暮色漫过田埂，西天熔着一层淡橘色的余晖，晚风裹着晒了一整日的草木气息，贴着地面缓缓游走，拂过路旁半人高的野蒿，带起一阵细碎的沙沙声响。
苏木挥着鞭子慢悠悠赶着骡车，车轮碾过乡间土路，发出咯吱咯吱的轻响，载着刚结束整日课业的秦臻往家中折返。
白日里苏银姐携夫带子堵在家门口，胡搅蛮缠的画面还清晰印在脑海。
苏木暗自揣度，村中邻里最爱嚼舌根，若是秦臻从旁人闲话里听闻白日争执的始末，少年心性敏感，极容易生出心结，误以为是自己读书花销大，拖累了苏家，平白生出自卑与隔阂。
与其让外人的碎言碎语误导少年，不如自己坦坦荡荡将前因后果讲明，让秦臻心中透亮、毫无芥蒂。
苏木放缓赶车的动作，侧过身看向身侧端坐的秦臻，语调平和沉稳，将白日家中爆发的争端细细道来。
他先说清自己心底真实想法，直言不愿接济苏银姐一家，绝非因为供养秦臻读书而开支吃紧，更不是他天性凉薄、待人刻薄寡恩。
所有根由，只在于他早已看透苏银姐一家人骨子里的贪婪，满心满眼只想着不劳而获，认定他人辛苦挣来的银钱，就该无条件地贴补她苏银姐一家。
苏木条理分明地一桩桩拆解其中道理，耐心说给秦臻细细分辨。
第一，梁文读书本就是梁家分内之事。当年梁家权衡利弊，选择送二房的孙子去私塾求学，这本是他们梁家做出的抉择。梁文求学不顺一事，再怎么也怪罪不到苏家头上。苏家不曾亏欠苏银姐，更没有义务倾尽所有，替梁家承担供养孩子读书科举的开销。
第二，六年前苏家老太爷刚离世，家中正是悲痛拮据之际，彼时苏家三兄弟虽表面尚未正式分家，但家中银钱早已各自保管。且苏家家底本就不厚实，苏家子孙尚且没能读书，又哪来的闲钱去供养一个外姓孩子读书科举。可苏银姐不顾娘家窘迫的境况，张口便要借走五十两银子，借钱不成便当场翻脸，与娘家决裂。
此后整整六年，苏银姐不曾踏回青山村半步，不曾探望生养自己的老娘，不曾祭拜长眠地下的老父。就连亲弟弟苏有田意外离世，她也狠心不曾前来吊唁。这般全然不顾生养深恩、不孝不悌、薄情寡义之人，又怎能让人真心实意、甘心倾力相助？
第三，便是今日苏银姐登门的所作所为。明明是上门求人帮扶，她却反客为主，在主人家肆意作威作福。见自己不愿供养她儿子读书科举，便百般撒泼纠缠，想要逼迫年迈的苏奶奶出面，强行逼迫自己就范。几番软硬施压无果后，她瞬间撕破所有伪装，对着年迈的苏奶奶污言秽语，甚至出言诅咒，言语刻薄至极，心性低劣得令人心寒。
第四，六年前苏银姐尚且是借钱，如今却是理直气壮地索要。可见当年她嘴上说着借钱，心底却从没打算归还，脸皮厚到无以复加。一边心安理得贪图别人辛苦换来的银钱，一边又对帮扶过她的娘家恶语相向，摆出一副理所应当的姿态，仿佛苏家天生就亏欠她一般。这般自私蛮横、贪得无厌的品性，实在让人难以生出半分怜悯与包容。
而后，苏木缓缓总结道：“人常说，有多大脸面，便吃多大碗饭。苏银姐这般不孝不悌、薄情寡义、贪婪自私之人，我为何要将血汗换来的银钱拱手送予他们？就算我真的供梁文读书成才，他们一家人也绝不会记我半分恩情，反倒会理所当然地觉得，这一切都是他们应得的，是他们自己有本事榨取娘家钱财。”
