苏木推着餐车从村口回来，远远便听见苏家院子炸开一片杂乱喧嚣。他脚步下意识一顿，眉头骤然拧紧，心底猛地“咯噔”重重跳了一下，一股不安顺着后脊往上窜。
视线遥遥望过去，苏家的夯土院墙外，零零散散围了十多个村民，所有人都只敢在院外远远观望，交头接耳地压低声音议论，仿佛院里藏着吃人的猛兽。
苏木心底的不安愈发浓烈，下意识加快脚下步伐。餐车沉重的木轮碾过路面坑洼，深浅不一的泥坑不断磕碰车轮，发出“咕噜咕噜”沉闷厚重的声响，苏木却无暇顾及，他一心惦记着苏家院子里的情况。
越靠近院门，内里汹涌的嘈杂声便越发清晰，一股脑涌进苏木的耳朵里。女人尖利刺耳的咒骂声刺得人耳膜发疼，孩童撕心裂肺的哭嚎混着男人粗重蛮横的呵斥。
苏木心口骤然一紧，像是被一只冰冷的手攥住，呼吸都滞涩几分。他几乎是大步跑着往院子冲，待看清院内的乱象时，他只觉得胸腔里气血翻涌。
偌大的院子早已一片狼藉，条凳被掀翻在地，原本堆放在院子里的杂物也被乱丢一通。苏家三房一家几口全都缩在墙角，脑袋深深耷拉着，肩膀绷得僵直，如同被猎人捉住的鹌鹑，连抬头喘气都小心翼翼，分明是被唐永填与苏有粮二人的气势死死压制，半点不敢反抗。
还有苏艳，她到底只是个没成年的小姑娘，何曾见过这般剑拔弩张、争吵不休的凶险阵仗。此刻她被两男人凛冽的气场吓得浑身发抖，蹲在地上捂着脸嘤嘤哭泣。苏有酒和赵春梅夫妻俩缩在一旁，手足无措，满心心疼自家女儿，却碍于唐永填是新晋秀才，只能死死咬着牙，不敢上前阻止，只能眼睁睁看着小姑娘吓得乱哭。
灶房门前，苏奶奶佝偻着身子站着，怀里抱着雨哥儿，一只布满皱纹的手紧紧按在胸口，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，上气不接下气地大口喘着粗气，胸口一阵阵发闷，显然是被院中撒泼的廖翠芬与苏晓非气得心肺生疼，连说话的力气都快耗尽。
可廖翠芬半点不曾顾及老人家年迈，压根没有半分尊老的念头。她一身藏青棉服裹着臃肿身子，双手狠狠叉在腰间，对着苏奶奶的方向唾沫横飞地高声咒骂，一张嘴好似没开刃的钝锯，一下下割着人心，句句都是腌臜刻薄的污言秽语，半点情面不留。
“苏木那个丧门星！打小就是个克人的东西！克死他小爹，又克死自己丈夫，连幺叔夫夫都被他克没了，天生就是一副寡夫相，不孝不悌，半点良心都没有！”廖翠芬粗着嗓子嘶吼，眼角的皱纹因愤怒挤成一团，手指凌空点着虚空，字字句句都往人心窝戳，“这雨哥儿也一样，生来就是贱命一条，偏偏要跟在苏木这个灾星身边，活该他克死了自己的双亲！”
说着，她话锋一转，恶狠狠瞪向挡在苏奶奶身前的秦臻，眼底翻涌着浓烈恶意，骂声愈发难听：“还有你个不要脸的小白脸！深山里捡回来的野种，赖在苏家院子里白吃白喝？还敢动手殴打我家耀祖，我今日定要扒了你的皮！”廖翠芬越骂越是亢奋，脖颈青筋一根根暴起，扬言要好好教训秦臻这个“小畜生”，却始终不敢往前一步。
