邓淼森在御膳房蹲了四天，烧了四天的火。
第四天傍晚她正蹲在灶膛前头往里头塞柴禾，烟熏火燎得眼泪直流，忽然听见外头太监尖着嗓子喊了一句："花家姑娘来了，给太后娘娘取碟杏仁酥。"
邓淼森手里的柴火棍子一抖，差点把整根捅进灶膛里。她猛地站起来，脑门磕在灶台上方的铁架子上，咚的一声闷响，疼得她眼前一黑捂着头蹲了回去。等她龇牙咧嘴缓过劲儿来再探头往外看的时候，后廊上已经没人了，只留了一截青衫衣角拐过门帘后面。
她没追上去。烧火杂役不配跑进后宫里头，她这一身灰扑扑的油烟味儿还没凑近就得被人撵出去。
但当天晚上回杂役房睡觉的时候，邓淼森发现枕头底下塞了一张纸条。纸条叠得方方正正的，边角整整齐齐，上面写了一行字，墨迹还没干透，透着淡淡的桂花香。
"你回去。别待在这儿了。"
没有落款。但邓淼森把纸条翻来覆去看了好几遍，捏着纸角凑到鼻子底下闻了闻那股桂花味儿，嘿嘿笑了两声，把纸条对折了塞进鞋垫底下踩着睡了一宿。
第二天她换了身干净点的灰衣裳，没去灶膛蹲着，顺着御花园后廊溜了一截。她也不指望能碰上花清清，就是想认认栖霞阁到底在哪个方向。结果走到一处假山石后头的时候，听见前面凉亭里有说话声，声音听着耳熟，她探头一瞧，心脏差点从嗓子眼蹦出来。
花清清坐在凉亭里头，面前石桌上摊了几碟点心，对面坐着一个穿月白暗纹锦袍的男人。那男人侧对着邓淼森的方向，但光看那个坐姿和袖口的金线绣龙纹，她就知道是谁了。
景阳帝萧衍。
俩人之间隔着一桌点心，萧衍正笑着跟花清清说着什么，一只手捏着一块桂花糕递过去，姿态闲适得很。花清清低头坐着，膝盖上摊了一本书，没接那块糕，只是微微欠了欠身说了句什么。萧衍也没恼，把糕放回碟子里，撑着下巴看她，那目光柔和得像泡在温水里的玉。
邓淼森蹲在假山后头，指甲抠着石头缝里的青苔，牙根痒得想咬人。她看见萧衍伸手替花清清撩了一下被风吹散的碎发别到耳后——这个动作自然得像做过一百遍——花清清没躲，只是肩膀微微绷了一瞬。
邓淼森觉得自己的后槽牙快要磨出火星子了。
当晚她回去在杂役房的床板上翻来覆去烙了半夜的饼，第二天顶着两个大黑眼圈去了膳房。一整天都心不在焉的，添柴添得把灶膛差点添灭了，被管事的李公公揪着耳朵训了半天。她耷拉着脑袋听训的时候，忽然发现膳房的侧门外蹲着个小宫女，正是上回给她传纸条那个。小宫女冲她挤眉弄眼地招手，邓淼森趁李公公转身的工夫溜出去，小宫女塞给她一个布包就跑了。
邓淼森回了柴房打开布包，里面是一双厚棉袜和一包桂花糖。棉袜底下压着第二张纸条："你膝盖不是磕了吗，穿上。别跟来了，回府去。"
邓淼森把那包桂花糖塞嘴里嚼了两块，甜得齁嗓子。她低头看了看那双棉袜，针脚细密，边角收得整整齐齐的，跟纸条上那手字一样利索。她穿着棉袜在柴房里走了两步，暖和是暖和，但心里那个滋味说不上来，酸甜苦辣搅在一块儿，最后化成一声长长的叹气。
系统在这时候弹了一条：【目标心理状态：焦虑/矛盾，好感度-3，当前好感度：57。】
邓淼森仰面躺倒在柴堆上，盯着房梁上挂着的蛛网看了半天。花清清一边给她送袜子送糖一边掉好感度，这说明什么？说明她在宫里住得越久心里越乱，皇帝坐在跟前嘘寒问暖，她脑子里想的却是御膳房烧火那个灰头土脸的姐姐。她自己把自己吓着了。
邓淼森翻了个身把脸埋进柴禾堆里，闷声说了句："这直女可真够拧巴的。"
第五天早上，邓淼森在膳房门口撞上了安平王萧珏。
这事儿说起来都怪她倒霉。她那天起晚了，顶着一脑袋稻草从杂役房跑出来，一边系裤腰带一边往膳房冲，迎面就撞上了从隔壁偏殿出来的萧珏。萧珏带着两个侍卫正要往外走，被邓淼森一头撞了个踉跄，腰间的玉佩都晃了两晃。
邓淼森捂着头退后两步，抬眼看见是萧珏，心里咯噔一声。她脸上糊了一层灶灰，头发缩在帽子里，裤腰带还松松垮垮地耷拉着，整个人跟个刚从灶眼里钻出来的耗子似的。萧珏皱着眉扫了她一眼，没认出来，嫌恶地挥了挥手让侍卫把她撵开。
邓淼森往后退着走，心里松了一口气，结果乐极生悲，裤腰带没系紧，又倒退踩了自个儿的裤腿，整个人往后一仰，四脚朝天摔在了一排洗菜的铜盆旁边。哐啷哐啷一阵巨响，铜盆倒了一地，水花四溅，浇了她一头一脸。
