苏奶奶抱着雨哥儿立在廊下，听着孙子当众道出多年隐忍的委屈，眼眶瞬间通红，温热的泪水顺着满脸皱纹缓缓滑落。
当年那一幕，她永生难忘。她与幺儿夫妇外出归村，推开柴房门，看见的便是蜷缩在地、浑身是伤、气息微弱的大孙子。
她心疼得几乎晕厥，当即就要找大房讨公道。可大儿子苏有粮狠心阻拦、蛮横辱骂、颠倒黑白、是非不分，硬是护着廖翠芬母子，说是苏木不听话、活该挨打，硬生生压下了这场公道，让年幼的木哥儿，白白受了一场死罪、忍了数年委屈。
如今旧事重提，过往的心疼与愤懑再度翻涌，让她泣不成声。
廖翠芬脸色骤然煞白，强行镇定，尖声反驳：“你胡说！你血口喷人！你少在这儿捏造谎话！”
“我是否胡说、是否捏造，当年街坊邻里皆有耳闻！”
苏木厉声截断她的狡辩，气场凛然、不容置喙：“柴房当日惨烈哭嚎，附近的乡邻都能听见！可不是你三言两语便能抵赖的！”
话音刚落，人群中一位白发老太缓缓上前，正是苏家对面的吴老太。
她点点头，语气笃定：“这事儿我记得。那日秦山走后，苏家柴房里的哭声凄惨至极，当时我还和老头子感慨，苏家怎么打孩子打得这般狠！”
另一位中年妇人也立刻附和：“我也隐约记得此事！原以为是苏家大房调教苏木懒惰顽劣，没想到竟是这般恶毒私刑！打断两根木棍，这苏晓非的心，也太黑了！”
村民们瞬间议论纷纷，鄙夷、厌恶、愤怒尽数涌向苏晓非。
有人更是直接提起昨日丑事：“难怪昨日婚宴之上，这苏晓非举止失度、作风不端，这般心性阴暗，做出那般荒唐事，如今看来是半点都不稀奇！”
流言碎语、鄙夷唾骂，层层叠叠压向苏晓非。
苏晓非蜷缩在地，浑身剧痛、脸面尽失，气得浑身颤抖、胸闷窒息，想要辩驳，却百口莫辩，只能死死咬着牙，眼底恨意滔天。
廖翠芬见状不妙，急得心慌意乱，再度张口乱咬：“住嘴！是苏木！他是灾星！他刑克六亲！是他自己命硬不祥，招惹祸事，活该被教训！”
“你们苏家早已分家、井水不犯河水，哪来的克亲一说？”村民当场反驳，“况且苏晓非本就不是苏家的亲孙子，就算苏木克人，也轮不到他啊！”
苏木眸光冰冷，再度抛出一桩重磅旧事，彻底击碎母子二人的狡辩：
“诸位乡亲还有一事不知。数月之前，苏晓非与廖姨撺掇我爹苏有粮，狠心要将我卖入风尘之地！”
“那日登门的黑衣壮汉，便是来强行绑我卖身的！若非我以死相逼，今日的我，早已坠入无底深渊，永世不得翻身！”
全场彻底死寂，随即掀起更大的惊涛骇浪！
“卖入风尘？！这是人能干出来的事？！”
“蛇蝎心肠！简直丧尽天良！”
“仗着长辈身份、凭着兄长名分，一而再再而三害人性命！太恶毒了！”
“难怪苏木如今硬气！换谁经历这些磋磨，都不会再任人拿捏！”
铺天盖地的怒骂与指责，彻底将廖翠芬、苏晓非淹没。
苏晓非再也承受不住这极致的羞辱与愤怒，胸膛剧烈起伏，最终崩溃大哭，哭声绝望又怨毒。
廖翠芬彻底慌了神，再也不敢卖惨哭诉，猛地从地上爬起，不顾满身泥污，厉声强辩：
“就算晓菲从前有过错！今天也是你肆意行凶！你殴打兄长、持刀威胁继母！大逆不道、不孝不悌！我要拉你见村长！治你的罪！让你挨板子受罚！”
苏木冷眼俯视她，从容开口，条理清晰、句句属实：