灶房门前，秦臻稳稳立在前方，将身后咳喘虚弱的苏奶奶、吓得嗷嗷大哭的雨哥儿严严实实护在身后。少年身形尚且单薄，脊背却绷得笔直，一手牢牢挡在身后人跟前，另一只手紧紧攥着一把锋利柴刀，宽厚的刀锋被午后烈日映照，泛着一层冷森森的寒芒，晃得人不敢直视。
他整个人如同一头被逼至绝境、退无可退的幼兽，双肩微微弓起，周身萦绕着浓郁的戾气，一双漆黑眼眸死死扫视院内每一个闹事之人，目光凶狠又决绝，不带半分退让。那道冰冷锐利的视线扫过廖翠芬、苏有粮、唐永填几人时，几人竟不约而同下意识往后退了半步，心底莫名生出几分怯意。
秦臻身前空地，苏耀祖正蜷缩在地，两只手死死捂住左边脸颊，不停满地打滚哀嚎，哭声尖锐刺耳。他半边脸颊高高红肿隆起，指缝间清晰印着五道深浅交错的五指红痕，皮肉微微泛红发胀，一看便是被秦臻用尽全身力气狠狠扇了巴掌。
剧烈的疼痛逼得苏耀祖眼泪直流，眼眶通红，可嘴上依旧不肯安分，一边满地打滚，一边厉声叫嚣：“你这个秦家的野种！你竟敢动手打我！我爹娘不会放过你的！我定要打死你，把你丢回深山老林喂野狼！”
短短一瞬，苏木的心脏骤然提到嗓子眼，滚烫的热血“嗡”的一声直冲头顶，胸腔里翻涌着压抑不住的怒火。他来不及卸下肩头沉甸甸的竹篓，双手依旧攥着餐车木柄，周身气场骤然沉冷，抬声厉声喝道：“你们在干什么！都给我住手！”
这一声呵斥浑厚有力，如同平地炸响一道惊雷，瞬间压下院内所有嘈杂，谩骂、哭嚎、叫嚣齐齐戛然而止，满院骤然陷入短暂死寂。
苏奶奶听见这道熟悉的声音，浑浊无神的双眼骤然迸发出光亮，好似溺水挣扎许久之人，终于抓住一块浮木。原本紧绷颤抖的身子微微一松，声音哽咽沙哑：“木哥儿……”话音落下，老人再也绷不住强忍的泪水，浑浊泪珠顺着沟壑纵横的脸颊不停滚落，抬手用袖口一遍遍地擦拭，肩头止不住轻轻颤抖。
一旁持刀戒备的秦臻听见熟悉的嗓音，浑身紧绷到极致的戾气，如同被温水缓缓消融的寒冰，一点点褪去。他紧攥柴刀的手指微微松开几分，紧绷的脊背慢慢放平，眼底凶狠决绝的戾气尽数褪去，取而代之的是委屈与踏实。他微微侧过头，望向院门口的苏木，低声唤了一句：“苏叔么。”少年声音压得很低，藏着受了委屈的酸涩，又藏着看见依靠归来的如释重负。
廖翠芬与苏晓非二人瞧见苏木现身，如同嗅到猎物血腥味的猎狗，瞬间精神大振，方才被秦臻柴刀震慑下去的嚣张气焰，再度卷土重来，气焰比先前还要跋扈几分。
廖翠芬踩着大步，三步并作两步冲到苏木跟前，提高嗓音高声怒骂：“好啊！苏木你个小贱人！你可算回来了！我今儿就跟你好好算算这笔账！你瞧瞧你捡回来的那个野种干的好事！居然敢打我儿子！我儿子是你们能打的吗？你算个什么东西！一个克死丈夫的寡夫郎，带着个来路不明的野种，还敢在我们苏家院子里称王称霸！”她越骂越起劲，手指头几乎戳到苏木鼻尖上。
站在廖翠芬身侧的苏晓非，脸上挂着毫不掩饰的得意讥讽。他今日特意精心打扮了一番，身着一身崭新鲜亮的水红锦缎短衫，布料顺滑反光，鬓边细心簪了一朵艳红绒花，发丝梳得油光水滑，浑身上下花枝招展，仿佛专程穿戴整齐，来苏家唱一出刁难人的大戏。
