城市街道越来越远，沈清棠两人最后落在一处远离村落的荒郊野岭。
进入林子深处，穿过荒草丛。拨开最后一丛齐腰高的野草，沈清棠眼前豁然出现一座破败的禅院。
萧景焱站在断墙前，仰头看着残破的匾额。
匾额上的字已经被风雨侵蚀得模糊了，只隐约能辨认出一个“信”字。腐朽的院门，半扇歪斜着挂在门轴上，另一扇不知去向。瓦当上生着青苔，院墙坍塌了大半，露出来的庭院里长满了荒草，有几棵老槐树的枝条从墙头探出来。
“这里，有点熟悉。”萧景焱说。
沈清棠看了他一眼。
萧景焱盯着那块匾额，眉头慢慢地蹙起来：“我隐约记得……这院子里有一棵很大的梨树。”
“梨树在东南角。”沈清棠说。
萧景焱转头看他：“你来过？”
“嗯。”
沈清棠说着已经抬脚踏进了院门。
萧景焱飘在他身后，踩着荒草往里走，残魂过处草木不惊，只有偶尔几片落叶穿过他的身体，缓缓落在地上。
穿过垂花门、绕过影壁、跨过一道塌了一半的月洞门。庭院越走越深，萧景焱忽然停住了脚步。
“阿棠……”
“……”沈清棠停下来回头看向他。
“你有没有觉得……这个院子不太对劲？”
沈清棠站在月洞门下，微微侧耳。
确实不对。
这里杂草丛生，绿荫蔽日，却没有虫鸣鸟叫，连一丝风都没有。就好像，这里只是一个隔绝与世的死地。
空气中的温度在急剧下降。荒草叶尖上凝起了一层薄薄的白霜。整座庭院在以一种极快的速度结冻。
“阴气太重。”沈清棠抬手，掌心里浮起一枚符咒，“有什么东西在镇着这根龙骨。”
“很厉害吗？”
“一般般。”
“那我剩下的帝气够用吗？”
“够。但要省着点用。”
他们穿过破败的前殿，绕到后院。
后院正中间，一座石塔孤伶伶耸立着。说是塔，其实更像是一座被岁月压垮了的石砌建筑。塔身朝一侧倾斜，以一种摇摇欲坠的姿态，固执地支撑着。青黑色的苔藓和藤蔓植物，将原本的砖石纹理遮盖得严严实实。塔檐下的风铃早已锈蚀殆尽，只剩几片扭曲的铁皮。沈清棠抬手轻轻触了一下，便簌簌落下锈红色的碎末。塔门洞开，里面黑沉沉的，没有一丝光亮。
塔前立着一块石碑。
沈清棠蹲下身，伸手佛去碑上的尘土和落叶，借着月光仔细辨认了好一会儿，才从斑驳的刻痕中，勉强拼读出三个字——镇魔塔。
“镇魔塔？”萧景焱在他身后重复了一遍：“这玩意儿看起了起码有四五百年了，我怎么一点儿印象都没有？”
沈清棠没接话。他盯着掌心那枚罗盘，黄铜盘面上不知何时凝了一层薄薄的冰碴，手指抹上去，凉得刺骨。
“走。”
萧景焱抬手护着沈清棠的头顶，两人侧着身体从倾斜的塔门钻进去。
就在他们迈入塔门的一瞬间——
萧景焱身上那层若有若无的金光猛地一暗。
沈清棠瞳孔骤缩。
“萧景焱”
他几步抢上去，指尖触到萧景焱后背的瞬间，一股阴寒顺着他的指骨直往身体里钻。阴气从四面八方涌过来，重重叠叠地压在他灵识上。而萧景焱周身那层帝气，竟被压制得几乎看不见了。
“没事。”萧景焱回头看他一眼，神色平静，可沈清棠注意到他眉心微微蹙着，像是硬扛着压制着什么，“这塔有问题。”
