翌日，天光大亮。
一夜安稳沉眠，凤仪宫寝殿暖意绵长。
窗外晨光透过雕花窗棂洒落，细碎温柔，堪堪铺在床榻边缘。
孩童眼底昨夜的惊惧早已散尽，余下的是全然安稳的松弛。
景琰早已醒了，却半点不肯动弹，静静侧蜷在她身侧，小脸挨着她肩窝，呼吸匀长绵软。他心底默默念着，去年父皇崩逝之后，母后夜夜伴他同榻安睡，可近一个月，她总说他年岁渐长，应当独宿分殿，便不再与他同寝。昨夜能这般依偎在母后身侧，竟是这一个月里，他睡得最为踏实安稳的一夜。
朝堂凶险、宗室虎视、宫变惊魂，他无人可依、无人可信，唯独这位名义上的母后，是他绝境之中唯一的靠山。
苏清辞本就浅眠，感知身侧细微动静，缓缓睁开眼。
眸底昨夜深藏的冷冽审慎尽数敛去，只剩清晨温和的浅光。她侧眸看向身侧乖巧懂事的孩童，声线轻缓沙哑，带着刚醒的慵懒：“醒了？”
景琰立刻点头，小小声应答：“儿臣醒了，母后。”
“睡得可好？”
“安稳。”景琰抬眸，眼底澄澈明亮，“有母后在，一夜无梦。”
苏清辞心头微软，抬手替他拢好微乱的额发：“今日按祖制休沐，不必早起赶赴太极殿，要再睡会儿吗？”
景琰微微一怔，随即恍然，小小眉头却依旧蹙着几分忧虑：“不了，已是比平常睡的久了，那刺客？”
“休朝只是停了常朝议事，各处禁军、暗卫不会歇业，摄政王昨夜已分派人手连夜彻查，一应追查不会中断。”苏清辞轻声安抚，“三日休朝期，正好给各方留出缓冲，也方便暗中摸排线索，不必急在一时。”
景琰郑重颔首，慢慢松开心头紧绷，乖乖应下：“儿臣听母后安排。”
母子二人慢悠悠梳洗、更衣，不必赶时辰，殿内少了往日上朝的仓促紧绷。
昨夜血色、暗杀、人格冷判、摄政王府的暗流汹涌，尽数被她掩于皮囊之下，不见分毫痕迹。
整座皇城因休朝规制静了下来，宫门不必大开接纳百官，唯有巡防禁军往来不绝，暗卫马蹄隐匿于街巷深处。
正月休朝三日，初一、初二、初三，皇城内外看似平静无波。百官居家不必入朝，寻常奏报勘合尽数暂压各部府衙，不必递入宫中。可正月初一宫宴遇刺的凶险消息，短短三日便传遍京城每一条街巷。
街头百姓私下低语，世家府邸闭门自省，各家皆遣下人紧盯城内动向。沿街随处可见持甲巡守的禁军，暗卫往来奔走打探线索，满城人人皆知宫中出了惊天祸事，却碍于休朝无朝会，无处当庭论说，只能静静等候休朝结束，等正月初四朝门重开，再于太极殿之上厘清全部风波。
三日转瞬而过，转眼便是正月初四。
卯时将至，天刚破晓，东方透出淡淡鱼肚白，銮驾备好，苏清辞陪同景琰动身，一同前往太极殿开朝。
今日朝堂，气氛与往日截然不同。
昨夜起连续三日不间断清查，禁军与萧珩麾下暗卫分两路昼夜不休，已然摸清三十名死士的来路根基，元日宫宴刺杀一事人尽皆知，满朝文武心中各有盘算，神色凝重。
大靖朝堂，看似岁首新禧、山河安稳，实则暗流翻涌、杀机暗藏。
帝后銮驾落定，百官分列两侧，垂首肃立，无人敢多言半句。
景琰端坐龙椅，小小身躯稳如磐石，面色平静无波，看不出几日前曾亲历血色惊魂。
苏清辞垂帘坐于后侧凤位，眉眼恬淡，神色安然，静静俯瞰满朝文武。
沉寂片刻，首位玄色身影缓步出列。
摄政王萧珩立于殿中，身姿挺拔凛冽，朝服规整，墨眸沉沉无波，听不出喜怒，朗声启奏：“元日宫宴突发刺杀，三十精锐死士蓄意闯宫，意图弑君乱朝。这三日休朝期间，臣命禁军、暗卫分头日夜彻查，已查清这批刺客根底。”
