丞相府听松斋。
周鉴衡坐在紫檀木椅里，手里捏着一枚黑子，指节悬在棋盘上，迟迟未落。对面棋枰上，白龙已被截成三段，死棋。
“崔兆元死了。”周鉴衡落下黑子，啪的一声，“今晨出城三十里，驿道上，一刀断喉。仵作验了，报的是盗匪劫杀。”
周砚辞垂手站在阴影里，他低着头，姿态恭顺。
“儿子听说了。”
“听说？刀口太利，血溅三尺，这叫盗匪劫杀？长安城外没有这么利落的盗匪。裴敬之的人动的手，还是凌家军的暗桩，暂且不论，但崔兆元死得不够脏。”
周砚辞抬眸，“父亲的意思是……”
“我的意思是，”周鉴衡从棋枰下抽出一页薄纸，是今晨从御史台抄来的格目，“仵作是咱们的人，验尸格目写得清清楚楚，刀伤致命。可一个被贬流放的庶民，身无长物，什么盗匪会对他下这种干净手？裴敬之明日就能拿这个做文章，说崔兆元是被人灭口，灭口的人是谁，满朝文武都会看向我。”
周砚辞接过那页格目，低头看了一遍。
“儿子明白了。”他将格目轻轻搁回棋枰，“崔兆元不能死于刀伤，甚至不能死于他杀。他得重新死一次。”
周鉴衡终于抬眸，眼里闪着微光，“你想怎么做？”
“儿子还没想好。”周砚辞微微躬身，“但儿子知道，义庄里的尸身是破绽，仵作是破绽，县丞是破绽。连流放该配的差役，如今逃了三个，也是破绽。儿子得去看看，才能给父亲一个不漏风的答复。”
周鉴衡忽然笑了，“好。赵德全呢？”
“还在御史台大牢。”周砚辞声音平稳，“杖一百，臀腿皮肉翻卷，高热不退。陛下旨意，此案到此为止，三日后押解黔州。”
“押解？”周鉴衡拈起一枚白子，在指节间缓缓转动，“他若到了黔州，被人翻出来再审，或者裴敬之的人从他嘴里撬出点什么，你我的脑袋，就得挂在菜市口陪他。”
周砚辞没有抬头：“父亲想让赵德全……走不到黔州。”
“我想让他活不过今夜。”周鉴衡将白子搁回棋瓮，发出一声脆响，“但陛下刚说了‘到此为止’，这时候死一个流犯是小事，死一个在审的钦犯，就是大事。不能有毒，不能有伤，不能有自尽的痕迹。砚辞，你办得到么？”
周砚辞沉默片刻。
“儿子办得到。”他抬眸，眼底恭顺未变，“但儿子不用这牵机散。”
周鉴衡挑眉：“哦？”
“牵机散服下，腹痛如绞，呕血不止，三个时辰断气。仵作一验，便知是中毒。赵德全杖伤溃烂，臀腿血肉外露，本是死症，只是拖得久些。儿子想……让他死得理所应当，死在他自己的伤上。”
周鉴衡捏着棋子的手顿住了。
“怎么让他死在自己的伤上？”
“儿子还没想好。”周砚辞再次躬身，“但儿子知道，大牢里的牢头贪财，大夫怕事，赵德全自己的伤口就是刀。”
周鉴衡大笑，笑声在听松斋里回荡。他站起身，走到周砚辞面前，伸手拍了拍他的肩：“好。我给你一日。明日此时，我要崔兆元变成病死的流犯，赵德全变成伤重不治的囚徒。至于你怎么做……我不问。”
周砚辞将格目收入袖中，躬身退出书房。
城西义庄在乱葬岗边上，三间破瓦房，门口两棵枯槐，树上栖着几只寒鸦。
义庄的仵作是个六十来岁的老头，瞎了一只眼，见着周砚辞腰间的羊脂玉，立刻堆笑：“公子，里头请。”
周砚辞走进里间，一股腐臭混着石灰味扑面而来。第三块门板上躺着一具尸体，穿着灰扑扑的囚衣，颈间一道刀口，平整得像裁纸，血已凝成紫黑色。囚衣前襟被血浸透，结成暗红的硬壳。