骡车拐过一道弯，车轮碾过一块凸起的石头，车身微微颠簸了一下。秦臻伸手稳稳扶住晃动的车架，垂着眼帘静静听完这一大番剖白，许久都没有开口说话。
天地间安静至极，只听得见骡蹄踩在松软土路上的沉闷声响，以及远处山村零星院落里传来的几声细碎犬吠。
他心底翻涌着重重疑惑，翻来覆去地琢磨，怎么也想不透人心何以在岁月磋磨中，发生这般翻天覆地的巨大转变。
苏银姐年少守在父母身边时，也曾是乖巧温顺、懂得体恤长辈辛苦的姑娘，怎么一朝出嫁，竟变得这般贪婪刻薄、无情无义？还有那曾经看似和善的秦富、秦贵……这般巨大的人性落差，让少年满心茫然困惑，胸口像堵了一团潮湿厚重的棉花，闷得人透不上气来。
纠结了片刻，秦臻终究还是开口，满心困惑问起了苏银姐性情大变的缘由，到底不愿提及过往伤痛，没有提起秦富、秦贵二人。
苏木抬眼望见少年眼底浓重的迷茫与困惑，一眼便看穿了秦臻心中所想，知晓少年是由苏银姐的变化，联想到了秦富、秦贵两人的巨大转变。
天边最后一缕橘色霞光渐渐消散殆尽，暗沉的暮色缓缓笼罩四野，远处连绵山林的轮廓变得模糊朦胧，像被谁蘸着浓墨轻轻晕染过一道，静谧又深沉。
苏木握着骡鞭顿了顿，鞭杆在掌心慢慢转了一圈，静静思索良久，才缓缓作答：“人心本就是世上最复杂善变的东西。”
他望着前方渐渐暗沉下去的路面，每个字都像细细掂量过轻重，才缓缓吐出来：
“人的一生漫漫长远，沿途遭遇的境遇各不相同，身处的环境、日夜相伴的枕边人与亲友，都会一点点潜移默化，慢慢扭转一个人的心思与行事。
苏银姐嫁入梁家之后，日日浸在婆家斤斤计较、唯利是图的狭隘氛围之中，再加上枕边人日复一日的挑唆熏陶，耳濡目染、水滴石穿，原本纯良的思维自然会一点点偏离原本的模样。
说到底，凡事触及自身利益，大多数人都会滋生私心，一步步退让底线、迷失本心。人一步步向下沉沦的时候，自己往往毫无察觉，等蓦然醒悟时，早已活成了连自己都认不出的模样。”
秦臻默默将这番道理记在心底，低下头去看着自己交握的十指，拇指无意识地抠着另一只手。他不再出言追问，脑海中却不受控制地生出绵长细碎的担忧。
往后数十年岁月悠长漫漫，他与苏木相依为命，这般真挚纯粹、温暖安稳的羁绊，会不会也随着日后境遇变迁、世事跌宕慢慢改变？
自己承蒙苏木搭救，受他悉心照料，受他供养读书识字，自己满心满眼皆是无尽的感激，这份心意应当始终如初才是。
可世间世事难料、人心易变，未来又会有怎样的风波变故，离间他们如今安稳和睦？会不会有像梁家那般的枕边人，日日在耳边絮叨挑拨、搬弄是非？会不会有像苏银姐那般的至亲，因为钱财利益彻底翻脸成仇、反目相向？
无数细碎纷乱的念头在心底盘旋缠绕，像夏日傍晚漫天纷飞的水面飞虫，密密匝匝、层层叠叠，拂之不去、散之不尽。
少年陷入无声的沉思，下颌微微收紧，眉眼覆着一层淡淡的忧思，整个人静静笼在骡车吱呀摇晃的节奏里，像一株被晚风吹弯了茎秆、柔弱却坚韧的嫩苗。
苏木见秦臻沉浸在自己的思绪里，便不再出声打扰，只偶尔侧目看他一眼，确认少年情绪尚算平稳。他手中轻扬骡鞭，驱着骡车稳步前行，趁着黑夜彻底笼罩之前，赶回了苏家小院。
