启程这日，天还未亮。
苏柔站在王府后院，看着侍卫们检查马匹和行装。她一身墨蓝色骑装，长发高高束起，腰间配着一把短剑——这是先帝在她十六岁生日时所赐。晨风吹过，带着深秋的寒意，她不自觉地拢了拢谢清樾送的那件银狐斗篷。
"殿下确定要同行？"莫言牵着马走过来，声音里透着不赞同，"北境路途遥远，环境艰苦..."
"莫侍卫是质疑我的骑术？"苏柔淡淡地打断他，手指轻抚自己的坐骑——一匹雪白的西域良驹。
莫言抿了抿嘴，没再说话。这时谢清樾大步走来，一身玄色劲装，腰间配着那把闻名天下的"寒水"剑。晨光中，他的轮廓如同刀削般锋利。
"都准备好了？"他扫视众人，目光在苏柔身上停留了一瞬，似乎想说什么，最终只是点了点头，"出发。"
一行人马悄然离开王府，穿过尚未苏醒的京城。苏柔策马跟在谢清樾身侧，余光瞥见他紧绷的侧脸。此行凶险，他们都心知肚明。
出了城门，谢清樾忽然勒马靠近："殿下若改变主意，现在还可以回去。"
苏柔扬眉："摄政王是担心我拖累你们？"
"我是担心皇上的姐姐有什么闪失。"他的声音很低，几乎被马蹄声掩盖。
"那我更该去。"苏柔直视前方，"若张承业真与大长公主勾结，北境边防危矣。届时遭殃的不只是皇上，还有千万边民。"
谢清樾没再劝阻，只是轻轻一夹马腹，加快了速度。
三日后，他们进入山区。秋色已深，山路两旁的枫树如火如荼。为避开可能的埋伏，谢清樾选择了一条鲜为人知的小路。苏柔注意到，他对这一带地形异常熟悉。
"摄政王常走这条路？"休息时，她忍不住问道。
谢清樾正蹲在溪边洗脸，闻言抬头，水珠顺着他的下颌滴落："十年前，我曾在这一带驻防。"他指向远处一座山峰，"那里有个哨所，可以俯瞰整个山谷。当年柔然人偷袭，我们提前发现了他们的动向。"
苏柔顺着他的手指望去，忽然眼睛一亮："是'鹰眼'哨所？建在悬崖上的那个？"
谢清樾明显怔了一下："殿下怎么知道？"
"父皇带我去过。"苏柔微笑，"那年我十四岁，缠着他非要看看真正的边防是什么样子。我们在哨所住了一晚，守军还教我认星位呢。"
谢清樾的眼神变得复杂："那是...元和十二年？"
"对，你怎么..."
"我当时就在那个哨所。"谢清樾轻声道，"只是个小小的校尉。"
苏柔惊讶地瞪大眼睛，记忆如潮水般涌来——那个不苟言笑的年轻军官，整夜守在父皇帐外，第二天一早还帮她修好了被风吹断的发簪...