沈清棠收回手，低头再看罗盘。指针还在转，但转得慢了，像有什么东西在干扰它。他抬手在虚空中化出一张黄符，指尖在符面上飞速画了一道寻龙符。符纸无火自燃，青烟袅袅升起，在塔内阴冷昏暗的空气里凝成一条细线，缓缓朝塔内深处飘去。
“寻骨符对你那根骨头有感应。”沈清棠迈步往塔内走。
萧景焱跟在他身后，两人一前一后踏进镇魔塔深处。
塔内结满厚厚的冰，寒气正源源不断地从塔底涌上来，在空气中凝成一团一团的白雾，白雾里隐约能看到一张张扭曲的脸。
石壁上满是斑驳的刻痕，沈清棠扫了几眼，认出是某种镇魔经文，但字迹被什么东西磨得模糊不清，有些地方甚至整片剥落，露出底下灰白色的石面。地面是青砖铺就，砖缝里积着厚厚的黑灰，踩上去软绵绵的，像是踩在灰烬上。沈清棠低头看了一眼，青砖铺就的地面砖缝里积着厚厚的黑灰，那灰里隐约可见细碎的骨白色颗粒。
他心头一沉。
寻骨符幻化的青烟在前方缓缓飘动，拐过一道回旋石阶，往塔腹深处去。四周越来越暗，阴气也越来越重，沈清棠能清晰地感觉到自己的灵识被压得越来越重。
“萧景焱”他压低声音，“你有没有觉得……这塔在动？”
身后的脚步声顿了一下。
“……不是塔在动。”萧景焱的声音从身后传来，带着一丝古怪，“是我们在往下走。”
沈清棠猛地停下。他回头看去，身后的石阶确实一级一级地向下延伸，可他们明明是一直在沿着回旋石阶向上走。他抬起头，头顶的深渊倒悬般的塔顶。
“有人在改这座塔的格局。”沈清棠的目光冷下来，他抬手在虚空中掐了个诀，指尖凝出一团青白灵光，往头顶那片黑暗弹去。灵光飞出不过三尺，便“噗”地一声熄灭了。
萧景焱走到他身侧，两人并肩而立。
“你感觉到了？”沈清棠侧过头问。
“嗯。”萧景焱看着前方寻骨符青烟消失的方向，“那道寻骨符……被吞了。”
沈清棠的脸瞬间沉了下来。
他立刻掐诀召回符咒，指尖却只感觉到一片空茫茫的虚无。那道符像是从未存在过，连一丝灵力残余都没留下。
“有人……”他一字一顿地说，“有人在阻止我们寻骨。”
话音刚落下，塔内像是被这句话激活了什么了不得的东西。石壁上的刻痕开始蠕动，那些模糊不清的经文扭曲着、翻滚着，像是活了过来。沈清棠感觉到脚底的地面在震颤，一股更浓烈的阴寒从四面八方涌来，这次不只是压制他的灵识，而是直接往他灵魂深处钻，像是要把他整个灵魂冻住。
萧景焱忽然伸手握住了他的手腕。
他的掌心滚烫。那股热力顺着他的腕脉涌入灵魂深处，沈清棠几乎能听见自己灵魂里寒冰碎裂的声音。他猛地吸了一口气，灵识瞬间恢复清明。
“走。”萧景焱低声说，“它在逼我们退出去。”
沈清棠咬了咬牙，反手扣住他的手指。
“退？”他盯着前方石壁上那段开始扭曲成诡异形状的经文，眼底闪过一抹冷光，“什么魑魅魍魉也敢让我们退。”
他松开萧景焱的手，抬掌招出水墨拘灵画卷。画卷脱手，如利剑一般射向那段扭曲的经文。
“破！”
阴气被撕裂开一道口子露出斑驳的石壁，石壁夹缝露出了一截灰白骨头。半截埋在石壁里，半截露在外面，骨面上刻满了细小如蚁的篆字，泛着幽幽的冷光。
“找到了！”沈清棠几乎要冲上去，可就在他迈出一步的同时，那截白骨像是感应到了什么，骨面上的篆字猛地一颤，一股磅礴的阴气从骨中炸开——
