“芳姐，人找到了？是不是这边太大路不熟，我看你们去那么久……”
“快快，来，看你都出汗了，饮杯茶先。”
母女两人回到包厢，一推开门，等候多时的胡师傅便迎上前来。
眼神一会儿看这个，一会儿瞥那个。
看着看着，原本热情的笑容却渐渐僵在脸上，肉眼可见地无措起来。
“这是怎么了？”他压低声音，小心翼翼问秦母，“衣服都给弄湿了？”
秦母怕他尴尬，忙摇摇头，笑着解释说是洗手间的水龙头出了问题、湿了点衣服不碍事，又张罗着催服务员上菜。
“现在年轻人都忙，难得能聚在一起吃个饭。别等会儿好好的一顿饭，最后只听个钱响。”她说着。
等候上菜的间隙、嘴也没停，为了缓解胡师傅的紧张——或许也为了能让即将要成一家人的两人熟络起来，因此还不停聊着四喜小时候的趣事活跃气氛。
“你不知道我们四喜啊，打小就不认识路，家门口都能迷路的，习惯就好，”秦母拍拍四喜的肩，顺手为她抚平衬衫上的褶皱，“记得好像她读初中的时候吧？”
“都那么大了，搭公交回家有时都坐过站。还好万……万幸那时候是小萝卜头，圆乎乎的招人疼，顺风车到处有得搭——不然啊，早都走丢到别人家。”
四喜笑得勉强，没有接话。
秦母却假装没看出来她心绪飘远，依旧絮絮说着：“她从小是最最懂事、最会疼人，左邻右舍没人不知道，我养了个好女儿。就是可怜她细时没了爸，十几岁的孩子跟着我吃苦……总算现在熬出头。等她大学毕业、当个老师，也算半个铁饭碗。”
......
胡师傅听着听着，紧皱的眉头逐渐舒展开来，顺手又帮上菜的服务员接了两次餐盘，不停给秦母、四喜夹菜，嘴里迭声说着：“快吃，快吃，等会儿菜凉了……四喜，你是喜欢吃虾？这个虾看着新鲜，来、多吃点。”
可谓是盛情难却。
四喜夹了那虾，却只吃了一口便放下，秦母凝着男人的表情，似审度，似试探，忽然也放了筷子，道：“老胡啊，不瞒你说，我现在年纪也大了。想找个伴，既是为自己，更是为我这个女儿。”
“我不想她以后同人谈婚论嫁，人家说她单亲家庭，半圆不满，你看我们细细粒，样子好，性格好，日后工作单位都好，什么样的男人找不到？”
“妈。”
四喜忽然开口，目光瞥了一眼门的方向，轻声道：“我突然想起来，我……”
话音未落。
她正要起身，秦母却好似早有预料、一把按住她的手。
仿佛根本没察觉她的抗拒，用力攥住她的手腕，一副话说得意犹未尽的模样，笑着侧过脸来问：“什么？我和你胡叔叔话还没说完呢。”
“我刚才跟婉约打电话、没讲完就收线，怕她担心我，”四喜说，“我去回个电话给她。很快回来。”
她边说边站起身，然而又一次被身边人摁住。
“在这里打吧。”秦母说。
四喜抿了抿嘴唇，没有说话，只是试图掰开母亲的手，嘴里低声解释着：“我怕她担心，我们刚刚还没……”
“她担心什么？“
“……”
“你和家里人吃个饭要担心什么？”
母亲的手却因太用力而几乎崩出青筋，秦母盯着她，声音很平静：“别去了。你要是觉得不方便，那等吃完饭再打，现在回个微信给她就是了。”
“我想现在去。”
“为什么非得现在去？”
“因为我怕，”四喜的声音里满是无奈，终于一狠心，用力抽出自己的手，“我很快就回……”
“秦四喜！”
*
声音猛然扬高的瞬间，伴着手掌拍桌的巨响、和胡师傅错愕的低呼声，秦母脸上的笑容终于彻底淡去不见。
椅子被推动，发出刺耳的声响。
“这……”
饶是迟钝如胡师傅，也察觉出母女俩间的气氛诡异，急忙出来打圆场。
“芳姐，这是、这是怎么了？”他伸手拉住秦母，“怎么忽然和四喜生这么大的气，别吓着孩子。”
说话间，又悄悄冲四喜做了个快走的手势，“这、她和朋友打个电话的事……”
“快去吧，打个电话又不碍事的。菜还热乎着呢，赶紧去吧。”
“回来！不许去！”
两道声音交叠在一起，身后是秦母追出门撞到上菜的服务生、人仰马翻的动静。四喜强忍住回头的冲动，几乎是一气跑下楼梯。
另一头，陈潇潇前脚刚送走那位一口一个“百年前和太太您八成是一个祖宗，一定把您孩子教好”的人精陈院长，文森特也带着玩了尽兴、心满意足的伊万下楼。
早先被伊万勒令不许跟着他的保姆阿姨，此刻亦步亦趋跟在两人身后，手里提着两只绑好的螃蟹。
司机从停车场把车开到颐天门前，夫妻两人有说有笑，正要上车——却又是那道再熟悉不过的女声自身后响起。
“等一下！”
“等、等一下，陈阿姨……”
陈潇潇蓦地回头。
......