"是你！"她脱口而出，"那个不肯收我谢礼的校尉！"
谢清樾嘴角微微上扬："殿下记性很好。"
"后来父皇多次提起你，说你是难得的人才。"苏柔注视着他，"原来你们那么早就认识了。"
谢清樾站起身，阳光在他身上投下长长的影子："先帝对我有知遇之恩。"他的语气平静，眼中却有什么东西一闪而过，"走吧，天黑前要翻过这座山。"
这段意外的往事让苏柔心中泛起涟漪。她忽然意识到，自己对谢清樾的了解实在太少。
第五天午后，他们进入一片密林。树木高大茂密，阳光只能零星地洒落下来。谢清樾抬手示意队伍放慢速度，眉头紧锁。
"有埋伏？"苏柔低声问。
谢清樾微微点头："太安静了。"
话音刚落，一支箭破空而来，直取谢清樾咽喉！
电光火石间，苏柔猛地一推谢清樾，同时抽剑格挡。"铮"的一声，箭矢被劈成两段，但第二支箭已至，狠狠扎入她的左肩！
"苏柔！"谢清樾厉声喝道，一把将她拉下马，护在身后。侍卫们迅速围成一圈，拔剑四顾。
箭如雨下，伴随着树林中传来的喊杀声。苏柔咬牙折断肩上的箭杆，鲜血已经浸透了衣袖。她强忍疼痛，目光扫过四周："东南方向，弓箭手在树上！"
谢清樾顺着她的视线望去，果然看见几道身影在树冠间移动。他迅速做了几个手势，莫言立刻带着一队人悄无声息地包抄过去。
"你怎么样？"谢清樾低头查看苏柔的伤势，声音紧绷。
"没事，皮肉伤。"苏柔深吸一口气，"不是普通山匪，是训练有素的杀手。"
谢清樾眼神阴鸷："大长公主的人。"
片刻后，莫言带人回来了，拖着两具尸体。"跑了三个，都是死士，被抓前服毒自尽了。"他汇报道，"身上没有任何标识，但武器很精良。"
谢清樾检查了尸体，脸色越发阴沉："柔然造的箭头。"他转向苏柔，"我们必须立刻处理你的伤口。"
他们在附近找到一处山洞。谢清樾亲自为苏柔处理伤口，动作意外地轻柔。当箭头被取出时，苏柔忍不住闷哼一声，额头渗出细密的汗珠。
"忍一忍。"谢清樾的声音低哑，手指稳稳地按住伤口止血，"箭上没毒，算是不幸中的万幸。"
苏柔勉强一笑："看来我运气不错。"
谢清樾没有接话，只是专注地包扎伤口。他的指尖偶尔擦过她的肌肤，带来一阵微妙的触感。苏柔偷偷抬眼，看见他紧锁的眉头和紧绷的下颌线，忽然觉得肩上的疼痛减轻了几分。
包扎完毕，谢清樾递给她一个小瓷瓶："能帮助伤口愈合的药，一天一粒。"
苏柔接过瓷瓶，指尖相触的瞬间，她注意到谢清樾的手上有许多细小的疤痕——那是常年握剑留下的印记。
"多谢。"她轻声说，忽然想起什么，"你的药？"
谢清樾点头："从军时学的方子，比太医院的管用。"
夜幕降临，他们在山洞外生起篝火。谢清樾坚持让苏柔休息，自己则与莫言商议接下来的路线。苏柔靠在一块大石上，望着跳动的火焰出神。肩上的伤口隐隐作痛，但更让她在意的是白天的刺杀——对方显然早有准备，知道他们的行进路线。
"殿下该喝药了。"谢清樾的声音打断了她的思绪。他端着一碗热气腾腾的药汤在她身边坐下。
苏柔接过碗，药味苦涩难闻，但她一饮而尽。"改道了？"她问，注意到侍卫们正在调整行装。
"嗯，走水路。"谢清樾望着远处的黑暗，"对方知道我们的原定路线，陆路太危险了。"
苏柔点头，忽然一阵眩晕袭来，她不由自主地靠向谢清樾。他稳稳地扶住她，手掌温暖而有力。
"失血过多。"他皱眉，"你需要休息。"
"我没事。"苏柔勉强坐直，"只是在想...那些人怎么知道我们的路线？"
谢清樾的眼神变得锐利："我也在想这个问题。"
两人沉默片刻，同时想到了一个可能，但都没有说出口——有内奸。
夜空中繁星点点，苏柔仰头望去："看，北斗七星。父皇曾说，迷路时就找它。"
谢清樾也抬头望天："先帝教过你认星？"
"嗯，他说..."苏柔突然停住，眼中闪过一丝痛楚，"他说总有一天我会用得上。"
谢清樾静静地看着她，火光在他深邃的眼中跳动："殿下与先帝很亲近。"
"父皇是我见过最英明的人。"苏柔轻声道，"他本可以活得更久..."
