暑气渐甚，鹿家上下却日渐冷清下来。
先是大爷鹿怀煦前往琼州悼妻，接着二爷鹿怀熹、三爷鹿怀烈接连遭老太爷鹿含章斥责，一度闹到分家析产的地步，终因家主鹿怀煦离家远行而未能过祠会，只被鹿含章遣去了范阳老家陵园侍奉祖先。
不仅如此，秦王妃赵氏突然因病薨逝，秦王萧思谨依礼守齐衰杖期，终日执杖啜粥，悲容俨然，纳鹿临淇做侍妾便被搁置起来，暂无人提及。
已至盛夏，鹿家上下一片噤若寒蝉，唯有鹿大少爷风头无两，久之，便有他小小年纪便罔顾人伦血脉，不择手段排除异己的传言流出。
这一日，远山居里，身体渐有起色的鹿含章正在会客。
“老太爷，不得不说，令孙女的本事可真大！竟让咱们的人跟丢了。”说话的人正是连决。
就在昨日，暗卫传来消息——鹿怀煦失踪了，就连护送他前往琼州的暗卫至今也杳无音讯，故而等失踪的消息传到燕京时，足足已经过去了一月。见对方还有心说笑，鹿含章自然心有不虞。
“所以，连三公子亲自登门是前来兴师问罪的？可当初王爷既然应下了，如今怎么也该把人寻回了再来见我！”
“不不不，老太爷，您误会了，晚辈哪敢问您的罪！”
连决没料到鹿含章一上来就这么大的气性，连忙告罪，尴尴尬尬道：
“您别着急，我们的人已经在找了，只是想着毕竟是您眼皮子底下长成的人，到底还是您了解她多一点。知己知彼，百战不殆嘛！”
“当初老夫便请王府提防她些，若是早一步知晓她同秦王相交，又怎会闹至如今这般局面！”
被这样劈头盖脸地一番责难，连决心虚地摸了摸鼻子，不自觉地看向了萧衢。
“老太爷，这事确实是本王失察之责。不曾想鹿大少爷如此聪慧过人，本王实在后知后觉，无可奈何。”萧衢从容道。
他嗓音清冽，像幽谷之泉，又像林中之风，干净疏离。
连三闻言忍不住瞪大了他那双桃花眼，说谎便也罢了，在他的认知里，这样夸人近乎到认输的话萧衢从未说过，第一次已能这般得心应手了？
“只是，这丢的暗卫是本王故交门中弟子，不比寻常暗卫，还望鹿大少爷能手下留情。”萧衢继续道。
可鹿含章听了只想破口大骂，鹿怀煦是定王府丢的，如今毫无眉目，这两人反腆着脸跑来让他去求鹿临溪放他们的人。现下他手里没了鹿怀煦，鹿临溪现在已是野马脱缰，不发癫已是万福，还妄想掌控？真是好笑！
“那丫头并非好杀戮之人，想来那人性命应是无虞！”鹿含章凛声道，他缓了神色，“事已至此，再论是非对错已于事无补，今后鹿家诸事，老夫已做不得主了。”
“那便还有一事。因那暗卫本是江湖人士，不曾受训，故而先生我结交之事，只怕鹿大少爷已然有所察觉，还望老太爷早做准备，免生变数。”
鹿含章闻言一愣。原是这般缘故，怪不得定王萧衢会亲自前来，那熄下的怒火又灼灼燃烧起来——堂堂定王府派出去的人，竟可能是个口风不严之人！当即斥道：
“若生变数，自然也是王爷用人不察之故！”
一旁的连决听得脸色红一阵白一阵的，这次挑选暗卫护送鹿怀煦之人正是他安排下去的。只得硬着头皮认下——
“老太爷，这事确实是晚辈办得不漂亮。但说到底，鹿大少爷到底也算是半个自家人，您若坦诚相告，想来她也不是不能……”
“连三，你逾矩了！这是老太爷的家事。”萧衢立即出言打断，又向鹿含章深深鞠了一躬，道，“既如此，想必老太爷心中已有定夺，本王就不叨扰了。”
见二人离去，鹿含章不免长叹一声，九年了，纸终究包不住火，该来的总会来。
漱石轩中，鹿临溪正悠悠闲闲地坐在庭院里，面前是一名五花大绑的男子。
那男子穿着一身灰色粗布短打，肩背宽阔，身形壮硕，一张脸盘大而周正，线条硬朗又倔强。现下他紧抿着唇，目不斜视，一动不动，皮肤黝黑，看起来像一座刚上漆的雕像，日头下，黑得发亮。
“你这也太黑了一些。”鹿临溪有些嫌弃道，“你们定王府中的暗卫全都如你一般黑吗？”
闻言，那男子眸光微动，却不发一语。
