翌日一早，漱石轩里，鹿临溪没等来鹿含章，却等来了父亲鹿怀煦。
意料之外，也在意料之中，正所谓一个猴有一个猴的栓法，这时候把父亲搬出来，鹿临溪只觉得好笑——鹿含章终是黔驴技穷了。
父女俩相顾无言。
一直以来，鹿怀煦在她面前总是有些愧疚的，此刻，他的双手紧紧攥这衣角，指节因为用力泛出青白色，眉间尽是沧桑与局促。
鹿临溪见他这般，便不由得把目光瞥向一边。可窗外的蝉鸣声，鸟叫声，风吹树叶的沙沙声，这一切又吵得鹿临溪心烦。
要不怎么说鹿含章于玩弄人心一事很是精通呢，竟派来这样一个人说项。
鹿临溪觉得，鹿怀煦只需静默着坐在那里，什么都不用说，她便连句重话都说不出来。
那是她的父亲，她愤怒于他的懦弱，也悲悯于他的痛苦。可终究在这样一个人站在她面前时，便能让她忘掉很多事情，又勾起那些久远的回忆。
他只是不该，不该以一个普通人的样子托生在鹿家，不该以一个普通人的样子去经历这一切。但普通，并不是错。
鹿临溪不自觉地敛了不耐的神色，开门见山道：
“父亲，您不用开口，孩儿知道您的来意。只是孩儿很想知道，祖父究竟用了什么来逼你就范？是母亲的遗物？哥哥的遗骸？还是孩儿的自由？抑或是兼而有之？”
这样的坦白让鹿怀煦错愕，更讶然于她的女儿已然这样世事洞明。未等他回话，鹿临溪又接着说：
“无论是哪一样，请父亲一定不要相信他，他若有这个本事，也不会等到今日。”
“您今日来了，这事情便了了，您且去告诉祖父，叫他安心等着便好，若等不得，又无他法，让淇姐姐服孝三年也未尝不算权宜之计。”
鹿怀煦听着女孩子用轻轻柔柔波澜不惊的语气说出这些话来，只觉得震惊，好半天才反应过来。
他好像突然才意识到，眼前的女孩子与他记忆中缠着他要蜜果儿吃的娇蛮模样已相去甚远。
这一切是从什么时候开始的呢？那么快，她好像是突然间长大似的。他想起来，他似乎很早就不再参与她的成长了，他沉溺于过去那无法解脱的悲苦中难以自拔，忘记了自己也是她的父亲，由着她一个人独自面对这硕大空旷的鹿家，肩负着原本属于他的职责。
鹿怀煦又愧疚又难过。
“我昨日梦见你母亲，她舍了命留下的一双儿女我竟一个也保护不好，阿蓠这是在怨我啊。”
鹿怀煦的声音有些沙哑，弱弱的没有生气，仿佛被屋外的细风一吹就会散去。
提起母亲，鹿临溪一时又有些发愣。
母亲去世得太早了。早到她对这个人一无所知。可这，于她而言，未尝不是一种仁慈——不曾拥有，便无所谓失去。
对于亲人骤然逝去的苦难，她的体验已经够深刻了。
幼时，除了母亲，别人有的东西她都有，她还问过母亲去哪儿了，得到的答案也是支支吾吾的，她觉得无趣，渐渐地也不再问了。
因为父亲和哥哥宠着她没边儿，宅里上下，无人不哄着她，爱着她，由着她府里府外地胡闹。他们恨不得把世上所有的好东西捧给她，母亲便不是什么顶重要的东西了。
后来，哥哥出事之后，她的一颗心逐渐被很多东西占据着，更没有时间去想这些。
拥有的东西尚且抓不住，那些从未拥有过的，便无足轻重了。
毕竟她的母亲从未参与过她生命中的如何一场喜怒哀乐。
她欺负淇姐姐时，她不出来斥责，她捉弄家塾里的先生时，她不出来教导，她的哥哥去北境时，她没像她和父亲一样目送，她的哥哥尸骨无存时，她没有出来抱一抱她，给她擦擦眼泪，陪她哭一哭，爱怜地抚摸她的头，说：溪姐儿不哭了啊，母亲在这呢。
一直以来她都没有出现啊。
要她怎么出现？她已经死了。
