一
吴宫宫门次第闭合时，天色已经彻底暗了。
寒风沿着长街卷过去，将馆娃宫里的灯火与人声一并隔远。种鱼缓步走出宫道，仍是一身素布长衫，神色温厚，看上去不过是个远道来探病的越地乡人。
直到离宫数十步后，他眼底余光才轻轻一扫。
后头有人跟着。
不是宫人，更像市井里惯于跑腿探路的闲汉，步子散漫，不远不近，却始终没离开他的视线。
种鱼心里反倒定了几分。
吴宫若当真毫无反应，那才危险。
他没有回头，也没急着离开，只顺着长街慢慢往市集方向去。姑苏虽已入冬，街上却仍热闹，沿路铺面一间挨着一间，布庄、染坊、食肆、竹器铺子里灯火明亮，人声不断。
种鱼一路走走停停。
有时驻足看看布匹，有时随手挑几样竹木小器，遇上商贩搭话，也只是笑着应两句，倒真像个来吴地采买货物的寻常商客。
隔壁布庄里，有伙计正低声抱怨：
“如今粮价又涨了。”
茶坊那边，也有人叹气：
“鲁地催货催得紧，可织坊里交不出货，白白耽误生意。”
还有酒肆角落几个老人压低了声音议论：
“太宰府近来又拿了不少人。”
“听说太子旧部都被清得差不多了。”
“如今姑苏城里，谁还敢乱说话。”
偶尔也有人提起馆娃宫。
有人说施夫人命苦，也有人冷笑，说越女终归是越女。风言风语混在酒气与寒气里，什么都有。
种鱼一路听着，神色始终平静。
看来吴地如今，也已经紧张起来了。
他又随手挑了几匹姑苏细布，这才提着东西缓缓离开长街。从头到尾没有半分异常举动。
直到回到使团驿馆，种鱼才终于慢慢吐出一口气。
施夷光如今的情形，倒比他来之前想的，还难看清。
二
映月榭里，灯已经点了。
蔡姬坐在窗边，指尖慢慢拨着手中珠串。侍婢立在下首，将尾随所见一一回禀。
“那越人离宫之后，先去了布庄，又逛了竹器铺子，还在茶坊里坐了一阵。”
蔡姬淡淡问：
“只是闲逛？”
侍婢迟疑片刻。
“底下的人说，他对吴地商货似乎颇有兴趣，前后逛了近两个时辰。”
蔡姬拨珠的动作微微停了一下。
窗外风吹过檐角铜铃，细碎作响。她坐在那里想了片刻，才重新低下眼。
“远道来探病的人，顺路买些吴地商货，本也正常。”
她声音很轻。
“可谁会闲逛两个时辰？”
侍婢低着头，不敢接话。
蔡姬想了想，又问：
“他逛的那些铺子，有没有打听过什么？”
侍婢小心答道：
“跟的人不敢离太近，没听到有打听什么。"
"不过最近城里议论粮价、锦帛销鲁还有施夫人遇刺的人很多。”
蔡姬望向窗外，目光却一点点沉了下去。
这个人的言行虽然挑不出一点错，但却很可疑。
她沉默良久，才缓缓开口：
“继续盯着。”
“还有，传信给伯父。”
“会稽那边，也让人去查。”
侍婢低声应是。
蔡姬重新拨起珠串，动作却比先前慢了许多。
“施夷光，别被我抓到把柄，否则....”
三
馆娃宫里，夜已经很深了。
炭火在炉中烧得发红，偶尔轻轻爆开一声。
郑旦坐在案边，低声道：
“种鱼今日看到我们在吴宫的处境。”
“越地应该不会再让我们做为难的事儿了吧?”
