天还没亮，季布就来了。
项羽正在营地边缘练戟。他光着上身，汗水在晨光中泛着光，霸王戟在他手里像一根轻飘飘的木棍，劈、刺、挑、扫，每一式都带着风声。新兵们已经习惯了——每天这个时候，霸王都会一个人练上一个时辰，谁也不许靠近。
季布站在十步之外，没有出声。
项羽练完最后一式，把霸王戟插在地上，拿起搭在木桩上的布巾擦了擦身上的汗。
“说。”
季布上前一步：“大王，末将找到一个人。”
项羽转过身看着他。
“一个商贾，”季布压低声音，“叫沈通。常年在楚地和中原之间跑货，铁料、战马、盐，什么都敢运。末将的旧部跟他打过几次交道，说他路子野，胆子大，而且——他愿意跟大王谈。”
项羽没有说话，拿起衣甲披在身上。
“他在哪？”
“吴县东边，一个废弃的渔村码头。”季布说，“他说那里安全，汉廷的巡卒不会去。他等大王的消息，随时可以见面。”
项羽系好衣甲，拿起霸王戟。
“走。”
废弃的渔村码头在吴县以东十五里，藏在一条小河汊里。码头已经很久没人用了，木桩歪歪斜斜地插在水里，上面长满了青苔。岸边有几间破草房，屋顶塌了一半，墙上的泥巴剥落得厉害，露出里面的竹篾。
项羽到的时候，太阳已经升起来了。
他让季布带着十名亲兵在远处警戒，自己一个人走向码头。草房门口站着一个人，四十来岁，穿着一身粗布短褐，腰间系着一条麻绳，看起来像个普通的渔夫。但他的眼睛不普通——那双眼睛很亮，看人的时候像在掂量什么。
“草民沈通，见过项王。”
沈通拱手行礼，不卑不亢。项羽打量了他一眼：“你怎么知道是本王？”
沈通笑了一下：“项王的气度，草民在十里外就能认出来。再说，季将军亲自带路，除了项王，还有谁能让季将军这么跑前跑后的？”
项羽没有接话，直接走进草房。
草房里很空，只有一张破桌子和两条长凳。桌上放着一壶茶，两个粗陶碗。沈通请项羽坐下，倒了两碗茶，茶汤浑浊，飘着几片碎茶叶。
“项王见谅，”沈通端起碗，“草民这里没什么好东西招待。”
项羽端起碗喝了一口。茶很苦，但他没有皱眉。
“季将军说，你能运铁料和战马。”
沈通放下碗，点了点头：“能。草民在楚地跑了十几年，从彭城到寿春，从寿春到吴县，每条路都熟。汉廷的关卡、巡卒的换班时间、哪条路能走、哪条路不能走——草民心里都有数。”
“怎么运？”
“铁料走水路，”沈通说，“从淮北装船，沿泗水南下，到广陵转长江，再沿江而上到钱唐。钱唐那边草民有人接应，换小船走内河，直接送到吴县。战马麻烦一些，马不能长时间待在船上，草民在江北有几个秘密马场，可以分段走——从淮北到寿春，从寿春到历阳，再从历阳渡江。”
项羽听着，没有打断。
“风险呢？”
沈通沉默了一会儿。
“项王，草民不说假话。风险很大。汉廷对楚地的盘查越来越严，尤其是铁料和战马——这两样东西，抓到就是死罪。草民的人已经被查过两次了，一次靠贿赂过关，一次靠跑得快。再被查到，草民这条命就交代了。”
“那你为什么还愿意跟本王谈？”
沈通端起茶碗，喝了一口，放下。
“因为草民是楚人。”他说，“草民生在楚地，长在楚地。草民的爹娘，是死在秦兵手里的。草民跑货这些年，见过汉廷的官吏怎么欺负楚地的人——他们收的税比秦朝还重，他们的律法比秦朝还严。草民不想让楚地的人再过那样的日子。”
他抬起头，看着项羽：“项王，草民知道，跟项王合作是掉脑袋的事。但草民更知道，如果连项王都输了，楚地就真的没希望了。”
项羽看着他，沉默了很久。
“你要什么条件？”
沈通伸出两根手指：“两个条件。第一，项王给草民五十个人，保护走私路线。草民的人能跑货，但打不了仗。沿途的巡卒、山贼、豪强的私兵——草民需要有人能镇住他们。”
“第二呢？”
“第二，预付一半定金。”沈通说，“草民需要钱去打点沿途的关卡，买通那些汉廷的官吏。没有钱，草民的路子再野也走不通。”
“多少？”
“黄金百两。”
季布站在项羽身后，脸色变了一下。一百两黄金，不是小数目。楚军现在的家底，全部加起来也不到两百两。
项羽没有犹豫。
“可以。”
沈通的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。
“项王爽快。那草民也爽快——三个月之内，第一批货到江东。铁料，够打三百把兵器。战马，五十匹。”
“三个月太长了。”项羽说，“一个月。”
沈通皱了一下眉头：“项王，从淮北到江东，路上要走半个月。草民还要打点关卡、安排马场、找可靠的船夫——一个月太紧了。”
“一个月。”项羽重复了一遍，“本王等不了三个月。汉廷也不会给本王三个月。”
沈通沉默了一会儿，咬了咬牙：“好。一个月。草民拼上这条命，也要把货送到。”
项羽点了点头。
“还有一件事。”沈通压低声音，“项王，草民要提醒项王一件事。”
“说。”
“汉廷的盘查力度，比草民想象的还要大。”沈通说，“草民的人从淮北回来，说陈平的情报网已经渗透到楚地的商路了。草民认识的几个跑货的，已经被汉廷的人盯上了。有一个被抓了，到现在还没放出来。”