“今日我推车归家，并无半分招惹之举。是苏晓非满心私怨，二话不说便冲上来扑打我在先。”
“他见打我不成，便歹心骤起，执意要砸毁我的餐车！”
苏木侧身让出身后完好的餐车，目光坦荡：“这车，是我祖孙三人分家后，唯一的营生活路！”
“他蓄意砸毁我们活命的根基、断老幼生路，换作在场任何一人，家人活路被人蓄意断绝，你们能忍？会让？！”
一番话，情理兼具、字字戳心。
围观村民纷纷点头，尽数共情。
“说得没错！断人生路，等同于杀人父母！”
“兔子急了尚且咬人，何况是人？换谁都会拼命！”
“是苏晓非蓄意作恶在先，苏木自卫在后，何错之有？”
舆论彻底翻盘，无人再提“不孝”二字。
廖翠芬眼见大势已去、无人偏袒，依旧不死心，强行狡辩：
“谁能作证！谁看见我儿子砸你餐车了？没有人证，就是你凭空污蔑、肆意行凶！”
她笃定，方才院中无人，苏木无人证、无凭据，百口莫辩！
苏晓非也瞬间抬眸，眼底闪过阴毒得意，死死盯着苏木，等着看他百口莫辩、被众人追责！
全院寂静一瞬，所有人目光尽数落在苏木身上。
就在这胜负将分的关键时刻，一道清亮冷静女声，从人群后方缓缓响起：
“我看见了。”
所有人都愣住了，像被人施了定身术似的，目光“唰”地一下集中到声音传来的方向。
说话的是苏家三房的新媳孙彩儿。她就站在三房屋檐下，一身簇新的藕荷色衣裳，是新嫁娘的打扮，头上簪着一朵绒花，衬得一张脸越发清秀可人。她身姿娇美地站在那里，姿态从容淡定，神情平静如水，看不出半分慌张或犹豫。
“从二堂兄进门遇到大堂兄时，我就看见了。”孙彩儿不紧不慢地说，声音清脆得像山涧里的泉水，叮叮咚咚地流进每个人的耳朵里。她的目光平静地越过人群，与廖翠芬对视，没有闪躲，没有畏惧，只有一种问心无愧的坦荡，“我瞧见大堂兄冲上去推搡二堂兄，没推着，便抄起扫帚棍子要去砸二堂兄的餐车。二堂兄上前拦着，两人这才打起来。”
孙彩儿一说完，苏晓非的脸色就“唰”地一变，像是被人兜头泼了一盆冰水。他瞪大了眼睛，眼珠子几乎要从眼眶里掉出来，嘴唇剧烈地哆嗦着，像秋风中瑟瑟发抖的树叶。他想说什么，可喉咙像是被一只无形的手掐住了，一个字都吐不出来。
廖翠芬也愣住了。她嘴巴张着，还没来得及合上，脸上的得意笑容凝固在原处，像一幅被定了格的画，滑稽得很。过了好一会儿，她才回过神来，脸色铁青，嘴唇气得发紫，手指着孙彩儿，指尖控制不住地发抖：
“你，你胡说！”她的声音又尖又利，像指甲划过铁锅，“你跟他们是一伙的！你的话不算数！不算数！”
孙彩儿淡淡一笑，那笑容浅淡得像清晨的薄雾，却带着一种说不出的从容与笃定：“大伯母这话好没道理。我是苏家三房的人不假，可我说的句句是实话。这光天化日、朗朗乾坤之下，我亲眼看见的事，难道还要昧着良心说假话不成？”
人群里，又有人开口了。这回是个留着山羊胡的老头，在村里也算有些威望。他捋着胡须，慢悠悠开口：“这位小媳妇儿说得在理，她是亲眼所见，比咱们这些旁人瞎猜的靠谱。自古以来，断案说理，都讲究人证物证。如今有人证在此，还有什么好争的？”
