蓬莱殿内，李闻渊披着玄狐大氅，半倚在榻上，膝头摊着一本《贞观政要》，书页停在那句“用人如器，各取所长”上。
“陛下，药好了。”
高福端着青瓷碗，从屏风后转出来。他是司礼监掌印，从潜邸就跟着李闻渊。
李闻渊没抬头，只伸出一只手。高福把药碗递过去，又赶紧托着素帕候在下巴底下。
李闻渊就着他的手喝了半碗。这药很苦，是太医院配的润肺方子，他喝了三年，却越喝越咳。
“崔兆元的尸身，埋了？”李闻渊忽然开口。
高福手一抖，素帕险些掉了。他赶紧稳住，低声道：“回陛下，今晨卯时，长安县丞验过，批了就地掩埋。仵作格目报的是流放途中感风寒，高热气绝，死后遭野狗噬面，面目难辨。连同四名差役，一并葬在城西乱葬岗。”
“四名差役。”李闻渊重复了一遍，身子往狐裘里缩了缩，“朕记得，驿报上说盗匪劫杀，差役逃了三个。”
“这……”高福腰弯得更低，“外头传的是，那三名逃差并未远遁，而是护主心切，返回寻尸，恰逢野狗群起，一并罹难。县丞验了，格目上写的是义仆。”
李闻渊笑了。那笑声很轻，带着一股子痰音。
“义仆。”他咳了两声，接过素帕按在唇上，“高福，你跟了朕多少年？”
“回陛下，二十六年了。陛下还是潜龙时，奴才就在跟前伺候。”
“二十六年。那你告诉朕，什么样的流犯，能在盗匪刀下留全尸，却被几只野狗啃得面目全非？什么样的差役，抛下活路不逃，非要回去跟野狗抢一具流犯的尸首？”
高福扑通跪下了，额头抵着金砖：“奴才……奴才愚钝。”
“你不愚钝。你是不敢说。”
他伸手从榻边暗格里抽出一张桑皮纸，上面是密密麻麻的小楷。他把纸举到灯前，却不看，只对着光，让高福也能瞥见那上头的字。
“朕的暗卫，不比丞相府的人差。”李闻渊缓缓道，“昨儿寅时末，周砚辞出丞相府，去了城西义庄。今晨，仵作改了格目，刀伤变成了风寒，五具尸身扔在乱葬岗，县丞只看了一眼文书，便批了就地掩埋。高福，朕问你，若崔兆元真是病死的，那三名逃差为何要先逃后返？若他们真是义仆，为何身上没有搏斗伤，只有死后被噬的残肢？”
高福伏在地上，声音发颤：“奴才……奴才不知。”
“因为根本没有义仆。”李闻渊将桑皮纸收回暗格，“只有恰到好处的尸身。五具，不多不少，正好凑成一出‘主死仆殉’的戏。仵作没撒谎，他验的是死后伤；县丞没撒谎，他验的是面目全非的尸首。所有人都说了真话，合起来却是一句假话。这手段，比周鉴衡干净。”
他顿了顿，眯起眼，目光落在殿角那盏鎏金蟠龙烛台上。
“周鉴衡杀人，喜欢留三分余地。他杀了人，要让人知道是他杀的，又抓不到把柄，这样才怕他才敬他。可这一回，崔兆元不是被刀砍死的，是病死的；差役不是被灭口的，是忠死的。连野狗都替凶手圆谎。高福，你说，这是谁教他的？”
高福声音发颤：“奴才……奴才听说是丞相大人……”
“周鉴衡？”李闻渊摇头，玄狐大氅随着动作轻轻滑落，“周鉴衡教不出这种学生。这是周砚辞自己长出来的骨头。”
他收回目光，指尖在狐裘边缘缓缓摩挲，忽然又问：“赵德全呢？”
“回陛下，昨夜子时三刻，御史台大牢来报，赵德全杖伤溃烂，引发急症，伤重不治。大夫验过，说是气血攻心，脓毒入脑，无力回天。”
“气血攻心。”李闻渊又笑了，这次没出声，只是嘴角扯了扯，“杖一百，臀腿皮肉翻卷，确是死症，但拖上半月也是常事。偏偏在朕下旨‘此案到此为止’的第三日，他便‘急症’而亡。大夫验了，无毒；仵作看了，无伤。可一个不该死的人，死得如此顺理成章，这本身便是最大的破绽。”
李闻渊抬起手，看着自己青白的指尖，缓缓收拢，像握住一团无形的火焰。
“参汤无毒，所以验不出毒。但朕知道，有人借了他身上的伤，做了一把不见血的刀。这法子不是周鉴衡的手笔，周鉴衡没这个耐心。这是周砚辞自己想出来的——第一次沾血，就知道怎么让一个人死得理所应当。”
暖阁里静了很久，只有地龙里炭火燃烧的轻响。
李闻渊忽然觉得一阵寒意从脚底窜上来。
他想起先帝临终前，抓着他的手说：“闻渊，记住，臣子分三种。一种是狗，喂饱了便摇尾；一种是狼，吃饱了便磨牙；还有一种是……”
先帝没说完，那口气就断了。
李闻渊后来才想明白了。第三种是蛇。蛇不咬人时，盘在你腕上，凉凉的，软软的，像玉。可它一旦尝过血，就知道人血是温的，是甜的。