施星辰沉默了一会儿，才低声道：
"越地之事，只能随机应变。"
“但一直躲着，也没有用。”
她低着头，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
这些日子，她夜里没少想这件事。
织造坊倒是个突破口，要是能帮姜月牢牢守住织造坊，那就是给自己挣了一个吴宫里谁也拿不走的用处。
她继续说道：
“我若只是个无用、只会惹麻烦的越女，吴宫不会真正容我，往后无论出了什么事，我都还是最容易被推出去的那个。”
郑旦指尖微微收紧。
她其实已经隐约听懂了。
“所以——”
施星辰抬起眼。
“我想替君夫人守住织造。”
郑旦明显怔了一下。
“你想碰织造坊？”
施星辰没有否认。
“只有真正替大王和君夫人解决问题，我才能慢慢摆脱‘越女’这个身份。”
殿里静了一阵。
炭火塌陷了一角，火星轻轻亮了一下。
郑旦望着她，目光渐渐复杂起来。
“你知道这意味着什么么？”
施星辰轻轻点头。
“知道。”
“往后若真往前走，说不定会有更多的明刀暗箭。”
她停了停，声音却依旧平静。
“但总好过死得不明不白。”
郑旦呼吸微微一滞。
从那场刺杀开始，她们便已经明白，在吴宫里，什么都不做，也未必能活。
炭火映着施星辰侧脸。
郑旦望着她，觉得有点陌生。
不是容貌变了。
是从前那个人总低着眼，如今却抬着眼看她。声音很平，说出来的话却像钉子一样，一句一句钉在那里。
过了许久，郑旦才轻轻笑了一下。
“好。”
“你若真想走这条路，往后无论吴宫内外，我都陪你。”
施星辰看向她，眸光终于微微松下来。
四
第二日午后，她穿了身素净宫装，亲自去了未央宫。
入殿后先依礼行了一礼，这才低声开口：
“昨日越地亲眷求见，多亏君夫人允其依规探视，又替妾先立下规矩，妾才能避开后头那些流言是非。”
姜月看了她片刻，淡淡道：
“乡情本就是人之常情。”
“你既未逾矩，也不必太过惶恐。”
施星辰垂下眼。
“妾从前总想着避嫌，觉得只要安分守着馆娃宫，少言少行，便能少惹是非。”
她停了停，声音也低了些。
“可如今妾才明白，有些事，并不是一味退让便能躲开的。妾越是退，旁人便越觉得妾软弱可欺，越地的身份，也会一直压在妾身上。”
殿中炭火烧得很稳。
姜月静静看着她，过了许久，才缓缓开口：
“你如今，倒比从前清醒些了。”
“深宫里的人，最怕的从来不是树敌，而是自己先没了立身之处。”
旁边宫人重新添了热茶，殿里的气氛也缓和下来。
二人又闲谈了几句，从姑苏近来的风声，说到吴地商路与城中物价。
姜月说着说着，眉间却渐渐浮出些倦色。
她合上账册，低低叹了口气。
“如今吴越对峙越来越紧，大王备战，处处都要银钱支撑。”
施星辰安静听着，眸光却微微动了动。
她这些日子虽一直待在馆娃宫，却也察觉到，吴宫里的气氛与刚醒来时已经不同了。
宫中采买渐紧，巡防增加，就连织坊里的灯，也常常亮到后半夜。
姜月继续说道。
“偏偏黄池之后，吴国这些年一直没缓过来。”
“如今好不容易鲁路开了，外头催吴锦的帖子，一封接一封送进来。”
她说到这里，指尖轻轻按住案边账册。
“本是增收的机会，可织造坊偏偏缺人。老人熬坏了眼和手，新织娘又接不上重机，货单压着出不来，白白耗着利源。”
她语气不重，却透着一种积压许久的疲惫。
施星辰安静听着，脑子里却已经飞快地转起来。
姜月方才说的每一件事——缺人、鲁路催货、货单压着——都是她的机会。
不是麻烦，是机会。
她没有贸然接话。
从未央宫出来时，外头风已经很冷了。
长廊宫灯被吹得轻轻摇晃。
施星辰一路往馆娃宫走，步子比来时快了些。
当夜，施星辰没有睡。
她坐在案边，就着一盏灯，把姜月提到的织造坊问题一一理了一遍。
就跟后世做项目计划书一样，熬个大夜出了个方案。
第十二章完