“陈姑娘遭此奇耻大辱，又闻他高中，羞愤交加，在殿试那日投了河。虽然被人捞起来，但半条命都没了，这辈子算是毁了！”严令蘅深知，被救回来的陈姑娘，恐怕生不如死，要日日都活在闲言碎语里，一人一口唾沫都能淹死她。
春花倒吸一口冷气，眼中也流露出厌恶，语气不屑地道：“竟有这等事？简直是禽兽不如。”
“禽兽？”严令蘅冷笑，抬手从腰间佩抽出一把匕首。
那匕首做工极其精致，刀柄镶嵌着硕大的红宝石，刀鞘上刻着缠枝莲花纹。寒光一闪，尖锐的刀尖“噗”地一声，精准地扎进了画像中那张虚伪的脸上，直接戳烂了他那双让人作呕的眼睛。
“禽兽尚有舐犊护犊之情，他这种人，连禽兽都不配做！”她手腕用力，刀刃顺着画像向下缓缓划拉，发出刺耳的撕裂声，将那形貌颇佳的脸孔割成两半，裂痕贯穿那行批注，将“前程远大”四字撕碎，仿佛预告着韩子诚的未来。
“这等薄情寡义，还妄想踩着青梅竹马尸骨往上爬的白眼狼，便是中了状元，位列三公，在我严令蘅眼里，也不过是一滩令人作呕的秽物！”
她猛地将抽出匕首，挥开那张烂画，仿佛甩开什么剧毒之物。深吸一口气，端起茶盏狠狠灌了一大口，才压下心头那翻涌的怒意。
窗外，报喜声、欢笑声、抢夺的呼喝声依旧鼎沸。这望京城里，不知有多少像韩子诚这般心性凉薄、蝇营狗苟之辈，正因一纸功名而身价百倍，一朝虫化龙，成了豪门勋贵眼中炙手可热的佳婿人选。
她一转头，果然瞧见楼下的韩子诚，变成了金钵钵，哪怕被围得水泄不通，依旧还有无数人想要挤进去与他说话。
严令武也是如此，他心里透着几分高兴：这个像样儿。条顺盘靓，面皮也算白净周正，看着也好拿捏，应该能交差。
他扎实有劲的手臂下意识就抬起来，准备发动抓人绝技。
却在这电光火石的刹那，人群中骤然爆发出一阵不小的骚动，清晰地传来。
“哎，那不是韩子诚吗，他还有脸来？”
“哼，陈大人家的小姐被他坑惨了。本来好好的一桩亲事，眼看他要出息了，转头就说怕耽误人家，把定好的娃娃亲给退了！”
……
议论声四起，显然韩子诚做的事情太不地道，又是望京本地人，早已臭名昭著，消息传得甚快，大街小巷皆有议论。
严令武准备行动的身体顿时僵住，额头上的青筋暴起，嘴角因为极致的愤怒而剧烈抖动。好不容易看到个勉强入眼的，竟然是个无情无义的白眼狼。
他死死盯住韩子诚，这人满面春风，哪怕议论声都快把他淹没了，可依旧有无数人冲上来寒暄，显然对他的热情不减，甚至因为他有过退亲之举，其他人更觉得这“金龟婿”识时务，有可能会落入自家，对他也更势在必得。
沾了屎的金龟婿，那些豪门贵胄的确会嫌弃，可自有门第不算高的想要，就算沾了屎也没关系，还是金龟婿啊。
“俗话说得好，良禽择木而栖，不愧是前百名的进士老爷，就是慧眼如炬，与吾家姑娘十分相配！”自有人往韩子诚脸上贴金，与他拱手作揖。
“您说的是，离游街还有段时间，不如去府上一叙。”韩子诚不愧是厚颜无耻之人，当下就接了话头，主动表示登门拜访。
“狗娘养的畜-生！”严令武咬得后槽牙咯咯作响，指关节捏得发白。
方才觉得顺眼的面容此刻怎么看都虚伪，那谦和的笑容，活脱脱就是个道貌岸然的伪君子。
“什么狗屁读书人，读书人的心都他娘的黑透了。为了前程连脸都不要了，还没当官呢，就干出这等狼心狗肺的事。像他这样捧高踩低的孬种，给老子舔鞋底都嫌他脏。哪有资格当我严家的姑爷，呸，老子非找个机会锤爆他的狗头不可！”他几乎是强行按捺住冲上去暴揍一顿的冲动，冷哼一声，将那韩子诚彻底剔出了视线。
严令武原本是踌躇满志要给妹妹觅得佳婿，如今心气已经被浇得奄奄一息，只剩下一团无处发泄的郁气，灼烧得他口干舌燥，脸色发黑。
他抬头朝酒楼雅间的方向瞥了一眼，心里又气又急：小妹啊小妹，这挑男人，咋比打仗还难啊！
方才发生的一切被严令蘅尽收眼底，她嗤笑一声，折扇点了点满桌待沽的“奇货”画像，眼底一片寒凉。
她轻飘飘地吐出一句话，带着一种置身事外的漠然，以及洞悉人心的尖锐：“榜下捉婿，捉的究竟是金龟婿，还是些披着人皮的豺狼？”
“姑娘，您莫要伤怀，将军和两位爷都不会让您嫁给这等小人，有他们为您筹谋，您一定能风风光光出嫁，享一辈子清福。”春花见她如此感慨，立刻轻声安抚。
严令蘅没抬头，只是摆了摆手，表示没有大碍，实际上心底一片漠然。