简单用过清淡晚食，灶房内灯火摇曳，每日雷打不动的功课如期开始，秦臻执起书卷，耐心地教苏木认读《千字文》。
这些时日下来，苏木惊人的识字速度早已让秦臻满心震撼，心底甚至暗自惊叹，苏木简直是天赋异禀、聪慧过人。只要他将陌生生字教上一遍，苏木便能牢牢记住读音与字形，虽说提笔书写时偶尔会笔画出错，可苏木只要对着书本，便能精准认出每一个字词来。
一旁坐着纳鞋底的苏奶奶同样满心惊叹与欣慰。老人家坐在灶膛前的小木凳上，一针一线稳稳纳着厚实的鞋底，时不时抬眸望一眼认真识字学习的大孙子。昏黄柔和的灯火映在她爬满细密皱纹的脸上，将岁月留下的每一条纹路都照得柔和温润，暖意融融。
她望着苏木专心学习的侧脸，眼底盛满浓浓的欣慰与骄傲，心中暗自感慨，也唯有这般聪慧通透、踏实能干的孩子，才能撑起风雨飘摇的小家，护得家中老小安稳度日。
年纪尚幼的雨哥儿对书卷充满好奇，小身子趴在光滑桌沿，伸着脖颈往书面上使劲凑，一双乌溜溜的眼珠子，紧紧追着秦臻的手指转来转去。
他乖乖看了一会儿，便耐不住孩童好动的性子，一颠一颠凑到两人身侧，时不时伸出小手拉扯苏木的衣袖，或是张开小胖手直接遮挡书卷上的字迹，在一旁不停调皮捣乱、撒娇嬉闹。
苏木伸手一把捞过雨哥儿，将软乎乎的小家伙稳稳箍在臂弯里。雨哥儿扭着小身子肆意扑腾，两只短短的小粗腿在空中不停蹬来蹬去，活泼又可爱。
苏木抚摸着雨哥儿圆鼓鼓的小肚皮，指尖轻轻挠向柔软的胳肢窝。雨哥儿顿时像一只被捏住尾巴尖的小奶猫，咯咯咯地笑出声来，整个人软软往苏木怀里缩成一团，清脆响亮的嬉笑声瞬间填满整间灶房，驱散了所有沉闷。
秦臻捧着书卷，眉眼柔和，也忍不住微微弯起嘴角，漾出浅浅笑意。连一旁的苏奶奶也放下了手中的针线活儿，笑得眉眼舒展。
暖融融的烟火气裹着清甜稚嫩的孩童欢闹，彻底冲淡了白日里争执打闹带来的沉闷压抑。
油灯的火苗被雨哥儿扑腾带起的微风晃得轻轻摇曳，满屋子人影随之轻轻摇荡，连墙壁上晃动的影子，都像是活了过来一般，在满室欢声笑语里轻轻晃动、温柔缱绻。
——
时序缓缓走入六月，田间水稻禾苗已然抽出青青饱满的穗子，清风一吹，整片田地便翻起层层叠叠的翠绿稻浪。温热的空气里浮动着淡淡清甜的稻花香，山野村落间，到处都透着盛夏丰沛鲜活、欣欣向荣的勃勃生机。
就在这祥和热闹的时节里，青山村迎来一桩人人称道的大喜事，秦猎户的独子秦朗，与庄家医馆的哥儿庄园大婚。
秦猎户夫夫二人倾尽多年积蓄，在庄家医馆的隔壁，购置了一间一进四合院，专门留给秦朗与庄园当作新婚居所。
这般安排周全妥当，庄园平日里可以就近照看庄老大夫，帮着打理医馆的大小杂事；秦朗也能时常抽空返回青山村，跟父亲一同进入后山，采摘珍稀草药，顺带捕猎山中野味，补贴日常开销。
秦朗的婚事彻底定下后，压在秦猎户夫夫心头多年的重担骤然卸下，两人心头皆是一阵松弛，整个人都变得舒展自在了不少。
大婚当日，秦夫郎特意邀请苏木与苏奶奶赴宴，还特意在主桌预留了席位，礼数周全，足以见得二人对苏木的感激。
宴席期间，秦夫郎还塞给苏木一个厚实的红封，里面是沉甸甸的谢媒钱。虽说苏木并非正经的媒人，也不曾专门奔走为两人牵线搭桥，可当初若不是苏木提点撮合，这桩好姻缘断然难以促成。
