花清清进宫的这天早上，下了场薄薄的秋雨。
邓淼森站在府门口的廊檐底下看人搬行李。苏氏忙前忙后地打点，两只红漆箱笼并一只檀木衣箱被小厮们抬上马车，花清清穿了一身青碧色的衫子，外罩一件素色披风，站在台阶上跟花振邦道别。老将军拍了拍她的肩说了句"好好侍奉太后"就没再说什么，转身回了内院，背影看着倒比平常佝偻了些。
花清清转身上马车之前，目光在人群里扫了一圈，落在了廊檐底下的邓淼森身上。雨丝细细地飘着，在两个人之间织了一层朦胧的水雾，邓淼森靠着廊柱没动，手里捏着一只油纸包，冲花清清抬了抬下巴。花清清站在原地看了她两息，转身踩着杌子上了马车，车帘落下来，遮住了她的脸。
马车轱辘碾着湿漉漉的石板路远去了，拐过街角没了影。
邓淼森攥着那只油纸包站在原地没动，雨丝飘到她脸上凉丝丝的。绿珠从她身后探出脑袋问："小姐，您那包里装的什么？"
"辣条。"邓淼森低头看了看油纸包，"本来想给她的，忘了。"
她把油纸包揣回袖子里，转身往回走。鞋底踩在湿了的石板上印出一个个浅浅的水痕，她走了几步忽然停下来，抬头看了看灰蒙蒙的天。
系统安静得像是睡过去了。
接下来的日子过得慢。花清清进了宫之后花府好像少了半个人，后院花清清那间屋子空着，苏氏每天往宫里送些吃食衣物的，话也比以前多了些，逢人就说"我们清清在宫里可受太后疼爱了"，旁人听了都笑着奉承几句。邓淼森每天照常练她的擒拿、翻她的符箓册子、吃她的辣条。偶尔经过后院月亮门的时候她会停一停，看见花清清房门口落了桂花，薄薄的一层，没人扫。
第五天的时候她实在坐不住了，找到了燕小七。
燕小七住城南一家小客栈的后院，邓淼森去的时候他正蹲在院子里用一把小刀削木头，削出一只歪歪扭扭的燕子形状，嘴里叼着根草茎。看见邓淼森翻墙进来他也没惊讶，把那只木燕子丢给她："怎么样，像不像我？"
邓淼森接住了翻来覆去看了看，丑得颇具风格。她把木燕子揣进怀里在燕小七对面蹲下来，开门见山："帮我个忙。我要进宫。"
燕小七把草茎从嘴里摘下来，挑眉看她："你一个将门小姐想进宫还不容易？让你爹递个折子，说想女儿了要去探望，太后还能拦着你不成？"
"我爹不会递的。他现在巴不得花清清在宫里站稳脚跟好替他挣面子，我去了反而碍事。"邓淼森从袖子里摸出那包没送出去的辣条拆开咬了一口，嚼着嚼着含含糊糊地说，"你得帮我弄个身份混进去，不管什么活计都行，小太监、膳房的帮工、御花园扫叶子的，都成。"
燕小七盯着她手里那根红彤彤的东西看了两眼，往旁边挪了挪："你那什么玩意儿……看着跟虫子似的。算了不管了。"他挠了挠后脑勺想了会儿，忽然一拍大腿，"有个路子。御膳房下个月要补两个烧火的杂役，管招人的是那个王公公，我跟他喝过几回酒，他欠我半个人情。"
"几天能办好？"
"五天。"
邓淼森把辣条嚼完了站起来拍了拍手，冲燕小七抱了个拳："谢了哥们儿，回头请你吃糖葫芦。"
燕小七在后头冲她喊："我不要糖葫芦！我要你那个红虫子来两包！"
邓淼森头也没回地摆了摆手。
五天。她等得起。
这五天里的第三天晚上，系统忽然响了。邓淼森正趴在床上画符，耳朵支棱起来等着听提示，结果系统只弹了一行冷冰冰的字：【目标情绪波动剧烈，好感度更新：-3，当前好感度：53。】
邓淼森手里的笔顿了一下，在符纸上洇开一团墨。花清清在宫里怎么了？是被萧衍怎么了？还是她自己又钻了牛角尖？她盯着那团墨迹看了半天，把笔丢了翻了个身仰面躺着，天花板上月光晃了一小块白影子。
