苏奶奶刚刚将两碗排骨汤稳稳摆在灶台之上，准备逐一送往三房，苏木便从里屋出来了。
他抬手揉着惺忪的睡眼，发丝微微凌乱，眉眼间带着初醒的慵懒松弛，步伐缓慢轻柔，像慵懒休憩过后的小猫。
浓郁醇厚的肉香扑面而来，瞬间驱散了他残留的睡意，腹中馋意顿生。安静的灶房里，肚子突兀发出一阵清晰的“咕噜”声，少年顿时有些不好意思，抬手轻轻摸了摸小腹。
抬眸看去，灶台上两碗满满当当的排骨汤映入眼帘，肉块饱满、汤色奶白、香气扑鼻，诱人至极。
苏木尚且来不及开口，一旁的苏奶奶已然开口，语气带着几分小心翼翼，生怕孙子心生不悦：“木哥儿，这两碗汤，奶奶想着送去三房，你可别介意。”
她定定看着苏木的神色，耐心细细解释：“今日多亏彩儿那孩子为你作证，不然旁人不知还要如何编排你。人家帮了咱们大忙，这份恩情不能忘，咱们理应好好道谢。这一碗是给彩儿的。至于另一碗……”
奶奶话音未落，苏木已然全然明白其中深意。
他抬手轻轻打断奶奶的话语，上前一步，伸手端起桌上一碗滚烫的排骨汤。粗瓷碗传来温热的触感，顺着掌心蔓延至心底，暖意融融。
“奶奶，我和您一起去。”
苏木心中通透明晰。
他与三房本无深交，亦不认同三房部分人的处事作风，但孙彩儿截然不同。她初入苏家、身份尴尬，却不惧得罪大房，甘愿冒险为自己作证。
不论她本心目的为何，这份雪中送炭的仗义相助，他坦然接纳、铭记于心。
除此之外，奶奶心思周全、待人宽厚。若是单独给孙彩儿送汤道谢，难免会让她在三房落人口舌，被人猜忌私收好处、攀附旁人，往后在婆家日子难做。
一并给产后虚弱的赵春梅送上一碗滋补热汤，一碗水端平，既答谢了孙彩儿的仗义恩情，也体恤了产后虚弱的儿媳，周全得体、面面俱到。
念及奶奶的用心良苦，又感念孙彩儿今日的出手相助，苏木愿意放下往日隔阂与不喜，坦然报恩、周全人情。
苏奶奶见孙子通透懂事、通情达理，悬着的心彻底落下，脸上绽放出欣慰温柔的笑容，连连点头：“好好好，咱们一起去，一起去！”
祖孙二人各端一碗热气腾腾的排骨汤，并肩穿过安静的院落。浓郁的肉香随风飘散，丝丝缕缕，萦绕周身。
院角几只觅食的土鸡闻到诱人香气，纷纷伸长脖颈，咕咕叫唤着围拢过来。苏木抬脚轻轻驱赶，几只土鸡才恋恋不舍地退到一旁。
祖孙二人刚走到三房屋檐之下，便被坐在大房门口的廖翠芬看了个正着。
廖翠芬正低头坐在门口纳鞋底，指尖穿梭针线，心头依旧郁结着白日的怒气与不甘。无意间抬眸，恰好看见苏木与苏奶奶端着满满两碗肉汤走向三房。
远远飘来的浓郁肉香，直直钻入鼻腔，滚烫的热气、丰厚的食材，刺得她双目通红，如同被人硬生生剜去心头一块肉，嫉妒与恨意瞬间翻涌全身。
心绪大乱之下，她手中的针线瞬间戳偏，针尖狠狠扎进指尖皮肉。尖锐的刺痛骤然传来，疼得她倒吸一口凉气，连忙甩手忍痛。
可指尖这点细碎疼痛，相较于心头的滔天恨意，不值一提。
她死死盯着那两碗排骨汤，双目赤红、恨意灼灼，几乎要将瓷碗盯出孔洞来。
“该死的小贱人！”
廖翠芬压低嗓音，咬牙切齿地低声咒骂，牙齿咬合咯咯作响，几乎要咬碎牙根。双手死死攥紧手中的鞋底，布料被攥得扭曲变形，指节泛白、青筋暴起。
“老不死的东西！有好东西只想着三房，偏心眼偏到了胳肢窝！我家耀祖才是大房唯一的血脉！凭什么半点好处都轮不到我们！”
她心头怒火熊熊燃烧，胸腔憋闷发胀，满心戾气无处宣泄，坐立难安、愤恨不已。
可她终究只敢低声咒骂、暗自愤恨，半点不敢上前阻拦争执。
