周沅如蒙大赦，等到人先走出一段，才匆匆跟上。
沈清衍走在前面，步子不紧不慢，倒像是有意候着她。
周沅心里想着他方才那番话，心虚得厉害，不知不觉间走起神。
等她回神，抬头却不见了前面那人。
她慌了神，正要喊他，却见沈清衍正站在前面转弯处的桃树旁，略有些不耐烦地看着她。
“还愣着做什么？”
“哦。”周沅眼睛亮了亮，当即快步追上去。
怕这人果真抛下她，她再不敢分心，像一根小尾巴，小心翼翼缀在沈清衍身后。
走了一刻钟，走出桃林，又绕过一段山路，瞧见前面不远处的灵山寺，周沅松出一口气，步子也慢了些。
本想趁他不注意悄悄溜走，谁知这人脑后却像是长了眼睛，很快回头看来。
他一张俊脸要笑不笑，显然将她的心思看透，周沅讪讪，慢吞吞上前。
到了近前，犹豫一瞬，从袖袋里掏出荷包，递给他，“我，我身上只这些银钱，都给你。”
沈清衍顿了顿，伸手接过荷包。
他瞥她一眼，“不是说，不是你？”
周沅：“……”
沈清衍哼笑一声，将荷包在手里掂了掂，道：“就这些？”
那日他的钱袋里银钱可是不少，周沅一阵窘迫，红着脸道：“不够的，我日后再还你。”
“是吗？”沈清衍点点头，“你说得好听，我如何信你？”
不待周沅开口，他又道：“或者，你把你住处告诉我，改日我去找你拿。”
“……”周沅，“不用，你……”
她正想问他住在何处，她亲自将银子给他送去，身后却突然落下一个黑衣暗卫。
“殿下。”
周沅骇了一跳，紧接着又愣了愣，这人为何唤他殿下？
她面色白了白，惊讶地抬头看向沈清衍。
二人离得近，她一双杏眸里满是惊惶，沈清衍面色淡淡，“还要跟着我？”
周沅回过神来，她又惊又怕，再不敢耽搁，摇摇头，登时转身头也不回地跑走了。
身后暗卫板着一张脸，心里却忍不住惊讶。
这位姑娘是？长得倒十分好看，就是呆了些。
他跟在殿下身边许久，除了皇长孙府里那位，这还是他头一次见到，殿下允许旁的女子近他身呢！
等到周沅的身影消失不见，暗卫才道：“禀殿下，人已经扣下，只等殿下吩咐。”
周沅匆匆赶回灵山寺的寮房，到时丁香也刚好回来。
丁香久寻不到自家姑娘，慌得不行，瞧见自家姑娘险些哭出来，登时拉着她上下查看一番。
“姑娘，您去哪里了，吓死奴婢了！”
周沅心跳还未平复下来，她胡乱应付了丁香，吩咐她，“收拾好，我们这就下山。”
丁香不解，“您不等公子了吗？”
本是说好了，等哥哥从贡院出来，明日过来接她，可周沅哪里还敢等。
她摇摇头，“不等了，我们现在下山，刚好可以去贡院接哥哥。”
等到下了山，坐上马车，周沅一颗心才落回肚子里。
大半个时辰后，马车到了贡院门前时。已是下晌，又等了两刻钟，贡院里一声响锣，会试第一场散了。
考生们鱼贯出来，有的蔫头耷脑，有的眼笑眉舒，但都是难掩狼狈。
曹长卿长相实在出众，身形颀长，芝兰玉树，即便在贡院中磋磨几日，仍十分亮眼。
周沅一眼瞧见他，眼睛亮了亮，冲他挥手，“哥哥！”
曹长卿瞧见她，面上露出惊讶。他很快过来，在她面前站定，一双漂亮的桃花眸看着她，“不是去了灵山寺？”
听到灵山寺，周沅面上闪过一抹慌乱。
她挤出个笑，“几日不见哥哥，我想早些见到哥哥，便先回来了。”
她说得轻松，可她一张小脸有些苍白，眸中的惊慌骗不得人。
曹长卿蹙了蹙眉，周沅怕他再问，抢先道：“哥哥，你都瘦了！”
曹长卿吃过苦，在贡院这几日于他而言算不得什么，他笑了笑，并未多说。
天气尚有些冷，周沅的斗篷湿透，只穿着单薄的棉衣，在马车中尚不觉得，可站在这里却是有些冷。
她鼻尖冻得红彤彤，曹长卿从阿奈手中接过他自己干净的外裳，裹在她身上。
二人离得极近，哥哥的手臂环过周沅时，她明显察觉，哥哥僵了一瞬。
但也只一瞬，他很快替她将外裳裹紧。
哥哥比她高出许多，他的外裳一直裹到她的脚踝，周沅登时暖和许多。
她往外裳里缩了缩脑袋，不解问，“哥哥，怎么了？”
哥哥替她理好外裳，收回手，却道：“无事。”
可周沅分明觉得哥哥脸色有些古怪。
她未想太多，一双杏眸弯了弯，颊边露出两个圆圆的酒窝，“哥哥，我们回家吧。”
“嗯。”
二人刚要离开，身后却有人唤：“适之兄！”
适之是曹长卿的字。曹长卿略一顿，抬手将周沅头顶帷帽的薄纱落下。
那人很快过来，是一衣着考究的青年，也是刚从贡院里出来。
