烛火悠悠摇曳。
张生向宋知雨躬身行了一礼：
“学生张文林，拜见宋宪台。”
他站直身，缓缓开口：
“你们方才的话，我都听见了。”
他的声音就像从枯井深处传上来的回响，干涩空寂，透着一丝落寞。
“我还当是何人费尽心思要害我，原来……不过是考官脱罪的顺手一笔。”
他苦笑一声。
“我曾日夜思量，是不是不小心得罪了哪位权贵，是不是有人恨我入骨，以至于会遭人蓄意构陷。我与那陈富志不过几面之缘，他向我讨教文章，我随手赠他的几份旧作竟成了舞弊罪证。我还以为他们早有预谋要将我笼入局中。”
“结果呢？”
他抬起头，眼里全是荒诞之意：
“人家连我是谁都未必知道，不过是卷宗缺一个替罪羊，顺手把我填了上去。”
他说完这话，沉默了很久，烛火映着他的脸，上面并没有强烈的情绪波动，只有一种近乎茫然的平静。
三年，他想了三年，恨了三年，他以为他的悲惨命运，至少有一个理由，一个交代。
结果什么都没有。
他如同一只蝼蚁，碾死不需要任何理由。
宋知雨看着他这幅茫然模样，开口宽慰：“你也是无辜受罪。”
“无辜受罪？”
张生突然笑了，似乎又找回了情绪，笑声里充满了讽刺：
“好一句轻飘飘的无辜受罪。”
“我家中世代清贫，爹娘一辈子粗茶淡饭、省吃俭用，倾尽家中微薄积蓄，只为供我读书立身。我爹日日进山采石，寒暑不歇，累得落下一身病根，我娘昼夜不息做绣活，熬得双目昏花。家中所有积蓄，尽数砸在我一个人身上。村里人都道张家争气，硬是咬牙供出了一个读书人。”
“我自知家世单薄，唯有笔墨文章是唯一出路，毕生所求，不过考取功名，让爹娘不必再受苦累。十年寒窗，我卯时起子时睡，从不敢懈怠半分，也从未动过半分舞弊取巧的念头。”
“可到头来，几句空言，便夺走了这一切。”
他抬起虚无空荡的双手，半生苦读，半生期盼，全都化为泡影。他的功名、他的清白、他一家的指望，就这样轻轻松松被毁了。
他甚至都算不上得罪了谁，只是刚好赶上了，就成了旁人脱罪的垫脚石。
上位者拂下的一粒尘埃，落在他人身上，便成了一座压垮他的大山。
他的语气越来越轻，带着些许无力与可笑。
厅内沉默了一瞬。
宋知雨的目光从他脸上落回案上那卷柳诚舟的卷宗，眸色微沉，打破了这份沉默：
“柳诚舟的死，与你有关？”
这句话如同惊雷，炸碎了短暂的平静。
“是他该死！”
张生猛地抬头，方才的茫然不复存在，眼底残存的惨淡温情瞬间褪去，翻涌而上的是蚀骨恨意。
“我与他一同启蒙，相伴寒窗十余载，我视他如手足至亲，他却亲手写那一纸密状推波助澜诬陷我！
我含冤三载，身死名裂，至今都不知元凶是谁！若不是今年他重来临阳赴考，无意间被我撞破，我还被他瞒在鼓里！”
三年前他蒙冤落罪，滞留州府陈情鸣冤，家中二老无人照拂，全靠柳诚舟同乡帮衬，代为照看。他感念旧情，得知他进城赴考，便想见他一面。
那日在酒肆撞见他与几个旧识同窗餐饮，席间众人谈及三年前的科场旧案，无不惋惜他才高命蹇、蒙冤落第。柳诚舟在席间还曾几度垂泪，他也跟着感慨不已。
宴席散后，他见柳诚舟醉酒独行，怕他夜路出事，便一路跟着，想送他回客店。
谁知路过州衙门口时，柳诚舟突然停下脚步，对着当年他悬梁自尽的那根门梁，独自低语：
“文林……这事非我本意，我没想到你竟会自戕于此。”
“可你的才学，实在压得我喘不过气来，我们一同赶考，偏偏只你中了举，我却落了榜，你叫旁人怎么看我？
我心中不甘，恰巧又传出你涉嫌舞弊，一时迷了心窍……我实在没想到，那一纸密状，竟害得你落得这般下场……是我对不住你。”
一字一句，清晰入耳，字字诛心。
这么多年，他只知有一封密状毁了自己，却不知道是何人所为。直到今夜，才知晓竟是他掏心相待、全然信任的毕生挚友。
滔天恨意瞬间席卷而来。
他想上前质问，想当面问清楚为什么！
可他只是一缕孤魂，力量不足，无力现形。他只能化作阵阵阴风，拼了命地朝他拍去。
“他就是死一千次一万次，都难解我心头之恨！”
