卯时未到，客栈后门的青石板上结了一层薄霜。
谢望雪踩着沈执的影子出来，外头已候了一顶小轿，轿帘是靛青油布，边角绣着极不起眼的云纹。
“委屈谢姑娘。”沈执虚扶她一把，“巡检司认得我的马车，咱们换条路。”
轿子只抬到河边。河是通济渠的岔道，冬日水浅，两岸泊着十几艘乌篷船，也有两艘画舫，朱漆栏杆在雪里像冻住的胭脂。
沈执领她上了最小的一艘画舫，船篷低矮，外壁斑驳，却挂着一盏簇新的琉璃灯，灯上仍是瘦梅。
船家是一对老夫妇，见了沈执，只点头唤一声“沈公子”，并不多话。
舱里早燃了炭盆，案上摆着热腾腾的莼菜羹与一笼灌汤包。谢望雪这才觉得饿，一口气吃了三个，汤汁烫得舌尖发麻。
沈执替她舀羹：“他们夜里行船，白日泊岸，三日后到京口，再转驿马。长公主的探子惯在北陆驿道蹲守，水路反而松。”
谢望雪舀了一勺，忽想起什么：“船家可信么？”
“十年前黄河缺口，是他们夫妻用这艘船载了九十三人。”沈执轻飘飘一句，便算交代。
谢望雪不再问，只低头喝羹。
船身轻晃，离岸。
日暮时分，船过泗州湾。雪停了，天边烧出一线蟹壳青，水面像铺了层碎镜。
船家公蹲在船尾收网，老妇在舱内煎鱼，油爆声“滋啦”作响。
沈执坐在舱口看书，书页是旧纸，边缝却齐整，显是他亲手装帧。
谢望雪把账册摊在小案上，用指甲轻刮纸背，看有无夹层。
忽听船家婆“咦”了一声。
“水下有东西。”
几乎同时，沈执的书“啪”地合上。
“进舱。”他声音极低。
谢望雪动作更快，一手抄账册，一手掀帘。
水面破开，窜出三道黑影，俱是黑衣水鬼，手执分水刺，腰束空芦换气的竹管。
船家公抡起竹篙，一击敲碎一人肩胛。沈执的剑比他更快，剑光如匹练横江，“叮”一声挑飞两枚暗器。
谢望雪半蹲，短刀贴着舱板滑出，正中第三人脚踝。
血线溅在船舷，被浪一打，晕成淡红。
一交手便知，这批人身手远在昨夜黑衣人之上。
沈执低声道：“拖不得，他们嘴里有毒囊。”
谢望雪会意，刀背一挑，卸了最后一人下巴，顺手扯下腰间水囊，把毒囊冲了出来。
那人却趁机咬舌，血溅她半袖。
沈执抓住她手腕，往怀里一带，避开一支袖箭。
箭尾刻的还是鹰羽。
“长公主下了死令。”他声音发冷，“账本在她眼里，比我们的命重。”
谢望雪抬眼，眸色雪亮：“那就让她更怕——我们活着进京。”
刺客尸体被捆上石块沉入江心，船家婆拿滚水烫了甲板，鱼香混着血腥，说不出的怪异。
谢望雪这才发现自己左臂被袖箭擦破，血浸了半幅衣袖。
沈执单膝跪在她面前，指尖挑开裂口，眉心蹙起：“有毒。”
谢望雪眼皮一跳：“什么毒？”
“不致命，却能让手臂三日抬不起来。”他取出随身的银刀，在火上燎了燎，“忍一忍。”
刀尖划开伤口，黑血涌出。
谢望雪疼得冒汗，却不吭声，只死死咬住袖口。
沈执从怀里摸出一只墨玉小瓶，倒出一点碧绿药膏，敷上伤口。
凉意沁骨，疼痛立缓。
“雪蟾膏？”谢望雪认出瓶子。
“嗯，只剩半瓶。”他声音低哑，“省着用。”
谢望雪忽然问：“沈大人随身带药，是常受伤？”
沈执顿了顿，把瓶子塞回怀里：“查案嘛，总得留条命回来。”
轻描淡写一句，却让谢望雪心里某处微微塌陷。
更深，船泊荒岸。
老夫妇在船尾补网，舱内只余他们二人。
烛火摇曳，沈执的影子投在舱板上，与她的影子交叠又分开。
谢望雪把账册递过去：“一起看？”
沈执却摇头：“谢公所记，必有暗语，外人看了反而打草惊蛇。”
谢望雪挑眉：“沈大人不算外人？”
沈执看她一眼，眸色深深：“至少现在，我与姑娘同船共命。”
谢望雪低头，指尖抚过账册封皮。
“父亲用的是《河防要略》的页码做密钥，要破译，需原书。”
“原书在京城国子监藏书楼。”
“那便是入了京才能解。”
沈执“嗯”了一声，忽道：“明日卯时，船到京口，我会让人送两套男装，委屈姑娘再做几日谢公子。”
谢望雪莞尔：“做公子可比做姑娘方便。”
沈执目光落在她耳后，那点朱砂在烛光下若隐若现。
“方便是方便，却也危险。”他声音低下去，“谢姑娘的耳洞，需用铅粉遮一遮。”
谢望雪一怔，下意识摸了摸耳后，指尖沾了一点粉。
她抬眼，撞进沈执眸中——
那里面没有调笑，只有认真，甚至，一丝几不可见的温柔。
夜沉，舱外风声如诉。
船篷低矮，只得一张窄榻。
谢望雪抱膝坐在榻尾，沈执倚在舱门，中间隔着一臂距离。
两人都不说话，却谁也没先合眼。
炭盆里的火小了，谢望雪打了个寒颤。
沈执起身，把自己的大氅搭在她肩上。
“沈大人不冷？”
“我习武。”
话音未落，船身一晃，谢望雪没坐稳，整个人向前扑去——
沈执伸手，正好揽住她肩。
谢望雪鼻尖撞在他锁骨，疼得吸气。
沈执闷哼一声，却没松手。
两人就以这样别扭的姿势僵了片刻。
最后是谢望雪先退开，耳根烧得发烫。
沈执轻咳一声，把炭盆往她那边推了推。
“睡吧，明日还要赶路。”
谢望雪躺下，面朝里侧，听见身后衣料窸窣，沈执也坐到了榻边。
中间仍隔着一掌宽，却近得能听见彼此的呼吸。
她闭上眼，听见自己心跳，一下一下，像船底的水声。
不知过了多久，意识朦胧间，她感觉有人替她掖了掖被角。
那人的手指极轻，像雪落无声。
谢望雪没睁眼，只在心里默默记了一笔——
雪蟾膏半瓶，大氅一件，救命一次。
债越欠越多，该怎么还？
船篷外，雪粒敲打竹篾，沙沙作响。
江水东流，载着一舱未说破的心思，悄悄向京城靠近。