他斜着眼睛上下打量苏木，眼底轻蔑几乎要溢出来，嘴角勾起一抹刻薄讥诮的弧度，拖着慢悠悠的长腔开口，语气里满是高人一等的优越感：“苏木啊苏木，你个不守夫道的贱蹄子，那深山里头的野狼怎么就没把你给咬死呢？你要是死在山里，倒也干净了，省得回来丢人现眼！如今倒好，你还带个野汉子回来养在家里，这事儿传出去，咱们青山村的脸面都要叫你丢尽了！今儿个我可得好好教训教训你，你可听清楚了，我家相公可是正儿八经考中了秀才的，我如今是秀才夫郎，是这青山村谁都得罪不起的高门户！你识相的，就赶紧给我跪下认错，为你以前对我做的事道歉！”
青山村人人皆知唐永填不久前院试中了秀才，只是苏木先前带着重伤的秦臻一直在医馆休养，村里传扬的消息他半点未曾听闻。
此刻苏晓非这般大肆宣扬，好似手握无上尚方宝剑，一言一行都透着居高临下的压迫感，恨不得全村人都膜拜他家的风光。
院子正中，唐永填负着双手静静立在原地，一身崭新青色绸衫剪裁得体，正午阳光落在衣料上，漾开层层水波般的光泽，发髻端正束起，头顶簪着一方读书人专用的素色方巾，从头到脚都是标准读书人的体面装扮。
他面上挂着一层刻意维持、矜持又傲慢的浅笑，一双眼眸阴沉晦暗，牢牢锁着门口的苏木，心底早已盘算妥当，要借着今日这场闹剧，清算从前两人积攒的旧怨。先前苏木在乡亲面前让他当众颜面尽失，这份羞辱他隐忍许久，今日定要全数讨回，让苏木在全村人面前抬不起头。
唐永填中了秀才那日，便想立刻上门寻苏木麻烦，奈何那段时日苏木与秦臻双双身受重伤，躺在镇上医馆动弹不得，他一身威风无处施展，满腔傲气憋在心底。今日好不容易逮着机会，他哪还坐得住？当即便带着苏晓非杀上门来，就是要趁热打铁，狠狠打压苏木，彻底碾碎他在村里的底气。
苏木就那么站在院门口，背上的竹篓沉甸甸地压着肩头，手里攥着餐车的车把，目光却异常平静地扫过面前这些人的嘴脸。廖翠芬满脸蛮横、唾沫横飞的模样，苏晓非尖酸刻薄、目中无人的神态，唐永填故作斯文、暗藏阴狠的傲慢，还有一旁苏有粮沉默阴沉、冷眼旁观的神色，落在他眼中，不过如同戏台之上张牙舞爪、惹人发笑的丑角，张牙舞爪，可笑至极，他有什么好怕的？
苏木心底没有半分惧意。他曾在深山之中与野狼搏命，锋利的狼爪撕破过他的皮肉，腥热的狼血溅上过他的面颊；他在鬼门关前走了两遭，如今站在他面前的这些人，不过是靠着一身泼皮无赖的蛮横，外加一层秀才功名的外皮仗势欺人，论凶狠、论搏命，比起深山里獠牙森森的畜生，简直不值一提。
苏木不慌不忙松开手中餐车把手，将木车稳稳停靠在院墙侧边，随后微微俯身，卸下肩头的竹篓，轻轻搁在脚边泥地上。做完这一切，他转身探进餐车内部，指尖握住一把打磨得光亮锋利的剔骨刀，缓缓抽了出来，刀尖微微朝下斜对着地面，刀刃寒光淡淡流转。他周身没有半分汹涌戾气，对着围拢过来的廖翠芬和苏晓非淡然道：“你们若是觉得自己比深山中的野狼还要命硬，尽管一同上来，我苏木尽数接着。”
