妫茵到缉鬼司领任务，掌务使李禹卿见了她问道：
“妫使，你得罪渡引司了？”
“谈不上得罪，不过是汇报了一些情况。”
那日之事她已禀过司主，司主听完，当初摔了茶盏，第二日便揪着渡引司司主去了冥司。最后渡引司一干人等被罚俸半年，外加抄写一百遍冥规冥律。
李禹卿点头，找出一份文牒递给她：
“渡引司向冥司举报，说你徇私枉法，放任逃魂在人间害人。这个张文林，是你的吧？”
妫茵接过文牒，翻开看了一眼。
张文林，临阳州人氏，建化十年吊死于州衙门口。滞留人间，化而为鬼。
“听闻是被害之人向地府告状，渡引司便顺水推舟，将此事捅到冥司面前。”李禹卿道，“这本也不是什么大事，但既然冥司已经知晓，还得劳你尽快去人间一趟，把他抓捕归案。”
妫茵合上文牒。
“我这就去。”
……
“听说了么？州衙又闹鬼了！”
“就两三年前在州衙门口吊死的那个书生？这都几年了，怎还不消停？”
“怎么不是？听说前几天淹死那人也是个书生，就是被鬼害死的！”
“真的假的？”
“还能有假？”
“衙门也真是的，也不晓得请个道长来把那吊死鬼收了。那地方阴森森的，别说晚上了，就是大白天我都不敢打那儿过。”
“怎么没请？都不知请多少回了，只是那鬼道行太高，寻常道士收服不了。”
“听说提刑官要来咱们临阳州彻查这事咧！”
“提刑官来有啥用，难道还能抓鬼不成？”
……
一辆马车缓缓自巷街行过，赵干办放下车帘，转身对端坐闭目的宋知雨道：
“宪使，这群无知市井，莫不是真以为世上有鬼？”
宋知雨没有睁眼，片刻后才缓缓道：
“天地浩渺，万事难料，鬼魂之说，未必尽是虚妄。”
赵干办却不以为意：
“青天白日，朗朗乾坤，若鬼魂果真可以擅自杀害生人，往后命案何须由官府来查，直接让厉鬼索命便是。如此一来，岂非天下大乱？”
宋知雨只是淡淡一笑，没有接话。
宋知雨身为云汀路提点刑狱公事，依制度要定期巡历本路各州府，核查刑狱，平反冤案。
他刚从平阳府巡完，听闻临阳州衙门闹鬼多年，日前又有一书生被鬼所害，便临时改道，往临阳来。
眼下解试在即，城中士子云集，闹鬼之事弄得人心惶惶，此事若不尽快查清，只怕今年的科考要受影响。
马车在临阳州衙门口停下。
赵干办下了车，下意识地抬头看了一眼州衙大门上方的门梁，他喉咙动了动，压低声音道：
“宪使……咱们真要借住州衙？我瞧着那官驿也挺好的。”
宋知雨正整理衣冠，闻言看了他一眼：
“怎么，你不是不信鬼神？”
“下官确实不信鬼魂能杀人，可这毕竟死过人……听说刘知州一家老小早搬出去了。”赵干办向里头探望了两眼，有些心虚。
宋知雨笑着摇了摇头，迈步跨过门槛，轻声说：
“既来之，则安之。走吧，去会一会这位书生鬼。”
刘知州早早在城门迎候，得知宋提刑要借住州衙时，面上掠过一丝惊色，但很快便压了下去，只连声说“下官这就让人收拾厢房”。
用过午饭，众人在都厅落座议事。
宋知雨开门见山：“刘知州，某巡历到此，听闻州衙闹鬼多年，可是确有其事？”
刘知州沉吟片刻：“回宪台，这两年衙内确实有些怪异之处……”
“可真是鬼怪作祟？”
“这个……下官不敢妄断。”
宋知雨话锋一转：
“听说三年前，曾有一位书生吊死在州衙门口，知州可知详情？”
刘知州神色微紧：“此人姓张，三年前因科举舞弊，被罚禁考三届。他心中不服，便在州衙门口……吊死了。”
“哦？以死相逼，可是自认含冤？”
“……科场案由转运司专管，州衙无权过问，这个下官不知。”刘知州站起身，向宋提刑告罪。
宋知雨端起茶盏，轻呷一口：
“既如此，衙门可存有相关卷宗？”
“有的。”
“那便劳烦知州着人取来，连同临阳州近三年的所有刑案卷宗，一并送到都厅来。”
“下官即刻派人调取。”
……
夜色沉沉，州衙内一片寂静，僚属早已尽数散去，唯余西侧都厅还留有几盏灯烛。
宋知雨和赵干办还在伏案翻检成堆的旧档，案头上摊着两卷文书，一份是张生科场舞弊案，另一份是近日书生溺亡的勘验卷宗。
赵干办指尖点在卷页上，眉头越蹙越紧：
“宪使，这桩张生舞弊案处处透着蹊跷。”
“说来听听。”
“卷宗记载，最初是大批落榜士子认为富商子弟陈富志中举名不副实，集体检举其科举舞弊。主考官核查之后，却将张生一并划入同谋，称二人串通一气，请托同考官暗中关照。可通篇卷宗只有几份证词，证明张生与陈富志相识，以及同考官张茂则自认受人请托的供述。但具体舞弊的手段、银钱走的是哪条路、谁牵的线，一概没有。”