周砚辞就是那条蛇。
而谢霁昀……是另外一条。只是谢霁昀那条蛇，朕还捏着七寸。
李闻渊的目光飘向窗外。雪还在下，蓬莱殿的飞檐上积了白，他忽然想起谢清玄。
谢清玄手里握着周鉴衡的命门。周鉴衡要杀他，朕知道；朕默许，是因为谢清玄自己……太直了。
朕刚登基，北疆不稳，朝堂上需要周鉴衡去砍那些盘根错节的旧枝蔓，也需要谢清玄去撑着清流的脊梁。可三年过去，周鉴衡的刀用顺手了，谢清玄这柄剑却显得碍眼——他不仅要砍周鉴衡，还要朕认错，要朕下罪己诏，要朕把先帝朝的旧账一笔一笔翻出来清算。但是他忘了，帝王是不能认错的，帝王认了错，龙椅就坐不稳了。
所以朕默许了周鉴衡。所谓制衡，有时候就是舍一把剑，保一把刀。剑太硬，会伤执剑人的手。
可朕留下了谢霁昀。
李闻渊想起狱中最后一面。谢清玄跪在地上“老臣将死，唯此一子，陛下若怜臣一片忠肠，留他在身边。他比臣能忍，也比臣……能用。”
李闻渊攥着素帕的手紧了紧。谢清玄说“能用”两个字时，眼底没有哀求。他知道朕会杀他，所以他用最后一点君臣情分，给儿子换一条活路。
而朕留下谢霁昀，不仅是因为他父亲这句遗言。
是因为朕需要这样一个人。他没有父亲的清誉，没有门生故吏的牵绊，没有“三代帝师”的光环。他是罪臣遗孤，满朝文武避他如避瘟疫，他只有朕这道“特赦”的圣旨可抓。他越恨，越要依附朕；越聪明，越只能做朕的孤臣。朕用他去咬周鉴衡，他咬赢了，是朕的刀；咬输了，是朕的弃子。他不会像谢清玄那样，因为“刚直”而拒绝朕的安排。
这是朕自己的私心——朕要一把没有退路的刀。
“陛下，”高福的声音打断了他的思绪，“夜深了，您该歇了。明日还要早朝……”
“早朝？”李闻渊摆摆手，又咳了两声，“早朝不过是看周鉴衡表演。他如今丢了崔兆元这把刀，急着把儿子推出来。朕若是不让他演，他就要掀台子。”
他顿了顿，把膝头的《贞观政要》合上，“承瑾今日回东宫，说了什么？”
高福迟疑了一下：“回陛下，太子殿下说……谢先生今日讲《礼记》，讲‘敛手足形’。殿下还问，什么叫‘失了人味的礼’。”
李闻渊眼神一动，“谢霁昀怎么答？”
“谢博士说，礼是棺椁上的漆，看着光亮，里头盖的是什么，无人知晓。”
李闻渊沉默片刻，忽然问：“还有呢？”
“殿下还说……说周公子今日袖口有石灰味，像先生书房里那盆没换水的菖蒲根。”
李闻渊的目光骤然锐利起来，像病虎睁开了眼。
李承瑾才九岁。九岁的孩子，能闻出周砚辞袖口有石灰味，能记住谢霁昀说的每一个字。这敏锐是好事，却也是祸事。帝王太敏锐，便容易早夭；太迟钝，又容易被人架空。李闻渊自己就是在这根钢丝上走到今天的，他知道那滋味。
“高福，”他缓缓开口，“腊月初八，朕的寿辰，镇北将军凌嵩岳……提前三日入京。”
高福一愣：“陛下，按例边将入京朝贺，需提前半月递牌子，由兵部与羽林卫合勘行程。提前三日，怕是会……”
“会什么？”李闻渊偏过头，目光落在高福脸上，像两片薄刃贴了过去，“会打乱周鉴衡的布置？还是会打乱北狄人的算盘？”
高福噤声。
李闻渊收回目光，重新倚回榻上，闭着眼。
凌嵩岳提前入京，是朕扔下去的变数。周鉴衡想在寿宴上动手，朕偏不让他把局做圆。凌屹川在长安，凌嵩岳若提前到，父子见面，周砚辞那把新磨的刀，就得先砍向镇北将军府。而谢霁昀……
李闻渊嘴角微微一动。
谢霁昀不会坐视。他一直在等，等朕先动。朕若动了，他才好跟着动。
“还有，”李闻渊睁开眼，“让谢霁昀寿辰那日，也来。”
高福终于忍不住，抬头看了一眼：“陛下，谢博士只是太学……”
“朕知道他是太学博士。”李闻渊截断他，“但朕的寿宴，总该有个讲礼的人。他讲‘敛手足形’讲得好，朕想听听，他当着周鉴衡的面，还敢不敢讲。”
高福不敢再劝，只深深叩首：“奴才遵旨。”
李闻渊摆摆手，示意他退下。高福端着药碗，躬身退到屏风后。
暖阁里只剩李闻渊一个人。
“周鉴衡，”他低声念出这个名字，“你养了个好儿子。可你不知道，蛇养大了，第一个咬的……往往是养蛇的人。”
李闻渊把狐裘往上拉了拉，盖住半张脸。地龙烧得太旺，他出了一层虚汗，可还是觉得冷。
他想起《贞观政要》里那句没看完的话。
“用人如器，各取所长。”
李闻渊笑了一下，他对自己说:“朕的器，都快成凶器了。”