她是严令蘅，又不完全是。
皮囊之下裹着的，是来自另一个时空的灵魂碎片。
上一世，她是个为生计奔波的普通社畜，鸡毛蒜皮，平凡度日，也曾畅想过穿越时空的奇遇。如今真叫她一头扎进了古代社会，还成了武将家金尊玉贵的嫡幼女，不用起早贪黑996，有人伺候有人疼，父兄虽然直来直去但也护短。
她是全府的掌上明珠，泼天富贵堆着，万千宠爱供着，这简直是穿越女的顶配开局。
可如今，顶配开局也撞上了顶配麻烦。
女子十五及笄便可说亲，她这壳子都十七了。在这个把“男大当婚女大当嫁”刻进骨子里的朝代，她的身份地位，更是婚配市场的抢手货。一个将军府嫡出的、深受父兄宠爱的姑娘，代表着泼天富贵和军中人脉，是那些削尖了脑袋想往上爬的官宦子弟，或者渴望延续富贵的勋贵们眼里最金贵的香饽饽。
“嫁人”这两个字，如同悬在她头顶的达摩之剑。
然而，严令蘅的心底在狂啸：老娘真的不想成亲！
成亲在这个时代，等同于第二次投胎。投的好，可能是泼天富贵后的安稳日子；投不好，那就是亲手把自己送进不见天日的牢笼，从此命运被他人掌控，哪怕娘家势大，也鞭长莫及。
想想那些后宅里不见血却刀刀致命的阴私争斗，想想那个合法可以拥有无数女人的夫君，她生理性反胃。
可这世道，不容她不嫁。
像她这样出身高门的女子，若是不成亲，别说家里父母兄长那一关过不去，光是外面的唾沫星子和各种猜测非议，就能把“严将军府”的名声彻底踩进泥里，连累父母兄弟，沦为整个望京的笑柄。
要么去常伴青灯古佛旁，要么等父兄百年之后，她这样无依无靠的老妇，被某个不孝侄孙后代随便糊弄，塞给某个老鳏夫，晚节不保。这火坑，迟早都要跳。
所以，清醒的算计压倒了任性。
嫁，必须嫁。
但怎么嫁，由谁做主？当然是她自己说了算。
这才是她今日坐在这状元茶楼里，对着那些画像挑挑拣拣，甚至怂恿二哥去搞什么“榜下捉婿”闹剧的根本原因。
“春花，”严令蘅忽然开口，声音带着十足的冷静，“你说，是我父兄的刀锋利，还是文臣们的嘴皮子硬？”
春花被她这突如其来一句问得一怔，随即反应过来，低眉顺眼地答道：“姑娘说笑了。在战场上，自然是将军的刀快，大公子的韬略深，二爷的力气大。文官们嘴巴再毒，也防不住刀剑无眼。”
这话说得含蓄，却又直白地点出了关键。绝对的武力优势和军权根基，便是严家屹立不倒的基石，更是她能谋划未来的最大依仗。
严令蘅满意地勾了勾唇角，眼底却没有丝毫笑意，那是一种猎食者评估猎物的戏谑。
“所以啊，”她伸了个懒腰，重新拿起桌上的扇子，用扇骨轻轻拨弄着那些精心筛选过的画像，像是在拨弄待价而沽的棋子，“嫁人么？也不是不行。但要嫁，就得嫁个称心如意的金丝雀。”
她的目光掠过一张张画着新进士们的纸张。
“家境清贫不打紧，我严家能扶持他步步高升。他只要知道，这官帽是谁给他堆上去的。”
“才学么，自然要好。殿试名次要高，越高越好。他名声越显，我严家面上越有光。”
“至于模样？”她又恢复了那挑剔的神态，用扇子点了点画像，“当然要俊，至少得能配得上我严令蘅这张脸。”
“最重要的是——”她压低了嗓音，带着不容置疑的掌控欲，“得识相，得有自知之明，知晓夫凭妻贵，不能软饭硬吃，否则我就把他的碗给砸了。”
她脑海中飞快地勾勒着蓝图，她要借着父亲和兄长们的威势，将这个未来夫婿牢牢攥在手心里，最好是变成一条听话的狗。要他往东，他绝不往西，
若他敢在仕途上稍有起色就忘乎所以，妄想摆出嫁从夫的谱儿……呵！
一辈子，她要压这个男人一辈子，让他做她掌控下的一件富贵荣华、传宗接代的人生必需品，而不是骑在她头上的“天”。
“这哪是挑夫婿，”她自嘲地笑道，“完分明是在挑一个听话的傀儡。”
就在这时，窗外报喜人的腔调陡然拔高，带着一种穿透喧嚣的庄重。
“一甲第一名状元——江宁府，林、慕、远！”
“嚯，状元公叫林慕远。”
“江宁林家的，好年轻！”
“快看快看，出来了出来了——”
楼下瞬间爆发出更大的喧哗。人群潮水般涌动起来，所有人都急切地看向金榜前方，拭目以待。
严令蘅的眼神瞬间亮了起来，骨子里的戏谑玩味化作锐利的锋芒。她“唰”地一声合拢折扇，扇柄在掌心轻轻一击，唇角勾起一抹势在必得的弧度：“金龟婿榜首来了。”