御史台大牢里霉味刺鼻，赵德全缩在稻草堆里，散发着一股酸腐的汗臭。
牢门开了。
崔兆元走进来，他身后只跟着一个心腹，没有御史台的人。
“赵侍郎。”崔兆元蹲下身，从袖中取出一只白瓷瓶，瓶身温润，像上好的羊脂玉，“丞相赐的安神散。明日三司会审，你精神好些，好翻供。审完，送你出城，去江南隐姓埋名。”
赵德全盯着那瓷瓶，手抖得像风中的枯叶。
他认得这瓶子。三年前，周鉴衡赏过他一只，里面装的是西域进贡的龙涎香。那时他还是户部五品主事，在赌坊里输光了俸禄，是周鉴衡的人把他捞出来，说“丞相看你精明”。
如今瓶子一样，里面的东西却未必一样。
“崔尚书……”赵德全声音发颤，“下官若翻供，三司会审要查大通号的账……丞相府也……”
“丞相府的事，轮不到你操心。”崔兆元把瓷瓶塞进他手里，站起身，拍了拍膝上的灰，“你只有半柱香时间。半柱香后，这牢里会多一个畏罪自尽的人，还是多一个戴罪立功的人，你自己选。”
他转身离去，牢门重新关上，铁锁咔哒一声，像骨头断裂的脆响。
赵德全握着瓷瓶，拔开瓶塞，凑到鼻端嗅了嗅，一股淡淡的杏仁味混着苦涩钻进来。他不懂药，但他懂周鉴衡——这个人从不用活口做证。
牢门外传来极轻的脚步声，赵德全猛地抬头，以为崔兆元去而复返。片刻后，牢门外的铁锁又响了，牢门开了。
谢霁昀站在逆光里，一身青布直裰，外罩半旧狐裘，腰间只悬着太学的博士印绶，手里拎着那盏灯笼。他身后跟着一个年轻的御史台录事，低着头，手里捧着一卷黄绫，封皮上歪歪扭扭写着几个字：“代太子殿下观三司会审，以习律令。”
那是李承瑾的手书，朱砂印是东宫的。
“谢……谢博士？”赵德全往后缩了缩，脊背抵上冰冷的石墙。
谢霁昀缓步走入，靴底踏在湿滑的砖地上，每一步都极轻。他没有立刻看赵德全，而是先向那录事微微颔首：“劳烦大人，按律，提审人犯需录事在场笔录。崔尚书方才独自入内，不合规矩，请大人补录。”
那录事低着头，声音发颤：“是……下官在。”
谢霁昀这才蹲下身，目光落在赵德全手里的白瓷瓶上，伸手取过，在鼻端轻轻一嗅，又递还给他。
“牵机散。”谢霁昀声音不高，眼睛却直视眼底，“西域来的，服下后腹痛如绞，呕血不止，三个时辰断气。崔尚书说的安神散，是送你一程。”
赵德全一惊，猛地松手，瓷瓶滚落在稻草里。
“你翻供咬死裴相，明日堂上就是畏罪自尽。”
谢霁昀把瓷瓶捡起来，搁在掌心，像掂量一块石头，“周鉴衡不会留活口。活人会反咬他，死人不会。赵侍郎，你赌了一辈子，最后一把，押谁？”
赵德全扑过来，抓住谢霁昀的袍角，指甲缝里嵌着稻草和污泥：“谢博士！您救我！我把大通号的账都给您！我把丞相府的暗桩都告诉您！”
谢霁昀垂眸，看着那只脏污的手，没有挣开。
“写下来。”他从袖中取出一张素笺和一支炭笔，“崔兆元如何胁迫你，大通号的账怎么走，吴守仁每月几号去丞相府，崔兆元的远房侄子周平在幽州做了什么。写清楚了，我保你活到三司会审之后。”
赵德全浑身一颤：“之后呢？”
“之后？”谢霁昀将炭笔塞进他手里，声音平淡，“之后你就是个死人。周鉴衡以为你死了，你才有机会真的活。”
赵德全盯着那支笔，忽然泪如雨下。他知道没有退路了。从挪用那三万两开始，从踏进大通号后巷开始，他就已经是弃子。但现在，弃子想活。
他扑到墙边，借着灯笼的光，在素笺上狂写。字迹潦草，像一条条扭曲的蚯蚓，但每一笔都是他的命。写到大通号那笔十八万七千两的流向时，他停了一下，抬头看谢霁昀：“谢博士，这笔钱……下官经手挪了三万两，走大通号，进了下官自己的私囊。其余十五万七千两，崔尚书以兵部采买冬衣、军械之名直接提走，北库的出库单是假的，真金白银……进了丞相府私库。”
谢霁昀眸光微动：“继续写。”
赵德全低头再写，写到手指抽筋，写到炭笔折断。谢霁昀从袖中取出第二支笔，搁在他手边。
牢门外又传来扫帚划过青砖的沙沙声，有人在廊下咳嗽了一声。谢霁昀起身，将写满的素笺收入袖中，低头看着赵德全：“字写少了，命就薄了。”
赵德全瘫在稻草里，像一条被抽了骨头的鱼。