萧珏被这动静惊得回头，正好看见邓淼森从满地水渍里挣扎着爬起来，脸上的灶灰被水冲成了花脸猫，帽子歪到一边露出半截头发，她抹了把脸，对上萧珏的目光，两个人对视了两秒。
萧珏的表情从嫌弃变成疑惑，从疑惑变成震惊，最后定格在一种"我是不是见鬼了"的状态。
"……花洛洛？"他声音拔高了八度。
邓淼森膝盖上还沾着水，裤腿湿了半截，站在一地狼藉中间冲他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑："王爷好巧啊，您也来吃早点？"
萧珏的脸绿了又白，白了又绿，最后大手一挥冲侍卫喊："把她给孤拿下！"
邓淼森转身就跑，湿漉漉的裤腿裹着棉袜在石板地上踩出啪嗒啪嗒的声响。她钻进膳房后灶，从后窗翻出去，沿着御花园的灌木丛一路狂奔。侍卫在后面追，她边跑边在心里骂，萧珏这货怎么大清早跑膳房来了，吃个早饭用得着摆这么大阵仗吗，她裤腰带还没系好呢！
她一路跑进假山石林的缝隙里缩着蹲下来，后背贴着潮湿的岩壁大口喘气，心跳快得要从嗓子眼里蹦出来。外头侍卫的脚步声来来回回搜了两圈，最后没找着人，骂骂咧咧地撤了。
邓淼森在假山缝里蹲了快半个时辰，等彻底没声了才爬出来。刚探出半个脑袋，眼前忽然一暗，一个穿着青衫的身影挡在了她面前。
花清清站在假山石外头，抱着胳膊看着她，面无表情，眼底压着一层薄薄的怒意。她从头到脚打量了一遍邓淼森——湿透的裤腿、歪斜的帽子、脸上的水渍混着灶灰糊了一道一道的、裤腰带还拖着半截在地上蹭了泥巴——然后深吸了一口气，用一种"你给老娘解释清楚"的语气说："你不是烧火的吗，怎么烧成这副德行了？"
邓淼森蹲在假山缝里仰头看她，水珠顺着下巴往下滴，她咧嘴笑了，露出一口白牙："我路过。"
花清清盯着她看了三秒钟，然后抬起手捂住了自己的脸。她的肩膀在抖，邓淼森一开始以为她哭了，后来听见从手掌后面透出来的闷闷的笑声，又气又好笑的那种，尾音打着颤。
"你路过路过到假山缝里蹲着？"花清清从指缝里露出半只眼睛看她，声音憋着笑憋得变调，"你裤腰带上还挂着半片菜叶子，你跟我说你路过？"
邓淼森低头一看，果然裤腰带末端粘着一片蔫了吧唧的白菜帮子，不知道什么时候蹭上的。她默默把菜叶子摘了扔掉，挠了挠后脑勺，干咳了一声："这个……说来话长。"
花清清把手从脸上拿下来，眼眶微微红着，但嘴角是翘着的。她蹲下来跟邓淼森平视，两个人挤在假山石缝里，距离近得能闻到对方身上的味道——邓淼森是一股灶灰混着桂花糖的甜气，花清清是干净的皂角和淡淡的墨香。
"你是笨蛋吗？"花清清问。
邓淼森想了想，诚恳地回答："可能是。"
花清清伸手把她帽檐上挂着的那根稻草摘了，指腹蹭过她的额头时顿了顿，然后声音很轻地问："膝盖还疼不疼了？"
"不疼了，"邓淼森拍拍裤腿，"你那双袜子挺管用的。"
花清清嗯了一声，垂着眼睫，收回手的动作很慢。两个人蹲在假山缝里谁都没动，头顶是遮天蔽日的假山石的阴影，缝隙里透进来一线日光，细细长长地落在两个人之间的地上。
系统叮了一声：【好感度 4，当前好感度：61。】
邓淼森看着面前这个蹲在假山洞里、眼眶红红嘴角翘翘、明明想骂她又忍不住给她摘稻草的姑娘，忽然觉得前头挨的那顿摔、跑的这两条腿、裤腰带上挂的白菜叶子，都值了。
但她还没来得及说什么，远处又传来侍卫的喊声。花清清猛地站起来把她往假山深处推了一把，压低声音飞快地说："你从后头钻出去，翻过那道矮墙就是御膳房后门。快走。"
邓淼森手忙脚乱地往后爬，爬了两步回头看了一眼。花清清站在假山石外头背对着她，整了整衣襟，正不紧不慢地往外走，迎面撞上那几个侍卫的时候面不改色地说了句"本姑娘在此赏景，你们大呼小叫的成何体统"，把几个侍卫训得连连赔罪。
邓淼森趴在矮墙头上看着这一幕，嘴角快咧到耳根了。然后她翻身跳下去的时候没看准落脚点，膝盖又磕了一下，疼得她倒抽一口凉气蹲在地上缓了半天。
但是值得。她瘸着腿往回走的时候在心里盘算，明天要不要再往假山那边溜达溜达。反正裤腰带系紧点就行了，白菜叶子别蹭上，应该问题不大。