他又翻回张生与陈富志的考试誊录页：
“下官对比二人当年考场策论，除去行文结构略有相似，其余立意、论据全无重合，二人学识高下更是相去甚远。单看张生的文章，文采策论皆属上等，凭真本事中举本是理所应当。仅凭在陈富志住处搜出几篇张生旧作，便定他俩串通舞弊——”
赵干办摇头，把卷宗合上。
“未免太草率了。”
宋知雨颔首，给了一个定论：
“全是破绽。此案应是一桩冤案。”
“下官不解的是，士子最初只检举陈富志一人，单凭他粗浅文笔，定他单独舞弊已是铁证如山，为何非要拉扯张生进来？反倒让整桩案子漏洞百出。”
“因为涉及考官的罪责轻重不同。”
宋知雨搁下笔，耐心解释，“陈富志能中举，背后必定有人暗中运作。若定考官收受贿赂、单独偏袒陈富志一人，便是贪赃枉法的重罪，轻则贬官流放，重则永不叙用。可若是改成两名考生主动登门请托、串通舞弊，性质便成了士子投机钻营，考官只用落一个识人不明、监察失察的轻责，罚俸降职便可了事。
当年舞弊败露，张茂则攀咬张生，说到底，是为了脱罪自保。张生是无辜受牵连。”
赵干办沉吟片刻，说出他另一个疑惑：“可本案疑点如此之重，便是主考官信了，转运司也该看得出……”
他一边说一边翻看卷尾的官员签名，目光扫到张茂则的籍贯，突然一顿。
“这同考官张茂则……是清淮路青平府人？若下官记得不错，本路转运使陈铎的妻室张氏，祖籍也是青平府。
莫非……”
宋知雨没有说话，将另一本卷宗推到他面前。
赵干办低头一看，封皮上写着三个字：柳诚舟。
“这不就是当年写举报信那人？”
张生案中，除却几份口供外，还有一份关键的实封密状，检举张生与陈富志串通舞弊，投书人正是柳诚舟。
本朝律法规定，匿名飞书官府必须当场焚毁，不得用作断案凭据，投递匿名状纸的人，也要论罪流放两千里。若要检举，须要在内层状纸末尾写明真名，以厚纸封缄、封口签押，做成实封。
而柳诚舟那份状尾，写有一行小字：“小生乃赴考之人，亦是张文林同乡，恐遭仇怨报复，乞司隐匿告者名姓，免于公堂质证。”
所以整份卷宗里，除了密状之外，通篇并没有提到柳诚舟的名字，只用某士子替代。
赵干办盯着柳诚舟的勘验卷宗，突然打了个冷颤。
他还没来得及细想，都厅内的烛火猛地跳了一下。
门窗都关得严严实实，明明没有风，可案上的烛火却剧烈晃动起来，焰心忽长忽短，烛泪大颗大颗往下滚落。
厅外骤然起了大风，树枝刮过窗纸，沙沙作响，风里似乎还夹着别的声音，隐隐约约，像是有人在远处诵读文章，声调忽高忽低，断断续续，听不真切。
似有一声叹息从门外飘进来，在厅内回荡了几下，悠长又凄苦。案上烛火猛地一暗，几乎要灭了，又在最后一刻挣扎着亮起来，堪堪照亮桌面上那卷摊开的文书。
烛灯下的卷宗开始无风自动，恰好翻到张生画押的那一页便停下。
“是谁在装神弄鬼？！还不快快现身！”
赵干办猛地站起身，声音比平时高了三度，两手按在桌面上，因过度用力而青筋暴起。
厅内异象骤然停了下来。
烛火重新稳住，风声也歇了，屋子里安安静静的，像方才什么都没发生过。
赵干办重重吐了一口气，稳下心神，转头挤出一个不太自然的笑容：
“宪使，我就说了，哪来的鬼……”
宋知雨看着他那般心虚的模样，开口说道：
“赵寻，你也累了，先回去歇着吧。“
赵干办如蒙大赦，嘴上说着“那下官告退”，脚下已经退到了门口。话音刚落便转身快步出了都厅，一路头也不回地穿过庭院，奔进厢房，连鞋都没脱便钻进了被褥里。
偌大的都厅，此时只剩宋知雨一人。
烛火仍在微微跳动，昏黄光影投在墙壁上，将他的影子拉得很长。而那另一道身影，也依旧立于烛前。
是个年轻书生。
一身洗得发白的青布儒衫，身形薄得近乎半透，面容尚算清秀，只是面色惨白如纸，一双眼睛泛着淡淡红晕，脖颈间还有一圈青紫色缢痕，深陷皮肉。
他周身阴寒之气中，还隐约萦绕着几缕若隐若现的黑气。
宋知雨将目光落在这道幽魂身上，没有半点惊惶，只是平静地开口：
“你就是张文林？”
那书生猛地一震，泛红的眼眸骤然睁大，眼底满是震惊。
他看着宋知雨，嘴唇翕动了几下，才发出声来：
“宪台……能看见我？”
宋知雨轻轻点头。
作者有话说
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第3章 第 3 章