周砚辞站在门板前，看了很久。
他先看了刀口。刀口从左颈切入，右颈出，一刀毙命，是高手所为。这样的刀口，仵作验了，格目上写了“刀伤致命”，便再也改不了。
他忽然问：“老先生，这流犯出城，该有几个差役押解？”
仵作一愣：“按律，四品以上流犯，配四名差役，两名轮换驾车，两名随行看守。”
“那差役人呢？”
“回公子，听说……盗匪劫杀时，差役死了一个，逃了三个，已经报官了。”
周砚辞眸光微动。
差役逃了，这本是动手之人留下的破绽——人死了，差役却逃了，逃回去必被讯问，口供不一，就会露馅。但如果反过来用……
他忽然笑了，那笑容温润，“逃了好。逃了，就再也找不到了。”
他转身对长随低语了几句。
“老先生，”周砚辞从袖中取出一块碎银，塞进仵作手里，“这尸身不能是刀伤。但差役逃了，报的是‘盗匪劫杀’，若尸身变成病死，差役为何逃？所以……差役没逃，差役也死了。”
仵作张了张嘴：“公子是说……”
“我来的路上，已经让人去寻那三名逃差。”
周砚辞从包袱里取出那件更破旧的粗麻囚衣，扔在尸身旁边，“他们不会再出现了。明日长安县会接到报案，城西三十里，破庙中发现五具尸身——一名流犯，四名差役。流犯衣单食薄，感风寒三日，高热气绝；差役与野狗争夺尸身，被啃噬致死。四具尸身，面目全非，唯凭衣物与腰牌辨认。”
仵作手抖得止不住：“可……可差役身上没有狗咬……”
“会有。”周砚辞截断他，声音依旧温和，“老先生只管验这具，写‘风寒急症，死后遭噬’。其余四具，会有人送到您这儿，您一并验了，写‘护主身亡，肢体残缺’。县丞验的是五具尸身，不是一个流犯。流犯病死在先，差役护尸死在后，合情合理，无人失职，无人追责，满盘皆活。”
仵作跪下了：“小人……小人明白！”
周砚辞转身走出义庄，在门槛处停了一步。
他回头看着门板上的尸身，忽然从长随手中接过那壶烧酒，仰头灌了一口，然后将剩下的酒尽数泼在崔兆元脸上。
“把尸身抬去乱葬岗，”他说，“囚衣撕得更碎些，沾些泥污。明日一早，另外四具也会到。记住，五具尸身要摆在一起，像一群冻僵的野狗围着一块腐肉。”
御史台大牢里。赵德全缩在稻草堆里，臀腿上的杖伤已经溃烂，散发出一股腐臭。他发着高热，嘴唇干裂，嘴里喃喃自语，听不清是咒骂还是求饶。
周砚辞站在牢门外，没有立刻进去。
“周公子，”牢头迎上来，腰弯得很低，“这人只剩半口气了，大夫说熬不过三日。您……”
“我来看看。”周砚辞从袖中取出一个小瓷罐，罐身温润，“家父与赵大人同朝多年，不忍看他受苦。这是辽东进贡的老山参粉，吊命用的。丞相府赏的恩典，你每日给他兑一碗浓参汤，喂下去。”
牢头接过瓷罐，犹豫了一下：“公子，这……赵大人伤重，大夫说虚不受补……”
“所以才要补。”周砚辞侧首，嘴角含着那副惯常的温润笑意，目光却锋利，“他流放到黔州，千里路途，没有体力怎么走？丞相府是念旧，不是害他。你只管喂，出了事，丞相府担着。”
牢头看着那瓷罐，又看看周砚辞温和的眼睛——这眼神里没有杀气，甚至没有波澜，只有一种近乎慈悲的平静，却让人后脊发凉。
