十七年前。
“柴成，施孟齐，岳姜晰……你们九个去南山村，务必将妖族清剿干净，确保结界稳固。”
“是，师父！”
收拾好包袱下山的九人一路有说有笑。
“我跟你们说，南山村有家糕点铺子的点心老好吃了，回头我带你们去。”一位去过的师兄立刻给师弟们分享“经验”。
“糕点有什么好吃的，当然是肉吃起来才叫过瘾。可惜，本来还以为能被派去香茼镇，那里的牛肉才叫绝呢！”
“就知道吃，要我说还是得去浮光镇，那儿的美人……哎哟。”一颗色泽光润的青玉棋子从天而降砸在柴成的头上。
看清那物什后，剩下的人立刻转身朝山上的主殿一拜，齐齐道：“弟子知错，回殿后定当补上千字反省。”
说完几人立刻跑出了终南殿的结界范围。路过的其他殿弟子看着他们幸灾乐祸，同殿弟子则直呼“有辱师门，败坏门风”。
到了南山村几人还在哀嚎。
“三长老也太狠了，我脑壳儿现在还疼着呢。”
“四师兄，修习之人当克制已欲，尤其是**。”
“小师弟，你怎么也说我。”
之前的那位师兄摸摸岳姜晰的头，踹了柴成一脚，说道：“都是你，连累小师弟，罚你请我们吃糕饼，正好到了。”
“行行行，挑吧。”
“陈叔，一包百果糕，半包枣糕……再来一包豆酥。”小小的铺子前站了一堆人，店主陈叔这抓一把，那捞半勺，都快忙不过来了。
众人欢欢喜喜拿了自己的糕点，岳姜晰抱着枣糕留在最后，对陈叔说了声谢谢。十五岁的岳姜晰脸上还留着几分稚气，陈叔见到他心生欢喜，捏捏他的脸，拿了块绿豆糕给他。
“不谢不谢。拿着，尝尝好不好吃。”
岳姜晰当即咬了口，笑着说道：“好吃。就是甜了些。”
陈叔大声笑了起来：“你的口味倒是跟小竹子一样。下次来陈叔给你不那么甜的。”
“好。”陈叔顺嘴提的名字，岳姜晰也就顺耳听了，并未放在心上，他乖巧应一声同师兄弟们去往习新堂。
习新堂是村里的人们筹资建造的，一半做学堂，一半供驻守的修者居住。虽说是驻守，其实修者们三个月才来一次，每次待不过十天，所以更多的时候是供过路的散修歇脚。
次日黄昏时分，岳姜晰拎了半只野鸽去糕点铺，作为昨日绿豆糕的回礼。陈叔陈嫂惊喜收下，问了他名字，留他吃了晚饭，临走又让他带了些糕点。
一来二去的，岳姜晰便与他们熟络起来，空闲时他会去糕点铺帮忙，在陈叔陈嫂不忙的时候和他们聊聊天，而聊天内容，多数是围绕那位“小竹子”。三年间，他从陈叔陈嫂那里知晓了许多她的事，她的脾性，她喜欢的点心，她为何成为说书娘子又为何不再出场……不知不觉中，她这根“小竹子”已然在他心中生根发芽，可他从未见过她。
人总是会对未知的人、事、物感到好奇，并放大现有印象，美好的更美好，糟糕的更糟糕，很难说是不是真的想要遇到，从而打破幻想。但岳姜晰确实在期待，期待与一个听来的人，见上一面。
这三年，是不是该怪天公不作美，总让他们擦肩错过难相见。
到了第四年的秋天。
“陈叔，一份果酥，再来两包花饼，要金圩桂和红焦花的。”
“陈叔，一包枣糕，其他照旧。”
两道声音先后响起，一高一低，一欢快一沉稳，正如它们的主人。
“来喽，这是小竹子的，这是阿姜的。阿姜，今天又是你一个人来啊。”
小竹子？在心中、口中念过千百遍的名字让岳姜晰恍惚，却不敢唐突地去看身侧的姑娘。
“是，他们又犯懒了。多谢陈叔。”
“好香，果然还是您家的果酥和花饼最好。”
又是一前一后的两道声音。
“哈哈哈哈，这么一夸倒叫我不好意思了。对了，给，刚出锅的红豆糯米糕，热乎着呢，你们尝尝。拿着拿着，你俩平日里帮了陈叔那么多，算是自家人，可不能亏待了。快，拿着，不然陈叔以后可不敢再麻烦你们了。”
陈叔笑得爽朗，接过陈嫂递来的红豆糯米糕，分给竹惑和岳姜晰一人一包。
“那我就不客气了，谢谢陈叔陈嫂。”两人的声音终是合到了一起。
