四喜当夜冒雨回家，找出自己的存折本，趴在书桌上来来回回数了好几遍存款。
无奈数来数去，她手上所有的流动资金全加起来，也不过才刚刚一万出头，最终亦只能一脸颓丧地把存折重新塞回桌肚。
那根项链亦被她顺手装回精致的绒面首饰盒里——
四喜拉开抽屉，低头看着那一真一仿、两只几乎一模一样的小物件，沉默良久。
待到合上抽屉，她把自己整个砸进柔软的床铺，低下头，才终于吐出压在胸口、沉甸甸的一口气。
次日。
四喜破天荒起了个大早，没等万执过来，便三下五除二吃完了早餐，提包出门。
前脚才刚到办公室，一见廖老师也在，她立刻向对方打听起学校的教师宿舍。
“当时我来的时候，领导确实跟我谈过住宿，但我只想着家也在本地，没必要住在学校。”
为免令人生疑，她不忘找了个冠冕堂皇的理由：“结果现在看，我家到学校，坐公车至少要四十分钟。
经常前一天晚上备课到很晚、早上又起不来……想说要是能住在宿舍，花点钱都行，其实也省了交通费，在学校都更好学习一些。”
四喜提想法之前，已经做好了十足的心理准备。
毕竟城南地段金贵、自己“马后炮”来谈宿舍，有点龃龉也很正常，却不想廖老师没等她说完、立刻满口答应下来代她去谈。
她讶异于过程的顺利，连声向老师道谢，结果又正撞上历史老师掐点进门。
一见她在，开口便嚷道：“这不是我们年少有为的小秦老师吗？——果然优秀不是没理由，没早读都来这么早啊？”
年少有为？
优秀？
四喜有些懵。
平日里历史老师虽然也爱拿她开玩笑，倒鲜少有这么直白热络的措辞，她受宠若惊，反而不知怎么接茬。
还是廖老师反应得快，伸手接过历史老师帮忙带的早饭，又笑道：“曹倩，你就别吃不到葡萄说葡萄酸了，那天不是你自己偷懒换课？不然说不定评优也轮到你了。”
“唉，说得也是，”历史老师闻言摇头，“还好我看得开。所谓‘命里有时终须有，命里无时莫强求’嘛……”
两人你来我往聊了半天。
四喜在旁听完全程，却仍云里雾里，最后忍不住插嘴问道：“什么评优？”
这下两个老师都一脸讶异地看向她。
亦是等她开门见山问下来才知道，原是那天她同历史老师换课，刚好碰上学校领导课堂评优抽查。
四喜原以为那天课上得沉闷、八成要挨批，结果那次凑巧抽到了三四个实习老师。按领导的话说，她在里头最是“临危不乱”，形象和台风都让他们留下印象，因此教务处那边商量之后，还是破格给了她一个名额。
“昨天发微信群里的，你没看到？我看到还吓一跳呢，想想这在我们城南还是头一回，”历史老师手里不知何时捧了个热水杯，边喝茶边在旁边起哄，“看来你还是挺受领导待见啊，小秦老师。”
四喜只能不好意思地笑笑，说哪里的话，是借了老师您的光。
但无论如何，于她而言，这无疑是个天大的好消息。
毕竟想进城南的老师，年年多到两只手数不过来，但每次实习老师一招十个，最后留下来的也只一两个，能在内部拿到评优，对她是个不小的助力。
为此，她原本郁闷的心情几乎立时转好，又第一时间给好友发短信分享快乐。
“不过四喜啊，”结果廖老师又探身过来提醒她，“好像听说评上优的老师过几天要去上示范课，随机挑一个班，全程录像——算是小规模的教学比赛吧。你也得提前做好准备。”
“随便挑一个班？”
“嗯，这几年领导都学精了，以前你们读书那会儿……记得吧？我们都提前联系好、偷偷过去和学生安排谁发言的，”廖老师笑道，“最后当然比不出个一二三四来，就变成比谁和上面关系好。这两年领导换了，就想出来新法子。估计到时候得抽签，高一的抽高二的，高二抽高一，记得提前打印好教案啊。”
四喜把这话牢牢记在心上，回家便开始准备，甚至连着几天在房间“闭关”不出。