到了近前，瞧见周沅，他问：“适之兄，这位是？”
周沅面色红了红，却听曹长卿道：“这是舍妹。”
周沅闻言，惊讶地抬头看他。
她虽唤他哥哥，但他们其实是未婚夫妻。
她来上京城，除了哥哥放心不下她，也因她已年满十六，到了可以成婚的年岁。
今年哥哥若考中进士，便要上任；若未考中，计划留在京城再读三年。
他们暂时不会回乡，而哥哥年长她几岁，早该成婚，所以会试后，他们便要成婚的。
既然要成婚，哥哥为何不同人解释清楚他们的关系？
她一脸不解，曹长卿看她一眼，温声解释，“沅娘，这是墨白兄，我曾同你提到过的。”
周沅回神，“陆公子好。”
哥哥同她提过这位陆公子，陆筳筠，她知晓他是户部侍郎陆大人之子，与哥哥同岁，关系熟稔。
曹长卿抬手拢了拢她身上的外裳，“外面冷，沅娘去车上候着哥哥。”
周沅抿唇看哥哥一眼，又对陆筳筠点点头，转身回了马车上。
身后陆筳筠看着周沅上了马车，才指了指自己身后稍远处的一架马车，好笑道：“舍妹也在车里，好巧遇到曹姑娘，我本想引荐她们认识，日后也能玩到一处，谁知适之兄你防我好似防贼一样。”
曹长卿顺着他这话，往陆府的马车瞧一眼，恰好瞧见被仓皇放下的帘子。
他知陆筳筠这话是玩笑，笑了笑，未接这话，只同他说起会试之事。
稍远处，一辆宽敞的马车中，沈清衍坐在马车里，从挂起的车帘，冷眼往外看着。
未几马车门被人推开，孙睿上来便道：“殿下怎有空来接我？我还当您早把我给忘了呢！”
孙睿是永安侯府的小公子，比沈清衍小一岁，与他私交甚笃。
孙睿刚从贡院里出来，原本招摇爱打扮的小郎君，今日也是难掩的狼狈，进来便端起茶几上的热茶，仰头饮尽。
沈清衍：“先前永安侯找到我，让我督促你读书。”
言外之意，让他不要打扰他儿子读书。
孙睿噎住，摸了摸鼻子，“别人不知道我，殿下您还不知道？我哪里是读书科考的料子？也就我爹不甘心。”
说完，很快又道：“殿下，您今日还真不是白来接我，您听我说……”
他满肚子的话，沈清衍却不理他，视线又落回马车外。
孙睿心下好奇，顺着他的视线往外一瞧，瞧见马车外的人，他惊讶问：“殿下您也知道他？”
沈清衍：“怎么？”
孙睿“啧”一声：“那人是曹长卿，凭着那张招摇的脸，刚到上京时可没少出风头，后来惹出些事端，才低调些。”
他随口一说，沈清衍却问：“如何出风头，又惹出什么事？”
孙睿“嘿嘿”笑了几声，“殿下，您稍稍打听便能知道，我就不说出来污您耳朵了。”
他一脸不可言说，沈清衍略一想便能明白。
左不过就是那些破烂事，京城一些纨绔子弟，于男女一事上有些特殊癖好。
想来，曹长卿被那些纨绔盯上过。
他并不如何关心曹长卿，闻言只心不在焉道：“是吗？”
说完，他收回视线，似笑非笑道：“永安侯府的马车就在那里，你不去说一声？免得侯爷又说我带坏了你。”
孙睿浑不在意，“我好不容易考完一场，不用在意我爹。”
侍卫将车赶出去，行出一段，孙睿便来了精神，朝沈清衍身边挪了挪。
沈清衍拧眉，“离远些。”
孙睿却不肯，反而凑得更近些，神秘兮兮道：“殿下，我有话要同您说……”
*
将孙睿送回府中，沈清衍回到大理寺时，已过了下衙的时辰，刑讯室里仍亮着烛火。
暗卫从灵山寺后山带回的男子已经醒来，正被人押在地上审问。
今日在木屋那里，他的确存了逗弄周沅的心思，但他说的话，也不全是戏弄她。
木屋中的男子名唤朱会，为人多疑且心狠手辣。
周沅鲁莽地引起他的注意，他怎会轻易放过她？
所以，他只能命暗卫将朱会捉了来。
他也未料错，暗卫说，朱会果然在桃林外守着，若周沅贸然闯过去，只怕早已被人捉住。
朱会此人年过三旬，生得高大魁梧，从南边来，是两江巡盐御史冯立的人。
而冯立，是赵国公父子的人。
巡盐一职是肥差，两江巡盐更甚，大晋私盐泛滥，便从江州始。
两江巡盐御史坐镇江州，掌管两江一带，兼济州至南平一带河道盐业，皆是富庶之地。
冯立盘踞江州已久，在两江一带与盐商勾结，贩卖私盐，这些年替赵国公父子敛下的钱财不计其数。
朱会便是冯立的走狗，替冯立四处跑腿，与各地盐官和盐商暗通款曲，互通消息。
这不，开春户部刚将今年的盐引制成，只等拿到朱批就能下来，冯立便坐不住，闻着味遣人来了。
而与朱会私通的女子苏氏……