秦猎户夫妇打心底感谢苏木，特意包了一百八十八文铜钱，数字吉利，讨一份事事圆满的好彩头。
苏木几番推脱礼让，实在拗不过夫妻二人的心意，只得笑着收下，转头便将沉甸甸的铜钱塞到雨哥儿怀中，当作小家伙的专属零花钱。
如今的雨哥儿早已不是懵懂无知、不识财物的幼童，他两只小胖手紧紧捧住鼓鼓囊囊的钱袋，小心翼翼解开系绳往里头偷偷瞅了一眼，知晓这是能买糖的铜钱，当即攥紧钱袋不肯松手，拉着苏木的衣袖不停嚷嚷，想要骑上家中的骡子去镇上买糖吃。软糯天真的话语，逗得苏奶奶眉眼弯弯。
六月除却秦朗大婚这桩喜事，村中还有一桩颇为张扬的事，便是苏家大房的苏有粮迎来四十整寿。苏有粮平生最爱脸面，早半个月便四处放话，扬言要大办寿宴。
久未踏足苏家老宅的苏晓非，也特意借着这场寿宴，时隔整整九个月，再度回到了苏家。
当日宾客满座，热闹非凡。苏有粮穿着一身崭新的棉布短褐，红光满面，端着酒盅一桌桌敬酒，嘴里不停重复着“吃好喝好莫客气”的场面话。
苏晓非安静坐在客桌角落，慢条斯理地夹菜进食，一双眼睛却不动声色地四处扫动，默默观察着四周的细微动静。
苏有粮与苏晓非两人心底深处，从未淡忘当初被苏木当众拿捏、揭穿秘事的屈辱画面。那一幕如同滚烫烙印，深深刻在两人心底，日夜反复提醒着他们，苏木是悬在二人头顶的利剑，是心腹大患一般的存在，除掉苏木的阴毒念头，蛰伏至今，从未有半分消减。
两人暗自揣测，去年唐永填上门惹出的那场风波，时隔日久，应该早已被苏家众人淡忘，想必苏木当众所言的那些话，也无人再记挂在心。
趁着院中场面混乱，无人留意旁人动向，苏有粮借着去端瓜果的由头悄然离席，苏晓非也顺势起身，拎着空茶壶装模作样地去添水。
两人装作无意，在空无一人的堂屋里偶然碰面，随口闲话家常聊了两句。
苏晓非眼底翻涌着浓烈的恶意，他死死压低声线，从牙缝里恶狠狠挤出一句阴毒至极的话：“找机会做掉苏木那个贱人！”
苏有粮神色阴沉，飞快四下扫视一圈，确认周遭空无一人，从怀中摸出提前备好的钱袋，里面装着整整十两银子。
他将钱袋塞进苏晓非手中，压着极低的嗓门交代：“再过数月，你寻个合适时机去找苏银姐，让她弄来一小瓶蚀草汁。这袋银子便是她的酬劳，切记不必吝啬钱财，老话讲舍不得孩子套不住狼。”
他眸光沉沉，死死盯住苏晓非的眼睛，又郑重补了一句，“药拿到手万万不可急躁行事，咱们徐徐图之，越是急于动手，越容易露出马脚，引人怀疑！”
短短两句话交代完毕，二人立刻收敛神色、各自散去，全程碰面不足两分钟。在外人眼中，不过是宴席上两人寻常偶遇，随口闲谈了两句，没有半分异样，自然无人能够察觉，这短短片刻的碰面里，敲定了一场害人夺命的阴毒密谋。
两人心中早有考量，为避免日后苏木出事、官府追查，顺着蛛丝马迹寻到自己头上，苏有粮和苏晓非打定主意，绝不亲自出面购置蚀草汁，不留下一丝一毫蛛丝马迹。至于苏银姐会不会应下这场害人阴谋，二人心中全然笃定。
经先前苏木回绝供养梁文读书科举，又不留情面地羞辱梁家众人之后，苏银姐心中对苏木的怨恨早已深入骨髓。于是，当苏晓非暗中找到苏银姐时，满心积怨的苏银姐二话不说便收下了那十两银子，毫不犹豫与苏晓非达成共识，彻底踏上了害人之路。
