事情进展得比想象的要快。
三日后，赵、齐两大士族之人在醉仙楼月旦评。有人说“永嘉郡王私邀未嫁之女，礼法难容。且言辞无状，有失天家体统”，亦有人说“鹿氏之女失德失节，不应孤身易容赴约。商贾门户，终究寡廉鲜耻”。
到底是皇室无礼在先，还是商贾失德在前，关于皇子与鹿氏女的这场是非，让公议陷入僵局——无非是“天家失德”与“商贾无行”的车轱辘话，双方相持不下，说的人倦了，听的人也乏了。
就在这倦乏的静默里，角落里忽然传来一个清朗的声音，如石子弹开平静的水面，发出清泠之响：
“诸公之论，在下斗胆，以为尚未及其根本。”
众人循声望去，只见西窗下独坐一人，面容瘦削，眸光清明，青色的长衫被洗得发白，在一众锦衣华服之中犹为突出。
“敢问阁下是？”
问话的是赵暄，行七，人称赵七公子，与当朝太傅赵闻是本家，同出自泽阳赵氏。
“怎么，非要在下道出家世门第才能与诸公同堂辩理吗？”那青衣男子挑眉冷笑，道，“在下本是籍籍无名之辈，姓贺，单名一个咸字。因略识得几个字，常来此做个‘录事’，换盏茶喝。”
“原来贺先生便是那抄录之人，”赵暄喜道，“先生谦虚了，先生一手八分绝伦，赵暄佩服。”
说罢，他又面向众人，道：“我等既行的是激浊扬清之事，辩的是是非曲直之理，同门第高低有何相干？我赵暄愿闻贺先生高见！”
“在下向来不言则已，言则不容有晦。”贺咸站起身来，向众人微微一揖，道，“诸公方才皆以‘礼’作辩。责鹿氏女‘何以不严
拒’‘何以孤身赴约’，以此为由，谓其无礼无节。在下实在不敢苟同。此二人，一位是天子骨肉，宗室至亲，一位是商贾之女，黔首白身。门第悬殊，可见一斑。而今皇子相召，其势如山。一介闺阁女流，拒之，则恐祸及家门；赴之，则身陷非议。此非‘愿’与‘不愿’，实乃‘敢’与‘不敢’。”
“哼，以为阁下能有何高屋建瓴之言，依你之见，那商贾女反倒无过？”
座中一人颇有些不屑，站起身道：
“‘刑不上大夫，礼不下庶人’，本意乃是各有规制。礼不下庶人者，非谓庶人不可以行礼，乃不责之以备礼也。若论礼法大节，则‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’。试问阁下，礼法面前，也须分个门第高低？”
“在下并非言其无过，然子有云：‘小人不可大受而可小知也。’商贾逐利忘本，以礼苛之，何异于对牛弹琴？”贺咸反问道，他目光清亮，继续面向众人，“诸公言鹿氏女违礼之过，自是无可争议，其过或在家族攀附之心，或在门第教养欠缺。然此过，与皇子仗势欺人、亵渎礼法之过，究竟孰轻孰重？正如诸公所言，礼之本，在别男女，防闲邪，正人伦。永嘉郡王乃天潢贵胄，身居高位，更当为天下表。今行此私会轻薄之事，非违礼，废礼也，礼法废之，则上下失序，乱之始也。”
一席话下来，那人一时哑口无言，贺咸却继续道：
“此番若无天子宗亲加持，这等是非不过流传于坊间匹夫乡妇之口，何以至甚嚣尘上，登上诸公这‘大雅之堂’？此间种种，诸公是真不知，还是早已视作常理，难觉有异？今日诸公能对皇子之恶轻轻放下，转而以‘礼’之苛绳，全力鞭挞更弱的女子，这岂能不让在下这等微末之辈胆寒——这煌煌礼法，究竟是为护人伦、安人心而设，还是早已沦为权势之私器？在下私以为，今日诸公所议，不在议礼，实在议势！”
一番话下，语惊四座。
“好一个‘议势’！”赵暄眼中精光一闪，击掌叹道，“阁下之言，如醍醐灌顶。诸公与我皆读圣贤书，学圣人言，而今却用圣人之礼为强者束缚弱者之行辩驳。听君一言，才知此次公议本就没有公道，却句句不离公道，以为言之有物，实乃‘无中生有’，赵暄惭愧！”
言毕，他不再多言，只向贺咸深深一揖。
贺咸只微微颔首，在众人惊讶的目光中，回到座中，继续执笔作记。
天家无礼，商贾失德，这本就是一盘说不清孰是孰非的糊涂账。而贺咸一言，不仅道出了这场赐婚的门第之别，那番关于“礼与势”掷地有声的诘问，更让他在那华服玉冠的雅阁之内站稳了寒士的脚跟。
不出三日，“醉仙楼寒士仗义执言，驳名士、论真礼”的轶闻，便传遍了京城的酒肆茶坊、书院文会。
贺咸之名不胫而走，因这番胆量与见识，在清流舆论中骤然获得了极大的声望，亦引得众多寒门子弟竞相尊崇。
七日后，燕帝呻斥永嘉郡王言行无状，罚其禁足府中思过三月，又以鹿家长房嫡女鹿临溪德行不佳为由撤销赐婚。
鹿氏女被燕帝朱笔御批“德行不佳”，自然声名尽毁，不过及笄之年，便自请清修，残生与青灯古佛相伴，立誓终生不嫁，自然又引得一众看客唏嘘。
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“贺先生，你近来可真是风头无两，”醉仙楼的雅间里，鹿临溪与贺咸对坐，冷笑道，“可我把你捧到醉仙楼，不是让你来说在下‘逐利忘本’的。”