项羽没有说话。
“项王，”沈通看着他，“草民这条走私通道，是楚军现在唯一的稳定物资来源。但一旦被汉廷查获——”
“本王知道。”
沈通没有再说话。
项羽站起来，走到门口，看着外面的河水。河水很浑，漂着几片枯叶，在阳光下泛着暗黄色的光。
“沈通，”他背对着沈通说，“你怕不怕死？”
沈通愣了一下。
“怕。”他说，“草民怕死。草民还有老婆孩子，草民还想看着他们长大。”
项羽转过身，看着他。
“本王也怕。”他说，“但本王更怕江东的子弟，连一把像样的兵器都没有，就死在汉军的刀下。”
沈通看着他，没有说话。
“一个月。”项羽说，“本王等你。”
他走出草房，阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。季布跟上来，两人一前一后，沿着河岸往回走。
走出大约一里地，季布开口了。
“大王，这个沈通——可信吗？”
“不知道。”项羽说。
季布愣了一下：“那大王为什么——”
“因为他说的都是真的。”项羽说，“汉廷的盘查力度在加大，陈平的情报网在渗透，走私通道是楚军唯一的活路。本王没有选择。”
季布沉默了一会儿。
“末将会派人盯着他。”
“嗯。”
“还有，”季布压低声音，“末将的人今天早上回报，吴县县衙来了一个陌生人。看打扮，像是从长安来的。”
项羽停下脚步。
“陈平的人？”
“不确定。”季布说，“但末将的人说，那个人进了县衙之后，县令亲自出来迎接，还把左右都屏退了。”
项羽沉默了一会儿，继续往前走。
“让钟离将军过来一趟。”
“是。”
回到营地时，太阳已经升到了头顶。
新兵们正在训练，有人在练刺，有人在练劈，有人在练队列。钟离眜站在场地中央，手里拿着一根木棍，正在纠正一个新兵的动作。看到项羽回来，他放下木棍，快步走过来。
“大王。”
“钟离将军，”项羽说，“第一批铁料和粮食，十天内会到。你负责接收。”
钟离眜的眼睛亮了一下：“大王找到门路了？”
“嗯。”项羽说，“一个叫沈通的商贾。铁料够打三百把兵器，粮食够撑两个月。”
“太好了！”钟离眜握了一下拳头，“末将这就去准备接收的地方——”
“不急。”项羽打断他，“还有一件事。”
钟离眜看着他，等着他继续说。
“沈通说，陈平的情报网已经渗透到楚地的商路了。”项羽说，“汉廷可能很快就会发现本王在江东的活动。”
钟离眜的脸色沉了下来。
“大王的意思是——”
“本王要你派人盯着吴县县衙。”项羽说，“今天早上，有一个从长安来的人进了县衙。本王要知道他是谁，来干什么，什么时候走。”
“是。”
“还有，”项羽继续说，“季将军那边已经在安插眼线了。你要配合他，把吴县周边所有的路口、渡口、关卡都盯住。任何可疑的人，都要报上来。”
“末将明白。”
项羽转过身，看着那些正在训练的新兵。
“钟离将军，”他说，“你觉得，本王能赢吗？”
钟离眜愣了一下。
“大王，”他说，“末将跟着大王打了十几年仗。末将见过大王在巨鹿破釜沉舟，见过大王在彭城以少胜多。末将相信，只要大王在，楚军就一定能赢。”
项羽没有说话。
他站在那里，看着那些新兵——他们还在练，有人已经累得手都抬不起来了，但没有人停下来。他们手里握着木棍，在阳光下挥汗如雨。
“钟离将军，”他说，“本王以前也觉得自己一定能赢。但垓下之后，本王明白了——打仗，不是只靠武勇就能赢的。”
钟离眜看着他，没有说话。
“本王需要铁料，需要战马，需要粮草，需要情报。”项羽说，“本王需要所有能帮本王赢的东西。但最重要的是——本王需要时间。”
他转过身，看着钟离眜。
“钟离将军，你说，汉廷会给本王时间吗？”
钟离眜沉默了很久。
“末将不知道。”他说，“但末将知道，大王会想办法争取时间。”
项羽没有回答。
他转身，走回自己的帐篷。
帐篷里很暗，只有一盏油灯，火苗在风中摇晃。项羽蹲下来，看着地上摊开的地图——那是江东的地图，吴县、钱唐、乌程、余杭，每一个县，每一条河，每一座山，他都记得清清楚楚。
他伸出手，手指按在吴县的位置上。
吴县，是他现在的立足之地。但这里，很快就不再安全了。
陈平的情报网已经渗透进来了。汉廷的密探已经到吴县了。走私通道虽然打通了，但随时可能被查获。
他闭上眼睛。
脑海里浮现出沈通的脸——那张脸上有精明，有谨慎，还有一丝恐惧。沈通怕死，但他还是来了。因为他知道，如果连项羽都输了，楚地就真的没有希望了。
项羽睁开眼睛。
他站起来，走出帐篷。
阳光很刺眼，但他没有眯眼。他站在那里，看着那些新兵——他们还在练，一遍一遍地练，没有人偷懒，没有人抱怨。
项羽看着他们，沉默了很久。
然后，他转身，走回帐篷。
他知道，明天还有更长的路要走。他知道，走私通道随时可能被查获。他知道，陈平的情报网正在逼近。他知道，汉廷的密探已经到了吴县。
但他没有停下来。
因为他是项羽。
因为他身后，还有八百个人，愿意把命交给他。
他必须活下去。
他必须赢。