白日里苏木出手凌厉、绝不手软的狠戾模样，依旧历历在目、深入人心，让她心底残存着深深的畏惧。
她再也不敢像从前那般肆意撒泼、蛮横闹事，只能眼睁睁看着，满心怨毒、无可奈何。
另一边，苏奶奶带着苏木，稳稳停在孙彩儿的房门前。老人家抬手，轻轻叩了叩木质房门，声音温和慈和，如同冬日暖煦的棉被，妥帖安稳：“彩儿，在屋里吗？”
片刻之后，屋内传来细碎轻盈的脚步声，由远及近。
“吱呀——”
木门从内里轻轻推开，孙彩儿探出身来。
她第一眼看见和蔼的苏奶奶，刚欲开口问好，目光余光扫到站在一旁的苏木，澄澈的眼眸瞬间闪过一抹明显的意外，眉眼间带着几分猝不及防的怔愣。
转瞬之间，她心念流转，想起昨日新婚之日，苏奶奶特意赠予她与夫君的新婚红包，眼底的诧异尽数敛去，取而代之的是恰到好处的恭顺与有礼。
她眉眼弯弯，唇角扬起温柔的笑意，率先恭声唤道：“奶奶。”
声音清脆婉转，带着新妇独有的温婉爽利。随即转头看向身侧的苏木，礼数周全，轻声问候：“大堂哥。”
苏奶奶看着懂事有礼的孙彩儿，脸上的笑意愈发浓郁，如同盛放的秋菊，温柔慈祥。
她上前半步，语气亲昵温和，缓缓开口：“彩儿啊，今日真的多谢你，愿意站出来为木哥儿说句公道话。这份情，我们祖孙俩都记在心里。方才奶奶炖了排骨汤，特意给你端来一碗，你趁热喝了，好好补补身子。你和盛儿新婚伊始，正该好好休养，养足精神。”
说罢，她悄悄侧头，对着苏木递了个眼色。
苏木心领神会，上前一步，双手稳稳递出手中盛满肉汤的粗瓷碗，语气温和真诚：“弟妹，今日多谢你仗义执言、出手相助。这碗汤是我和奶奶的一点心意，你收下吧。”
袅袅白雾从碗中升腾而起，黄昏柔光洒落，如同缕缕轻纱萦绕。碗中汤色乳白醇厚，细密油珠熠熠生辉，如同碎金散落牛乳。
饱满的肋排半浮半沉，经过文火久炖，肉质软烂、骨□□离，油亮诱人，光是看着，便让人食指大动、满心暖意。
孙彩儿微微一怔，目光落在满满一碗温热肉汤之上，下意识微微咽了咽口水，脸颊瞬间染上一层绯红，从面颊一直蔓延至耳根、脖颈，羞赧又腼腆。
她连忙摆手推辞，声音带着几分慌乱不好意思：“哎呀，这怎么使得！不过是举手之劳而已，实在算不上什么，我只是看不惯那些颠倒是非、仗势欺人的行径，根本不用这般郑重道谢。”
她说着，身子微微后缩，双手连连摆动，不肯收下。
苏奶奶哪里肯让她推辞？老人家看着温柔，做事却利落笃定。她伸手稳稳握住孙彩儿纤细的手腕，将温热的瓷碗稳稳塞进她掌心，牢牢按住她的手背，不让她有半分推脱的余地。
“什么举手之劳？”苏奶奶语气真诚，带着长者的恳切，“如今这世道，大多人都爱看热闹、怕惹麻烦，愿意站出来说真话、守公道的孩子太少了。你心善正直、明辨是非，我们是真心感激。这排骨是木哥儿特意买回来的，你安心收下，不然我们祖孙心里实在过意不去。”
孙彩儿看着眼前祖孙二人真挚温和的眉眼，盛情难却，再也不好推辞。
她双手稳稳捧着温热的粗瓷碗，掌心传来的暖意缓缓流淌心底，驱散了连日新婚的局促与陌生，心头暖意融融。
她眉眼弯弯，露出清甜温柔的笑容，轻声道谢：“那我便谢谢奶奶，谢谢大堂哥了。”
苏木见她安心收下，心中尘埃落定，微微颔首算作道别，将手中的碗递给奶奶，转身径直朝着灶房方向走去。
苏奶奶则端着最后一碗肉汤，转身去往赵春梅的屋子，准备体恤产后虚弱的三房儿媳。
孙彩儿端着那碗热乎乎的排骨汤回到自己屋里，低头看着那碗汤，心里头五味杂陈，说不出是什么滋味。她想起今日自己站出来指证苏晓非，其实并不是为了帮苏木，纯粹是为了恶心报复苏晓非罢了。可苏奶奶与苏木却觉得这是仗义执言，是难得的善心，还送来了农家难得的肉汤作为感谢。