张生的魂魄突然剧烈震动，周身的黑气像火焰般燃烧起来。
蒙受不白之冤固然让他生怨，但让他更恨的却是至亲好友的背叛，为什么偏偏是他！
宋知雨皱眉：“他纵有错，但罪不至死。他的罪责，自有朝廷律法、官府刑狱裁断，轮不到你阴魂私刑、擅断生死。”
“官府？”
张生双目骤然猩红，声音凄厉刺骨，满是嘲讽与绝望：
“事到如今，你还同我讲官府、讲律法？！当年我这桩冤案漏洞百出，构陷痕迹昭然若揭，你们高高在上的官府，为何尽数视而不见？！”
“我数次叩拜州衙、递状鸣冤，换来的只是一句‘州衙无权复核’。我拦路陈情、再三恳请，次次石沉大海，不见回音！”
“你还让我等你们主持公道？！”
宋知雨：“州衙不予受理，你为何不去提刑司递状？”
“我如何去得！”
张生声量骤然拔高，悲凉与讽刺交织 ，死死盯着端坐上首的宋知雨。
“宪台身居高位，行路有驿、出仕有俸，自然不知寒门求生之苦。”
“云汀提刑司远在五百里之外。家中为供我读书赴考早已倾尽家财，母亲病重在榻，连抓药问诊的银钱都捉襟见肘。便是如此，她仍变卖仅剩的微薄家资，为我凑取到州衙伸冤的盘缠。我一介被黜落的戴罪士子，无官保举、无路引通行、无分毫积蓄，拿什么奔赴司衙鸣冤？”
“于你们为官者而言，定案核查不过是举手之劳、随口公事，可于我寒门士子而言，这一纸潦草判词，却是灭顶之灾、是家破人亡！”
他胸口剧烈起伏，魂魄忽明忽暗，积压三年的委屈、不甘、绝望尽数崩塌。
宋知雨闻言沉默了一瞬，语气微沉，带着几分动容与愧疚：
“是我想简单了。”
张生没有接话，只惨然一笑，继续道：
“宪台可知我是如何过来的？我寒窗苦读十余载，一朝沦为舞弊小人，乡里邻里指指点点，人人都说我心术不正、投机取巧，说我张家养出了一个品行卑劣之人。我父不堪邻里非议，在外抬不起头来，积郁成疾，日渐衰弱。我母本就体弱，听闻我功名尽毁、清白丧尽，一病不起，饮恨而终。小妹受我连累，在婆家抬不起头，受尽轻视磋磨。”
“我家倾尽所有供我读书，最后我未能登科，未能尽孝，反倒一身污名，连累亲人蒙羞。而那些始作俑者，不过是罚俸降职，轻轻揭过。”
“我不甘心。”
这四个字从他牙缝里挤出来，声声泣诉。
“我死也不甘心！”
“我走投无路，求告无门，只能自缢于州衙门前，以死明志、以血鸣冤，只求朝堂能派人来彻查此案，还我清白。可到头来，依旧是知州敷衍遮掩、草草结案，我的冤屈，不见天日。”
他看了眼宋知雨，眼底突然变得猩红。
“你们这些为官之人，只会官官相护、草菅人命！”
厅内气温骤降，阴风肆虐。
张生周身黑气骤然暴涨，浓稠如墨、翻滚缠绞，死死裹住他单薄的魂体。原本尚存的悲戚尽数消散，只剩满身怨戾。
“官官相护……草芥人命！”
他厉声嘶吼，声震厅宇。案上卷宗哗啦啦尽数翻飞散落，满地凌乱，烛火瞬间被压成一点清幽冷光，摇摇欲灭。
“还我公道！还我命来！”
他魂魄腾空而起，带着滔天怨戾直直朝宋知雨扑去。
就在他即将触及的瞬间。
宋知雨闭上双眼，双手攥紧腿上的衣袍。
二十年来，他所见鬼怪不计其数，执掌刑狱以来，更有无数冤魂前来向他伸冤，对此早已习以为常。
他明知寻常阴邪近不得其身，可心底依旧生出几分惧意，让他本能地闭上眼睛。
就在此时，窗外漫天阴风骤然一滞。
厅内倏地安静下来。
一股远比厉鬼戾气更清冷、更森严的肃寒之力，自虚空沉沉压落。
宋知雨睁开眼，眼底掠过一抹惊色。
厅内不知何时站着一位女子，玄绡窄袖，衣袂不染半分尘秽，眉眼冷淡沉静，无悲无喜。她周身并无狂暴煞气，却自带无上威压。
那双幽潭般深邃的眸子，淡淡扫过癫狂失控的张生。
她指尖在空中虚划了几下，漫天翻涌的黑气便自行退避收敛，张生剧烈震颤，满身黑气翻腾不休，却再无法肆意肆虐。
一道清冷声线破开满室死寂，字字肃穆：
“执念覆心，戾气蚀魂。再往前一步，你便彻底弃去本心，成为凶煞。”
近乎癫狂失控的张生，闻言骤然一滞，躁动的魂魄逐渐冷静几分。
