圣约翰救济院是个“充斥着宗教气息的鬼地方”，它教给我的东西不多：神明都是假的，宗教也并不可信，你能依靠的人只有自己。
我对这个地方的厌恶程度与我对?lodie的愤懑程度成正比，而可悲的事实是，我不得不寄生于此，像一只苟延残喘的蛆附着在令人生厌的骨头上。
这里几乎所有的书和文字都绕不开基督教和上帝，上面晦涩拗口的语句很快就令我兴致缺缺，相比之下圣经里的故事到是有趣，于是我把它当作故事书来读。我不相信世界上有神灵，距离成为一个虔诚的基督徒更是相去甚远。因为倘若这些东西真的存在，上帝为什么要如此偏心又总是不肯对我眷顾分毫？
救济院的孩子在生日那天能得到一块施兰迪牌燕麦麦芬，一个待在这个鬼地方为数不多的好处之一。当发现隔壁的女孩在生日当天获得了额外食物后，我马上告诉德斯女士我的生日在第二天。麦芬盛在一个缺了一角的瓷碟里被端上来，顶部被抹上薄薄一层白糖，一根短了一截的劣质蜡烛插在上面，蜡油沿着烛芯滴在发黑的蛋糕胚上。我看着有些发黑的蛋糕，摘下蜡烛，咬下一口，像是在咀嚼一块发霉的橡皮泥。
劳拉·兰迪发出一声刺耳的尖笑，“看上去非常美味，”她盯着我的眼睛，试图从中发现一丝怯意，“它尝起来是什么味道的，维多利亚？我猜像狗屎一样难吃。”
她身后的小跟班嗤嗤地笑了。西比尔比她矮半个头，穿着粗麻布衬衫，两条布满雀斑的胳膊从袖口中伸出来，有些空荡荡的。她那对褐色眼珠眯成一道缝，下巴微扬，扎成辫子的红发被她甩到脑后。
“我喜欢你的头发，”我对面前瘦巴巴的爱尔兰姑娘露出一个微笑，“它们看上去像两根腐烂的胡萝卜。当然了，跟你脸上鸟屎一样的雀斑非常相配。”
她发出一声尖叫，然后哭了起来。
恰到好处的讨巧卖乖是在这个地方的生存哲学之一，但这套东西对我并非总是管用，毕竟瘦小的身躯和干瘪的脸颊远远够不上惹人怜爱的标准。劳拉·兰迪在这方面就比我要幸运多了，作为一个出色的两面派，她将这一技巧运用得炉火纯青。面对那群修女和神父，她表现得不能更加快活听话，虔诚乖顺的假面让她在逃避责罚时无往不利，更何况充满诚恳的眼神和无辜的的外表永远都是加分项。不得不说，在她愿意的时候，那副“好孩子”扮相确实出色极了。我不止一次认为她长得像福音书上的天使画像，她是被上帝偏袒的孩子，理应受到众人优待。她是一只金发碧眼的完美洋娃娃，而我嫉妒她。
她也嫉妒我，这或许解释了她为什么一直跟我不对付。我有一种奇怪的能力，如果我弄坏了什么东西，但又真的希望——非常非常希望它能恢复如初，它就真的会在第二天早上变得完好无损。我的情绪在极端情况下似乎会往外溢，它会让物品控制不住地移动，或者凝结成实质的火苗。我不知道这种情况意味着什么，但在害怕的同时感到某种隐秘的期待。
年轻的兰迪小姐发现了这些秘密，她先是感到好奇，进而开始渴望，最后因为无法施展相同的能力而开始对我心生怨恨。于是我在一个周六下午见到了一个自称家庭医生的男人，劳拉·兰迪打小报告的结果之一。
我原本以为填完一大堆乱七八糟的表格就已经是这出闹剧的结局了，然而又过了一个星期，约翰森·艾尔文再次出现了。
他身着一套质地良好的西服套装，棱角分明的下巴上留着一把褐色的山羊胡。他的五官瘦削锐利，浑身上下都洋溢着一种考究而自信的学者风貌。
自称家庭医生的男人从皮箱中取出取出几份文件，一双锐利的褐色眼睛透过金边夹鼻眼镜审视着我。
“根据上次的评估，我们怀疑保守治疗措施是否有效，”艾尔文医生严厉地看了我一眼，“我们建议采用神经学的最新疗法，进行前额叶摘除手术。”