他顿了顿，抛出三日核实出的线索，字字清晰震彻大殿：
“三十死士分作两拨，其一十六人，乃是早前安插在各宫当差的假宫人，多年潜伏深宫，名册被人提前篡改，值守调度全由内线暗中安排，借此避开层层门禁；余下十四人，皆是北朔部族人，五官轮廓、发色瞳色与我大靖子民迥异，骨骼身形自带北朔游牧部族特征，身上搜出北朔特制淬毒短刃。”
一语落地，满堂哗然。
百官神色剧变，纷纷低首私语。
“北朔？北疆之外常年与我国边境摩擦的游牧敌部！”
“怪不得能悄无声息潜入凤仪宫，原来是潜藏多年的宫人内应做掩护！”
“北朔族人千里入京，必经北疆关隘，那是靖王辖地，这般外族人马顺利过境，足见边境守备疏漏至极！”
议论嘈杂四起，人心惶惶。
几位老成重臣出列，躬身请示：“摄政王所言极是！内外勾结、外敌入境行刺，此等逆谋祸乱，绝不能姑息！恳请朝廷深挖彻查揪出宫内内应与幕后主谋，同时增兵北疆边境，提防北朔大举来犯，更要追责靖王边防渎职之过！”
景琰端坐龙椅，面色沉静，稚嫩嗓音却稳而有力：“准。王叔全权主理此案，彻查到底，绝不姑息；即刻传旨北疆守军，加设关卡哨所，严加戒备北朔动向，同步传信靖王，令其严查边境出入之人，据实回奏。”
“臣，遵旨。”萧珩俯身领命。
他直起身，再度抬眸，目光淡淡扫过殿内众臣，最后似不经意般，再度落回垂帘之上，语气清淡，带着一丝恰到好处的试探：
“元日宫变凶险，万幸太后身怀武学，临危绝杀，第一时间护住陛下，斩断攻势，护驾有功，稳大局、定乱象，臣心中敬佩。”
这句夸赞，光明正大，滴水不漏。
可落在苏清辞耳中，却全然是另一层深意。
他不继续赘述刺客合围细节，只单拎她出手护驾一事当众称颂，实则是刻意将她异于寻常后宫女子的过人武力摆在所有朝臣眼前，引得众人反复打量揣测，将她推至风口浪尖，受人审视猜疑。以此逼她露破绽、逼她现本心、逼她自乱阵脚。
帘后，苏清辞神色未变，分毫不露。
她端坐如故，语声温雅端庄，分寸拿捏得恰到好处，谦和得体，挑不出半分错处：
“摄政王过誉。本宫出身将门，自幼习得粗浅防身之术，危难之际，不过是本能护儿，尽分内之责。真正稳住大局、镇压乱象者，是摄政王持剑浴血阻拦大批死士，是禁军拼死挡杀内应宫人。本宫不敢居功。至于靖王萧凌，万事讲究证据。”
退让、谦卑、沉稳、无争，还恰到好处为萧凌留了一层缓冲余地，合乎太后中立公允的身份。
滴水不漏，无懈可击。
萧珩眸底极淡的一丝暗澜，微微沉了半分。
三日追查下来，潜伏宫人线索只查到篡改名册的中层内侍便戛然而止，北朔死士只随身携带刺杀兵器，无任何能指向朝堂宗室的信物，两条线索同步断裂，干净得刻意。
萧凌坐拥北疆兵权，与北朔部族常年往来，此番外族死士畅通无阻过境，纵使无合谋实据，渎职之责确凿无疑。他刻意缺席元日国宴，坐等宫变爆发，心思昭然若揭，只是朝堂之上，不可无凭断人私念。
朝堂嘈杂渐渐平息，诸事逐项奏报。
户部、吏部、兵部依次禀报新年政务、粮草军备、地方民情，一切循规有序。
此刻百官心中皆已生出疑心，再无人单纯以为萧凌只是恪尽职守。
唯独帘后苏清辞、殿中萧珩，二人心底同时掠过一丝冷然明晰。