于是乎，等到想起搬宿舍这件事还没通知自家老妈，已经是到“木已成舟”的时候：廖老师周五给她打来电话，说是宿舍已经联系好。正好有空位，也不需要拿钱置换，周末就可以搬过去。
当天夜里，她便在秦母的唠叨声里开始收拾行李。
听老母亲一口一个“女大不中留”，一口一个“怎么舍得妈妈一个人在家”，语气越发悲凉。
四喜只得又红着脸解释：“是为了工作，别人实习老师都住在学校，就我一个人在家，影响不好。”
“之前怎么不说影响不好？”
“之前那是——”四喜一时词穷，声量也低下去，“一开始没想那么多嘛，现在才感觉住在学校方便……何况我也不一直住着。”
“那住多久？”
“住……”
四喜还没想好这话要怎么回。
“住两年吧。”
同一时间，正在她家蹭晚饭的万执不知何时却也凑到她房门口，凉凉飘来一句：“等我上大学。”
“……”
四喜的如意算盘被人当面扒了个底朝天，尴尬得直想往地缝里钻。
偏偏秦母还是个惯爱打圆场的，看出来两个小的最近气氛不对，立刻做出“姐友弟恭”的架势劝道：“呸呸呸，你四喜姐怎么可能这么想？她啊就是年轻着呢，满脑子想做出点成绩来……”
顿了顿，又道：“不过算了，这么一想住学校也挺好，能好好改改她睡懒觉的毛病，等实习期过了、转正了再搬回来——不过秦四喜，我可跟你说啊，周末你必须得回来陪我吃饭。一个礼拜要是连饭都不陪妈妈吃一顿，那可是大不孝了啊。”
四喜知道老妈这是在给自己递台阶下，连忙“举手投降”：“知道了，知道了……”
“还有你这行李一堆堆的，我可没空帮你搬，我这老腰也经不起折腾，”老母亲说着，玉手一指，又指向门边的高个儿，“万执周日没什么事吧？要不你帮你四喜姐搬去学校？”
四喜还没来得及说“不”，自己的搬家大计已经被这一大一小安排得明明白白。
等到她回过神来，已经是周日下午。
万执一手提行李箱一手提床垫，跟在她身后进了七楼的教师宿舍。
与她同宿舍的老师刚好不在，床和小桌倒是都腾好，只等她布置。
两人于是一个帮忙铺床，一个负责收拾日用品，一小时不到，很快便把东西分门别类归置好。
四喜把两只空行李箱塞进床底，满意地环顾四周。
“满意了？”
而万执一直站在旁边，见状又倏地开口——还是最近他那一如既往轻飘飘且凉飕飕的语气。
四喜顿时“惊醒”，如囚鸟出笼般的喜悦瞬间被浇灭，只剩数不完的于心有愧和做贼心虚。两人的目光只遥遥对撞一瞬，她立刻偏开目光。
“好了，”四喜低声说，“我这边都差不多收拾好了，你也可以先……万执！”
最后那一声，她是压着声音喊出来的。但语气仍然难掩尖利。
万执却不管不顾，甚至于继续加深了这个几乎将她揉碎的拥抱——她的胸口不得不紧贴着他，彼此起伏不平的呼吸也近在耳侧。每一次急促的喘息，都激起她心脏一阵不由自主的战栗。
四喜挣脱不开，却能感受到他的手环在腰上如铁箍一般的力气，额头上渐漫出密密麻麻的冷汗。
她低声斥他：“这里是老师宿舍——！”
话音未落，门外忽传来渐行渐近的脚步声。
四喜吓得脸上血色尽失，一时之间，也不知哪来的力气，竟猛地推开他肩膀。
下一秒，门果然被推开，一张略有些面生的脸凑了进来。
“诶……？”
那女生脸上戴着眼镜，没化妆。
四喜本来显小，但她看着竟比四喜还要年轻几岁，脸上冒着几颗青春洋溢的痘痘，打眼一看，穿一身宽松的大T恤配上工装裤，愈发显得整个人瘦长。
看见寝室里突然多出两个人，那女生显然在门口犹疑了一下。
四喜见状，气息都未平复，又忙走过去自我介绍，顺带解释说万执是自家过来帮忙的弟弟，这才勉强把尴尬的场面搪塞过去。
“啊，原来是小秦老师，我知道你，我叫唐糖。”