“鹿东主，在下早就有言在先，在下并不只为你鹿氏而辩，而是为天下公理而辩。”
贺咸目光澄澈又坚定，弱冠之年，却一派老成持重、落落大方的模样。
鹿临溪本不欲与之相争，但看着便有些气不过，道：“天下公理？这天下可有哪条公理说我商人逐利忘本？”
“君子喻于义，小人喻于利，”贺咸辩道，“商贾之人与利同生，与小人何异？”
“圣人还说‘富与贵，是人之所欲也’，可见富贵本无善恶，区别只在取之之道，先生学圣人言也学个明白！”鹿临溪道。
“取之之道？正所谓无奸不商，”贺咸嗤笑一声，“商人贱买贵卖，吸民脂膏，这难道不是强盗行径？”
这嗤笑声落在鹿临溪耳中显得格外刺耳，贺咸一会儿“小人”，一会儿“强盗”地指着她的鼻子骂，她自然忍不下。
“贺先生说无奸不商，在下倒想问一句，奸的是商，还是欺行霸市、以次充好之人？这些人即便不去行商，做个普通农户也是鸡鸣狗盗之辈、背信弃义之徒。先生以偏概全，却说是天下公理，真真贻笑大方！”
“鹿东主，这哪是以偏概全？你也是读过圣人书的，怎好如此歪理邪说？”贺咸道。
他看着眼前这半步不退的鹿家少家主，恍惚当日那三顾茅庐，请他作辩的谦卑姿态莫不是装的？这般口才，若非身份拘着，那日清议出头的合该是他。
“歪理邪说也好过坐而论道！先生饱读圣人书，可曾亲自走南闯北一遭？自古南丝北上，良骏东往，哪一件不是商人栉风沐雨风餐露宿运达？所得之利，官取七分却致国库空虚，商留三分却负逐利骂名。贺先生这般口口声声‘家国天下’的名士，怕是又要怪罪起商人为何不毁家纾难了吧？毕竟，你这般迂腐文人向来惯会慷他人之慨！”
这话一出，贺咸像是逮住了鹿临溪的小辫子，急急辩道：
“《户部通典》有明文规定——‘商税三十税一，田赋九税其一’，何来‘七三之分’？耕夫尚未叫苦，商贾却来卖惨，阁下言之凿凿，难道不曾熟读律法？”
“……”
听到这话，鹿临溪便不想做辩了，鸡同鸭讲，对牛弹琴，无外如是。
眼前这文弱书生，是真不知道商人南来北往，要辗转多少关卡，交多少关税，上下打点，又要赔多少“孝敬”。
于是她用一种松快的目光审视起贺咸来，似笑非笑道：
“在下虽未及弱冠，好歹也理了几年庶务。敢问贺先生做了几年耕夫，缴了几年田赋？”
“……”贺咸被噎住。
不提他就要忘了，眼前之人，虽才十五六岁，却已是富商大贾鹿氏的少东家，他却来质疑他不懂纳税之法，简直班门弄斧。
可鹿临渊哪像是未及弱冠，长就一副稚嫩又聪明的脸，却不同于其他年纪相仿的少年——有一分聪明便要显露出十分，浅薄得惹人生厌。
眼前之人则过于让人望而生畏——十分的聪明，便有十分的冷峭，锋芒毕露，又浑然天成。
他轻飘飘扔出一句话，却掷地有声，把贺咸那浸润在诗书礼乐中的内心生生砸出一角残缺。
满口空谈，终成笑柄。
他少有这样失意的时候，即便出生寒微，又逢时运不济，让他饱读诗书难却以施展，他也相信国朝尚有明主，他总有一鸣惊人之时。可如今才浅浅露头，正是春风得意，却被一个十五六岁的商贾子弟，浇得一身狼狈。
看着贺咸呆呆木木的样子，鹿临溪自知为逞口舌之快上了头，差点忘了正事。
“先生才学非凡，远非常人所及，不过少了几日操练，如今你我同在秦王殿下手下谋事，理应同心同德，今日，是在下强词夺理了。”
好赖话都被她说尽了。
“‘君子当讷于言而敏于行’，在下却本末倒置。鹿东主，学生今日受教了！”
贺咸言罢，起身竟端端方方向鹿临溪执了一记师礼。
鹿临溪明显一怔，随即闪身避开了去。
“担不得先生如此大礼！”说罢她整袖还了一揖，“今日我所来，原就是告知先生，醉仙楼一议，殿下知先生博学，特为先生谋了度支员外郎的差事。”
贺咸的眸光亮了一瞬，旋即又暗下去了，没有实权的户部小官，还不如亲王府里那些无品的幕僚。
“这般好的差事，当是鹿东主这般精于算术之人才当之无愧。”他苦笑道。
“先生这笑当真比苦难看，在下看了便也罢了，若叫有心人瞧了去，只怕会大做文章，以为你不满殿下安排！”鹿临溪冷笑道。
贺咸是有才学，但萧思谨位高权重又目下无尘，想入秦王府做幕僚的人如过江之鲫，寻常人哪能得他青眼，拉拢几个寒士，也不过博个好名声。
此番若不是鹿临溪暗中运作，贺咸指不定就要去哪个穷乡僻壤做参军了，哪有留在京城来指责她逐利忘本的机会？
“在下不敢。”贺咸答道，停了一瞬，又朗声道，“实不相瞒，在下确实有些许不满。”
“不满便不满，你又能如何？”鹿临溪看着他这怪模怪样的转变，觉得有些好笑，便面容舒展地笑了，劝道，“一屋不扫何以扫天下，户部统管财政收支，上通国情，下察民生，先生不能空有一腔抱负，却不知国之邦本。”
贺咸仍有些沮丧，但鹿临溪已懒得再费心思去理会了，起身出了雅间。
话已至此，若贺咸仍这般目光短浅，也不配成为她的人。