旁边还有林家二姑娘林令仪，以及户部尚书家的幼女许明棠。几人各提着一盏花灯，想来也是从长街另一头挤过来的，也不知在树下静静立了多久。
只看她们眼底藏不住的笑意 —— 该瞧见的，大抵全都瞧见了。
苏婉死死抿着唇，嘴角向上翘着，费了好大劲才压下笑意。
顾清晏望着她。
苏婉也望着顾清晏。
片刻僵持，苏婉到底没能绷住，笑着开口：“我们是不是来得不巧了？”
顾清晏面上骤然发烫。
“苏婉。”
“哎，我在。”
“闭嘴。”
“我还什么都没说呢。” 苏婉摊摊手。
身侧的林令仪已经低下头，肩头微微颤动，忍笑忍得辛苦。许明棠目光不自觉飘向沈知璟手里那串糖葫芦，飞快扫一眼，又慌忙移开视线，那点欲盖弥彰的模样，一眼便能看破。
顾清晏只觉得耳尖一路烧到下颌。方才人潮里伸手相拥，耳语呢喃，原是只属于二人之间的私密温情，哪里料到会被自幼相伴的姐妹撞个正着。迟来的矜持一下子全数涌了上来，她下意识往侧边挪半步，想稍稍拉开距离。
腰侧却被人轻轻稳稳扶住。
沈知璟没有放她退开。倒不是刻意在人前展露亲昵，只是街上人流往来不息，她习惯将顾清晏护在身侧，不想让旁人冲撞她。
这个小动作落在苏婉眼里，眼里满是了然，眉梢挑得更高了。
顾清晏暗自叹气，已然预料接下来半个月，免不了要被她们拿此事打趣。
苏婉缓步走上前，先依着规矩，向沈知璟规规矩矩敛衽一礼：“见过沈大人。”
沈知璟微微颔首回礼，仪态从容：“苏姑娘。”
礼数周全，挑不出半分差错。若不是沈知璟手中还提着那串两人一同吃过的糖葫芦，几乎要让人以为方才灯下那番温存只是错觉。
苏婉垂眸瞥了眼竹签上残余的几枚山楂，再抬眼看向顾清晏，笑意藏都藏不住：“从前竟不知，清晏吃串糖葫芦，还要人亲手喂。”
顾清晏脸颊更热，强辩道：“我只是今日手上乏力抬不起来。”
很明显，这话也就拿来给沈知璟听管用。
“哦？” 苏婉拖长语调，目光落在她手中稳稳提着的兔子灯，“可是手里那盏兔子灯倒是拿得很稳当。”
林令仪与许明棠再也绷不住，一齐低低笑出声。
顾清晏又羞又无奈：“你们究竟是来赏灯，还是专程来看我的？”
林令仪掩着笑回话：“原本自然是专程看灯。” 她顿了顿，目光掠过身侧二人，“如今倒觉得，这边景致，更有意思些。”
顾清晏一时无言，只能站在原地，任由她们笑一阵。好在都是相交多年的闺中密友，取笑归取笑，并不会无休止纠缠。
笑意渐歇，苏婉认真打量顾清晏，见她面上病气消散，眉眼间满是许久未见的轻快鲜活，又看向身侧的沈知璟。沈知璟话不多，却始终牢牢将她护在人流之外，但凡有人靠得过近，便不动声色挡上半步。
苏婉眼底的促狭慢慢淡了下去。
当年圣旨赐婚，她们这群好友，无一不在暗自替顾清晏忧心。世人口中的沈知璟，声名赫赫，冷硬果决，行事不近人情。一纸圣旨，将本无半分交集的两人捆在一处，没人敢预料这段婚事最终会走向何处。
可此刻亲眼所见，心中疑虑尽数散去。有些情意装不出来。譬如顾清晏望向沈知璟时，眼底藏不住的柔软；譬如人潮涌来，沈知璟下意识挡在她身前的半步。
苏婉不再拿这件事打趣，只看向顾清晏，轻声道：“看来，从前我们是白替你悬着一颗心了。”
顾清晏微微一怔，还没来得及开口，苏婉便拉着林令仪、许明棠准备告辞。临走前，她又回头瞟了一眼那串糖葫芦，故意将尾音拉长：“你们慢慢吃，莫要替沈大人省银子呀。”
“苏婉！” 顾清晏轻喝一声。
三人笑着转身，身影融进灯火人流里，清脆的笑声随灯影飘远。
顾清晏立在原地，又羞又窘，直到再也望不见她们的身影，才转头看向沈知璟。
这位方才被打趣的当事人，神色依旧平静无波。
“你怎么一点都不觉得窘迫？”
沈知璟略一思索，似是不解一般：“为何要窘迫？”
