨鸡。今日幸遇热心族人，烧了两只窑煨鸡予我吃。荷叶的香气渗进皮肉里，满口汁香，让人大快朵颐。
我蹲在山脚细细学了，很好做，待我见你，也烧给你吃，可好。
热心族人去族王宅子了，或是有事相求罢。其实他们四人并非我族人，也不知会否伤了族王和王后。」
读到此处，王后抬头看了看钟沐晴，温柔一笑：“方才你们救我时，我就知道了。”
「他们给我留了好多吃的，阿呀啊呀，可我一个人那里吃得了这些！莫不是他们一去不回，族王和王后会有危险罢。
我的心老不安分，我还是去看看罢。」
王后轻轻合上书页说：“看来这窑煨鸡阿凌可馋。”
钟沐晴拿过册子，接过婢女手里阿羽的翎羽做的笔，展开最近页续写道：
「时成丰五年九月四日，有阿凌展翅相护，救王后于妖爪之下，可歌可颂，好汉当如是也。」
骨笛声悠扬婉转，族人将阿凌与白褥围在中央，册子夹着长羽放在阿凌的翼下。
转眼，起风了。这小风轻柔，卷起地上连理枝落的小叶，伴着笛声旋旋而舞。
大战后的气息总会低沉些，晚膳席间话语甚少。狐炽不忘此行目的，开口问：“这些妖怎么都冲着王后去，可是王后身上有何不同之处？”
柏杨不耐地剜了他一眼。
族王冷脸放下碗筷，正想抓起狐炽的衣领往外带，王后不以为意地开腔道：“我身上有神医给的灵石。”
族王警惕地看向四人，他们识趣地埋头扒了几口饭菜。
后来的几口饭菜，柏杨眼里全是怨气，嫌弃地瞪向狐炽，心里忿忿：“有什么话，非要当着王后面说，这狐狸是昏头了！”
饱饭后，钟沐晴不像昨夜般数星星，而是落了狱。
池肃钟沐晴关在一处，柏杨和狐炽关在对门。
铁栅栏外，族王沉声道：“我知道你们想要什么，在查清楚之前，我不会杀你们。你们要拿此物，无异于要取王后的命。我会带她离开，在那之前还请各位在此静候几日。”
“可要抢心块的何止我们，你们打不过的！”狐炽说道。
“这就轮不到你管了！”族王甩袖而去。
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第21章 好汉阿凌