一切仿佛是那天在万家旧屋前的画面重演。
落入眼帘的，是跑得上气不接下气的秦家四喜。女孩见她还没有走，肉眼可见的表情一亮，一时没看路，在门口重重跌了一跤。也顾不上疼、就手脚并用地爬起走上前来。
陈潇潇看着她两手在衣服上擦了又擦，冲自己局促地笑。此情此景，忽觉莫名的滑稽。
“陈阿姨，我有话想跟你……不，有事想要和你……商量。”
和自己……“商量”？
她于是也真的笑了。
比起自家那个天不怕地不怕的小子，软弱才是眼前姑娘性格的底色。
这一点，她从第一次看到秦四喜的时候就深有体会。
可就是这么一个温柔软弱到让自己印象深刻、以至于一度放心将万执交给她照顾的姑娘，现在却一而再再而三地犯/贱到自己眼皮底下。
为的什么？
图的什么？
她的笑渐渐变成冷笑，最后变成面无表情。
难不成能是真的爱万执么？她想。
爱那么个顽劣不驯、一塌糊涂，连神经质的程度都和他那个疯子老爸如出一辙的孩子。
如果不是万执的出身摆在那里，不是父母给了他好家世、好样貌，他有什么东西值得一个比他大五岁的女人和他一起发疯？
想到这里，陈潇潇客气地从包里找出手帕递给对方，而后平静地摇了摇头。
“我不觉得我们有什么继续沟通的必要，”她说，“还是那句话，你妈妈跟我是几多年的朋友、我得卖她的面子。但四喜，这不代表我能当什么事都没发生过。”
“阿姨，你误会了，我不是想要你……”
四喜话没说完。
原本闹着发困要回家睡觉的伊万似乎注意到这边的动静，嘴一撅，立刻拽着父亲大叫起来。
门口不时有人路过，投来诧异的目光。陈潇潇忙比了个“嘘”的手势，示意文森特带儿子上车，自己则冲四喜摆手，将手帕随手往她怀里一塞，也跟着钻进车门。
“阿姨！”
“你也二十几岁了，别让你妈妈难做人，那点丢脸的家丑，是不是真要闹到人尽皆知才满意？”
陈潇潇挥开四喜强拉住自己袖角的手，“想想你自己的脸。城南那份工，你到底还想不想——”要。
“不要再送他去那样的地方。”四喜说。
这前言不搭后语，冷不丁的开口。
陈潇潇不禁一愣、几乎下意识想问“你在胡说什么”——但再说再问，就显然是明知故问。是以回过神来，脸色顿时难看到极点。耳边又传来文森特严厉的低呼声。
“你在干什么？松手！”
“……”
她的眼睛迟钝地向下望，看见女孩纤细的、苍白的、骨节分明的手指，紧紧扒住车门。
那仿佛不听自己说完、宁可双手被车门夹断的气势，和她印象里那个羞怯的、安静的、乖巧的少女判若两人。陈潇潇盯着眼前令人陌生的姑娘，渐渐抿紧了嘴唇。
“求求你，”而四喜说。两眼迫切地寻找着她的眼神，却迟迟无法对上焦距，“阿姨，你在国外呆了这么多年，根本不知道国内那些所谓的网/瘾学校是什么地方，刚刚那个陈校长……我认识他。他上过新闻，阿姨你知道吗？他是疯子来的……他才是真正的疯子。他帮不了万执，他只会害死万执。”
“把那一套用在万执身上，他真的会疯的……不要这么对他。”
“不要这么对他，”四喜说，“他是……那么骄傲的孩子，不要这样对他。”
她语无伦次、终于流下眼泪。
却只是哽咽着、反反复复重复这一句。