谢霁昀转身走向牢门，在门槛处停了一步，没有回头：“瓷瓶我带走了。明日堂上，你知道该说什么。”
牢门关上，黑暗重新吞没一切。
次日，御史台大堂。
堂上悬着“明察秋毫”的匾额，却被冬日灰蒙蒙的天光衬得像个讽刺。
大理寺卿坐在东侧，御史台中丞坐在西侧，中间那一把椅子——那是督办之位。周鉴衡一身玄色袍服，端坐其上。
裴敬之站在旁边听席。他已被停职，今日只能观审，不能发一言。
赵德全被押上堂，绯袍换成了囚衣，头发散乱，眼窝深陷。
“人犯赵德全，”御史台中丞拍响惊堂木，“前日你自首，供称裴敬之截留河工银，逼你挪用户部北库。今日三司会审，你可有话要说？”
赵德全抬起头，声音沙哑：“大人，下官冤枉。前日供词，是兵部尚书崔兆元胁迫所致。昨夜他入大牢，以牵机散逼下官诬陷裴相，下官若不答应，今日便是死尸一具！”
满堂哗然。
周鉴衡垂着眼皮，手指在扶手上轻轻一叩，像敲在一面看不见的鼓上。
“可有实证？”大理寺卿皱眉。
赵德全从囚衣内衬里抽出一张血书，双手呈过头顶：“这是崔兆元昨夜给下官的供词草稿，逼下官背熟。下官趁他不备，藏了下来。还有……”他顿了顿，从怀里摸出几张皱巴巴的桑皮纸，“这是下官私藏的账册残页。十八万七千两抚恤金，下官经手挪了三万两，走大通号，进了下官自己的私囊。其余十五万七千两，崔尚书以兵部采买冬衣、军械之名直接提走，北库出库单是假的，真金白银……进了丞相府私库。”
他双手呈上那几张残页，纸角被汗水浸得发软：“大通号的真账，吴守仁上月已抄录献于丞相府听松斋。下官手里只有这几页，是下官任户部侍郎时，暗中誊下的副本。”
崔兆元站在堂下，脸色从白转青，从青转紫：“血口喷人！赵德全，你疯了！”
“崔尚书，”赵德全转向他，声音陡然尖利，“您昨夜给下官的那瓶牵机散，还在么？您说丞相保下官去江南，可下官查过，那瓶子里装的是毒药！您不是保下官，是要下官的命！”
崔兆元踉跄半步，张了张嘴，竟答不上来。
堂上静得能听见呼吸声。
周鉴衡缓缓睁开眼，目光落在那卷血书上，又移向崔兆元，像在看一件用旧的器具。
“崔尚书，”他开口，声音依旧温和，“可有此事？”
崔兆元猛地抬头，看向周鉴衡，那眼神深不见底。
他张了张嘴，想喊“是丞相指使”，却忽然想起——儿子崔衡在江南白鹿书院读书，最近来信说书院附近多了几个“护院”；府中昨日丞相府的长随刚去“送过”冬炭；老娘在乡下，据说近日“身体欠安”，被接到了一处宅子“休养”。
他若反咬，明日全家就是幽州周平第二。
崔兆元腿一软，跪在地上。他不敢反咬，因为他知道，反咬的下场比顶锅更惨。
周鉴衡起身，面向堂上三司主审，躬身一礼：“列位大人，臣督导不严，竟有属下如此妄为，臣请自罚。崔兆元若真有罪，请依律处置，臣绝不姑息。”
他顿了顿，忽然抬眸，目光扫过裴敬之，落在赵德全身上：“然臣以为，赵德全前日自首，今日翻供，前后矛盾，其供词亦不可尽信。大通号的账，需再查；崔兆元的罪，需再核。臣请……延期再审。”
话音未落，堂外传来一声低咳，太监尖细的嗓音划破空气：“陛下有旨——”
满堂跪倒。
太监展开黄绫，声音拖着长调：“北库军饷一案，朕已悉知。崔兆元胁迫人犯、挪用抚恤金，罪无可赦，着贬为庶民，流放岭南，即刻启程。裴敬之截留河工银，事出有因，然程序有亏，罚俸两年，降阶留用，解除闭门听勘，中书令印信暂由内阁代管。周鉴衡督导不力，罚俸一年，继续督办北库后续清核。赵德全虽受胁迫，然挪用户部北库军饷，依律当斩；念其举发崔兆元、供出大通号账目有功，着免死，杖一百，贬为庶民，流放黔州，遇赦不赦。北疆军饷……如数拨付。”
太监收拢黄绫，目光扫过众人，又补了一句：“陛下还说，此案到此为止，无需再查。”
裴敬之叩首：“臣，领旨。”
周鉴衡亦躬身：“臣，遵旨。”
“裴相，”周鉴衡低声道，只有两人能听见，“你保住了命，却丢了印。这局，还是本相赢了半步。”
“丞相，”裴敬之目不斜视，“你保住了位，却丢了刀。崔兆元倒了，兵部空了，您手里还剩几把刀？”
周鉴衡嘴角微微一抽，随即恢复那副弥勒般的笑意，拂袖而去。