在这乡下地方，汉子们都是面朝黄土背朝天的庄稼人，春种秋收，风里来雨里去，辛辛苦苦干上一年，刨去一家人的嚼用，再交完官府的各种税赋，还能剩下几两？吃肉喝汤，那是逢年过节才有的稀罕事。平日里能吃饱饭，不饿肚子，就算是好光景了。
粗瓷碗里的汤还热着，肉香一阵阵地往鼻子里钻，像是长了小爪子似的，一下一下地挠着孙彩儿的心。她本也是个嘴馋的，娘家贫寒，家中兄弟姊妹也多，爹娘都是老实巴交的庄稼人，一年到头在地里刨食，能吃饱就不错了，肉就只有过年才能见着一回。
此刻，这碗排骨汤就摆在眼前，热气袅袅地升起来，带着肉香、骨香、油香，还有姜葱的辛香，混在一起，简直能把人的魂儿都勾走。孙彩儿盯着那碗汤看了好一会儿，终于还是没能忍住。
她起身，轻手轻脚地走到灶房，取了双筷子回来，小心地夹起一块炖得软烂的排骨，先是凑近闻了闻，那香味愈发浓了，浓郁醇厚，带着一股子热乎乎的鲜气，直往鼻子里钻。她忍不住咽了咽口水，然后小心翼翼地吹了吹，将肉送进嘴里。
那一瞬间，她的眼睛不自觉地眯了起来。
苏木回到灶房后，先将铁锅里剩下的排骨汤盛出来，装入陶锅里温着，又拿了个小碗，挑了几块炖得软烂的排骨，将肉剥下、撕碎，和着汤一起晾温了，待苏奶奶回来后喂雨哥儿。
雨哥儿睡醒后，便安静地趴在架子床的围栏上玩耍。苏奶奶一推门进去时，雨哥儿便听见了动静，他抬起头，那双黑葡萄似的大眼睛在昏暗的屋子里亮得像两颗星星，眨巴眨巴地看着门口，等看清了是苏奶奶，他的小脸顿时绽开了一个灿烂的笑容，身体还不停晃动，以表示自己的欢喜。
“哎哟，奶奶的小孙孙。”苏奶奶的心一下子便软成了一汪水。她三步并作两步走到床边，将碗放在床头的木柜上，然后俯身将雨哥儿抱了起来。小家伙的身子软软的、小小的，脑袋拱进苏奶奶的颈窝里，小手抓着她的衣襟不放，嘴里还在咿咿呀呀地说着只有他自己才懂的话。
苏奶奶放下围栏，抱着雨哥儿在床边坐下，一勺一勺地慢慢喂雨哥儿吃肉汤。小家伙胃口好得很，张着小嘴吃得津津有味，肉末和汤水顺着嘴角流下来，苏奶奶就拿帕子轻轻给他擦掉。直到喂了小半碗，雨哥儿满足地打了个小小的饱嗝，不肯再吃了，苏奶奶这才放下碗，自己也去灶房端了一碗肉汤回来，美美地吃了一顿。
苏木在灶房里吃饱喝足，将碗筷都洗涮干净，便开始着手处理今日从镇上买回来的食材。等把肉都卤上，大锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，灶膛里添上柴，小火慢慢炖着，苏木这才得了空。
他拍了拍手上的灰，在灶房门口的小板凳上坐下，掏出了钱袋子，开始数起来今日卖炸卤的收入。
今日在集市上，卤肉和炸卤卖了二十多斤，收入大约有四百多文，这个数目不少，可花出去的也不少。回来的路上买了鸡鸭、猪肉和排骨，又买了香料，交了摊位费，中午还吃了面，再减去每日要给苏仨夫夫的柴火与水钱，加上昨日剩下的铜板，正好是二百六十六文。
苏木看着这个数字，忍不住轻轻笑了一声，二百六十六文，六六大顺，倒是个好兆头。他将铜板在手里掂了掂，沉甸甸的，凉丝丝的，是实实在在的、摸得着的踏实。
太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在院子里，把一切都镀上一层暖色。