见他不说话，鹿临溪扫了一眼那黑黝黝的一张脸，笑道：
“你也不必如此谨慎，本少爷差人把你送到跟前来，又不是要听你辩驳，就是想看看，点苍山的二弟子段子俨到底黑得如何天赋异禀，人尽皆知的。”
那男子终于忍不住，青筋暴起，怒目圆睁，喝道：“士可杀不可辱！小子，敢不敢解了我这绳索，同我决一死战？”
鹿临溪一愣，看着那张怒得变了形状的黑脸，眼里充满疑惑与探究，好半天，才敛了笑容，眼里满是不屑道：
“你是我二叔变的吗，这么蠢！”
说罢，她转身走向书房，又吩咐身后的织烟道：
“这么黑，定是不怕晒的，让他多晒晒，什么时候晒脱三层皮了，脑子就晒灵光了。”
人已经进了屋，还能听她碎碎念：
“好没意思，又黑又蠢，真是一无是处，我当祖父有何能耐，没想到是在烧冷灶……”
话一字不落地进了段子俨的耳朵里，连续多日水米未进，全靠一身正气强撑到现在，终于气得两眼一翻，直挺挺地晕死过去。
日头一天比一天的大。鹿临溪尤其厌恶夏天，她虽生得高，但却实在纤瘦，所以只能穿得多一些，才能显得英挺。
方才在日头下坐了一会儿，不免汗涔涔的，粘粘腻腻，惹得她极其不快，那点好心情一扫而光。织烟见状，忙吩咐人去冰窖再取两盆冰祛暑，却不多言语。
此次护送鹿怀煦去琼州，鹿临溪连江阳都不曾相信，所以鹿怀煦现今身在何处，恐怕只有她一人知晓。
一向在她面前不拘小节的织烟，今日言谈举止却极克制谨慎，鹿临溪自然看出她的异样：
“你这般，是在同我置气吗？”她打着扇子，斜睨了织烟一眼。
“算是吧。”织烟的回答简短平静。
“呵，”鹿临溪冷笑，“你应当知道，这次我是绝不能输的！”
“那你也应当知道，江阳他从不在意这些，当初你心中有怨，自然在意不了旁人想法。如今临到事了，才开始不自在起来，可有些事情做了便是做了，你如今这般别扭模样又算什么？”
“我别扭，我别扭什么？我有什么好别扭的。”
鹿临溪冒然被戳中心事，难掩心虚，她快速地摇着扇子，讽道：
“我是向来不如祖父那般善长御人之术的，好在现下远山居正是用人之际，你们若在我这干得不痛快，趁早另投明主，也免得在我手下蒙尘！”
“你这样胡说八道的话说与我听便也罢了，若叫江阳听了去，便是要他以死明志！”
织烟见她这样油盐不进，无理也要争三分，心头的火也升了起来：
“不错，江阳同我都是老太爷给你选的人，你不信我们，未曾以要事相托，这是你行事谨慎，可你事后偏又觉得对不住我们，说起话来阴阳怪气。那我便要问你，你既不愿把我们当仆人来使，又不敢拿情分来赌，卡在中间不上不下，这不是别扭是什么？”
“……”
半晌，鹿临溪微微一愣，“嗤”地笑了一声，摇着扇子踱到窗前。
“织烟，你今日倒是能言善道。”她背对着她，语气听不出喜怒，“怎么，是顺遂日子过久了，便开始指摘我的不是了？”
不等织烟回答，她又道：“你既然这么看不惯，那便继续看不惯着。毕竟你若非要巴巴儿地赖着不走，我也是懒得换人的。”
“我并非赖着不走，该走的时候，我会走的，且用不着你亲自撵我！”
织烟仍然神情忿忿，转身呈上了一封帖子，道：
“这是今日漱石轩收的帖子。”
鹿临溪接过帖子，漫不经心地看着，仿佛刚才二人之间那剑拔弩张的对话从未有过。
那是一封晋阳长公主府邀请鹿大少爷参加今年的荷花宴的帖子。
晋阳长公主萧徽身份尊贵非同寻常，是燕帝萧彻嫡亲的长姐，深受其信任，与驸马都尉顾砚初琴瑟和鸣，是京中人人称羡的神仙眷侣。她素来不涉朝政，喜欢举办些风雅宴会，邀请些皇室宗亲，世家大族的子弟吟诗作画，投壶蹴鞠。
“真是稀奇，这些达官显贵之间附庸风雅的把戏，何时也想起咱们这种人家了？”鹿临溪笑道。
“二爷三爷家的少爷小姐也收到了单帖，足见重视。咱们真要去吗？”织烟问道。
“去，自然要去的，年下，本少爷就十五了。”
十五岁，议亲、定亲也该提上日程了。