沈清棠被震得向后踉跄，后背撞进一个滚烫的胸膛里。萧景焱的手臂从他腰侧穿过，将他整个人捞住，另一只手抬起，掌心金光翻涌，硬生生在那道炸开的阴气前撑起一面屏障。
金光与阴气相撞，塔内发出一声沉重的轰鸣。
“那根骨……”沈清棠喘着气，死死盯着石壁中那截白骨。
骨面上的篆字正在飞速剥落，又在半空中聚集、融合、凝结成一张硕大的人脸。
那张脸在笑。
“国师，你终于来了……哀家等了你很久很久了……”
沈清棠微微拧起眉心：“太后？”
“太傅说的没错，你总有一天会再次踏进信王府；既然来了，就让哀家……把你们留在这。”
太后的脸发出令人毛骨悚然的尖锐笑声，随后，白雾猛然暴涨。无数冰锥从塔底飞射出来，朝着沈清棠的面门刺过来。
沈清棠侧身避开，手中符咒翻转，金光织成一道屏障挡下了剩余的攻击。冰锥撞在屏障上砰砰碎裂，溅开的冰屑擦过他脸颊，划出一道血痕。
“阿棠。”萧景焱焦急的声音从后面传来。
沈清棠刚想抬手补第二道符咒，脚下忽然一滑，身形晃了一下，就朝着漆黑的塔底的方向下坠。
就在这个瞬间，一只手从身后探过来，攥住了他的手腕。
萧景焱半透明的指节因为用力而微微泛白，“我抓住了。”他的声音带着一丝紧张：“你站稳。”
掌心的温度却实实在在地传了过来，烫得像被火燎了一下。
“我没那么容易倒下……”
“我知道……”萧景焱抬手摸了一下他的脸颊，指尖轻轻触摸那道细细的伤口：“我见不得你在我面前受伤。”
沈清棠胸口被一种名为幸福的情绪填满。
他分神的瞬间，萧景焱松开他的手腕，侧身一步挡在了他前面。
“我来。”
萧景焱将身体里所剩不多的帝气全部聚到掌心，帝气涌出来的那一刻，铺天盖地的威压，塔内的冰雾瞬间化成了水汽。
太后的怨灵发出尖锐的嘶喊：“帝……帝气……你、你是……”
“朕是你祖宗。老妖婆！”
萧景焱一掌按在太后那张脸上。金光轰然灌入怨灵的灵识深处，那张脸迅速瓦解龟裂。
同时，石壁的冰层炸裂，石壁上坍塌出一个深洞。洞里，那根骨头被一截锈迹斑斑的铁链锁着。
沈清棠站在原地，掌心贴在萧景焱的背上，一丝灵气从他的掌心渡进萧景焱的体内。
“……你用了太多。”
沈清棠尾音软软的，语气里带着一丝自己都未察觉到的——似嗔非嗔的意味。
萧景焱转过身来，咧嘴一笑。
三分得意，三分讨好，剩下四分是明知故犯的赖皮。他故意停了两秒，等那阵似嗔非嗔的氛围再发酵一会儿，才慢悠悠地开口：“我下回注意。”
语气很诚恳，诚恳到沈清棠一听就知道他根本没打算改。
萧景焱拉下给自己渡灵气的手：“我没事，你别浪费自己的灵气。”
“为你……不浪费。”
沈清棠说完，脸有些微微发烫，耳根通红的他立刻绕过萧景焱走到石壁前，弯下腰扯开那截铁链。
萧景焱飘在他身后，瞧着他逐渐红温的耳根，无声地笑了笑：“我为你……也不浪费。”
沈清棠的耳根更红了，他的手指在铁链上停了一瞬。
“油嘴滑舌。”
他伸手去够那根龙骨，指尖刚一碰到，整个人猛地僵住了，身体保持着半蹲的姿势一动不动。
幻境来的猝不及防。