三月春，海棠挂满枝。
幽都城外三十里，旌旗蔽日，凯旋地号角声遥遥传来，马蹄如雷，铁甲森然，玄龙的大纛旗在风中猎猎作响。
萧景焱甲胄在身，玄色披风随风鼓起。他骑在黑色战马上，脊背挺得笔直，眼神凌厉带着战场上淬炼出的肃杀之气。
“皇兄，您长挂在嘴边的国师真的会出城来迎接我们？”
他身侧的同样身穿铁甲的少年，转头问。
“当然，朕出发之前就跟他约好的。”萧景焱扬眉一笑，十份笃定地说。
“臣弟在边境经常听说国师的事迹，他真的如传闻长得那般好看？”
“那是当然，论才学，阿棠若说第二没人敢说第一；论长相，整个大幽朝的男儿加起来都没有他好看。”
少年“啧啧”摇头，“皇兄，您这滤镜也太大了，臣弟不信。”
“等你见到人就知道了。”
他话音刚落，小兵前来禀报，前方有百官出城相迎。
萧景焱心下一喜，快马加鞭，冲到最前方。
沈清棠站在百官队列的最前方，神色清冷、官服整肃，朝笏举至额前，带领百官一同躬身行礼。
“恭迎陛下凯旋——！”
呼声震耳欲聋，直冲云霄。
萧景焱翻身下马，甲胄未卸，大步流星地走向沈清棠，一把抱住那个清雅如竹的身影。
“阿棠，我回来了。”
“瘦了。”
萧景焱皱着眉，双手抓着国师的肩膀将他转了个圈，前前后后、上上下下打量了个遍。
那一瞬间，战场上那个凛冽杀意的英武帝王，倏地消失了，取而代之的是那个招猫逗狗的少年。
“怎的我才离开三个月，宫里就没人管你饭吃了？”
沈清棠被他拽得转了一圈，衣袂翩跹，面上依然是那副波澜不惊的神色，只是在被萧景焱灼热的视线来回扫视时，睫毛几不可见地颤了颤。
不等他开口答话，苏丞相在旁边幽幽的说：“陛下，您出征前亲笔下的圣旨——‘着国师代理朝政，百官听其调遣，见国师如见帝君’。”
苏丞相揣着手，面色木然：“圣旨还挂在殿前的柱子上呢，墨迹都没干透。别说克扣国师的膳食了，就连御膳房每天做了什么菜、用了什么料，都得誊抄一份送去国师府过目。谁有这个胆子不给国师饭吃？”
萧景焱被噎了一下，眨了眨眼，随即理直气壮地一挥手：“那就是朝务太重，累着了。朕留下的那堆折子，你是不是又一个人全批了？朕不是说了，看不完的就放着，实在不行给苏丞相批也行，反正他闲着也是闲着。”
“老臣不闲。”
“朕说你闲，你就是闲。”
“……”
沈清棠终于有机会开口：“皇上御驾亲征，社稷安危系于一身，臣不敢以琐务分陛下之心。区区案牍之劳，不足挂齿。”
“不足挂齿？”萧景焱的声音拔高了半个调，“你看看你这手腕，细得都快赶上朕的马鞭了！”
他不由分说地抓住沈清棠的手腕，捏了捏，然后，不顾满朝文武还在场，直接拉着他往自己的战马走去：“走，跟朕回宫。摆宴！”
“陛下……”沈清棠被他拽得踉跄了一步，试图挣开，“臣还未交接军务……”
“明天再交接。”
“犒赏三军的章程还需陛下过目……”
“晚上送到寝殿来。”
“那百官……”
“让他们自己看着办！”
萧景焱不由分说地将沈清棠托上马背，自己也翻身而上。策马扬鞭，朝着宫门的方向疾驰而去。
留下一地跪拜的文武百官面面相觑，苏丞相揣着手站在原地、面无表情望着远去的马蹄烟。
良久，他叹了口气，转身对身后的官员们摆了摆手：“散了吧。”
紧接着，又补了一句：“明天的庆功宴之前，但凡不是什么亡国灭族的大事，都别往御前递折子了，让皇上好好休息一日。”