“他是那么骄傲的孩子，”秦四喜说，“他会被逼死的……不要这么对他。”
“求你不要这么对他。”
*
只可惜，彼时二十二岁的秦四喜，并不能理解四目相对时、陈潇潇眼底那些复杂的，沉郁的情绪。
她不能理解一个母亲权威被挑战的愤怒，远胜于一个少年可悲的自尊；也不能理解，对一个颇负盛名的家族而言，没有脑子的傻子本就比歇斯底里的疯子安全。
“……说完了？这就是你宁可让我和你妈妈撕破脸皮也要追过来说的话？”
陈潇潇最后问她。
“四喜，你以为万执他有今天是因为谁？”
“想想你做的事……秦四喜，还轮不到你来教我怎么教我自己的小孩！”
极怒之下的厉喝声响彻在耳边，下一秒，耳光重重甩在脸上、她有一瞬眼冒金花。
甚至没来得及再开口，车门已在眼前用力关上——她的手指险些被夹成两段。载着她挽救万执最后希望的汽车，就这样在眼前扬长而去。
站在颐天门口，四喜被萧瑟的冷风吹得忍不住打抖。
不远处便是为节日装饰的大圣诞树，底下堆了不少礼物盒。
圣诞已至，树上早已挂满点缀的的彩灯。有调皮的孩子经过，伸手去拽枝丫上的铃铛，被家长制止，抱起来搂在怀里数落。
总有路过的行人装作不经意望向这头，风里飘来人们的窃窃私语。
他们在议论，在好奇，在窥伺。
可她头疼得厉害，什么也听不清楚、更不想再听半个字，只脚步虚浮着往回走——
而后，就这么撞进了早已等待她很久的、熟悉的怀抱里。
“……”
秦母没有说话，沉默着收紧手臂。
四喜靠在母亲的怀里，嘴巴张了几次，却终究哑口无言。伸出手，轻轻揪住了母亲的衣襟。
好似许多年前，在父亲车祸抢救的手术室门口。她撕心裂肺地哭着，觉得仿佛有座山冷不丁压上来，压在背上，哪怕跪下去、背弓着、蜷缩起来，也没办法抵御那样的重量，那时哭完后冷静下来的母亲，也是这样抱紧她，抱紧她说没事的，没关系，细细粒，不要哭。
【天塌下来都不要哭，天塌下来，阿妈也帮细细粒顶着。】
“陈阿姨是爱万执的，”四喜忽然说。不知是在问谁，又或者只是自顾自地呢喃，“他是她的儿子，她怎么可能不爱他……是不是？她只是讨厌我，所以对我说狠话。”
“她不会忍心这么逼万执，她只是吓一下他……想让我们从此都别再见面，然后就会带他回法国去了，是不是？”
秦母听出她话里自欺欺人的哽咽，没忍应声。
沉默了好一会儿，最后，只按住她的背、低低说出一句：“不要再想他了。”
“细细粒，”秦母说，“就当是一个梦。当作万执从来没有回来过，我们隔壁的房子一直空着。我们再也不要提他，不要自找麻烦，自己过好自己的日子，行吗？”
“……”
“就当妈妈求你，”秦母眼中也有泪，却先伸手揩去她眼眶下的湿意。终于，还是把一直藏在心里的这句话说出口，“你一直是妈妈的骄傲，一直都是……所以。”
“所以细细粒，就当妈妈求你。妈求你，别一错再错了……好吗？”
......
好吗？
母亲的手压在背上，力气用得并不重。
这一刻。
没有争吵、没有脸红脖子粗的对峙，甚至没有想象中的质问。
四喜愣愣的，迟钝地会过意来，通红的几乎像要沤出血来的眼睛，一眨不眨地盯着眼前人。没有说话。
压死骆驼的最后一根稻草，就这么不经意地、飘然落下。