“对啊！”旁边立刻有人附和，“既然是苏晓非先动的手，那苏木还手也说得过去。总不能让人打不还手、骂不还口，活生生任人欺负吧？”
“就是嘛！人家摆明了要砸他吃饭的家伙，换谁谁都急！”一个年轻黑脸夫郎挥了挥拳头，愤愤不平地说道。
“心思也太歹毒了。”有人摇着头，满脸鄙夷，“廖翠芬口口声声说苏木不孝，可这苏晓非要毁掉苏奶奶一家赖以生计的营生，难道就不算不孝？苏家辛辛苦苦养他十几年，他做出这种事，这才是真正的不孝！就一白眼狼！”
议论声再起，这一回尽数偏向苏木，众人纷纷指责苏晓非母子，声音比方才更加响亮，态度也愈发坚决。此起彼伏的议论如同潮水般涌来，层层叠叠，无休无止。
苏晓非瘫坐在地上，满脸狼狈，泪水顺着脸颊肆意滑落，滴落在粗布衣襟上，晕开一片片深色水渍。听着周围众人的指指点点，他羞愤交加，恨不得地上立刻裂开一道缝隙，让他彻底藏身其中，再也不用面对旁人的目光。
他死死咬着牙，双手撑着冰冷的地面，费力撑起身子，踉踉跄跄地朝着屋内跑去。短短几步路，他走得跌跌撞撞，如同一只折翼的飞鸟，身形摇晃，数次险些摔倒。
最终，苏晓非狼狈地冲回自己屋前，猛地拉开房门，“砰”的一声狠狠合上大门。巨响骤然炸开，如同平地惊雷，震得窗棂嗡嗡震颤。
廖翠芬看着儿子狼狈逃窜，独自一人再也撑不住场面，心知今日彻底讨不到半点好处。她狠狠瞪向苏木，眼底翻涌着浓郁的怨毒与恨意，如同两条蛰伏吐信的毒蛇。随即又转头瞪着孙彩儿，可孙彩儿身姿挺立、神色淡然，嘴角甚至噙着一丝若有若无的浅笑。
那从容坦荡的模样，彻底刺痛了廖翠芬，让她心头的怒火愈烧愈烈，五脏六腑都憋着一股无处发泄的戾气。
廖翠芬咬牙切齿，最终只能带着满肚子憋屈与怨愤，灰溜溜地回了大房。
风波落幕，苏木收起手中的刀具，推着餐车转身朝着自己的小屋走去。木质车轮碾过泥泞地面，发出咕噜咕噜的轻响，在骤然安静下来的院落里，格外清晰分明。
路过孙彩儿身侧时，他脚步微微一顿，侧过头，对着眼前的新妇轻轻颔首。动作幅度不大，却格外郑重，他压低声音，诚恳道：“多谢。”
孙彩儿浅浅一笑，轻声回应：“不必谢我，我不过是实话实说。再说了，”她抬眸看向大房紧闭的房门，澄澈的眼底掠过一抹清冷的寒意，如同冬日河面凝结的薄冰，“昨日的账，我一直记着。”
苏木心中了然，不多言语，推着餐车继续前行。车轮碾过满地落叶，发出细碎沙沙的轻响，秋风掠过院落，似是低声轻叹，拂去方才满院的喧嚣争执。
苏奶奶抱着年幼的雨哥儿，快步跟在苏木身后进了灶房。她拉着苏木，上上下下仔细打量，粗糙的手掌轻轻抚过他的胳膊、肩膀，反复摩挲，生怕他方才与人争执时受了半点伤势。
老人家眼眶泛红，声音微微发颤，满是心疼：“木哥儿，你没事吧？快让奶奶看看，有没有受伤？哪里疼不疼？”
她一遍遍地检查，指尖细细抚过少年的衣衫，满心都是担忧与疼惜，迟迟不肯放心。
苏木轻轻反握住奶奶颤抖的双手，语气温和轻柔，如同安抚孩童一般：“奶奶放心，我一点事都没有。倒是苏晓非，今日被我打得不轻，怕是要在床上躺上十天半月，才能彻底痊愈。”
苏奶奶长长叹了口气，眼底酸涩泛红，泪水在眼眶里不停打转，强忍着才没有落下。