…………
御膳房的菜肴流水般端上来，满满当当摆了一桌子。
年轻的帝王连甲胄都没来得及卸完，只扯掉了披风和护腕，便一屁股坐到沈清棠对面，亲自执筷，熟练地夹了一块排骨放进他的碗里。
“吃。”
沈清棠看着碗里堆成小山的菜肴，沉默了一瞬，拿起筷子，慢条斯理地夹起一块青菜，刚要送入口中，对面的帝王又不满意了：“怎么光吃菜？吃肉。你瘦了这么多，得补回来。”
他说着，又夹了一块葱爆羊肉放到沈清棠的碗里，压在了青菜上面，用实际行动表达了“不许挑食”的态度。
沈清棠看了他一眼，没有争辩，低头咬了一口羊肉，细细咀嚼。
萧景焱这才满意地点了点头，给自己倒了杯酒，开始滔滔不绝地讲起这三个月的战事——
“你是没看见，巴虎的那位蛤里亲王……那个老狐狸，以为我军会从正面强攻，早早就在蓬关布下了重兵。我偏不遂他的愿，连夜绕道三百里，翻了一座当地人说‘鸟都飞不过去’的雪山，从天而降，直接端了他的粮仓……”
他说得眉飞色舞，手舞足蹈，讲到兴起处，甚至站起来比划当时的地形和兵力部署，烛火将他的身影映在墙上，拉出一道意气风发的剪影。
沈清棠安静地听着，偶尔点头，偶尔夹一筷子菜放进萧景焱的碗里，更多的时候是在留意他说话时牵动的脖颈处那道疤痕——约莫两寸长，虽然已经结了痂，但从周围的淤青来看，当时伤得不轻。
他没有打断萧景焱的叙述，只是在帝王又一次伸手去够酒壶时，不动声色地将酒壶挪远了一些，换成一碗热汤推到他手边。
萧景焱说的正起兴，也顾不上不管他递过来的是什么，端起来咕咚咕咚喝了大半碗，然后抹了一把嘴，继续讲他是如何在阵前单枪匹马诱敌深入的。
沈清棠垂下眼帘，指尖在手心里掐出深深的印记。
窗外夜色深沉，殿内烛火温暖。
萧景焱的声音絮絮叨叨地响着，沈清棠安静地坐在他对面，偶尔应一声，偶尔替他斟一杯茶。
一顿饭吃了将近两个时辰。
萧景焱终于讲累了，也喝醉了。他趴在桌沿，醉眼朦胧地看着沈清棠，含含糊糊地说了一句：“我不在的时候……你有没有想朕？”
沈清棠端着茶碗的手微微一顿。
他没有回答这个问题，只是站起身，将一件薄氅披在了萧景焱身上，低声道：“陛下该歇息了。”
萧景焱不满意地嘟囔了一声，却没有反驳，任由沈清棠将他从桌边扶起来，踉踉跄跄地往内殿走去。他的大半重量都压在沈清棠的身上，脑袋埋在他的颈窝里，呼吸渐渐均匀绵长——竟是走着走着就睡着了。
沈清棠被他压得脚步微微一滞，随即调整了重心，稳稳地托住了他。
大殿内的烛火跳了跳，将两人相依的影子投在地面上，合二为一。
…………
幻境到这里忽然碎裂了。
画面像是被什么外力猛地撕开，碎片四溅。
萧景焱在碎片消散的最后一瞬间，看到了一幕他从未见过的场景——
他率军凯旋那一日。
天还没亮，大幽城里忽然冲出一匹白马。马上的人穿着熟悉的青衫。嘴唇干裂、眼眶发红、马鞍上挂着一只已经凉透的水囊。
那是沈清棠。
他策马狂奔五十里，跑到衣袍上沾满了尘土、发丝被风吹得散乱，勒马停在官道边的时候，整个人都在发抖。远远看到大军旌旗的时候，他在马背上挺直了腰，飞快地理了理衣冠、擦了把脸、把喘气压平——
然后他下马，静静地看着大军的队伍缓缓地朝前移动，眼神里满是痴恋和思念。半晌后，他又翻身上马，返回去，换上官袍、洗漱整洁后，与百官一起，规规矩矩地站在路边等待。