“你最近有时间吗，我家附近新开了一家很棒的西班牙餐厅，要不要一起尝尝？”
发信人是迪克，克莱尔挑起一边眉毛，回复道：“我看上去很闲？”
“很忙。”迪克说，“正因如此，我要抢在所有人之前约你，等你有空，请第一个想到我。”
“格雷森，”克莱尔斟酌了一小会儿，决定直说，“你从前没有这么油嘴滑舌。”
迪克回给她一张笑脸，“：）”
“他家的海鲜饭和炖汤真的很好吃。”
他发过来许多张照片，都是那家餐厅放在网上的宣传照，食物的香味简直能飘出手机屏幕。迪克精准地把控住克莱尔的喜好，海鲜饭和炖汤是她最喜欢的两道菜。
克莱尔没有半点意志力地妥协了，“等我有空联系你。”
她把手机揣回口袋里，给走出会客室的同事递去装满咖啡的一次性纸杯，“死者家属怎么说？”
“死者的儿子刚开车从中心城赶过来，脾气不太好，哈。”特工哈伦靠在桌边，愁眉苦脸地喝咖啡，“可以理解，一个又赌又毒的人渣总是不讨人喜欢。”
应付一个愤怒无处发泄的死者家属不是容易的工作。克莱尔扔给他一根能量棒以表同情，“所以，我们一无所获？”
哈伦嚼着能量棒，耸肩，“休伯特早就和所有的亲戚朋友断了联系，他的儿子上次碰到他，他说他改过自新，加入了教会，希望他们能支援他一笔钱。”
克莱尔边听他说，边翻看死者的资料。轻飘飘的几张纸记录了休伯特的生平，右下角被翻到卷边。
“我拜访了布鲁德海文所有的教会，没有一个人认识他。这家伙只是找借口从儿子手上骗钱。”
哈伦说着，视线扫过大厅上方的挂钟。
“哇，下午六点，我得回家了。”他迅速将桌上的文件塞进抽屉，挎上背包，“我的小天使等我接她放学呢！”
克莱尔挑眉，“我们可是FBI，工作是我们的全部。”
“忘了FBI的骄傲吧，在神明与怪物的时代，我们只是装饰品。”哈伦潇洒地摆摆手，“现在是下班时间，我要接女儿放学，你要回家。”
电梯吞没了他的身影，越来越多的特工收拾好背包，挤在楼梯口等电梯。
布鲁德海文办公室本就是联邦调查局的流放之地。小案件归警察，大案件归超级英雄，哪里都轮不到他们。
哈伦的观点是大多数人的观点。特工与警察在超能力、魔法与高科技对轰的特殊情况下，一群是穿西装的花瓶，另一群是穿警服的花瓶。
克莱尔收起资料，舌头打卷，弹了两声响。
卡莉法从她背后路过，调侃道：“是不是对我们的未来感到绝望？”
“没有，”克莱尔说，“我在想今晚去哪里找乐子。”
找乐子当然是去红心酒馆。
这几天她每晚都来红心酒馆报道，参与酒保组织的各种小赌局。她玩了□□、21点和骰子，甚至在酒保的撺掇下加入一场轮盘赌。
赌博的结果有输有赢，克莱尔赢得更多。她每次加入赌局，酒保都会耍一些小手段。
今晚是收网的时候。
克莱尔占据了酒馆的一张台球桌，慢条斯理地给台球杆上巧克粉。
一位酒馆常客双手勾着肩上的台球杆，笑嘻嘻地挑衅她，“卡莎，你会打台球吗？”
卡莎是卡莉法的昵称，卡莉法是她在红心酒馆使用的化名，
克莱尔认得这家伙的脸，他经常配合酒保，在赌局中做些讨厌的小动作。
她弯腰俯身，手掌按住台面，轻轻握住球杆，出杆！
黑八弹库三次，精准坠入对角口袋。
克莱尔微微一笑，同时回答：“不会。”
“好球！”她背后绕过一只手，取走她手中的台球杆。