"如果那场狩猎意外没有发生。"谢清樾接上她的话，声音低沉，"我一直在查那件事。"
苏柔猛地转头："你怀疑那不是意外？"
"一国之君被失控的马摔死，太过蹊跷。"谢清樾的目光如炬，"尤其是那匹马本是最温顺的御马。"
苏柔的心跳加速："你查到什么了？"
"不多。"谢清樾摇头，"马尸被迅速处理了，相关侍卫也被调离。但我找到一名当年的马夫，他说御马那天的饲料里混入了奇怪的草药。"
苏柔握紧了拳头，指甲陷入掌心："是大长公主？"
"不确定。"谢清樾的声音很冷，"但时间点很微妙——先帝刚提出要削减大长公主府的私兵。"
夜风拂过，带着深秋的凉意。苏柔不自觉地打了个寒颤。谢清樾立刻解下自己的披风给她披上。
"谢谢。"苏柔拢了拢披风，上面还带着他的体温和气息，一种淡淡的松木香混合着铁锈的味道，"你为什么要查父皇的死因？"
谢清樾沉默良久，久到苏柔以为他不会回答："因为先帝临终前，让我保护好你和皇上。"他顿了顿，"我欠他一条命。"
苏柔想问更多，但谢清樾已经站起身："殿下该休息了，明天还要赶路。"
躺在临时铺就的床铺上，苏柔久久无法入睡。肩上的伤口火辣辣地疼，但更让她心绪难平的是谢清樾的话。如果父皇真是被害死的，而凶手是大长公主...那焕儿的处境比她想象的还要危险。
篝火渐渐熄灭，月光洒进山洞。苏柔看见谢清樾坐在洞口，背影挺拔如松，寒水剑横放在膝上。他竟亲自守夜。
不知为何，这个认知让她心中涌起一股暖流，肩上的疼痛似乎也减轻了几分。
次日清晨，他们改道前往河边。苏柔的伤口经过一夜休息已经好转不少，但谢清樾仍坚持让她骑马时放慢速度。
"我们扮作商队。"他递给苏柔一套粗布衣裳，"委屈殿下暂时遮掩身份。"
苏柔接过衣服，注意到谢清樾自己也换上了普通商人的装束。粗布麻衣掩盖不了他与生俱来的威严，但至少不那么引人注目了。
河边停着几艘货船，莫言已经与船家谈妥。上船前，苏柔瞥见谢清樾与一名侍卫低声交谈，随后那名侍卫带着两个人骑马离开了。
"派去查内奸的？"上船后，苏柔小声问道。
谢清樾略显惊讶地看了她一眼，点头："殿下很敏锐。"
"是谁？"
"还不确定。"谢清樾的声音很低，"但知道我们详细路线的，除了莫言，只有赵简和徐震。"
苏柔心头一震："徐震跟了我五年..."
"未必是他。"谢清樾望向远处的河面，"也可能是我的府上出了问题。"
船顺流而下，速度比骑马快了许多。苏柔站在船头，看着两岸景色飞速后退。谢清樾走到她身边，递给她一块干粮。
"两天后就能到北境大营。"他说，"我已经派人先行通知张承业，说我要巡视边防。"
苏柔接过干粮："他会起疑吗？"
"不一定。"谢清樾眯起眼睛，"如果他心里没鬼，应该会准备正式迎接。如果他有问题..."
"就会有所行动。"苏柔接上他的话，"比如再次派人截杀我们。"
谢清樾嘴角微扬："正是。"
这一刻，两人之间竟有种莫名的默契。苏柔突然意识到，他们思考问题的方式如此相似。
"到了大营，你打算怎么查？"她问。
"直接问。"谢清樾的回答出乎意料，"张承业跟了我十年，如果他真背叛了我，我会从他的眼睛里看出来。"
苏柔注视着他坚毅的侧脸，忽然明白了为何那么多将士愿意追随这个男人——他身上有种令人信服的力量，一种近乎固执的直率与真诚。
"那我呢？"她问，"我需要做什么？"
谢清樾转头看她，目光在她肩上的伤处停留片刻："扮演好你的角色——我的夫人，来北境散心的贵族女子。"他顿了顿，"同时，用你的眼睛观察。女人的直觉有时比男人的逻辑更准。"
苏柔挑眉："摄政王居然相信直觉？"
"在战场上，直觉能救命。"谢清樾的声音带着几分她从未听过的温和，"就像你昨天那样，在我还没看到箭的时候，就已经推开了我。"
两人的目光在空中相遇，一瞬间，苏柔感到心跳加速。她迅速移开视线，假装对河岸上的一群飞鸟产生了兴趣。
"那只是...本能反应。"她轻声说。
谢清樾没有回应，但她能感觉到他的目光仍停留在自己脸上，温暖如午后的阳光。