邓淼森站在前厅门口没动，目光在那封明黄绢面上停了片刻，又移回萧衍脸上。花振邦坐在主位上，面色沉着看不出深浅，手里的茶盏搁在桌上半天没端起来。
萧衍还是那副闲适的姿态，冲她抬了抬下巴示意她进来坐。邓淼森迈进门槛选了萧衍斜对面的椅子坐下，腿翘起来搭着膝盖，靠进椅背里，语气随意得像跟邻居唠嗑："皇上大老远跑一趟来聊婚事，怎么不提前说一声，家里也没准备点像样的茶点。"
"朕就是顺路来看看。"萧衍把茶盏放下，手指在绢面上轻轻叩了叩，"安平王那桩婚事，太后那边催了几回了。朕想着花将军递话说要缓一缓，便亲自来问问，缓到什么时候算个头。"
花振邦开口了，声音稳而沉："皇上容禀，家中近来多有仙门旧事缠身，怕耽误了清清姑娘的体面。待那些事理清了再办，对王府对花家都是周全。"
萧衍听了也没表态，目光从花振邦脸上挪到邓淼森身上，打量了她片刻。那目光不算锐利，但带着一种居高临下的审度意味，像在掂量她这个人值不值得多问两句。"花三小姐，"他开口了，"朕听说你最近忙得很，又跑城外又进宫的，比你爹这个将军还忙。"
邓淼森靠在椅背里回望着他，嘴角勾了勾："皇上消息灵通。我闲不住，到处溜达而已。"
萧衍笑了一下，那笑容不冷不热的。他把手边那封明黄绢面拿起来在掌心里转了转，说出来的话声音不大但分量沉："那朕就不绕弯子了。你妹妹的婚事，朕可以再缓一个月。但朕有个条件。"
邓淼森等着他说下去。
"你那个仙门的朋友，林紫萱，"萧衍把绢面搁回桌上，抬起眼看着她，"她留在朕的后宫里终究是个隐患。朕知道她跟你走得近，你替朕给她传句话——朕给她两个选择。一，朕放她出宫，从此天高海阔，但她不能再踏进皇城半步。二，她留在宫里，朕给她一个名分，但她的那些仙门术法必须封了，不得再用。"
前厅里安静了一瞬。花振邦的面色微变，但没开口。邓淼森坐在椅子上看着萧衍那张脸，把他的话在脑子里过了一遍。他查到了林紫萱跟她的关系，知道她跟林紫萱之间有联系。他给林紫萱的这两个选择明面上是放生路，但实际上是一把锁——要么走，永远不能再回来；要么留，把灵力封了当个普普通通的嫔妃。两条路都把他自己摘得干干净净。
"皇上，"邓淼森开口了，声音平平的，"您这个话要我转交，我不太合适。您自己跟她谈不更好？"
萧衍看着她笑了一下，那笑容里有种"朕就知道你会这么推"的了然。他没再继续这个话题，站起来整了整袍袖，走到门口的时候停了停，偏头说了句："三日后朕给她答复的期限。你去说也好，朕自己去说也好，总归是要有个结果的。"他出了门上了马车，青帷车帘落下来，车轱辘碾着石板路远去了。
前厅里安静下来。花振邦坐在主位上沉默了很久，最后站起来看了邓淼森一眼，什么也没说走了。邓淼森一个人坐在椅子上把萧衍那番话翻来覆去嚼了几遍。三天。加上霍成章那边四十八小时的灵力覆盖，时间撞在了一起，像两根绳头打了个死结。
她坐了一会儿站起来往后院走。走到月亮门的时候忽然小腹深处那个灵力漩涡猛地一抽，那种抽动像一根线从她肚子里往外拽了一下，不疼但突兀得很，她扶着月亮门的柱子站稳了，感觉那漩涡转得比平时快了几分，像在传递什么讯号。
是林紫萱那边出了什么事。共生契的感觉她摸得还不算太熟，但这种骤然加速的波动她之前没遇到过。她扶着柱子缓了几息，那股波动慢慢平息下去了，但她攥着柱子的手还没松开。