“打便打了，是他活该！”老人家声音哽咽，满是愧疚，“这些年，他们母子俩做的那些恶事，奶奶都看在眼里。奶奶只是心疼你，从前你被他百般欺凌……奶奶懦弱，没能替你做主，没能好好护住你……”
话说至此，她再也克制不住，滚烫的泪水顺着苍老的脸颊滑落，一滴滴落在苏木的手背上，温热的触感烫得人心头发酸。
苏木紧紧握着奶奶微微颤抖的手，目光温柔坚定：“奶奶，都过去了。您别再难过，往后有我在，再也没有人能欺负咱们祖孙三人。我会好好护着您，护着雨哥儿，咱们安安稳稳、好好过日子。”
苏奶奶重重点头，抬手擦去眼角泪水，勉强挤出一抹笑容。那笑容糅杂着欣慰、心疼与愧疚，层层复杂，像一锅熬煮许久、滋味繁杂的杂粮粥。
院外围观的村民见热闹散尽，纷纷三三两两散去。可今日苏家这场闹剧，才刚刚在青山村传开。
往后时日，全村上下无人不在议论苏晓非的种种不堪。新婚宴席的荒唐丑闻、被苏木当众教训的狼狈模样、昔日仗势欺人打断木棍的事迹、甚至妄图将继兄弟卖入风尘的恶毒旧事，一桩桩、一件件，被村民反复谈论、传扬，人尽皆知。
“啧啧，真是人不可貌相！看着眉眼周正，心肠居然这般歹毒！”
“可不是嘛！下手那般狠毒，还存着那般阴毒的心思，简直丧良心！”
“要我说，苏木今日做得半点没错！这种恶人，就该好好教训！”
“说得对！恶人自有天收，平日里横行霸道，如今终于栽了跟头！”
流言蜚语如同生了翅膀，迅速传遍青山村家家户户，无人不晓。就连此前偶尔帮衬苏晓非说话的李萍萍，此刻也彻底噤声，半句维护的话语都不敢再说。
短短一日之间，苏晓非的名声，在青山村彻底烂透，再无半分体面可言。
这些刺耳的议论尽数传入苏晓非耳中，气得他心口发堵、浑身发颤，险些当场气呕出血。他死死埋在枕头里，恨不得就此闷死自己，彻底躲开外界所有的嘲讽与指点。
他不敢踏出房门半步，只要现身，漫天闲言碎语便会如同苍蝇环绕耳畔，挥之不去、避之不及。无可奈何之下，苏晓非只能整日躲在大房屋内，闭门不出。
直至出嫁那日，他始终没有踏出苏家院门一步，活成了全村最大的笑话。
另一边，灶房之内。
苏木一早远赴镇上摆摊，来回奔波，背上负重数十斤重物，双肩被背篓勒出两道深深的红痕，皮肉火辣辣地疼，稍一触碰便酸胀刺痛。他轻轻活动僵硬酸痛的肩颈，骨节发出咔咔的轻响，如同老旧木门缓缓转动，带着满身疲惫。
苏木转头看向身旁的苏奶奶，语气温和细致，轻声嘱咐：“奶奶，背篓里的排骨，是我特意买回来给您和雨哥儿补身子的。您先帮忙收拾处理一下，我先回屋歇息片刻，下午就给您们炖排骨汤喝。”
苏奶奶看着孙子满身疲惫、眉眼倦色浓重的模样，心疼得眉头紧紧蹙起。她连忙点头，满眼慈爱：“哎，我的木哥儿，快去歇息！你天不亮就出门忙活，来回奔波这么远的路，身子哪里扛得住？这些活奶奶来做就好，你安心回屋躺着，汤炖好了奶奶再叫你。”
说罢，老人家连忙推着苏木往里屋走，一心只想让他好好休息。
苏木不再推辞，转身回到自己的小屋，褪去外衣，整个人疲惫地倒在床上。柔韧的棕榈床垫微微下陷，又轻轻回弹，绵软舒适，如同卧在蓬松的云朵之上。
他彻底放松身体，将脸颊埋进柔软的枕头里，长长吐出一口浊气，将整日奔波劳碌的疲惫尽数散去，整个人瞬间松弛下来。