北疆直面北朔部族，萧凌手握十万边军，掌控两国交界所有要道。所谓巡查防务，不过是完美托词。
他分明知晓北朔人马过境，却疏于管控，放任隐患入京，自己避开皇城祸局，坐观凤仪宫血祸，静待帝后、摄政王三方乱局互耗，图谋坐收渔利。只是这话只能藏于心，不能宣之于朝堂。
苏清辞眼底掠过一缕极淡冷意，转瞬隐去。
萧珩神色依旧沉冷，声线无波：“知晓。拟书信送往北疆，先嘉许靖王常年戍边劳苦，再诘问边境外族通行管控疏漏一事，命其三日内逐条回禀所有北朔人员过境记录，即刻加严边境关卡，严查北朔族人出入动向。”
面上先褒扬，实则是不动声色的制衡与敲打，拿边防渎职之事拿捏萧凌，逼他给出周全交代。
早朝历时一个时辰，诸事落定，百官退朝。
朝臣尽数散去，空旷太极殿渐渐归于沉寂。
宫人内侍有序撤立，无人敢留。
殿内最终只余四人——幼帝景琰、垂帘太后苏清辞、摄政王萧珩，以及贴身随侍。
景琰缓步走至苏清辞身侧，小声道：“母后，儿臣回重华宫听孟太傅讲学。”
苏清辞温声抚了抚他的头顶，轻声叮嘱：“去吧，先垫些吃食填饱肚子，再静心听课。”
“是。”
景琰懂事离去，贴身内侍紧随退离，刻意留出空间，避开太后、摄政王两方对峙的微妙气场。
偌大太极殿，顷刻空旷清冷。
两道身影，隔数步而立。
一坐，一站。
一温，一冷。
一藏锋于皮囊，一蓄势于权柄。
萧珩缓步上前数步，立于垂帘之外，躬身礼数周全，语声低沉，带着私下独有的审慎：
“北朔人横穿北疆千里无人阻拦，萧凌边防渎职是板上钉钉之事。太后那日临危绝杀，身手利落惊人。臣今日想问一句——”
他抬眸，墨眸深邃如寒渊，直直穿透薄帘，落定在她沉静眉眼之上，字字缓慢清晰：
“太后所学，当真只是苏家粗浅防身术？”
直白、锋利、撕开所有体面伪装。
不再试探，直接叩问本心。
殿内风静，落针可闻。
苏清辞端坐凤位，眉目平和，眸光清淡迎上他穿透帘幕的审视目光，不避、不慌、不乱。
她轻轻开口，音色温雅柔软，却字字笃定：
“武学一道，不过自保之技，何须深究。王爷手握禁军暗卫，若心有疑虑，尽可自行查证，不必来问我。”
坦荡、从容、无懈可击。
不承认、不否认、不解释。
把所有试探，尽数轻轻挡回。
萧珩眸底暗潮彻底翻涌。
他终于确认。
她不是不懂，不是无辜，不是温顺无知。
她清楚萧凌边防松懈留下大祸，清楚自己当日露了破绽，清楚他三日来暗中彻查，清楚他心中疑虑重重。
却依旧这般从容端坐，静看他试探，静看他布局，静看他起势设防。
她不怕他查。
亦不惧他疑。
萧珩沉默良久，薄唇微启，嗓音压得极低，只剩二人可闻：
“臣定会彻查到底，内应宫人背后牵线之人、北朔与朝堂勾结的中间人、萧凌边防渎职背后暗藏的隐情，还有太后藏于深宫不为人知的过往，无一遗漏。”
苏清辞淡淡勾了下唇角，笑意很浅，无温无暖：
“王爷自便，若到头来徒劳奔波，便怪不得旁人了。”
风过空殿，帘幔微拂。
一人蓄意窥探，层层剖剥真相，追查宗室与外敌勾结的证据。
一人稳坐棋局，静待风雨落身，一心护住幼帝，抵御内外祸乱。
初初拉扯，正式落子。
彼此心知肚明——
从今日正月初四这场早朝起，深宫无安日，朝堂无闲人。
他要寻她真身，揪出幕后祸首，追责边防渎职的靖王。
她要守她底线，护住幼帝，周旋于权柄、外敌与旧怨之间。
这场对等博弈，从此刻，再无退路。