她抬起头看着后院的方向，花清清正从里面走出来，手里捧着一碟刚洗好的枣子，看见她扶着柱子站在月亮门旁，步子快了几步到她跟前。碟子搁在旁边的石台上，她伸手扶住邓淼森的另一只胳膊，眉头蹙起来："怎么了？脸色一下白了。"
邓淼森摆了摆手，那阵抽动过去之后浑身没什么不适，就是心里不太踏实。"没事，结契那边有点波动。一会儿就好了。"她直起身来把花清清扶着她胳膊的手拍了拍，低头看见碟子里那些红润饱满的枣子，拿了一颗塞进嘴里嚼了。甜脆的，咬开有股清冽的果香。
花清清站在她旁边等她嚼完那颗枣，才开口说："刚才前厅的话我听见了。我在廊子后面。"
邓淼森嚼枣的动作顿了一下。
"她要是不走的话，萧衍要封她的灵力。"花清清的声音很轻，目光落在她脸上没移开，"那你会怎么样？你跟她的契还在。"
邓淼森把枣核吐在手心里攥着，想了想该怎么跟花清清说这件事。共生契是她自己主动结的，林紫萱那边不管走哪条路对她而言影响都不算大——如果林紫萱出宫，契约在但人会离得远，距离远了灵力流通自然变弱，倒不会有什么大碍。如果林紫萱留下被封灵力，那被封印的只是灵力运转的通道本身，契约纽带还在但灵力供应会慢慢枯竭，对邓淼森的身体也不是致命的事，只是肚子里那个小火炉会慢慢变凉。
但这些东西说起来弯弯绕绕的，她不想让花清清操这个心。她把枣核搁回碟子里，伸手把花清清鬓边碎发别到耳后去，动作很轻："影响不大。她走也好留也好，我不怎么受影响。你别乱想。"
花清清看着她的眼睛，像是在判断她这话有几分真几分假。最后她没追问，只是把碟子里剩下那颗枣拿起来塞进邓淼森手里，转身端着碟子走了，走了两步又回头："你那个灵力的火炉要是凉了，跟我说。"
邓淼森站在月亮门底下看着她的背影拐进后院，手里攥着那颗枣子低头看了看。她说这话的时候没什么表情，语气平平淡淡的，但邓淼森听出来那底下藏着一层什么意思——你要是难受了，跟我说。
她把枣子塞进嘴里嚼了，靠着月亮门的柱子把剩下的事情排了排队。霍成章那边两天之内要覆盖全城，萧衍这边给林紫萱的期限是三天。在这两天之内她得先找个地方避一避霍成章的灵力探测，把林紫萱那边稳住，让她先做决定。然后霍成章的事平了再回来处理萧衍的条件。
她靠着柱子想了一会儿，把嘴里的枣核吐了，拍了拍手上的汁水，往后院走了。花清清已经进了屋，窗台上放着一碟洗好的枣子整整齐齐地摆着，像是给她留的。她在窗台前面站了片刻，拿了一颗咬了一口，甜脆的果肉在嘴里散开，沿着喉咙滑下去暖暖的。
小腹深处的灵力漩涡转得平稳了些。她嚼完那颗枣子，转身回自己院子里收拾东西去了。城外有个地方能躲两天，她得趁着霍成章的灵力还没铺满全城之前先动身。邓淼森回屋收拾东西的时候把该带的都带了。符纸、朱砂、那把厨房顺来的小刀，还有那双花清清送的棉袜子。她把东西卷巴卷巴塞进一个旧布包袱里，想了想又把那包剩的半截辣条也塞进去了。绿珠在门口探头探脑问她要去哪儿，她说了句去城外办点事很快就回来，绿珠张了张嘴又闭上了，大概也习惯了自家小姐三天两头往外跑的行径。
她背着包袱从侧门出去的时候花清清已经在巷子口等着了。换了一身利落的窄袖青灰短打，头发束起来挽了个简单的髻，背上也背了个小包袱，站在墙根底下像个准备出远门的小娘子。
邓淼森走过去上下打量了她一遍，张了张嘴又合上了。花清清面无表情地看着她："你收拾东西的时候我从窗子看见了。你要出城躲那个老头是吧？我跟你一起去。"
"你跟我去干什么，城外荒郊野岭的——"
"你在哪儿我就在哪儿。"花清清打断她，语气平得像在陈述一个已经定好的事，"这话我上次说过了，你忘了？"
