灯火未阑，杀意先至。
正月十六一早，雪收云散，日光像给皇城刷了一层薄漆。
西市比夜里的灯市清静些，琴阁檐下悬着一排风铎，叮叮当当，好似谁拨乱了玉徽。
谢望雪看中一架焦尾桐琴，七徽处有一道裂痕，像雪里劈开的一道闪电。
店主殷勤：“小公子好眼力，这是前朝顾氏旧物，音透而清。”
谢望雪抚弦，铮然一声，如冰泉迸碎。
沈执负手立于门侧，目光扫过街头——
对面茶肆的二楼窗牖半阖，一缕白雾自缝隙里飘出，是有人在用暖炉煮雪水。看似风雅，却让他眸色微沉。
“茶肆里第三扇窗，看琴的人换了三个。”沈执低声道，“袖口藏弩。”
谢望雪指尖未停，琴音一转，成了《梅花三弄》的泛音。
她以极低的声音回：“店后有条暗巷，可通漕渠。”
沈执微一点头。
店主尚未察觉，两人已付银两。沈执抱起琴匣，似不经意地侧身，挡住窗外视线。
出门三步，谢望雪袖中短刀滑出半寸——
嗖！
一支弩箭钉在焦尾桐琴的木匣上，尾羽犹颤。
街道瞬间炸开惊叫。
沈执揽住谢望雪腰际，纵身掠入暗巷。
巷窄，雪深，两侧墙头覆着冰溜。
四名弩手自屋顶跃下，皆蒙面，袖口鹰羽纹。
谢望雪反手旋开刀鞘，雪光一闪，挑落一人弩机；沈执剑未出鞘，以鞘作棍，击在另一人膝弯，骨裂声脆。
剩余二人互望一眼，同时弃弩，拔短匕。
刀光剑影在雪巷里炸开。
谢望雪以一敌二，刀走轻灵；沈执却忽地回身，一剑挑破身后麻袋——
米面倾泻，露出蜷缩的小孩。
“人质。”沈执声音极冷。
弩手趁他分神，袖中射出铁蒺藜。
谢望雪扑过去，一刀挡下，火星四溅，虎口震得发麻。
沈执趁机欺身而进，剑尖点在那人喉结：“谁派你们来的？”
那人却咬碎毒囊，血从齿缝溢出。
沈执迅速卸了他下巴，却见对方瞳孔已散。
谢望雪喘息未定，低头看那孩子——
七八岁，衣衫褴褛，怀里死死抱着一只空瓦罐，罐底刻着“鹰”字。
“长公主连乞儿都养来做死士。”谢望雪声音发哑。
沈执把孩子抱起，交给随后赶来的阿九：“送去义渡局，先保命。”
巷尾传来车轮辘辘。
一辆灰布马车停在死巷口，帘子一掀，露出萧庭生那张含笑的脸。
“沈评事好身手。”他目光掠过地上死尸，落在谢望雪耳后，“小公子也在。”
谢望雪下意识抬手拢发，指尖沾到一点血，是方才溅上的。
沈执挡在她前面，语气平静：“萧修撰为何在此？”
“路过。”萧庭生微笑，“听闻西市有刺客行凶，特来相助。”
说话间，他袖中落下一封烫金帖，飘到沈执脚边。
帖面一行小字：
“上元灯宴，长公主府，酉正。”
谢望雪眸光骤紧。
萧庭生似笑非笑：“殿下请沈评事携舍弟同往，叙叙旧。”
沈执指尖摩挲着帖子，片刻，淡淡道：“却之不恭。”
萧庭生笑意更深：“那便恭候。”
马车掉头，雪尘扬起，像一场灰白的葬花。
回到沈府，已近午正。
焦尾琴匣被弩箭射裂，箭簇上淬了青磷，此刻仍咝咝冒着白烟。
沈执以匕首撬开裂缝，琴腹里竟掉出一张薄如蝉翼的丝绢——
上面密密麻麻写着人名、银两、日期，正是谢澹暗账的另一半！
谢望雪指尖发抖：“父亲早把账册一分为二，一半在书页，一半在琴腹。”
沈执以火漆封存，抬眼：“长公主不知琴腹之密，今夜必逼你当众献琴。”
谢望雪冷笑：“那便让她听一曲《十面埋伏》。”
沈执却摇头：“她敢请，我们敢去，但须换个弹法。”
他俯身，在她耳边低语数句。
谢望雪眸子一点点亮起来，像雪里点起的篝火。
酉初，长公主府。
朱门洞开，琉璃灯万点，照得雪夜如昼。
谢望雪着月白男装，抱琴而入，腰佩玉笛，眉目清冷。
沈执玄衣金带，腰间悬剑，剑穗却是雪白。
殿中已设锦席，长公主曜成高坐主位，一袭绛红宫装，金步摇在鬓边晃出冷光。
萧庭生侍立下首，目光若有若无地扫过谢望雪耳后。
酒过三巡，长公主抬手：“早闻沈家表弟擅琴，可否一奏？”
谢望雪抱琴起身，指尖轻拨，清音流泻，竟真是《梅花三弄》。
第一叠，暗香浮动；
第二叠，疏影横斜；
第三叠——
琴音忽转，杀伐骤起，弦声如铁骑突出，银瓶乍破！
殿中灯烛随之一暗，竟是被沈执以袖风灭去一半。
黑暗中，谢望雪指下琴音化作暗号——
“鹰扬仓银，三月十五，移入东宫”——
每一个音节对应账册上的数字，被事先埋伏在殿外的乐伎以笛声记下。
长公主脸色骤变：“住手！”
沈执却朗声开口：“殿下急什么？曲尚未终。”
灯复明，谢望雪收弦，指尖一点血珠溅在琴面，像雪里红梅。
她抬眸，声音清冷：“此曲名《落梅杀》，献给殿下。”
长公主拍案而起：“拿下！”
殿外甲士涌入，刀戟森然。
沈执却笑了，自怀中抽出一卷金黄——
“大理寺连夜急递，圣上口谕：河堤贪墨案，着大理寺、刑部、都察院三司会审，涉案人等，即刻押往凤台！”
长公主瞳孔骤缩。
萧庭生下意识后退半步。
沈执上前一步，声音不高，却字字如铁：“殿下，请。”
殿外，雪落无声。
谢望雪抱琴而立，指尖血滴在金砖上，开出一朵小小的红梅。
她知道，真正的战场，从这一刻，才算开始。