暮色沉落，华灯初上。
白日凤仪宫那场血染新春的惊变，终究随夜幕低垂渐渐归于沉寂。皇城各处禁卫加倍巡防，宫道灯火通明，层层甲戈林立，肃杀之气笼罩整座深宫，再无半分岁首佳节的祥和暖意。
凤仪宫的血迹早已被尽数清理，殿内陈设归位，礼乐重响，看似恢复了往日端庄肃穆，可今日三十死士悍然弑杀的凶险，依旧刻在每一个宫人的心底，余悸难消。
入夜，各宫落锁，宫宴彻底散场。
苏清辞褪去一身染过血痕的大红朝服，换了一身月白色暗纹软缎常衣。长发松松挽起，卸下满身珠翠，洗尽朝堂威仪，眉眼间只剩清淡温宁。白日杀伐戾气早已尽数敛入骨髓深处，此刻的她，只是安静坐镇深宫、护持幼主的太后母后。
她坐在内殿窗边的软榻上，指尖随意翻着案头的宫中文卷，眼底却藏着未散的审慎。白日那场刺杀绝非偶然。三十名死士，阵型规整、配合默契、悍不畏死，是训练多年的死忠精锐，绝非寻常乱党所能比拟。更可疑的是，宗室全员赴宴，唯独萧凌借故缺席。北疆无战，无事避席，坐观朝堂血乱。这盘棋，从元日新春这一日，就已经彻底乱了。
太上皇当年一道赐婚封后圣旨，先帝只能被迫迎娶她，这场名存实亡的婚姻不过是用来平衡朝野势力的权宜之计。而景琰，是先帝与他挚爱女子诞下的独子，先帝生前万般疼惜，先帝驾崩前，特意留下遗诏，令她垂帘辅政，托她保全这唯一的皇嗣。这份母子名分是皇权强行捆缚的枷锁，可朝夕相处，她早已把这份被迫的责任，变成心底唯一不肯退让的执念。
夜色渐深，殿外脚步声轻缓柔软，带着孩童独有的细碎步调。不多时，殿门被轻轻推开。九岁的景琰一身素色寝衣，小小身形，怀里紧紧抱着一方雪白锦枕，一步步走进内殿。往日里沉稳端庄、堪比成人的小小帝王，在沉沉夜色里，终究褪去了朝堂上刻意维持的老成，透出几分孩童该有的柔软与脆弱。白日刀光嗜血、遍地血腥的画面，纵使他再早熟沉稳，终究是九岁孩童，历历在目，入目惊心。
他立在门边，垂着眸子，略有局促，声音轻轻软软的：“母后。”
苏清辞抬眸，眼底瞬时漾开温柔，放下手中卷宗：“怎么还不睡？夜深露重，怎的过来了？”
景琰缓步走到她身前，小手抱紧怀里枕头，眉眼浅浅带着一丝不易察觉的怯意：“儿臣睡不着。”他抬眸，湿漉漉的眸子望着她，“母后，今夜……儿臣能不能留在您寝殿，和您一起睡？儿臣怕。”
苏清辞在心里轻轻合了一下眼。眼前刚满九岁的孩子，缩在她面前，瘦瘦小小的肩膀还在微微抽动，像一只被扔进陌生笼子、惶然无依、拼命寻找依靠的雏鸟。太瘦了。比起朝堂上一个个老谋深算、虎视眈眈的权臣，他太瘦、太轻、太单薄。干净、纯粹、无自保之力——像她前世基地里，那些年纪尚幼、被单独推进冰冷评估室，门一关，就再也没能走出来的孩子。无人替他们挡风雨，无人替他们破绝境。
下一瞬，毫无起伏的冰冷机械音在脑海响起：
【预警：共情情绪过载，幼帝会成为软肋，需克制保护欲，规避情感拖累。0713样本出现初代童年代偿偏差。】
苏清辞指尖微顿。
这道专属0713的机械播报，上辈子她听了整整半生。七岁药剂入颈，彻底抹杀所有温情，把她驯化作只权衡利弊的兵器。这具身体从前的主人魂魄早已消散，原主的记忆、习惯、心念半点未曾留存。
穿越深宫，日日守着孤弱无依的萧景琰，孩童孤单怯懦的模样，次次撞进她记忆里幼年被困实验室的自己。长久的陪伴与照料，想要救赎当年弱小自我的念头生根发芽，才催生出这份全新、柔软温和的心性。
古医将她这般心神两分的状态称作离魂症，后世谓之人格二分。旁人只能察觉她神色忽冷忽热，两种意识安静共生，从无激烈争执拉扯，只悄然改换她的眼神和通身气质。
