平静的夜晚，突然听到敲门声，阿栖摸黑起身，下床开门。
拉开门就看到林恒站在门口，他一身干净的浅云色常服，长发束起，却比平时松缓许多；几缕乌黑发丝垂落在肩侧，发梢还悬着几颗未干的水珠，在皎洁的月色下泛着微光。裹挟着淡淡草木清香的湿润水汽扑面而来。
林恒心里做足了准备，自己不会被这张故人的面容影响。但当门被打开，少年的脸庞落入眼中，他还是被旧刃猝不及防地刺中。
恍惚间，仿佛回到了往昔，年幼时不安的夜晚，他总寻到哥哥房内闲谈静坐。
那时的月光也如现在这般皎洁，屋内的兄长带着挑眉的笑意，佯装无奈叹气，而自己得逞地迈进他的房间。而现在，窥探那些记忆时，自身已然成了隔世的旁观者。
恍惚感在四目相对的瞬间立即消散。看向自己的双眸不再熟悉，冰冷的现实再次浇凉他的心尖。
「不变的只有月亮。」林恒转移视线，“我可以进来吗？”
阿栖点头，轻轻嗅了嗅，“你身上，有点苦。”
林恒跨过门槛的动作一顿，后面醒悟过来，柔和解释道：“是苦艾。后山有一片苦艾，杜若配的草药皂里加了几片，说是清热润燥，能安神。”他望向对方，淡淡一笑，“你鼻子倒是灵。”
林恒走进来，见四下昏暗，就去动手点灯。弥漫在暖调氛围里的那股淡淡的苦艾清气萦绕在两人之间，莫名让人心底安宁。方才那些一闪而过的往事，也沉回心底。
“入宗第一天，感觉怎么样？”林恒示意少年落座。
阿栖回忆了片刻，“陆桭师兄很耐心；沈节师兄的符画得好；楠山师兄站桩很稳；杜若师姐和决明师姐很要好；秦长老的课讲得很细；暮春的果子很甜……”
少年讲得缓慢而真诚，一一将这一日观察到的结果都汇报出来。
林恒听完，嘴角弯了弯，算不上笑，但也褪去了平日的冷清，“我问的是你，不是他们。”
阿栖安静片刻，“我？感觉……”
“喜欢或是讨厌。”
“喜欢？”他摇摇头，“讨厌？”又摇摇头。
“那……今天你印象最深的事可以和我说说吗。”
“我去测了灵根，秦长老说，我的灵根是他见过最差的。”
“他说话一贯刻薄，你不必全然在意。”
“好。”
“还有别的吗？”
少年摇摇头。
对话没有继续，屋内陷入沉默。
林恒看阿栖脊背挺直，双手规规矩矩地搁在双膝上，和他第一次进宗门，被关进屋子的坐姿一模一样，像是在等被别人安排。
“今夜过来找你，是想问你。”林恒放缓语速，“昨晚我提议让你留在宗门。当时你同意了，现在的话，若是你觉得这里待得不适……”
林恒越说越轻，「你若觉得待在这里不适应，想离开的话……」后半句到底没有继续说下去，一设想对方会拒绝留下，他的手指在袖子里就会微微发抖，不敢预想自己将会如何应对。
他转而换了一句，“你可还适应？”
屋内的苦艾香气仿佛浓了几分，令阿栖无声间微微加深了呼吸。
回想起同门师兄姐真挚的关心，少年点点头，“嗯。”又开口：“沈节师兄送的符纸，我很好奇。决明师姐说，我之后能够使用灵气催动它。”
此话一出，瞬间提醒了林恒：少年灵根异象。
“灵气一事。”林恒努力表现得温和安稳，“你的状态有些古怪。”
他小心翼翼把握分寸，“但我也不能就此断言，你没有修行的可能。世间有不少奇物异法，可以改变灵根境况。希望你暂时不要担心。”
“嗯。”阿栖望着眼前的人，虽然此人之前对自己态度粗鲁，但是相处下来，确实感受不到他有坏心。
林恒注意到一直看向自己的目光，“是想问什么吗？”
阿栖：“我们之前认识吗？”
林恒指尖微微收紧，没有回答。
“林梧是谁？”
阿栖见对方始终沉默，仿佛他才是那个等待回答的人。
屋内两人的影子投在墙壁，在灯火下晃动着。
阿栖见他长长的眼睫落下，掩住了眸色，在白皙的面侧投下一小片阴影。
就坐在那里，安静，又无依。
那人还是没有开口，只缓缓站起身，走近。
他的手掌抬到半空中，迟疑了一瞬，最终还是轻落下来。
突然被触碰的头顶一阵发麻，阿栖鼻尖下若有若无的苦艾味浓烈起来，整个人仿佛被清木香气围住。