妫茵垂眸看他：
“人间恩怨，自有阳间官府勘断，阴阳有界，幽魂不得干预生人命数。你含冤而亡，身世可悯，念你未曾害人，让你滞留人间数载。”
“如今，你该走了。”
“不，我不该走！”
张生猛地抬头，眼底尽是不甘与愤懑，“是他构陷我在先，是他毁了我前程、害了我全家！他死了是罪有应得，凭什么拘我魂魄！”
妫茵神色不动：“柳诚舟失足落水，虽是自身惊惧之故，但源头是你阴魂扰神、惊惧逼人。因果相系，你，并不无辜。”
言罢，她抬手凝诀，一道淡青色幽光自掌心浮起，化作冥纹锁链，悬在半空，寒意森然。
张生望着那道拘魂锁链，眼底恨意骤然放大，他挣扎着叫着：
“你们都在为他讨公道，那我呢？！我怎么办！我一腔冤屈，谁来还我一个公道！
害我的人可以赴考谋官，徇私的官吏依然安坐衙门，唯独我，家破人亡，还背了一身污名，难道我连等候沉冤昭雪的机会都没有吗？这不公平！不公平！”
说到此处，他声音开始哽咽，眼里满是委屈与不甘。他心中的怨气骤然加深，他想愤怒，想嚎叫，想撕碎所有人。
“阳间公道，自有你面前这位提刑官去追寻。”
妫茵说，“但你身为鬼魂，越界扰生，必须归冥待审。此间阳土，你不可再停留。”
张生转头望向宋知雨，眼底存着最后一丝期盼。
宋知雨轻轻摇了摇头，他也无力干预幽冥法度。
张生眼底那点火光倏地灭了，取而代之的是无尽的愤怒：
“你是提刑官，你说过会替我翻案的！可我现在就要被带走了，我走了，你公务繁忙，过几日便要巡历别处，那我的案子怎么办！这案子还翻不翻？！”
宋知雨：“你信我。”
“我凭什么信你！”
张生截断他的话，“三年了，我日夜盼着有人来查，有人来看一眼那桩漏洞百出的卷宗。可你们这些当官的，嘴上说着‘必定彻查’，转身上了马车便把这事忘在脑后。”
“我在这见过多少这样的官，轿子抬进去，轿子抬出来，连卷宗都没翻过！你让我怎么信你！”
他越说越激动，周身黑气再度翻涌，像一条条黑蛇缠绕在他身体之上。他的面容在戾气中时隐时现，魂魄剧烈颤动：
“我不走。”
“我不走！我死也要死在这里，我就要等一个结果——”
“张文林。”
妫茵开口。
她声量不重，却像一块石头投进沸水里，让满室翻涌的戾气倏地静了一瞬。
“你在人间滞留许久，怨气日重。再过些日时，即便你不想害人，也会身不由己去害人。你希望如此？”
张生怔住了。
身不由己地……害人？
他低头看了看自己的手，那双曾经只需握笔写字的手，如今正缠绕着翻涌的黑气。
“我……”
他张开嘴，想说他不会害人的，可怎么也说不出口。
因为他已经害过了。
柳诚舟落水那夜，自己发了疯似的追着他跑，他被吓得面无人色，踉跄逃跑，最后失足跌进水里，溺死了。
那时的自己是什么样的？
好像也似如今这般，浑身布满了黑气，他好像还在岸边大笑来着。
那还是他么？
他以后也会继续这般害人么？
他突然觉得自己很陌生，也很可怕。
他不想就这么走了，可他也察觉到自己开始不受控制了。
这该如何是好……
他沉默了许久。
“……可我走了，我的案子怎么办？”他的声音轻了下去。
妫茵没有回答。
她侧过头，看了一眼宋知雨。
宋知雨上前一步，走到张生面前：“你的案子，我会亲自复核。当年经手的每一个人，我也会逐一查问。”
张生从他眼里得到了保证，周身残余的黑气便开始逐渐消散，魂魄恢复成一介书生模样。
他朝着宋知雨，深鞠一躬：
“若他日……宪台能查清当年旧案，还我清白，可否知会冥界一声？”
宋知雨郑重颔首：“一定。”
这就够了。
他没什么牵挂，也该上路了。
妫茵不再多言。她没有动用锁链，只取出拘魂袋，将张生收入其中。袋口系紧，那缕幽光没入囊中，厅内阴寒之气随之散去大半。
任务完成，她转身欲走。
宋知雨的声音从身后传来。
“妫使君，请留步。”
作者有话说
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第4章 第 4 章