我注视着桌上摊开的文件，看见诸如“认知偏差”、“神志不清”、“心理障碍”之类的词语，“我没有生病，先生。”我双手交握，放在膝盖上。
“所有跟你一样的病人都是这么说的，布莱德里克，非常典型的自我认知障碍临床表现的一种，”他语气淡淡，打定主意不与我废话，“在这里签字。”
“我没有病，”我没有接过他打开的钢笔，盯着页面最下方的签名框，“德斯女士比我更清楚，你为什么不去问问她呢？”
医生对我嘲弄的态度充耳不闻，将钢笔塞进我手里，“我个人认为采取强制措施是不得已的下下策，只对格外顽固的病人才会行使，”他的眉毛拧紧了，“别把事情弄得更加难办。”
这个该死的跳梁小丑，披着人皮的马戏团动物，他以为他是谁？极力遏制的怒火很快突破防线将我淹没了，那支钢笔在我灼热的视线下腾空而起，向艾尔文医生的眼球直奔而去。房间里的噪声狠快引来了修女的注意，房门被猛得拉开，可怜的医生拎着半开不合的皮箱，一脸狼狈地拽住德斯女士。
“那孩子是撒旦派来的魔鬼，她的眼睛里燃烧着路西法的火焰，”他哆哆嗦嗦地摘下捅穿镜片的钢笔，“她需要一个驱魔师，而不是像我这样的家庭医生。”
德斯女士刚想开口说些什么，男人已经惊慌失措地沿楼梯直奔而下，把木板踩得嘎吱作响。
“维多利亚·布莱德里克，”她转过身看向我，面色阴沉，“你要闹到什么时候？”
“这句话应该由我来问你，女士，”我毫不客气地瞪视她，“如果你不把这个可笑的喜剧演员叫到我房间来，这一切都不会发生。”
女人刻薄的面容变得更加苍白了，“你这个不知感恩的东西，上帝不会祝福背弃信仰之人。去三楼的禁闭室，向仁慈的主忏悔你的罪过。”
我从那间该死的小房间里出来时已经到了晚饭的时候了。长桌上一片寂静，没有成年人在场，劳拉·兰迪毫不犹豫地当众发起了对我的亲切问候。
“有哪个正常人会把医生吓跑？”劳拉把“正常”一词咬得极重，“怪胎就该去怪胎专门呆的地方，跟正常人隔绝开来。要我说，德斯女士就应该把她关进精神病院，”她挑衅般扫了我一眼，“让她去到她真正该去的地方。”
我对所有内容不置一词，吃完最后一口面包，面色如常地端起餐盘，在路过劳拉·兰迪的时候“不小心”把热汤全部倒在了她身上。
晚餐结束后我打算去院子里的山毛榉下看会儿书，一踏入后院就脸朝下被扑到了地上。我费力地抬头看见人群中的始作俑者——她正用那对漂亮的蓝眼睛向我微笑呢。
“看看你吧，恶心的小耗子，”劳拉浅蓝色的眼珠紧紧盯着我，“可怜的小耗子，看看你那头难看的老鼠毛——很快你就不用为此烦心了，”她低下头，抽出一根火柴，“你知道在中世纪人们是怎么惩罚女巫的吗？我听威尔逊神父说，他们烧死她。”
迎接我的是一道刮擦声，火苗落在我的发丝上，很快燃着了。我的脸颊亲吻泥土，四肢被牢牢按在地上，炙热的烧灼感在不断逼近我的头皮，女孩们在火光中发出兴奋的大笑，我几乎无法分清自己与她们的尖叫。我瞪着灰暗的天空，等待恐惧和愤怒将我淹没。在我还没意识到发生了什么之前，身后的烧灼感忽然消失了，人群在退散，头发着火的人变成了劳拉·兰迪。她哀嚎着摔进身后的的泥土里，在火光中仿佛一只被剥光了皮的兔子。
她尖叫着放声大哭，“布莱德里克，你这个女巫，你是个魔鬼！”
尖叫声震耳欲聋，我扒开脸上焦糊的头发，看着她金黄灿烂的长发被火焰映成了耀眼的太阳，忽然感到一阵扭曲的快乐。
或许在此之前我对上帝的看法有失偏颇，他或许不偏爱我，但某种层面上也待我不薄。