林恒轻按了按，就收回手，转身离去。
“明日还有早课，早些歇息吧。”
随后传来房门打开、轻阖、脚步声走远的动静。
屋内只剩阿栖一人，他躺回床榻，方才头顶的异样感还留存，屋内也还残留对方的余温和气息。
他睁着眼睛，一眨一眨等待着睡意来临。
另一边，林恒回到自己的屋舍，翻开案上厚厚的古籍，抽出一卷尘封的旧册，两者对照着，试图寻找记载恢复灵根的相关字迹。
书页翻动，沙沙轻响，他一遍一遍规劝自己：身为宗主，责任第一。
*
同一夜晚，秦长老居住的房间也亮着灯火。他将一盏微凉的金银花茶放在案上，又从暗格里取出一叠符纸，思索片刻，他落笔写下：
【林恒新收幼徒阿栖，年十二，对外称水灾遗孤，流落山野。
灵根虚浮近乎全无。
此子容貌与叛门罪徒林梧高度重合。
林恒亲施搜神术，对外报备其神魂如常，无旧人残痕。
随后以宗门权限严防旁人触碰此子分毫。急于结案、倾力庇护，疑点重重。
后续我将紧盯二人异动，但凡发现端倪，随时密录上报。】
落笔收锋。
他默读了一遍，确认无误后，指尖轻点符面。
纸面符文瞬间隐没，字迹沉入符底。整张符纸又变回之前素白洁净、从未被书写的模样。
*
三千里外，华胥帝都，层层宫楼叠嶂，重门深锁。
紫檀木书案上的空白符纸突然火光一闪，显现出字来。
原本立于窗前的挺拔身影，察觉动静。他身着月白暗纹贡缎长袍，一边摩挲腰间的温润羊脂玉佩，一边缓步走到案前。
抬起符纸，垂眸阅完整封密报。随后凑到烛火前，瞬间，火舌就舔了上来，符纸在他指间卷起边角，最后化为一小撮灰烬，落于青瓷笔洗之中。
男子坐靠紫檀镶理石靠背椅，修长指骨轻轻叩击桌面。想起七年前那个有着「绝世灵根」的「少年天才」。
“灵根几近于无。”男子喃喃自语，意味深长地露出笑意。
无灵无根的话，想想，那可真是无聊无趣。
月落檐头，夜鸟一声低鸣，掠过长空，一头扎进深宫漫无边际的黑暗。
*
翌日，青岚宗的早课一如既往准时开始，决明坐不住，明眸乱瞟，回过头就看到沈节已经趴下睡去，又望向阿栖，看见他的手指在桌面上游走。
下课后，决明凑到阿栖面前，“你刚才上课在画什么？我回头的时候看见你手指动来动去的。”
“符文。”
“你才来几天就会画符了？”决明瞪大了眼睛。
“不会。只是临摹。”
阿明看着他桌上那支老旧符笔，更是震惊，“这是沈节师兄的专属笔！他谁都不让碰的，居然借给你！”
“可能，他觉得我画得还行？”阿栖耸耸肩。
正说笑间，堂外传来一声轻唤：“宗主巡察来了！”
林恒踏入课堂，眉眼清冷淡然，无波无绪。但是弟子们深知自家宗主的脾性，一窝蜂就围上去，热热闹闹围在他身前。
决明也蹦跳着，叽叽喳喳说个不停；楠山老实汇报练剑进度；半里松凑过来展示自己全对的算术题，转眼又和其他弟子追闹成一团。杜若和陆桭站在一旁，微笑着看眼前的场景。
满堂孩童鲜活热烈，喧闹一片。
阿栖只是安安静静坐在自己的席位上，遥遥望向人群，和林恒对视一眼后，双方都心照不宣地转移视线，各做各的事情。
待到夜深人静，白日的热闹尽数褪去，屋内只一盏油灯静静燃着。
阿栖将课本的符纹完整复刻出来，在桌面上依次铺开。
他学着授课尊者的模样，中指与食指紧紧并拢伸直，两指缝隙夹住符纸。而后闭眼，屏气凝神，试着往符文当中注入一丝微弱的意念。
纸面安安静静，毫无反应。没有微光，没有震颤，符纸更没有腾空而起。
他接连拿起桌上亲手画好的符，一张一张尝试。
可无论他如何催动，那些符纸都纹丝不动，平平无奇。
油灯灯火轻轻跳跃，映着少年安静的侧脸。
阿栖捏着符纸，盯着纸上那一道与记忆分毫不差的弯折纹路。
许久，他轻轻、轻轻地叹了一口气。
（本章完）
作者有话说
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第6章 苦艾味的夜晚