初次见面的两位常客对视一眼，立马转头，冲陈叔陈嫂笑了笑，各自离去。那时匆匆一面，胸口蓦然涌起的情绪，岳姜晰说不清也道不明，现在想来，难怪陈叔陈嫂笑着看他，难怪他回去时柴成会那样问他：
“耶？六师弟出门买个糕点怎么耳朵还红了，莫不是遇到心仪的姑娘了？”
“没有，四师兄别乱说。”岳姜晰有些慌张。他劝诫过柴成不可耽于**，如今自己却犯了戒，内心不由抗拒。
“真没有？”
“真没有！”
……
“真没有？”燕殇挑眉斜睨岳姜晰，一副快要啄人的模样。
“哪里没有。只怨我太过懦弱，不敢承认耳廓沾染的那抹难掩之色，是欢喜。此前种种，落此境地，皆为因果。”
“什么时候了还讲这些大道理。后来呢，后来怎么样了？”
“后来我就回了终南殿。”
“不会再没见过了吧？”
“呃……”
“啊——你这个没出息的家伙！”燕殇激动地扑棱翅膀训斥他，“你倒是刚上去啊！在妖族你都可以直接扛起她就跑。磨磨唧唧的，烦死了！”然而无论燕殇在一旁如何急得跳脚，岳姜晰都只是攥着他的项链，淡笑不语。
故事听到这里就结束了，燕殇后知后觉他们为什么没再见过。若竹惑还在，他不必寻能连通阴阳之物，不必闯入妖族经历九死一生，也不必十几年只是思念。燕殇不想老戳他伤心事，怕惹他难过，就不再缠着他讲故事，取而代之的，是拖着他一起去听学。
某日夫子敲着桌案讲的是生死轮回。
“万物寿数长短全凭身体机能，人族修行，妖族启智，神族历劫皆是为此，强化筋肉，从而延年益寿，然五脏六腑、通身经络终有衰竭，故身腐魂灭，命途终结。”
“人族寿命太短，一生有太多遗憾。两情难得善终，恩怨不得结清，善恶却遭反报，这般那般的不甘、怨怼、渴求、希冀，人族往往寄希望于下一世能有所偿，却不明白终究是虚妄。”
夫子抚着长须，忽略了昏昏欲睡的燕殇，警诫默然的岳姜晰：“后生，切记不可为心中**执着于长生，以免步入歧途，误了修行。”
岳姜晰起身行礼谢道：“多谢前辈指点。”
燕殇觉察出岳姜晰的情绪不太对，猜测多半和小竹子有关，但这个吧，斯人已逝，她也无从安慰。然而她没想到的是第二天岳姜晰一早就来辞行，他的语气是从未有过的坚定：“我要去帮你，也为我自己讨个后来了。你说得对，大不了扛起她就跑。”
燕殇赞许了他的行为。可她没等到他和竹惑的后来，而是从豹瞧那里得知了他的死讯。
……
燕殇记得的内容大概就这么多，豹瞧听后什么都没说，只让她自己飘回客栈就没了影。燕殇依然不知道他和竹惑达成了什么交易，而这又和岳姜晰有什么关系，她只知道自己现在是在休假，这些她统统不需要管。
但岳姜晰……想来她总觉得亏欠。燕族并无沟通阴阳之能，他探寻来的秘辛不过是过去人族对燕子秋去春来的幻想与寄托，她未告知他，此为一亏；若没有她的撺掇，若她那天没有强拉他去听学，他不会执意带伤离开，也未必会早逝，此为一欠。
可是竹惑明明活着。她该骂他是胆小鬼，还是该同情他被骗。总之，无论那位性情大变的小郎君是否真为岳姜晰，竹惑依然是千年前的竹惑，他未告知的后来，燕殇决心明日去替他问一问，既是她推动的因，她必然要摘得一个果。
“睡觉睡觉，明天早起。”虽说身体睡了一下午，但魂魄可是半点没歇着，所以该睡还得睡。
满庭芳。
竹惑侧卧在软榻上，无意显露的蛇尾轻轻摆动，半梦半醒间她手中酒壶落地，滚到窗旁。窗外夜色深沉，云遮月隐，衬得屋内堂亮，她朦胧中瞧见一个人，那人替她捡起酒壶，为她盖上被子，甚至贴心地拿来软枕垫在她尾巴下。
是点绛吗？可那身量过于高大。
随着一声“又喝得烂醉”的喃喃自语般的抱怨，屋内烛火依次熄灭，黑夜彻底包覆了她。本是该警惕的时刻，她却莫名感到安心，缓缓阖上疲乏的双眼。
“阿姜……”
不经意的呓语让那人停下脚步。他确认她睡着了，他也确定这只是她无心的梦话。
偏偏，无心之举最伤人。
“明天见。”那人俯身在竹惑耳边轻言，这是一句揭开了谜底的谜面，只盼猜谜人来解。