邓淼森站在巷子里看着她，花清清那件青灰色的短打不太合身，袖口长了一截卷了两道，腰间系着一根麻绳扎得紧紧的，背上包袱的结打得歪歪扭扭的。她这副样子跟她平时闺秀的模样差了十万八千里，但站在这条巷子里冲她说"你忘了"，日光从头顶照下来把她整张脸照得清清楚楚的，那双杏眼里头坦坦荡荡的没有半点犹豫。
邓淼森看了一会儿，伸手把她背上那个歪扭的包袱结重新拆了打了个结实的："你带换洗衣裳了没？"
"带了。"
"厚衣裳呢？城外夜里冷。"
"也带了。"
"吃的呢？"
花清清从包袱侧面的小兜里摸出几块干粮和一个水囊晃了晃。邓淼森把她打好的新结拍了拍，说了句走吧，两个人一前一后出了巷子往城外的方向走。走了半条街邓淼森忽然想起来什么，偏头问花清清："你跟家里说了没？你娘和你爹知道你要出城？"
花清清从袖子里掏出一张叠好的纸条晃了晃："留了信，说跟姐姐去城外庄子上住两天散心。娘不会拦的，爹那边……他知道你最近在忙的事，应该能猜到。"
邓淼森想了想觉得也行，反正花振邦知道她这个闺女整天不消停，多带一个花清清出城也未必能让他更操心。两个人一路出了城门沿着官道往西走了约莫一个时辰，在岔路口拐进了一条土路。邓淼森领的路是燕小七之前提过的一处废弃猎户的小木屋，在林子深处半山坡上，位置偏僻不容易被发现。
走到半山坡的时候花清清停下来喝了口水，邓淼森站在旁边等她，目光扫过周围的林子。秋日的山野一片枯黄，树叶子落了满地踩上去沙沙地响。风从山坡上灌下来凉凉的，穿过树梢发出呜呜的声响。
她正看着林子那边，忽然觉得小腹深处的灵力漩涡猛地绷紧了。比之前在月亮门那回更剧烈的一抽，像有什么东西从漩涡的中心往外顶了一下。邓淼森扶着旁边一棵树干站稳了，眉头拧起来。花清清放下水囊快步走过来扶住她胳膊，手里的水囊晃了一下洒出来几滴落在她手背上。
"是又抽了？"花清清的声音压着但手劲儿稳。
邓淼森闭着眼把那股抽动挨过去。等缓过来的时候她睁开眼，看了一眼花清清扶着她胳膊的那只手，视线往林子更深处望了望。树影晃动了一下，那边有人。
一个穿玄青色道袍的人从树后走了出来。周临的衣袍边缘沾着草屑和泥土，袖口还有一道划破的裂口，但他脸上的笑容还端着那副温温和和的壳子，隔着十几步的距离看着她们，手里捏着一片银色的树叶转了转。
"花三小姐真有闲心，躲到城外来了。"周临往前走了一步，目光从邓淼森移到花清清身上，停了一瞬又移回邓淼森脸上，"我昨晚想了一夜。淑妃倒了，宫里的路断了，我师父霍成章要抓你们两个。我现在跟他在一条船上——我抓你们回去交给他，他给我共生契的全文。所以，"他把那片银色树叶收进袖子里，双手拢着站在树影底下，"你跟我走，你妹妹我不动。你跑的话，我不保证你妹妹今晚能安全回到城里。"
花清清站在邓淼森旁边，手里的水囊攥得紧紧的，指节泛白，但她没出声，也没往后退。邓淼森扶着树干把花清清往身后挡了半步，自己站到了前面。她看着周临那个笑容，心里把他那句话翻来覆去拆了一遍。周临跟霍成章搭上了线，用她和林紫萱换共生契全文。霍成章要的是灭妖血，周临要的是研究共生契。两个人的目的不一样但在抓她这件事上达成了一致。
她攥了攥拳头，小腹深处那个漩涡感应到她的情绪开始加速旋转，暗紫色的灵力顺着那根丝线往她的四肢流动。她能感觉到那股力量沿着手臂蔓延到指尖，温温热热的，比之前在断魂坡的时候更稳定了一些。
