“久仰公子大名。”匡孝辙压下心头异样，拱手行礼，“在下匡孝辙。前日救过令妹，原是举手之劳，不敢当公子亲自等候。”
“哎——”阚文清摇扇的手一顿，笑容淡了些，“匡兄，咱们明人不说暗话，想必你也多少了解过我，快些步入主题吧。”
“既如此，我也不再啰嗦，这桩凶杀案早已传遍京城，阁下想必也听过。”
匡孝辙笑着开口，目光却落在阚文清左手无名指那枚金戒指上——那人正用右手拇指一下一下摩挲戒面。
戒指对得上。可卢大保说的那两颗痣，脸上没有。
他知道世上有易容术。军中时差点被一个男扮女装的同袍耍过，虽是玩笑，也算开了眼界。
“哦？”阚文清语气沉了几分，“匡兄觉得我这儿有什么问题？”
“阁下误会了。案子棘手，在下至今没摸到像样的线索。听闻‘芜芙公子’在京城消息灵通，这才特意登门，想请阁下指点一二。”
“哈哈。”阚文清折扇一展，遮住下半张脸，只露出一双眼睛，“我还当是哪阵风把匡兄吹来的。消息嘛，有是有，价钱可不便宜——人脉这东西，不是白来的。”
他顿了顿，扇面微倾，语气忽然轻佻起来：“不过，既然我欠匡兄一个情，可以打个折。”
说罢，他摇了摇扇子，话锋陡然一转，带着几分揶揄：“哎，此外我听说匡兄才智过人，破案如神，比这难十倍的案子都破过。怎么，如今也要登门求人打探消息了？莫不是沙场上待久了，脑子不够使了？”
匡孝辙没接话。
他盯着阚文清看了两息，忽然笑了。笑得很慢，像在看一出蹩脚的戏。
“公子谬赞了。我确实没什么本事，破的案子，十桩有八桩是靠人帮衬。传闻这东西，向来要打折扣。”
阚文清嘴角刚翘起来。
“不过我倒是好奇——”匡孝辙的声音不咸不淡，“人人都说‘芜芙公子’温润如玉、乐善好施，怎么我今日登门，公子句句带刺？”
阚文清的笑僵了一瞬。
“莫非，”匡孝辙抬了抬眼，“公子的好脾气，也跟我那些名声似的，作不得数？”
屋里静了。
阚文清握着扇柄的手指收紧了几分。方才说自己本事平平，听着是示弱；现在反手把这顶帽子原样扣回来——你的名声，又当真是真的？
“公子绕这么大一圈，不过是想看我发火。”匡孝辙的语气像在闲聊，“我这人皮糙肉厚，几句话还伤不着。倒是公子——头回见面，火气就这么旺，别是心里藏着什么事吧？”
阚文清盯着他。
好一会儿，他才重新摇开折扇，像方才什么都没发生过：“匡兄说笑了。我这人有个毛病，越是看得顺眼的人，嘴上越没把门。”
“那敢情好。”匡孝辙也笑，“能得公子一句‘顺眼’，这买卖价钱，怕是能便宜些。”
阚文清没再跟他绕。
“匡兄想打听什么？”
“肖亲王府，肖虞。近来行踪，越细越好。”
“那有什么难的。”阚文清合上扇子，往桌上一拍，“包你满意。”
“有了消息，请务必尽快相告。”匡孝辙起身，不愿多留，“这点薄礼，不成敬意，还望公子笑纳。”
卢大保赶紧把礼盒捧上前。
阚文清盯着那只红漆盒子，隐隐闻到一股药味。
“这是什么？”
“上等药材。听说阚公子也习武，练武之人难免磕碰受伤，送些药材，以备不时之需。”
阚文清眉头一皱。
他的武艺，帮里人才知道。外人嘴里，他从来是个不会武功的商人。
“你打听过我？”
“略有耳闻罢了。”匡孝辙含笑，“知己知彼，方能百战不殆，这个道理，阚公子应该比我懂。”
阚文清盯着他，几乎是从牙缝里挤出话来：“匡兄的好意，我心领了。不过我倒想知道——是谁告诉你这些事的？”
“这个嘛，恕不方便透露。”
其实他自己也不知道那人是谁。来阚府的路上，遇见一个老者，卢大保一眼认出，冲上去就要捉拿。那老者身手极快，丢下一张纸条，施展轻功跃上房檐，转眼就没了影。
纸条上三个字：阚精武。
阚文清暗暗咬牙，片刻后才扯出一抹浅淡的笑意，笑意却丝毫未达眼底：“看来匡兄倒是搜集了我不少秘事。”
他话锋一转，眼中泛起一丝较量之意：“匡将军乃是沙场归来的老手，一身本领定然不凡。不如我们定下一个赌约，改日寻个空闲，切磋一二？”
“乐意奉陪。”
阚文清一挥手，示意花筱汐把礼盒收下。
匡孝辙走后，阚文清整个人瘫在榻上。
“汐汐！”
“什么事？”
“那家伙回来了。”
“谁？”
“啧，还能有谁？会易容术的那个——司马瑜。”
花筱汐一愣：“他不是去西域了？说要去十年，这才两年半——”
“我怎么知道。”阚文清坐起来，手指敲着榻沿，“反正他一回来，准没好事。匡孝辙怎么会知道我习武？定是消息走漏了。”
“阚爷，咱们怎么办？”
“慌什么。”阚文清冷笑一声，“他想掀我的底，门儿都没有。匡孝辙眼下多半还不知道，只等蛊毒发作，他就是我掌心里的东西，到时候再做了他。”
他顿了顿，语气沉下去：“北戎已经打下北城，南方又闹起农民起义，这天下怕是安稳不了。等时候到了，咱们就去西域卡萨拜疆避避风头，等新朝站稳了，再回中原。”
“这能行吗？那不成黑户了？”
“放心，这世上还有银子办不成的事？老子有的是钱。”
“可那边货币不一样，银票也未必兑得开，万一遇上正经官差——”
“啧，哪来那么多‘万一’？”阚文清不耐烦地打断她，“别胡思乱想，这些我自有安排。现在先把眼下的事办完，少啰嗦！”
他说着，又给了花筱汐一个“栗子”。
马车里，匡孝辙托着腮，手指一下一下敲着椅臂，节奏不急不缓。
阚文清今天那番话，他根本没放在心上。那点怒意早就散了。
他更在意的是别的东西——这人身上藏着太多秘密，自己还没看到全貌。还有那个神秘老者，到底是什么来路？
往后的路，怕是不太平了。
匡府·书房
北戎攻下北城的消息传到京城，南方又有农民揭竿而起。匡孝辙忧心得整夜没睡好。
今早起来，他坐在书案前揉眉心。
他本是将军，本该驰骋沙场、亲赴前线，如今却困在这间书房里翻案卷。若他在前线，北城未必会丢。可天命如此，让他来办这桩案子，也算是圣上信他。
破案如御敌，一样马虎不得。
“大保！进来！”
“来了！”
卢大保端着早膳进来，见他满眼血丝，关切道：“昨夜没睡好？”
“无碍。”匡孝辙接过碗筷，“放下，跟我说说肖亲王府和肖虞的事。”
如今他心里最怀疑的就是肖虞。刺客的事先放一边，当务之急，是找出买凶杀人的幕后主使。
“遵命。”
一盏茶的工夫。
匡孝辙起身活动筋骨，道：“原来如此。走，随我去阚府。”
“是。”