苏奶奶看着熟睡的孙子，满心暖意，轻轻背起怀里的雨哥儿，轻手轻脚地收拾地上的背篓。背篓最上方，整齐摆放着新鲜的排骨，肉质紧实、品相极好。
老人家看着排骨，心头又暖又酸。自家孩子懂事刻苦，日日天不亮便出门摆摊，风里来雨里去，日日辛劳奔波，却始终记挂着家里的老人和幼弟，省吃俭用也要买肉回来给家人补身。
她吸了吸酸涩的鼻尖，压下心底的动容，麻利系上围裙，开始认真忙活。
她先打来一盆清水，将排骨细细清洗，反复揉搓，一点点挤干净骨缝里残留的血水。反复换水三遍，直至水质彻底清澈，才将洗净的排骨捞出，放入竹篮中沥干水分。随后取出储存的干野蘑菇，用清水浸泡发软。
收拾完排骨，苏奶奶又翻出橱柜里剩余的胡萝卜与山药，仔细洗净削皮，切成均匀的滚刀块，整整齐齐码放在粗瓷大碗中。
待蘑菇泡发、食材备好，她便架起大锅生火做饭。铁锅刷洗得干干净净，添上两瓢清水，将排骨冷水下锅，放入两片生姜、一勺米酒，彻底去除肉腥味。
排骨焯水完毕，捞出沥干，锅中倒入少许清油，下入排骨翻炒。排骨接触热油，发出滋滋的声响，表面渐渐煎至微焦金黄，色泽诱人。随后加入足量清水，大火烧开后转小火慢炖。
待锅中汤色渐渐变得奶白浓郁，她将泡发好的野蘑菇、切好的胡萝卜、山药尽数倒入锅中，继续用文火慢慢煨炖。
不多时，浓郁的香气便弥漫了整座灶房。排骨醇厚的肉香、山野蘑菇的清香、胡萝卜的清甜、山药的温润，多种香气交织融合，酿出一锅醇厚诱人的滋味。
浓郁的香味顺着门窗缝隙缓缓飘出，萦绕在整个院落之中。院外路过的邻里，闻到这勾人的香气，无不驻足侧目，下意识吞咽口水，满心艳羡。
此时早已过了正午饭点，距离晚饭尚早。可苏奶奶一心疼惜苏木连日劳累、日渐清瘦，只想早早炖好热汤，让他睡醒便能吃上一口温热滋补的排骨汤。
雨哥儿年纪尚小，正是长身体的关键时候，温热软烂的排骨汤、嫩肉最是滋补养人。
苏奶奶一边温柔想着，一边往灶膛里添入干柴。火苗灼灼，轻轻舔舐着锅底，噼啪作响，清脆悦耳，像是低声哼唱着温柔的歌谣。
这一次苏木买的排骨分量极足，足足五六根，搭配蘑菇、胡萝卜、山药，满满炖了一大锅，足够一家人吃上好几顿。
看着咕嘟翻滚、香气四溢的汤锅，苏奶奶心中思绪万千。
今日若非三房新媳孙彩儿挺身而出、仗义执言，当众还原真相、为苏木作证，今日这场风波，苏木定然百口莫辩，只会被大房母子肆意污蔑、受尽委屈。
孙彩儿昨日才嫁入苏家，初来乍到、人生地不熟，尚且不惧大房权势脸面，敢于站出来说公道话，这份恩情，苏家祖孙必须铭记于心。
除此之外，三房儿媳赵春梅昨夜刚诞下孩儿，产后气血亏虚、身子虚弱，最是需要滋补休养。一家人血脉相连、骨肉相亲，即便平日里少有往来，该有的关怀与体恤，半点不能少。
思虑至此，苏奶奶从碗柜中取出两个宽大的粗瓷大碗，手持长勺在锅中细细挑选，专挑肉质丰厚的肋排，搭配软烂入味的胡萝卜、山药、蘑菇，最后浇上满满一勺奶白浓郁的骨头汤。
两碗汤水满满当当、几乎溢出碗沿，表层浮着细密莹亮的油珠，在天光之下泛着细碎金光，看着便滋补诱人、满口生香。