久了，母亲在她心里就只是一个给了她们生命却不幸撒手人寰的女子而已，不能说是可有可无，却也无关痛痒。
现下，鹿怀煦这样满腹惆怅地谈起，鹿临溪的脑海中不禁勾勒起母亲的样子来，外祖母在世时，总说她跟母亲极像，许是以为她会难过，后来也就不说了。
她是不怎么难过的，事实上，她更怕他们难过。
他们难过起来，总让她手足无措，比如眼前的父亲。这大约也是她对鹿怀煦无法苛责的根源。
以前，鹿怀煦书房里有一副母亲的丹青，画里的女子温婉娴静，神仙一般的人物。小时候，她也常照着镜子细细比对，终觉不像，想着下次见了外祖母定要理论一番，然而外祖母来时总是带着各式的点心吃食，她心里记挂着口腹之欲，这事早忘得九霄云外。
大概哥哥更像一些，哥哥天生比她沉静稳重，打小就是一副小大人模样，聪慧异常，作为家中的嫡子启蒙得又早，祖父待他不一般，家塾里的苏先生对他赞不绝口，连二叔三叔家的孩子也都喜欢他。
明明长得一模一样，相比之下，身为女孩儿的她却顽皮得惹人头疼，半点没有姑娘心性儿，经常把家塾搞得鸡飞狗跳。先生气极，常命她背文章，她哪怕，只草草翻过几页书，便能直起身子闭目朗声背起来，一字不差，先生听得愣愣的，但又毫无它法，只有让她坐下。
想起来，烧人须发这样的事已不是她第一回做了。
一次，她趁苏先生打瞌睡之际竟一把火烧了他的胡须，苏先生气得跳脚，究竟女娃娃太小，打不得，骂也不听，一怒之下索性不来上课了。
鹿怀煦硬着头皮提着厚礼亲自登门相请，但文人自有气节，身体发肤，受之父母，苏先生哪里肯轻易原谅，非要赶了她。
想当初他本就只答应收鹿临渊一个学生，现在却硬塞个目无尊长飞扬跋扈的女娃娃。原先没皮没脸地来蹭课也就罢了，看在她总有些让人眼前一亮的小聪明，倒也无伤大雅。
但现在却烧了他的胡子，真真是唯女子与小人难养也，她不仅仅是女子还是小人。那么小，就那么坏！不成体统，毫无规矩！古人诚不欺他。
而鹿临溪却觉得，胡须没了可以再生，先生这般上纲上线，实在拘泥小气，不配为师。不上便不上，等哥哥下学了，也是可以陪她玩的，就是得多等一会儿罢了。
可鹿怀煦不依，在鹿家，向来只有少爷小姐赶跑先生的事，断没有让外来的先生赶了自家的少爷小姐的理。他接连吃了闭门羹，生气之际骂道：“不来就不来，我堂堂鹿家，还请不起比他苏星河更好的先生了？！”
这话落到苏先生耳中，自然掀起轩然大波。
“若不是那老匹夫使诈，让我输了赌局，老夫即便饿死，也断不会留在你们这诡计多端又不知礼数的商户人家！”
两相僵持不下，后来是哥哥装作她的模样到先生家道了歉，先生余怒未消，罚他在孔像前跪了许久方才消气，答应回到鹿家继续授课。
然她鹿临溪终究意难平，自小娇纵的她只觉得哥哥受了委屈，气呼呼地要找先生理论，却被哥哥拦下——
“你如今再去找苏先生，我这罪岂非白受了？”
她仍奶声奶气地分辩道：“我鹿临溪一人做事一人当，绝没有让人代罪的理！”
看着脸气得红扑扑的女孩子，小小的鹿临渊只觉得好笑，他摸了摸她的头：
“哪里就要你当了？我是哥哥，有哥哥在，溪儿闯下天大的祸也没关系，哥哥都担得起。”
其实，他只不过比她先落地不到半刻钟而已，都是半大的孩子，担了一声“哥哥”，仿佛就允了她一辈子依赖。
这事之后没多久，鹿含章就带着鹿临渊去了北境。
临行前，她吵着嚷着让他一定尽早回来，否则就吃光他钟爱的桂花糕。