苏木坐在灶火前控着火候，忽然想起一件事，每日都要用的鸡鸭、葱姜蒜、花生、青菜这些，要是在镇上买，不仅贵，每天背回来又重，最重要的是处理起来麻烦，又费时。不如在村里就直接买了，最好是能让人处理好，省时省力，自己也有更多的时间帮苏奶奶做些家务活。
他想了想，决定去隔壁王婶子家问问，想着最好能将这些材料长期定下来，也算是报答王婶子这些年对原主的恩情。想到这里，他站起身来，拍了拍衣裳上的灰，便出了苏家院门。
苏木三两步便到了隔壁王家，此刻王婆子和她三儿媳正在院子里忙活。
苏木微笑着上前打招呼，语气客气而诚恳：“王婶子，忙着呢！这么忙打扰您，真是不好意思。”
王婆子看清来人是苏木，脸上的表情肉眼可见地淡了下来，取而代之的是一种冷淡的、带着几分疏离和警惕的神色。
“苏木啊，”王婆子的声音平平的，听不出什么情绪，却也没有丝毫的温度，“有什么事？”她面无表情地问，目光在苏木脸上扫了一眼，便很快移开了，像是多看一会儿都会沾上什么不干净的东西似的。
苏木直觉王婶子怕是不喜欢自己，心里有些纳闷，但还是客气地说明来意：“就是想问王婶子，家里可有多的鸡鸭、姜蒜这些，若是有便卖……”
苏木还没有说完，王婆子便急急地打断，“没有没有，你上别家看看吧！”，语气生硬得像块石头，连珠炮似的往外蹦，连个商量的余地都没留。王婆子说着话，还往后退了半步，那半步虽小，意思却再明显不过，她像是在躲什么洪水猛兽似的，恨不得跟苏木隔出八丈远来。
这王婆子以前见苏木可怜，确实动过恻隐之心，还帮过苏木几回。可自从苏木刑克六亲的名声传开后，她便疏离了，怕自己也被苏木给克着。再者，后来苏木不贞的名声传开了，她更是厌恶苏木，就算这事儿澄清了，她还是觉得苍蝇不叮无缝的蛋，苏木怎么可能一身清白？今日更是亲眼见着苏木对长辈不敬，一个能拿刀对着继母的人，能是什么好后生？所以，王婆子现在是怎么都瞧不上苏木，巴不得离苏木远远的。
见王婶子如此，苏木也不说什么，各人有各人的活法，各人有各人的顾虑，强求不来。他点了点头，语气平和地道：“那打扰王婶子。”说完，便转身走了。
苏木刚走出几步，秋风便将身后王婶子跟自己三儿媳妇说的话送了过来。那声音并没有刻意压低，每个字都清清楚楚地落进了苏木耳朵里。
“以后可得离苏木远点，别被他那煞星克着。还拿刀恐吓继母，简直是忤逆不孝、目无尊长，跟这种人沾上了是要倒霉的，一家子都跟着晦气。”
苏木闻言，脚步顿了顿，心里涌起一股复杂的情绪，最后化作了一声自嘲的轻笑。自己还想着替原主报答一下恩情呢，结果人家可不稀罕，巴不得离原主这个名声烂掉的人越远越好。
罢了，苏木心想，既然王婶子不需要自己报恩，那自己也不必再纠结了。原主已逝，过去的事就算已经翻了篇，往后各走各的路，只要心里记着那份恩情，有朝一日能还便还，还不了也无法。
苏木想自己还是回家守着灶火，让苏奶奶去村中问问谁能卖这些东西给自己。苏奶奶在这村里住了几十年，跟左邻右舍都处得不错，她的面子、名声，可比自己好太多了。老人家出面，事情应该好办得多。
他低着头往回走，脑子里盘算着等会儿怎么跟苏奶奶开口说这事儿。刚走到自家院门口，一只脚都还没来得及迈进院子，便听见一个声音从斜后方传来，带着几分犹豫和怯意，像是鼓了很大的勇气才开的口。
“木……木哥儿……你、你是要买鸡鸭吗？”
苏木一顿，循声望去。
