次日卯正，雪霁天青，江面浮起一层薄雾，像有人抖开一匹素纱，把桅杆、风灯、岸柳都裹了进去。
画舫轻磕码头，船家公咳嗽一声，权作告别。沈执先行一步上岸，回身伸臂，谢望雪扶着他的手一跃——靴底踏碎薄冰，发出脆生生的裂响。
岸边的摊贩尚未开市，只有几盏灯笼在雾里晕出暖黄。一辆乌木马车静静候在栈桥尽头，车辕上悬着“沈”字小牌；驾车的是个青衣少年，见了沈执便是一揖：“公子，成衣铺子、客栈与脚夫都已打点妥当。”
谢望雪压着嗓子问：“你的人？”
沈执点头：“小厮阿九，可信。”
阿九抬眼偷瞧谢望雪，被沈执一记眼风扫过去，立刻低头。
马车穿过雾巷，停在一间不起眼的成衣铺。掌柜的是个鬓簪素绢的妇人，见了沈执也不寒暄，径直捧出两套男装。
一套月白直身，一套靛青箭袖，皆用杭绸夹棉，针脚细密。谢望雪以指丈量，尺寸竟与她分毫不差。
妇人笑道：“沈郎君昨夜遣人送了条子来，老身熬灯改的，小公子试试。”
谢望雪耳尖微热，抱起衣裳转入屏风后。片刻后走出，已束了玉冠，腰系青绦，俨然一位清隽书生。
掌柜妇人又递来一只小小铅粉盒：“耳洞用。”
谢望雪打开一看，粉质细腻，掺了薄荷，凉丝丝地掩住朱砂。
沈执在旁侧目，见她抬手之际，颈侧弧线一瞬即逝，又极快地收回目光，对妇人道：“再添两件狐裘，要一色玄狐，莫引人注目。”
妇人应诺。
换好装，马车没往官驿，而是拐进一条死胡同。尽头是一座小祠堂，门匾剥落，只余“义渡”二字。
沈执抬手三长两短扣门，门缝里探出一只浑浊老眼，看清来人，立刻敞开。
祠堂内供着尊无头石佛，佛前却摆着一张活板。
掀板下梯，是一间地窖，灯火煌煌，竟堆满木箱。箱盖半掩，露出簇新的弓弩、官制皂靴、甚至大理寺刑具腰牌。
守窖的是个缺耳汉子，咧嘴一笑，露出一枚金牙：“沈评事，您要的船引与户帖。”
沈执接过，递与谢望雪：
船引上写“江州学子谢昭，赴春闱应试”；
户帖则录在江南东道义安县，父母双亡，家无恒产，清白得不能再清白。
谢望雪指腹掠过墨迹，尚带微温：“你们连义安县户房都能做？”
缺耳汉子嘿嘿两声：“义安县主簿欠我们一条命。”
沈执淡淡补刀：“京口义渡局，专收容遭水难的孤儿，也收容无家可归的证据。”
谢望雪抬眸：“那我算哪一种？”
沈执看她一眼，声音低却认真：“从现在开始，你是我的人证，也是我的同谋。”
傍晚，二人以“表兄弟”名义住进临江客栈。
客栈临水，后窗便见江心雪浪。小二送来炭盆，又殷勤问要不要酒。
沈执温声：“烫一壶桂花酿，再切半斤羊羔。”
谢望雪挑眉：“沈大人不是滴酒不沾？”
“今日冷，破例。”
酒上来，沈执只抿一口，便推到她面前：“驱寒。”
谢望雪也不客气，两杯下肚，脸颊泛起薄红，映着窗外雪色，像白瓷上晕开胭脂。
沈执移开视线，自怀中取出那本账册，就着灯火与她并肩细看。
账册的页码被谢澹用《河防要略》的卷章次序打乱，需一一还原。
谢望雪蘸水在案上写下一串数字，沈执低声推演，两人额头几乎相抵。
忽然，谢望雪指尖一顿：“这里，六月十七，河工银三万两，支给‘鹰扬仓’。”
沈执眸色骤冷：“鹰扬仓是长公主私库的暗号。”
谢望雪轻吸一口气：“再往下，七月廿九，又支五万，注‘封堤急用’，可当日并无汛报。”
两人对视，雪夜灯火里，无声地有了第一个突破口。
子夜，客栈走廊传来极轻的脚步声。
沈执睁眼，食指竖在唇边。
谢望雪把账册塞进枕下，短刀已握在掌心。
纸门被戳破一个小洞，一缕迷香飘入。
沈执屏息，以茶水浸湿帕子，掩住谢望雪口鼻，自己则无声潜至门侧。
片刻，“吱呀”一声，一条黑影闪进来，寒光直刺床榻。
沈执剑鞘一抬，格住来人手腕，顺势一拧，“咔”一声腕骨断裂。
谢望雪掀被而起，短刀抵住那人咽喉，低声喝问：“谁派你来的？”
黑衣人咬碎毒囊，血从口角溢出。
沈执迅速卸了他下巴，却已来不及。
谢望雪咬牙：“长公主的触手，伸得真快。”
沈执擦净剑鞘，神色冷峻：“京口是转运枢纽，她的水师仓就在对岸。今夜开始，我们改走夜船，直抵京城。”
亥末，阿九驾一艘乌篷快船停在客栈后埠头。
舱内窄小，只容两人并肩而坐，中间却摆着一张矮几，热酒、灯烛、账册、笔墨，一应俱全。
船桨破水，悄无声息地滑入江心。
谢望雪掀帘回望，京口灯火渐远，雪雾再起，天地茫茫。
沈执在灯下誊抄账册暗码，忽然开口：“谢姑娘可曾想过，若此案翻不了？”
谢望雪抱着膝，声音平静：“那便一起沉江，也算干净。”
沈执笔尖一顿，墨汁滴在纸上，晕开一小团黑梅。
他低声道：“我不会让你沉。”
谢望雪怔了怔，旋即笑出声：“沈大人，你我相识不过两日，倒像生死之交了。”
沈执没笑，只抬眸看她，一字一句：“从你在庙里说‘我父冤枉’开始，就已是我必须守的案子。”
谢望雪收了笑意，把额头抵在膝盖上，半晌轻轻“嗯”了一声。
船篷外，雪落无声。
乌篷船如一柄小刀，划开夜色，也划开了京口到京城之间最后一段平安路。
前方，是风雪更烈的朝堂，是刀光剑影的春闱，也是他们共同的战场。