轻飘飘一句话，没有高声怒吼，却好似一盆刺骨冰水，兜头浇在廖翠芬两人头上。
廖翠芬眼角余光瞥见那把寒冷的剔骨刀，到了嘴边的污言秽语瞬间卡在喉咙里，一个字也吐不出来。她脸色唰地一下褪尽血色，变得惨白如纸，双脚不受控制地连连往后倒退两步，后背重重撞在苏晓非身上，才堪堪稳住摇晃的身子。苏晓非更是吓得浑身发颤，双手死死攥紧身上衣襟，精心涂抹胭脂的脸蛋此刻毫无血色，青白交加，两片嘴唇不停哆嗦，连一句完整的话都说不出来。
二人平日里虽然蛮横，可却从未见过流血争斗的场面，苏木此刻平静到近乎冷酷的眼神，让他们毫不怀疑，若是真敢扑上前去，这把剔骨刀绝不会留情。
廖翠芬缓了好半晌，才勉强找回自己的声音，即便心底畏惧，依旧硬撑着蛮横的姿态，扯着粗哑嗓子高声叫嚷：“苏木！你好大的胆子！我是你的后娘，是你长辈，你竟敢持刀对着我？这般忤逆不孝，你就不怕上天打雷劈死你！”
苏木眼皮都未曾抬起半分，语气平静无波：“是你们一行人寻衅滋事，不分青红皂白辱骂奶奶、惊吓幼童，今日就算闹到村长跟前，我苏木也有理可说。”短短一句，直接堵得廖翠芬哑口无言，一口气憋在胸口，面皮涨成难看的紫胀，半天找不到反驳的话语。
苏晓非见亲娘被苏木怼得无话可说，连忙强压心底惧意，再次往前踏出一步，尖细的嗓音拔高几分：“苏木你休要猖狂！我相公乃是官府钦点秀才公，我娘便是秀才公的丈母娘，身份尊贵！你最好掂量掂量自己有几斤几两重！今日你若是敢动我们一根头发丝，我相公一纸状书递往县衙，定要治你行凶之罪，让你吃不了兜着走！”话音落下，他还特意转头，得意洋洋地朝唐永填递去一个求助的眼神，好似秀才功名便是万能护身符。
苏奶奶听见“县衙告状”四个字，心头瞬间揪紧，不顾胸口阵阵闷痛，颤巍巍开口劝阻：“木哥儿，万万不可冲动……唐家后生确实中了秀才，咱们寻常农户，万万不能硬碰硬，吃亏的只会是我们……”
秦臻紧紧护在老人身前，听见这话，眉头骤然紧锁，握着柴刀的手掌反复收紧又松开，眼底浓重的担忧几乎藏不住，再次唤了一声：“苏叔么。”声音里的劝阻与不安清晰分明，他不怕与人动手，却怕这件事牵连苏木，惹上官府麻烦。
唐永填见苏木一方露出顾虑之色，脸上的得意愈发浓烈，心底暗自窃喜，缓缓迈步上前，径直站在苏木正对面。他刻意抬手整理了一番身上绸衫衣领，清了清嗓子，摆出一副公堂之上审断案情的肃穆架势，拖腔拿调，一副高高在上的姿态开口：
“苏木，今日院内所有事端，本秀才全程尽收眼底，是非曲直自有公论，容不得你肆意狡辩。其余暂且搁置不提，单单你教养出这般性情乖戾、动辄动手伤人的少年，便是你管束无方的大错。你身为寡夫郎，本该谨言慎行，恪守本分，安分守己度日，如今却纵容外人动手殴打同族亲戚，依我看，这件事从头到尾，皆是你在一旁暗中挑唆！”
苏木闻言，终于缓缓抬眼，目光直直落在唐永填脸上，不咸不淡、不卑不亢地开口：“唐秀才好大的官威。今日事端孰是孰非，前因后果尚未理清，你便不分缘由直接定下我的罪责，这便是你寒窗苦读圣贤书，学来的明辨公正之道？”