而那女生听罢，也颇和善地介绍了自己：“和你一样，是今年新招的实习老师，不过‘门类’不同。”
“门类？”
“是呀，”唐糖笑着点点头，“我是学心理的，学校从今年开始要办心理咨询室，招了好几个老师，我是其中之一。”
说话间，她又顺势看向四喜身边寡言少语的少年——
却不过几眼功夫，她突然蹙起眉头。
“我是不是在哪见过你？”唐糖说，“同学，你也是城南的学生吗？”
万执没有回答。
倒是四喜怕气氛尴尬，抢着接过了话茬：“对，他今年念高二。”
说着，她又一把拉过万执的手，“是家里的弟弟。他就是来给我送下行李，晚上还得去晚自习。时间不早了，我还是先送他过去……回头我们再聊呀唐老师。”
语毕。
也不等唐糖有什么反应，四喜半拖半拽把万执带下了楼。
她被一种奇怪得让人喘不过气的情绪裹挟，整个人处在一种陌生的高度紧绷状态，手上全都是汗。
一路快步。
万执都任她拉着，却只用一种极为平静的眼神，低头看向她紧拽自己手腕的、因过分用力而不住发抖的手指。
“你怕吗？”
末了，他突然问她：“你在怕什么。”
这次没有回答的人却换成了四喜。
她一路沉默不言，只是很用力地抓住他的手，指甲几乎要陷进他的肉里。
等到把人送到目的地，她后知后觉把手撤开，万执的手腕上果不其然已留下几道可怖的“爪印”。
万执故意把那印子露在她面前，四喜却视而不见，只指着身后的教学楼，说：“进去吧。”
“你不去？”
“今天没轮到我守晚自习。”
“……”万执默然片刻，又问，“你没别的话要跟我说了？”
“你想听我说什么？”四喜反问。
她这句话明面上是在问万执，其实也是在问自己。
从那天咖啡馆的事情之后，整整一个礼拜，她都自发地躲着他走。
如果不是秦母硬要安排万执过来送行，四喜想，自己大概还能继续单方面把冷战的时间延长——最好如万执所说，直到他毕业去上大学为止。为了扼杀某些不该存在的苗头，她可以做到这么狠心——
但想归想。
两个人谁都不说话，在教学楼门口隐蔽的花坛处僵持了许久。
末了，却终于还是她松了口：“你长大了，万执。”
她低下头去，如斗败的牛。
终于偃旗息鼓，垂头丧气地、试图把真心剖露，四喜轻声说：“我理解你们这个年纪的小孩，都有一些不切实际的幻想，我像你这么大的时候，我也和人拍拖，你是知道的。但是不管什么事都要讲求对象，是不是？对象如果不对，那么很多事从一开始注定就是错的。”
“我该谈什么对象？”万执于是顺着这话问她。
“很多啊。很多都可以。”
“比如呢？”
比如。
她从桂树的缝隙里探出一根手指，指着形形色色过路的人群，“你应该找和你差不多年纪的、年轻的女仔（女孩），或者等到大学的时候，彼此性格都成熟，再去尝试着投入感情，而不是受一些过去的印象蒙蔽……”
“哦，”万执突然冷笑，“意思是我同那些人拍拖你就满意了？”
“你不要曲解我的意思——”
“那你什么意思？”
“我不是劝你早恋……”
四喜说：“我只是希望我们还能保持原本的关系，”她唯恐自己为了转移视线“祸水东引”，反而带坏了大好青年，连忙又补充道，“你不要再对我……不要太出格。保持一点距离，这样就好。我可以当你之前说的话……和做的事，都没发生过。”
“要是我说不呢？”
“要是你说……”
四喜一怔。
“要是我非要出格呢？”
四喜反应过来他的言下之意，顿时又羞又恼，低声怒道：“万执！”
万执这回却不理她了，反而转身拔腿就走，一路走向教学楼。
眨眼间，便融进一群蓝校服的海洋里。
作者有话说
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第23章 谈判