顾清晏抬手指了指她手中的糖葫芦：“她们全都看见了。”
“看见便看见了。”
“……”
“我们本就是夫妻。”
短短七个字，说得理所当然，坦荡从容。
顾清晏脸上方才稍稍退下去的热度，再次漫上耳尖。她总以为沈知璟不通风月，此刻才渐渐察觉，她不是不懂。只是她诉说情意之时，从不用华丽辞藻，只把心底的认定，当作寻常事实娓娓道来，反倒最让人招架不住。
顾清晏偏过头：“剩下的，我不吃了。”
沈知璟低头看了看竹签上余下的山楂：“真不要了？”
“嗯。”
话音刚落，她便自然而然抬手，将剩下几颗尽数吃下。
顾清晏余光瞥见这一幕，忍不住抬眼望她。
沈知璟捕捉到她的目光：“怎么？”
顾清晏静默片刻，忽然轻轻笑起来：“没什么。”
只觉得自己大约是真的没救了。可这一次，她半点也不想抽身，她甘愿沉沦其中。
长街灯火依旧摇曳。远处烟花早已散尽，余烬融于沉沉夜色。街边灯树被晚风拂动，光影在二人肩头明明灭灭。
顾清晏主动伸出手，不等人潮将两人挤到一处，便轻轻牵住沈知璟。
沈知璟垂眸看了一眼，随即反手稳稳握住她的手。
二人便沿着灯火未尽的长街继续缓步向前。身后尚有少女笑语隐约传来，眼前是满城绵延灯影。
今夜最美的景致，从来不在夜空之上。
烟火再绚烂，终会凋零；花灯再明亮，只照亮这一夜长街。唯有掌心传来的温度，真切安稳。她只想这般，握得久一些，再久一些。
灯会落幕，京城冬日缓缓收梢。年节喧嚣、上元灯火、料峭春寒，一一从檐前掠过。庭间积雪消融，柳梢抽出新的嫩青，顾清晏迎来成婚后又一个生辰，二月十九。
对顾清晏而言，生辰原是隆重却平淡的日子。顾府年年妥当操持，于她而言，早已习惯，并不刻意期盼。
沈知璟却早早把这个日子记在私笺上，提前半月细细筹划。二人成婚那年，她的生辰刚刚错过；次年沈知璟奉旨远赴地方公干，无法赶回，只能托顾廷章接顾清晏回顾府小住。今年难得无案牍重担、无变故打扰，她想认认真真，陪顾清晏过一次生辰。
她知晓顾清晏不喜铺张喧闹，便不设盛大宴席，只邀顾廷章夫妇、顾家近亲，再加苏婉和几位顾清晏想见的手帕交到府中小聚。
厨房菜单反复斟酌改了三遍，特意减了甜度，贴合顾清晏的口味；采办的白瓷茶盏，正是先前顾清晏路过瓷铺，驻足多看了几眼的那一款；花厅不摆珍稀暖房异卉，只摆满顾清晏自幼喜爱的玉兰与海棠。就连派人送帖子去往顾府的时辰，她都亲自敲定，生怕顾府依旧例备礼，两相重复，徒增烦扰。
生辰前三日，顾清晏途经书房门边，一眼看见沈知璟亲笔写就、条理清晰的采买清单。
她拿起那张笺纸静静看了许久，抬声问道：“给我过一个生辰，你怎么比核查河工卷宗还要郑重？”
沈知璟从堆叠案卷间抬眸，目光清亮笃定：“第一次。”
顾清晏微微一怔。
“是成婚之后，好好陪你的第一次生辰。” 沈知璟放下朱笔，神情肃穆郑重，如同在处置朝堂要务，“总要让你称心欢喜。”
顾清晏心头一软，缓步上前，俯身靠在案边，忽然想起一事，轻声发问：“那你的生辰，是哪一日？”
沈知璟整理卷宗的指尖猛地一顿。窗外一只燕雀掠过，发出几声响动。她目光短暂凝滞，拇指无意识摩挲着食指指节，片刻才平复心绪：“初七。”
“八月初七。”
“那今年，我陪着你过。” 顾清晏脱口而出，眼里满是期待。
沈知璟微微垂眸，声音平静无波：“……不必。”
顾清晏错愕了一下。
“为何？”
“我不过生辰。”
她语气平淡，好似只是在说自己不爱某样吃食。顾清晏沉默片刻，又追问：“从来都不过么？”
“很多年了。”
作者有话说
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第68章 生辰