她忽然想起花清清那晚在窗后说的"你让我怎么办"，还有那颗没忍住的眼泪。一个姑娘被皇帝看上了，全家高兴唯独她自己不高兴，可她有什么办法呢？她是将门庶出的女儿，苏氏靠这个女儿翻身，花振邦靠这个女儿跟皇权搭上关系，所有人都盼着她往那条路上走。她一个人在那条路上走着，回头看了一圈，只看见邓淼森蹲在墙根底下冲她伸手。
可她不能伸手。她要是伸手了，邓淼森就得跟她一块儿掉进那个坑里。折寿九个月、灵力灌体、翻墙摔膝盖，这些事花清清都看在眼里，她怕了。
邓淼森想明白了这些之后，心里那点火气消了大半，剩下的全是软的疼的。她把脸埋进枕头里闷了几秒，爬起来继续画符，笔尖落得又稳又快。
第四天晚上，系统又弹了一条：【目标情绪波动剧烈，好感度更新：-2，当前好感度：51。】
邓淼森对着那条提示笑了一下。掉就掉吧，掉到零了她也还能给她正回来。
第五天一早，燕小七托人送了套灰扑扑的衣裳并一个腰牌来，衣裳是膳房杂役的短打，腰牌上刻着个"丁"字和一个模糊的印章。邓淼森换好了站在铜镜前头看了看自己，头发全拢进帽子里，灰布衣裤，腰里系着根粗麻绳，活脱脱一个不起眼的膳房小工。她冲镜子里的人咧嘴笑了笑，镜子里的人回她一个同样的笑，眉眼间有股子初生牛犊不怕虎的痞气。
绿珠在门口抱着门框看她，嘴巴张成一个圆："小姐您……您要去哪儿？"
"进宫给四小姐送点好吃的。"邓淼森拍了拍腰里藏着的油纸包，那包辣条她捂了五天了，油纸都快被她的体温捂透了。
她一路凭着腰牌混进宫门的时候天还没全亮，膳房的管事太监看了她两眼，问了两句"哪儿来的""叫什么名字"，邓淼森随口编了个"阿四"就混过去了。她被分到后灶烧火，那灶膛里火舌舔着锅底呼呼作响，热浪扑面而来，邓淼森蹲在那儿往里头添柴，眯着眼隔着烟雾往外瞧。
膳房的小门通着御花园的后廊，后宫嫔妃们偶尔会派人来取小食。邓淼森烧了半天的火，胳膊酸了腰也僵了，正拿袖子擦脸上的灰，就听见外头有人尖着嗓子喊："栖霞阁的姑娘来了，给贵人取盏银耳羹。"
邓淼森手里的柴火差点掉进灶膛里。她飞快地抬头，看见一个穿青衫的小宫女从后廊走进来，手里捧着个食盒，跟膳房的太监说了几句什么。那小宫女梳着双丫髻，约莫十三四岁的样子，瞧着面生。邓淼森从灶膛后面探出半个身子，趁旁人不注意溜过去，在那小宫女后头轻轻喊了声："姑娘。"
小宫女回头看她，被她一张灰扑扑的脸吓了一跳。
邓淼森从怀里掏出那只油纸包塞进小宫女手里，压低声音语速飞快："劳驾，把这个带给栖霞阁住的那位花家姑娘，就说是一个姓邓的托我送的。别让旁人瞧见了。"
小宫女懵懵懂懂地攥着油纸包点头，邓淼森缩回灶膛后头继续烧火。火苗舔着柴禾噼啪作响，她的心跳快得像擂鼓。
当天晚上，系统弹了一条提示：【目标情绪波动剧烈，好感度更新： 9，当前好感度：60。】
邓淼森蹲在膳房后院的柴垛边上啃馒头，看见那条提示差点被馒头噎住。她灌了口水顺下去，嘴角咧到耳根。花清清看见那包辣条了，她知道是她送的。掉下去又涨回来了，比之前还低了两点，但这不重要，重要的是那姑娘在宫里认出了她。
她啃完馒头拍了拍手上的渣，抬头看了看栖霞阁方向的屋檐飞角。夜风从那边吹过来，凉丝丝的，带着点桂花的甜味。
邓淼森把帽子往下压了压，把腰牌往怀里藏了藏，心想这烧火的活计她还能再干几天。