"你师父要抓的人有两个，"邓淼森开口了，"我和林紫萱都在他单子上。你抓了我一个，他那边还差林紫萱，你换不到全文的。"
周临脸上的笑意微微僵了一瞬。邓淼森看着他那个细微的表情变化，继续说："你自己也知道，光抓我一个不够。你不如放我和我妹妹走，等你自己先把林紫萱那边搞定了再来找我。反正我跑不远，我就在这附近待着，你查到了来找我就是。"
花清清在她身后轻轻地咳了一声，那声音小得像提醒她"你这瞎话编得也太明显了"。邓淼森没回头，继续看着周临的脸。
周临站在树影底下沉默了几秒，银色树叶不知什么时候又回到他指间转着。他忽然笑了一下，那个笑容跟之前的不太一样，底下多了几分玩味："你挺会拖时间的。但我没那么多耐心。"他迈步往前走，步子不快但每一步都在缩短距离。邓淼森往后挪了半步把花清清完全挡在身后，右手握着小刀的刀柄，暗紫色的灵力从掌心渗出来沿着刀刃附着了一层薄薄的光。
周临走到离她三步远的地方停住了。他低头看着那把附了暗紫色灵光的小刀，目光在那层光上停留了几息，然后抬眼看着邓淼森。他脸上那种温温和和的笑意收敛了，露出底下一种说不上来是什么的表情，像是困惑，又像是被什么触动了。
"你跟她的契，稳了。"他说，声音比刚才低了些，"我那几页残稿你看了没有？"
邓淼森握着刀没松手，点了点头。
"那你应该知道，共生契要是被外力强行打断，结契的两个人根基全毁。"周临往后退了半步，目光从她脸上移开落在远处的树梢上，"我师父的手段比我狠。你要是落在他手里，他可能会直接用外力破你的契。到时候你跟林紫萱一起废。"他沉默了一息，"你走吧。今天我不动手。"
他转身往林子里走了，玄青色的袍角扫过地上的枯叶，背影很快隐没在树影深处。邓淼森握着小刀站在原地没动，等他的背影彻底看不到了才慢慢把刀收回来，暗紫色的灵力从刀刃上退回了她的掌心里，缩回了丝线之中。
花清清从她身后绕到前面来，低头看了看她握着刀的那只手，指节因为太用力而泛着白。她伸手把她攥着刀柄的手指一根一根掰开，然后把那把刀从她手里抽出来，塞进了自己袖子里。
"别攥着了，"花清清说，"都硌出印子了。"
邓淼森低头看了看自己掌心那几道被刀柄压出来的红痕，慢慢吐了一口气。她抬眼看了看花清清，那姑娘把她的刀没收了之后正低头拍了拍袖口，若无其事的样子。
"走吧，先上坡，"邓淼森说，"木屋快到了。"
花清清嗯了一声，把水囊重新挂回腰间，跟在她后面往山坡上走。两个人在秋日午后稀疏的日光里踩着枯叶沙沙地上坡，走了两步花清清伸手过来碰了碰邓淼森垂着的手背，然后牵住了，扣得很紧。邓淼森没说话，回握住她的手指往上爬了两步，日光从树叶缝隙里漏下来打在两个人交握的手上，斑斑驳驳的亮。
坡顶果然有一间旧木屋，门板歪着半边但屋顶还是完好的。邓淼森推开木门探头看了看里面，灰尘厚得呛人但漏雨的地方不算多，勉强能住两晚上。她回头看了一眼山坡下那片林子，周临的身影已经彻底看不见了。
花清清从她身后挤进木屋里，把背上的包袱解下来开始收拾地上那堆枯枝落叶，动作利索得不像个闺阁小姐。邓淼森靠在门板上看着她弯腰捡树枝的样子，忽然觉得这间破木屋也挺好的。虽然漏风漏灰，虽然霍成章的灵力探测还有一天多就要铺过来了，虽然周临说不定什么时候又折回来——但她看着花清清在灶台边上蹲下来扒灰的样子，嘴里还嘀咕着"这里可以生火"。
邓淼森从门板上直起身走过去帮她一起收拾。蹲下去的时候膝盖碰到花清清的膝盖，两个人都不约而同地没挪开。