他微微顿了顿，唇角勾起一抹极淡的冷峭弧度，继续追问：“不过既然唐秀才自诩饱读诗书，能够越过村长决断村中家务、分辨是非黑白，我倒想虚心请教一番，此次院试放榜，唐秀才榜上名列几何？”
这句问话一出，唐永填脸上从容矜持的笑意瞬间僵住，双耳“腾”地一下烧得通红，红意一路蔓延至脖颈根部，泛出难堪的赤红。他嘴唇不停翕动，反复开合数次，却支支吾吾半晌，半个清晰的字眼都吐不出来，双手藏在袖中，死死攥紧，指节泛白。
一旁的廖翠芬心思简单，哪里听得懂文人榜单排名的门道，见唐永填沉默不语，只当苏木是眼红自家女婿中了秀才，当即抢着大声嚷嚷，嗓门洪亮，唯恐墙外村民听不见：“苏木你少在这里说些莫名其妙的废话！莫不是见永填得了功名，你心中嫉妒，便胡乱猜忌功名是假的？我告诉你，当初报喜的汉子亲口说的，榜单末流清清楚楚写着永填的大名！这可是朝廷认可的正经功名，半点掺不得假！”
廖翠芬心思粗浅，在她认知里，榜单末尾与榜首并无区别，只要能上榜，便是脱了泥腿子身份，跻身士人之列，整个青山村的农户，都要高看唐永填一眼。说话时，廖翠芬刻意将“榜单末流”四个字咬得格外响亮，满脸皆是沾沾自喜的炫耀。可廖翠芬这番无心之言，瞬间让院内气氛变得无比微妙尴尬。
唐永填一张脸由红转青，再由青转紫，最后涨成难看的猪肝色，心底恨得牙痒痒，恨不得当场找块布堵住廖翠芬的嘴。可对方是自己的丈母娘，众目睽睽之下，他万万不能发作，只能死死压抑心底怒火，双拳在袖中捏得咯吱作响，指节失去血色。
苏晓非站在一旁，臊得抬不起头，垂着脑袋不停拉扯廖翠芬的衣袖，示意她不要再多言，奈何廖翠芬丝毫没有察觉，依旧自顾自扬着下巴得意洋洋。一旁的苏有粮心思与廖翠芬一般粗浅，只知晓家中儿婿成了秀才，全然不懂末名上榜在读书人之中有多难堪，反倒跟着点头附和，一脸与有荣焉的模样。
苏木听完这番话，再也克制不住，轻轻“嗤”一声低笑出声，笑声清淡，却带着十足的讥讽。他目光清凌凌，直直望向面色难堪的唐永填，语气从容，藏着三分讥诮：“原来竟是榜单末位。倒是我见识浅薄，今日才知晓，仅仅一名垫底秀才，便能越过村长执掌村中事务，随意给乡邻定罪。县衙里知县大人审理案子，尚且要先传唤人证、问清前因后果，不敢随意断人是非，唐秀才倒是利落，不分青红皂白便定下我的过错，这般滔天官威，实在令人叹服。”
苏木语速平缓，一字一句落地清晰，每一个字都如同细针，精准扎在唐永填最难堪的痛处。他张了张嘴，想要辩驳，却找不到半分说辞，只能僵在原地，面红耳赤，窘迫到了极致。
院外围观的村民之中，不知是谁没忍住，一声压抑不住的“噗嗤”轻笑率先响起，紧接着，此起彼伏的压低窃笑声顺着矮墙飘入院中。众人交头接耳，小声议论着垫底秀才摆架子的荒唐事，唐永填的脸面彻底挂不住，浑身燥热，恨不得找一处地缝直接钻进去，被苏木一番话堵得哑口无言，连一句反驳的言辞都挤不出来。
秦臻看着唐永填窘迫难堪的模样，紧绷的肩膀微微放松，身侧的苏奶奶胸口喘息稍稍平缓，心底悬着的石头也落下一半。