鹿临渊依旧伸手刮了刮她的鼻子，告诉她听说北境有一种兔子，体型只有巴掌大小，却长着油光水滑的白色皮毛，那皮毛长得分不清耳朵和尾巴，让兔子和雪融在一起。若她乖乖听话，等他回京时，一定给她抓一只养着。
她却说她不喜欢兔子，非让他抓一只小狼崽回来，她听说北境的深山有成群的雪狼，凶猛异常，遇到那样小的兔子，想必会一口一个，如同她吃糯米团子那般轻松。
鹿临渊闻言吓了一跳，最后终还是笑着点头答应。
然而，从春到秋，漱石轩的桂花谢了又开，下了一场又一场的桂花雨；再从秋到冬，桂树上挂满了乌黑的种子，转瞬之间又蜜层层的落了满地。就在鹿临溪决心用这种子亲自种一棵桂树时，鹿临溪得知了那么疼爱她的哥哥早已经葬身流民脚下，尸骨无存。
那时，鹿含章大约是伤心过度，情难自已，还从北境上胡捡了一个半死不活的孩子带回了鹿家。
鹿临溪起初并不知，她偷偷端着一大盘桂花糕趴在窗外偷看，那是今年秋天她亲手摘下的桂花，特意留存了好大一罐给哥哥做桂花糕的。
哥哥生病了，还不能见你。鹿含章发现了她。
我知道的，可这是桂花糕，哥哥吃了桂花糕好得快。她说。
鹿含章摆摆手，让她拿回去。
她不甘心，固执着不肯走，想了一下又问，那小狼崽呢？没有狼崽，兔子也行，那种毛长得分不清耳朵和尾巴的兔子也没有吗？
鹿含章仿佛没听见她的话，只盯着她细看，眼睛亮亮的，逆着光，像是血，又像是泪，如同刚从北境回京的那晚。
正在这时，屋里的人翻了个身，鹿临溪吓得扔了盘子，一溜烟地跑回屋子，心慌慌的，眼泪就掉下来，一颗一颗，滚烫滚烫。
除夕夜，巷子里放起了鞭炮。北境一战，大燕吃了败仗，但燕帝似乎盼着新年新气象，异常地解了三天的宵禁，容百姓们庆贺新春，故而燕京城里到处是一派的歌舞升平，大朵的焰火在宫墙的天空炸开，鹿临溪独自哭着，声音越来越大，似乎要盖过焰火的爆炸声。
她第一次这样真真切切地感到难过，只觉得一切都是重重的，胸口也沉沉的，压得她大口大口地喘气，哭起来一抽一抽的，不知哪口气没抽上来就晕了过去。
思绪被鹿怀煦的到来拉向了缥缈之处，往事一幕幕的，鹿临溪的心仿佛沉入了一片湖里，湖水又凉又深，她挣扎着想要上岸，尽管已经游得筋疲力尽，头顶上却永远都是漆黑一片……
她摇摇头，深呼一口气，终是拉回了现实，她不是父亲，难过归难过，却不能永远沉溺。
“父亲，人总是要向前看的。”说完这句，她便又不知道说些什么，没了下文。
鹿怀煦点头道：“是啊，你也要向前看。你祖父确实答应我，事毕之后会还你自由，我总是希望你能过上自己的生活的，到时候你也不必姓鹿了，就姓江，随你母亲的姓，琼州江氏的女儿，虽比不得赵、齐二族显赫，到底也算出身名门，将来嫁娶也不会拖累了你。”
“改姓江？”鹿临溪有些错愕，“这也是祖父说与您的？”
“这倒不是，是我自己这般想的，他如何有脸让你另作他姓？就连我，也只是觉得鹿氏对你诸多拖累，在这个家，你总是不快活的。”鹿怀煦踌躇一会儿，又道，“如果你愿意，届时我也与你同去吧，你外祖父那里，我总要替你母亲尽尽孝心。”
“这便对了。”闻言，鹿临溪有些若有所思。又回神道，“是了，您出去走走也好。”
心下却不懂，为什么鹿怀煦总能这样不问缘由，不假思索地信任鹿含章。这种莫名其妙的信任，让她刚才那番话都白说了。
大约人都会相信自己愿意相信的。只是，她同鹿含章向来都是自信之人。
“过几日，我让江阳护送你去。”
“你不同去吗？”
“您先去吧，答应祖父的事，尚还需要些时日。”