她低头看着景琰泛红湿润的眼眶、看着他全然信赖依托于她的模样，终究没有收回自己的手。她轻轻抬手，抚了抚他柔软的发顶：“好。今晚留在母后这里。有母后在，无人敢伤你。”
景琰紧绷的小身子骤然一松，眼底阴霾尽数散去，露出浅浅笑意，重重点头：“谢谢母后！”白日朝堂之上，他是克制守礼、临危不乱的大靖幼帝；夜深深宫之内，他只是一个需要庇护、需要安稳、会怕梦魇的九岁孩童。苏清辞起身，牵着他微凉的手步入内室寝榻，替他把枕头放好，拉过锦被盖到他肩头：“安心睡吧。”
景琰躺下来，攥着她的袖口，小声问了一句：“母后，明日那些刺客还会来吗？”
苏清辞坐在床边，声音很低，像在说一件她早就确定过的事：“不会。来了也不会让他们靠近你。”
景琰没有再问，只是攥着她袖口的手稍微松了一点，像是确认了那道门是关着的，而且她正坐在门的那一侧。他的呼吸慢慢平缓下来，片刻后沉沉睡去，那只攥着她袖口的手已经松开，蜷在枕边，指节不再发白。她看了一会儿，把他的手指拢进被子里，然后收回手，却没有起身离开。她坐在床沿的阴影里，那盏灯还亮着，远处的宫墙外隐约传来更鼓声，在夜色中漫开成一道连绵的细线。
夜色尽处，寝殿灯熄。苏清辞低头看了一眼自己的手——白日折过喉骨的那只手，指腹上已经没有痕迹了。她在黑暗中把那只手攥了一下又松开，像确认它仍然是自己的。景琰的呼吸声在侧畔平稳绵长，她已经记不清上一次有人在她身边这样睡着是什么时候了。
她靠回枕上，在黑暗里闭上了眼。今夜她还不知道摄政王府的书房里有人正在查她，但她知道那道目光迟早会来。她只是还没有决定自己会在那道光落下来之前先转开，还是直接迎上去。她决定等它真正落下来的那一刻再做判断，而在那之前，她可以继续靠在这里。
同一时辰，皇城之外，摄政王府。
夜色沉沉，府内肃静，灯火清幽。萧珩自宫中归来，褪去朝服，一身墨色常衫，衬得身姿愈发挺拔冷冽。白日在凤仪宫浴血厮杀的戾气未散，眼底深处暗流沉沉，始终萦绕着那一抹红袍浴血的绝美凛冽身影。凤仪宫那一幕，从头到尾，皆颠覆认知。三十名顶级死士，悍不畏死、配合精密，连他亲战许久都被死死牵制，防线濒临破裂。可苏清辞仅仅数息，便瞬杀所有逼近帝后的死士，杀伐干脆、招招绝杀，功底深不可测。那绝非将门粗浅防身术，是浸血炼狱、以命养术、磨灭一切人情柔软的顶级杀道。
半年蛰伏，温良恭顺、恬淡无争，稳后宫、辅幼主、谦和得体，骗过满朝文武，骗过宗室世家，骗过天下人。唯独骗不过他。
书房之内，静谧无声。萧珩立在窗前，背手而立，墨眸沉凝如夜，声线低沉无波，透着不容置喙的命令：“随影。”话音落，暗处黑影悄然伏地，无声无息，单膝跪落。暗卫随影一身黑衣，隐于暗影，气息全无：“主子。”
萧珩眸光沉沉望向皇城方向，夜色覆眸，辨不清情绪：“彻查太后苏清辞。查她这一年深宫所有行迹、起居往来、细微异动。查她昔日闺阁习武根底，查她所有接触之人、所有隐秘之事。”顿了顿，他语声压得更沉，“本王要知道，真正的她，到底是谁。”
白日那一场红袍惊杀，绝非偶然展露。是藏锋不慎外露，还是刻意为之的震慑？是隐忍自保，还是蓄谋已久？他看不透她。正因看不透，便不得不防。
随影垂首领命：“属下遵命，今夜即刻彻查，细缕所有踪迹，绝不遗漏分毫。”黑影一闪，隐入夜色，无声退去。书房孤灯摇曳，映着萧珩深邃莫测的眉眼，他静静望着深宫方向，眼底疑窦丛生，心底戒备沉沉。
这莫不是暴风雨欲来的前奏？