几步开外，只见一个年轻哥儿站在那里，背上背着一只大背篓，背篓里满满当当地装着各种野菜和菌子。那哥儿眉目清秀，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，衣摆和袖口都磨得起毛了，却洗得干干净净的，连个污渍都找不见。
此刻他正带着几分疑惑和期待看着苏木，眼神里有些忐忑，像是怕自己唐突了，又像是怕被拒绝。他的手指不自觉地攥着背篓的带子，指节微微泛白，嘴唇微微抿着，嘴角却带着一点小心翼翼的、试探性的笑意。
苏木愣了愣，在脑海里飞快地搜寻了一下，很快便认出了眼前这个人。
说来也巧，这哥儿也是苏家的邻居，就住在苏家对面的吴家院子里，是吴家的儿夫郎。关于这吴夫郎的事，原主的记忆里有不少，此刻像翻书一样，一页一页地在苏木脑海里翻过。
吴老汉和吴老太两口子，一辈子只育有一子，还是四十多岁时的老来子。因着吴老太体虚早产，加上家里也穷，营养跟不上，这唯一的儿子从小就体弱多病，三天两头要请大夫、吃药，把本就不富裕的家底耗得差不多了。
吴老汉两口子看着儿子这副病恹恹的样子，心里头跟油煎似的，早早就托人说媒，给他娶了个同样贫苦人家的哥儿做夫郎，想着成了家，冲冲喜，说不定身子骨就能好起来。
可天不遂人愿。吴夫郎嫁过来才半年，刚怀上身孕，那吴家儿子便一病不起，连新生的孩子都没来得及看一眼，便撒手人寰了。
如今，吴夫郎带着一岁多的儿子，跟着公爹婆母一起住。好在那孩子身体健康，能吃能睡，长得白白胖胖的，算是给吴家两老和吴夫郎最大的安慰。
吴夫郎每日里忙里忙外的，伺候公婆，照顾孩子，操持家务，还要下地干活，从早到晚脚不沾地，可他从不叫苦叫累，见人总是笑眯眯的。
说起来，这吴夫郎的处境跟苏木倒有那么一两分相似，都是被人说闲话的对象。都说寡妇门前是非多，吴夫郎年轻守寡，又生得清秀，村里总有那么一两个长舌妇嚼舌根，传些有的没的。什么克夫啊，不祥啊，命硬啊，难听的话多了去了。
可吴家老两口却护犊子得很，直接找上门去，找那碎嘴子的人算账，从不让外人欺负他们的儿夫郎。一家三口尽心尽力地抚养那个孩子，从不主动惹事，都是本本分分、不欺辱人的良善之人，在村里的人缘还算可以。
苏木想到这些，心里对这吴夫郎便有了几分好感，不是因为同情，而是因为敬佩。一个年轻守寡的哥儿，带着孩子，伺候着公婆，在闲言碎语里撑起一个家，这份坚韧，这份担当，不是谁都能有的。
想到这里，苏木脸上露出一个温和的微笑，语气自然而客气：“原来是吴夫郎啊，我这是想要买些禽类和菜，不知吴夫郎家里可有多余的能卖？”
吴夫郎闻言，眼睛顿时亮了起来，脸上也绽开了一抹喜色。他方才路过王家院子的时候，正好听见苏木跟王婶子说话，说想要买东西，却被王婶子一口回绝了，还说了那些难听的话。
他当时站在路口，听着那些话，心里头有些不是滋味，他自己就是被流言害过的，知道那些话有多伤人、多不靠谱。
吴夫郎跟苏木素无往来，只知道村里人都说苏木名声不好，可他自己就是被流言害过的，知道那些话多半信不得。见苏木方才对王婶子说话客客气气的，被说了闲话也不气恼，这份气度，不像是那些传言里说的那种人。他鼓起勇气开了口，心里头其实也在打鼓，怕自己唐突了。
这会儿见苏木果真要买，他连忙点头，脸上的笑意藏都藏不住，声音都轻快了几分：“有的有的，家里养了几只鸡鸭，菜园子里也有些菜，就是不知道木哥儿你要多少？”他说着，忽然想起什么似的，赶紧上前推开自家院门，有些不好意思地压低声音道，“要不……你进来看看？”
苏木点点头，没有推辞，跟着吴夫郎进了吴家院子。