正月十三，京师雪停。外城九门方才拔钥，乌篷船便贴岸泊在了通惠桥下。
阿九把船绳挽在柳桩，回身掀帘：“公子，到啦。”
沈执先下船，回身伸臂。谢望雪踩着踏板，一抬头，便见城楼高悬的金漆匾额——
“永定门”三字在雪光里刺目得紧。
她下意识屏住呼吸。
沈执侧过身，替她挡住迎面的北风：“先进城，落脚后再梳洗。”
城门校尉识得沈执，远远作揖，目光掠过谢望雪时，带了几分打量。
沈执淡声道：“家中小表弟，第一次上京。”
校尉陪笑放行。
马蹄踏雪，吱呀作响。
沈执在京的宅子在西江米巷，前后三进，门前一对石狮披着红绸，却掩不住冷清。
门房老苍头见主子归来，忙不迭迎进去，嘴里絮絮叨叨：“公子再不回来，上元节的帖子要堆成山了。”
沈执只问：“东厢可收拾好了？”
老苍头一愣，旋即堆笑：“一早便收拾妥了，被褥都是新的。”
谢望雪抱着小包袱，跟在沈执身后，一路踏雪无声。
穿过回廊，便见一株老梅横斜，积雪压枝，风一过，簌簌落下。
沈执停步，伸手拂去她肩上的雪：“这是家母生前手植。”
谢望雪指尖一颤，竟不知该说什么。
东厢名“听雪斋”，窗下设榻，案上摆着一只铜鎏金香鸭，青烟袅袅。
沈执把钥匙放在她掌心：“除我之外，无人敢擅入。姑娘安心。”
钥匙冰凉，她却觉得烫手。
夜宴无，客散早。
谢望雪阖了院门，解开束发。
铜镜里，少年眉目英秀，耳后那点朱砂却若隐若现。
她用铅粉压了压，仍觉不稳，索性提笔蘸黛，将眉峰描得更利，唇色也压成淡青。
镜中顿时成了个病弱书生。
身后忽有轻咳。
谢望雪猛地回身——
沈执隔着窗棂，屈指轻敲：“是我。”
她松了口气，开窗。
沈执递进来一只小小锦盒：“宫里御用的‘无痕胶’，兑水调开，可遮耳洞三日。”
谢望雪接过，指尖触到他掌心的薄茧，微微发烫。
沈执却不再多言，转身欲走。
谢望雪忽道：“沈大人。”
“嗯？”
“明日……我该以何身份去见国子监藏书楼？”
沈执侧身，月光落在他睫毛上，像覆了一层霜：“我已替你报了国子监外舍生的名，借住沈府，明日辰正，我带你入馆。”
谢望雪抿唇：“多谢。”
沈执摇头，声音低下去：“是我该谢你。”
正月十四，天微亮，沈执便带谢望雪入国子监。
守门博士见了沈执，忙作揖：“沈评事怎的来了？春闱未开，监内冷清得很。”
沈执微笑：“舍弟仰慕藏书楼，特来一开眼界。”
博士目光掠过谢望雪，见她衣衫素净，眉目清秀，便不再多问，只道：“楼内不许明火，不许抄录，两位慎之。”
藏书楼共三层，楠木书架顶天立地，卷轴盈架。
沈执带她直上三楼，指了指最里侧一架：“《河防要略》共十二卷，卷三、卷七、卷十一，是谢公当年校订。”
谢望雪踮脚取下卷三，指尖微颤。
书页泛黄，夹有旧批。
她迅速翻到六月十七那一页，果然页脚有一行小字：“鹰扬仓，三万。”
再翻卷七，七月廿九页侧，同样以蝇头小楷写着：“封堤急用，五万。”
谢望雪呼吸一滞。
沈执却忽然伸手，按住她肩膀。
楼下传来脚步声——轻而稳，训练有素。
楼梯口转上来一人。
绛红官袍，腰悬金鱼袋，面容清隽，眉间一点朱砂痣，正是今科状元——萧庭生。
谢望雪指尖一紧。
萧庭生目光在沈执身上一顿，继而落在她脸上，似笑非笑：“沈评事好兴致，春闱未开，便带舍弟来读书？”
沈执神色淡淡：“萧修撰不也来了？”
萧庭生缓步走近，目光掠过谢望雪手中的《河防要略》，眸光微闪：“这位小公子，倒与江州谢氏有些相似。”
谢望雪脊背一寒。
沈执却侧身半步，恰好挡住他视线：“谢家早没了，萧修撰慎言。”
萧庭生低笑一声，忽伸手，指尖几乎碰到谢望雪耳后——
沈执手腕一翻，扣住他脉门。
萧庭生笑意不减：“沈评事紧张什么？在下只是瞧小公子耳后似有旧伤。”
谢望雪垂眸，声音压得极低：“幼时顽劣，被树枝划伤，让大人见笑。”
萧庭生收回手，意味深长：“原来如此。”
他转身下楼，衣摆拂过书架，卷带一阵冷风。
谢望雪这才发现，自己掌心已沁出冷汗。
萧庭生走后，沈执迅速抽出卷三、卷七、卷十一，借衣袖遮掩，将三页批注撕下，对折藏入袖中。
谢望雪惊愕：“这……”
沈执轻声：“校勘页可补抄，留在此处，反惹麻烦。”
谢望雪恍然。
下楼时，守门博士正与一内侍说话，内侍手里捧着锦盒，说是长公主赐给国子监祭酒的元宵。
沈执目光一闪，握住谢望雪手腕：“走侧门。”
两人绕出监墙，雪已又开始落。
沈执忽道：“萧庭生已起疑。”
谢望雪抿唇：“我与他并无交集。”
沈执却摇头：“他曾是谢公门生。”
谢望雪一震。
沈执声音更低：“谢公流放前，曾上疏弹劾长公主，折子便是萧庭生代笔。”
谢望雪指尖发凉：“那他今日……”
“是来试探。”沈执抬眼，雪落在他睫毛上，“萧庭生已非昔日寒门书生，他如今是长公主的刀。”
七、雪夜赠灯
正月十五，上元灯市。
沈府却冷清得很，只廊下挂了两盏素白纱灯。
谢望雪倚窗，看远处皇城方向，灯火如昼。
沈执提一盏六角宫灯进来，灯面绘着雪里红梅。
“街口买的，给你应个景。”
谢望雪接过，灯柄温热，是沈执掌心的温度。
她低声道：“沈大人，明日我想去西市一趟。”
“做什么？”
“买口琴。”
沈执挑眉。
谢望雪指尖轻抚灯面：“父亲最爱《梅花三弄》，我想在翻案前，为他奏一曲。”
沈执沉默片刻，轻声：“我陪你去。”
雪落无声，宫灯在两人之间晕开一圈暖光。
远处，皇城的上元焰火腾空而起，照亮半边夜空。
谢望雪抬头，焰火倒映在她眸中，像燃起的星火。
沈执忽道：“谢姑娘。”
“嗯？”
“等案子结了，我带你去看城南的十里梅坡。”
谢望雪笑了，眼里有光：“好。”
灯影摇曳，雪落无声。
这一夜，京师万家灯火，而他们只有一盏小小宫灯，却照见了彼此眼底最亮的星火。