元初回到客厅时，清明已经去了书房整理古籍，雨水正踮脚往卧室里瞧，见他进来慌忙摆手退了出去：“先生没醒，就是翻了个身。”
卧室里暖气开得足，书桌上还堆着上次没看完的笔记，可元初此刻半点心思都没有。
立夏的话在耳边打转，二十四节气的神力削弱、莫名其妙的大蛇、大雪的先天体弱，还有副本里奇怪的胶质，所谓“长生”究竟是什么？
他已然无法将整个事情当成简单的灵异事件或是副本来看，哪怕不是为了姚允墨这件事也是要做下去的。
他拉开床头柜最底层的抽屉，里面码着半箱从旧书市场淘来的志怪典籍，灰层厚得能画出手印。
“肯定有记载的。”元初咬着下唇，把《月令七十二候集解》《太平广记》《述异记》一股脑全倒在地毯上。
台灯暖黄的光晕落在书页上，他指尖划过泛黄的纸页，逐字逐句地找“节气”“蛇妖”的字眼。
《淮南子》里只提了节气与农耕的关联，《酉阳杂俎》记了些狐妖鬼怪，却没半句涉及二十四节气的来历。
他翻到《荆楚岁时记》中关于寒衣节的记载，指尖顿在“祭扫先灵，缀衣烧纸”处，想起立夏说清明的知交寒衣快要散灵，心口又闷又堵。
窗外的雪不知何时小了些，变成细碎的雪沫子打在玻璃上。元初揉了揉发酸的眼睛，把书一本本摞起来，书脊碰撞发出沉闷的声响。
他忽然想起阳台角落的旧书箱，那是刚搬家时从老家杂物间清出来的废书，说是没用却没舍得扔。
他趿着拖鞋跑过去，箱子上积的灰被他一掀扬起来，呛得他连连咳嗽。
箱子里全是些缺页少章的烂书，有几本线装书的封面都快掉了，页脚卷得像海带。
元初耐着性子一本本翻，《周易参同契》缺了后半部，《抱朴子》被虫蛀得满是孔洞，连本讲风水堪舆的残卷都没提过半句蛇妖。
他把书扔回箱子，指尖沾了层黑灰，心里的焦躁像被雪水浸泡的棉花，沉甸甸地往下坠。
“难道真的没有记载？”元初对着一箱废书发呆，目光扫过最底下那本连封面都磨没了的烂书。
书脊用粗线胡乱缝过，纸页脆得一碰就掉渣，看着像是翻烂的几手书。
他随手抽出来，书封硬壳早就软塌塌的，边缘卷成了波浪形。正要扔回去时，指尖忽然触到纸壳夹层里有硬物，他顿了顿，小心地掰开开裂的书封。
一张泛黄的宣纸从夹层里滑出来，轻飘飘落在地毯上。
元初的心猛地一跳，连忙捡起来展开。宣纸边缘已经发脆，却依旧能看清上面浅淡的墨色。
画中是漫天风雪的旷野，天地间一片苍茫，唯有雪地中央立着个红衣男子。
他披着件印着梅花的素色披肩，衣袂翻飞，与雪地相映得刺目。男子背对着观者，长发被风雪吹得飞扬，手里握着根粗壮的树枝，枝桠上还凝着未化的雪。
而他脚下，一条水桶粗的黑蛇正痛苦地扭曲着，蛇身被树枝贯穿七寸，鲜红的血溅在雪地上，像绽开的墨梅。
画中风雪似乎裹挟着寒气扑面而来。元初翻转画纸，右下角的落款早已被水渍晕开，只剩几个模糊的墨点，看不出是谁的手笔。
这是什么画？出自谁手？画中的红衣人是谁？黑蛇是否就是那天带走柠檬的那条蛇？
无数疑问涌上来，元初把画小心地夹回笔记本，转身扑到电脑前。键盘被他敲得噼啪响。
“巨型蛇妖传说”“树枝杀蛇”的搜索结果翻了好几页，全是些志怪小说里的零散记载，没一条能对上画中场景。
他咬着牙换了关键词，不知道突然想到了什么，手指一顿，敲下“吞噬蛇形”
搜索结果瞬间跳出许多条目。元初点进一篇标注着“古神话考”的文章，屏幕上的文字密密麻麻：“太岁者，岁星之精也，其形或如蛇，或如龟，性暴戾。
昔年于人间为祸，吞村落三百，蚀良田千里。月神怜苍生，携众神铁锁之，囚于大荒山……”
他心脏狂跳，继续往下看：“大荒山者，天地尽头也，终年飘雪，寒彻骨髓，鸟兽绝迹。
山中多邪祟，遇人则噬，鲜有生者能出。后有神君除夕，镇守年关千载，为邪祟所染，神智渐昏。
月神念其功，令往大荒山静思，以涤戾气。除夕至，恰遇太岁挣锁欲出，怒而执长枪斩之……”
元初盯着屏幕，指尖冰凉。大荒山、终年下雪、蛇形太岁、红衣人斩蛇……
这些碎片忽然在脑海里拼凑起来。画中的红衣男子会不会就是除夕神君？
但若是早在先前除夕就杀了太岁，那带走柠檬的又是什么？太岁真的死了吗？
窗外的雪又大了起来，风卷着雪沫子拍打玻璃，发出呜呜的声响，像极了远处传来的兽吼。
元初把《斩蛇图》重新展开，画中红衣人的背影在灯光下明明灭灭，目光不由自主地落在男子握着树枝的手上。
长枪、树枝？
他猛地抬头想抓着节气们问个清楚，可话到嘴边又咽了下去。书桌上的台灯照着那本书，书页间残留的霉味熏得他脑袋嗡嗡响。
元初将画扫描了一份，然后小心地收好，心里的疑惑却是不减反增。
南城好些年没下过这样大的雪，簌簌的，竟也是下了整夜。