沈执的掌心是暖的，指腹却有一层薄茧，像常年握笔又握剑留下的证据。谢望雪的手被他合在掌中，只一瞬，他便松了力道，仿佛只是扶她跨过门槛，再自然不过。
“马不能留了。”沈执瞥一眼庙外，“巡检司认得你的马。”
谢望雪嗯了一声，从马鞍下解下一只小小包袱，又拍了拍马颈，低声道：“自己逃命去罢。”
那马竟像听懂，甩了甩鬃毛，踢踏着跑进雪林深处。
官差们仍站在十步外，火把被风吹得猎猎作响。为首的捕头认出沈执，脸色青白交错，却不敢上前。
“沈大人，此人乃朝廷钦犯——”
“钦犯？”沈执抬眼，语气淡得像雪，“圣旨何在？”
捕头噎住。他们接的是巡检司密令，并无明旨。
沈执不再理会，自袖中摸出一块令牌，玄铁为底，上刻“大理寺”三字，背面一只獬豸，张牙怒目。
官差呼啦啦跪了一片。
谢望雪垂眸，看见自己靴尖沾了血，不知是她的还是黑衣人的。
沈执侧身挡住她：“能走么？”
她点头。
于是，雪夜里，一辆青帷马车悄然驶出破庙。
车前挂一盏风灯，灯罩上绘着一枝瘦梅，被风一吹，花瓣似落非落。
车内极窄，两人对坐，膝几乎相抵。小几上燃着一截蜡烛，烛泪滚落，像小小的红豆。
谢望雪靠在车厢上，半阖着眼，却并未放松警惕。
沈执斟了一杯热茶，推至她面前：“姜茶，驱寒。”
茶色浓酽，辛辣的姜味直冲鼻端。
谢望雪捧起茶盏，忽然笑了：“沈大人不怕我下毒？”
沈执亦笑，指尖在茶杯外沿轻轻一敲：“姑娘若真要杀我，方才在庙里便动手了。”
谢望雪挑眉：“也许我改了主意。”
沈执看着她，目光沉静：“姑娘改主意之前，不妨先听听我的条件。”
“条件？”
“一年为期，我替你父翻案。作为交换——”他顿了顿，“谢昭必须活着，且须活在我能看见的地方。”
谢望雪指尖一紧，茶盏险些倾翻。
“沈大人要在身边放一枚眼线？”
“不。”沈执摇头，“我要放一个——”他斟酌了一下措辞，“共犯。”
谢望雪怔住。
沈执的声音低而稳：“此案牵涉甚广，我一人之力未必足够。姑娘熟知河防工事，又握有谢公留下的线索，正是我需要的臂助。”
谢望雪抿了一口姜茶，辛辣的暖意从喉咙一路烧到胃里。
“我若拒绝呢？”
沈执神色不变：“那我只好在下一个驿站，将姑娘交给巡检司。”
谢望雪眯眼：“沈大人方才还说信我冤枉。”
“我信。”沈执坦然，“但律法不信。巡检司要的，是交差。”
谢望雪沉默片刻，忽而笑了：“沈大人果然是大理寺的刀，连威胁都这般冠冕堂皇。”
沈执也笑，眼底却有一丝极浅的歉意：“事急从权。”
谢望雪放下茶盏，伸出右手：“成交。”
沈执微愕，旋即握住那只手。
掌心相贴，温度交换。
马车在此时碾过一块碎石，猛地一颠。谢望雪猝不及防，整个人向前扑去——
沈执抬手，稳稳扶住她肩。
两人呼吸近在咫尺。
烛火摇曳，映得他眸色深不见底。
谢望雪先回过神，坐直身子，若无其事地整理衣襟。
沈执收回手，指尖却悄悄捻了捻，仿佛还残留着方才的温度。
车外，风雪更烈。
夜半，马车驶入一处小镇。
镇口有巡检司设的卡子，灯火通明。
沈执掀帘一角，淡淡吩咐：“不必停。”
车夫应了一声，扬鞭。
巡检司的人远远看见大理寺令牌，竟无人敢拦。
谢望雪心中暗惊：此人权势，比她想象的更大。
马车停在一家客栈后门。
沈执先下车，转身扶她。
谢望雪落地时，脚踝一软——方才打斗时扭伤了，此刻才觉出疼。
沈执俯身，手指在她踝骨轻轻一按。
“肿了。”他直起身，“我让人煮热水。”
谢望雪正欲拒绝，他已吩咐下去。
客栈老板是个精瘦的中年人，见沈执如见财神，点头哈腰，亲自引路。
上房在三楼，推窗可见后院一株老梅，开得正好。
谢望雪坐在床沿，看沈执从袖中摸出一只青瓷瓶，倒出一粒药丸。
“活血化淤。”
谢望雪接过，却不急着吃，反而似笑非笑：“沈大人行走江湖，倒比我还周全。”
沈执正用铜盆盛热水，闻言头也不抬：“姑娘行走江湖，倒比我还大意。”
谢望雪一噎，竟无言以对。
热水送来，沈执拧了帕子，蹲下身，竟是要替她敷脚。
谢望雪猛地缩回：“我自己来。”
沈执抬眼，烛光在他睫毛下投出一小片阴影：“姑娘脚伤若恶化，明日如何赶路？”
谢望雪咬牙：“男女授受不亲。”
沈执轻笑，把帕子递给她：“那姑娘自己来。”
谢望雪接过帕子，触手滚烫，不知是水温还是别的什么。
沈执退后两步，背过身去，走到窗边。
窗外，雪落无声。
谢望雪解开靴袜，脚踝已肿得发亮。她咬着唇，把热帕敷上去，疼得倒抽冷气。
沈执的声音从窗边传来，轻得像雪：“谢姑娘可知，今日追杀你的，是谁的人？”
谢望雪动作一顿：“长公主府的死士。”
“不错。”沈执转身，眸色沉静，“长公主为何要杀你？”
谢望雪垂眸，指腹摩挲着热帕：“因为我爹手里，有她想要的东西。”
“什么东西？”
谢望雪抬眼，与他对视：“沈大人这是在审犯人？”
沈执笑了笑，竟透出几分无奈：“我若审犯人，不会先替她敷脚。”
谢望雪沉默片刻，终是开口：“一本账册，记录河堤修缮的银两去向。”
沈执眸光微闪：“账册现在何处？”
谢望雪指了指自己胸口：“在我身上。”
沈执一怔。
谢望雪慢条斯理地扯开衣领，从内袋摸出一本薄薄的册子，册角已磨得发毛。
“沈大人要看么？”
沈执别开眼，耳尖微红：“……姑娘先收好。”
谢望雪勾了勾唇角，把账册塞回去，重新系好衣襟。
沈执走到桌边，倒了两杯茶，一杯推给她。
“长公主不会善罢甘休。”
“我知道。”
“明日一早，我们改走水路。”
“好。”
谢望雪捧着茶盏，忽然想起什么：“沈大人为何要帮我？真的只为公义？”
沈执指腹摩挲着杯沿，良久，轻声道：“十年前，黄河决口，我随母流亡，是谢公让出最后一艘渡船。”
谢望雪怔住。
沈执抬眼，目光沉静：“救命之恩，不能不报。”
谢望雪指尖一颤，茶盏发出清脆的碰撞声。
窗外，雪更大了。
老梅的枝桠被压弯，却倔强地不肯折断。
像极了此刻的他们。