“小人……小人明白。”
周砚辞微微颔首，从怀中又取出一块碎银，塞进牢头手里：“今夜风大，关紧门，早些睡。参汤要浓，越浓越好。”
他转身离去。
走出御史台时，日头已经偏西。周砚辞站在台阶上，忽然停住脚步。
他想起方才在牢里，赵德全挣扎着睁开眼，他大概以为终于来救他了。
但他不知道的是，浓参汤于杖伤溃烂之躯，犹如烈火烹油。参性燥热，催气血奔涌，而赵德全臀腿溃烂，脓血外泄，本就气血两亏。大补之下，气血攻心，伤口加速崩坏，三日之内必死，且症状与“杖伤恶化，高热不治”一模一样，仵作验不出毒，大夫只叹“命数如此”。
这是周砚辞自己想出来的法子。比毒杀慢，比毒杀苦，但比毒杀干净一百倍。
次日，听松斋。
周砚辞垂手站在棋枰前，将两日之事一一禀报。周鉴衡听完，没有立刻说话，只是将一枚黑子落在棋盘上，啪的一声。
“崔兆元？”
“昨夜已抬去乱葬岗，野狗啃了半张脸。”周砚辞答，“仵作的格目今晨已递到长安县丞案上，写的是‘流放途中感风寒，高热三日，卒于破庙，死后遭野狗噬面，面目难辨’。县丞验了尸身，因面目全非，只凭囚衣与文书确认身份，已批‘就地掩埋’。四名差役的尸身一并送到，格目写的是‘护主身亡，肢体残缺’，县丞无异议。”
“刀口呢？”
“混在狗咬里，分不清了。”周砚辞微微躬身，“儿子想，与其让仵作撒谎改格目，不如让尸身自己‘长’出新的伤痕。仵作没撒谎，他验的是死后伤；县丞没撒谎，他验的是五具面目全非的尸身。所有人都说了真话，合起来却是一句假话。”
周鉴衡捏着棋子的手顿住了。
他抬眸，看了周砚辞很久。
“赵德全？”
“昨夜喂了第一碗浓参汤。”周砚辞声音平稳，“牢头说，喂下去后，赵德全精神好了些，甚至能坐起来喝粥。但臀腿溃烂处血流加速，脓水比往日多了一倍。大夫来看，只说‘气血活了，是好事’。儿子算过，三碗参汤之后，气血攻心，伤口崩坏，必死于高热惊厥。御史台会报‘杖伤溃烂，引发急症，伤重不治’。”
“参汤？你倒是舍得。”
“参汤无毒，无毒便无破绽。”周砚辞恭顺未变，“父亲，毒杀是刀，刀要藏；但借伤杀人，是借刀，刀不用藏，因为刀本来就是伤。”
周鉴衡站起身，走到周砚辞面前，轻拍着他的肩。
“砚辞，”周鉴衡缓缓开口，“你何时学会这些的？”
周砚辞答声音平稳答道，“您说，刀要磨在别人看不见的地方。儿子想着，杀人也是。崔兆元的刀口是裴敬之的人留下的，儿子没本事让刀口消失，但儿子能让刀口变成狗咬。赵德全的杖伤是陛下赐的，儿子没本事让他在牢里死的毫无破绽，但儿子能让杖伤要他的命。”
他顿了顿，微微躬身：“儿子没用牵机散，因为儿子觉得，最好的杀招，不是下毒，是让所有人都以为……他本来就该死。”
周鉴衡松开手，转身走回椅中，重新坐下，却久久没有说话。
“从今日起，”周鉴衡终于开口，“兵部孙敬宗那边，你去接洽。崔兆元留下的暗桩，你接着用。还有……谢霁昀那边，你继续盯着。但不要试探。”
“儿子明白。”
他躬身退出书房，轻轻合上门。
站在廊下，他对着夜色笑了一下，那笑容温润如玉，和太学讲堂上的一模一样。
只是眼底，终于有了光——一种冰冷的、像刀锋初磨时泛起的寒光。