苏银姐心思缜密，行事谨慎小心，她从不亲自去往镇上买药，也心知一次性大量求取蚀草汁极易引人怀疑。于是她偶尔托家人、邻里赶集时，顺手给自己带上一点蚀草汁，对外统一说辞，皆是家中田地杂草疯长，买来药剂专门清除田间恶草。
农户人家种田除草本就是一年四季的寻常琐事，家家户户都会常备这类除草药汁，她这般分次少量、日积月累求取的举动，看起来寻常至极，村中人谁都不曾多想，更不会有人猜到，她藏着害人的歹毒心思。况且，她每次拿到药汁，也确确实实兑水稀释，用在了自家农田杂草之上，完美地掩人耳目。
日复一日，寒暑更迭，田间稻田收了又种，地里的野草枯了又生，整整十个多月的漫长时光里，苏银姐一点点暗中积攒，终于凑出了一小瓶蚀草汁。
她没有贸然动身前往青山村联络苏晓非，而是严格遵照当初二人定下的约定，避开耳目，孤身去往隔壁村落一座早已荒废、常年人迹罕至的深山小庙。
苏银姐熟练绕到庙宇后墙的死角位置，在墙根处挖开一层浅浅土层，将密封严实的瓷瓶埋入土中，再搬来一块石头压在上方，掩盖痕迹，确保无人能够察觉。
这之后的漫长时日里，苏银姐安分守己地待在家中，言行举止与往日无异，仿佛暗中藏药、密谋害人的事情从未发生。
她严格约束自己的行踪，整整数月都不曾踏出村子半步，刻意断绝一切与外界的多余往来，只为等到苏木出事那日，能有全村乡邻作为人证，证明自己始终居家，完全没有外出作案的时机与条件，彻底洗清自身嫌疑。
而苏晓非自与苏银姐暗中密谋过后，足足耐心等候了大半年之久。此后每一个月，他都会随意挑选一个日子，悄悄去往那座废弃荒庙，绕到后墙死角，查看苏银姐是否将装药的瓷瓶埋在此处。
接连数月次次扑空，他心中虽焦躁难耐，却从未打消害人的恶毒念头，依旧按时前往探查。直到数月后，苏晓非顺利拿到了瓷瓶，确认蚀草汁已然备好，他心中大石落地，当即转身返回家中。自此之后，便闭门不出，再也不曾踏出青山村半步。
正如苏有粮先前叮嘱的那般，苏晓非刻意空出一段漫长的空白期，保证苏木出事前的数月时间里，自己从未踏足大同镇、从未靠近那座破庙半步，彻底摘除自己购置毒药、参与谋划的所有嫌疑，做到滴水不漏。
仅仅因为一点私怨，几人便耗费一年多的时光，步步筹谋、暗中囤积药汁，处心积虑谋划害人。人心深处藏着的阴毒险恶，由此便能窥见一二。
这般长久隐忍布局的歹毒模样，与当年秦富、秦贵恶意谋害秦臻的阴毒心思，没有半分区别。他们尽数被心底无尽的贪念与恨意吞噬良知，全然不顾世间道义、律法规矩。
苏木心中始终绷着一根警惕的弦，从未放下对苏有粮及苏晓非二人的防备。他深知这两人必定会找自己麻烦，以掩盖他们私下有情的秘密，故而平日里时刻留意着二人的行踪动静。
只是苏有粮尚且住在苏家院子里，抬头不见低头见的，苏木能通过苏奶奶清晰掌握对方的动向，但是苏晓非已经出嫁，苏木很难掌握其准确的动向。
而苏有粮长久以来的安分表现得滴水不漏，日子久了，苏木也不免略略放松了一些。谁又能想到，这二人竟会同苏银姐勾结，布下如此漫长的圈套。
故而，他竟完全漏掉了这场足以危及自身性命的巨大祸事。