化名“约翰”的夜翼冲她俏皮地眨了眨眼睛。他握住台球杆的姿态轻盈优雅，俯身时的肌肉曲线流畅美丽，如一只蜇伏待机的捕食者。
克莱尔有意观察他的动作，他察觉到克莱尔的目光，却没有看向克莱尔。
先前挑衅克莱尔的酒客阴阳怪气道：“他以为自己的台球大师，可他连一个小白脸都算不上。”
话音刚落，约翰瞬间甩狙出杆，台球桌上的粉球消失了，只有母球滴溜溜旋转，滚到他伸展的手臂边。
粉球落袋的速度太快，酸言酸语的酒客几乎没捕捉到它的残影。约翰击出极端暴力的一球，转向克莱尔的笑容却温顺又美丽，与他平凡的伪装格格不入。
他轻巧地将台球杆放到墙边，没朝哗然的酒客们看上一眼，对克莱尔道：“你不加入，游戏有点无聊。”
克莱尔唇角一勾，“你想和我比一场吗？”
“较量的机会留给下次吧。”掌声传来，酒保鼓掌走出吧台，调笑两位新招揽的客人，“你们把他们吓到了。”
“无所谓，”克莱尔坐上台球桌，“我只是想玩点更刺激的。”
酒保挥挥手，示意围拢在台球桌边的好事者们散开。他压低声音，神神秘秘道：“卡莎、约翰，你们不是第一次来红心酒馆了。猜猜看，我们为什么能招揽这条街上最多的客人？”
克莱尔犀利道：“肯定不是因为酒水。”
“你伤到我了。”酒保假模假样捂住心口，
他走向吧台后的酒柜，“跟我来。”
红心酒馆销售量最高的是各种啤酒，酒柜里横放着一个个半人高的啤酒桶。它们恰到好处地挡住酒馆大厅众人的视线，酒保打开隐藏在两架酒柜中的暗门。
三人跨过暗门，摸黑向下，走过一节曲折的楼梯。黑暗过后，光亮大盛！
与光明一同到来的是嘈杂的人声。
酒保骄傲宣布：“朋友们，欢迎来到真正的红心酒馆！”
明亮的灯光下，猩红的地毯上，五十张赌桌依次铺开，密密麻麻的赌徒如聚集在麦苗上啃食茎叶的蝗虫，赌到两眼发红。
赌场内无窗无钟，制氧机嗡嗡运作，为地下赌场灌氧。浓郁的香味让克莱尔的鼻子发痒。
克莱尔饶有兴致地看了一圈，道：“你们的赌场没有我想象中大。”
“布鲁德海文有很多大赌场，它们都不好惹。”侍从为他们端来三杯香槟，酒保端走其中一杯，“而我们的优点是知足，只想捞一笔他们指缝里漏出来的残渣。”
“知足常乐。”约翰说，“你们的上限是多少？”
“一场赌局最高只能到两百万美元，这是我们的规矩。”酒保说，“如果客人想玩更大的，可以去更大的赌场。红心酒馆不会对任何客人进行人身攻击……除非他们出老千。”
他与约翰和克莱尔碰杯，“愿幸运之神眷顾你们，玩得愉快。”
他的背影消失在黑暗中，侍从接替了酒保的位置，守在两人身后。
约翰问克莱尔，“你想玩什么？”
克莱尔注意到休息区的吧台边坐着一个男人。他是一个年轻人，穿夹克外套和皮裤，在一群衣衫不整的赌徒中整洁得很显眼。
更值得关注的细节是，他大拇指的戒指印有“金融公司”的标志，夹克口袋里的笔记本边缘磨损严重。他不参与任何赌局，只在吧台喝酒。
赌博与高利贷就像小丑鱼和海葵，是互利互惠的共生关系。很明显，年轻人是红心酒馆的放贷人，他的工作是为失去理智的赌徒送上一条死路。
克莱尔端着香槟坐到年轻人旁边，“不去玩两把吗，帅哥？”
年轻人看到克莱尔的脸，举止有明显的片刻迟钝，他慌忙拿起啤酒杯掩饰自己的愣神，“你不也坐在这里？”
克莱尔将凌乱的鬓发撩到耳后，轻笑道：“我想找点让我高兴的事情做，和帅哥聊天是保持心情愉悦的秘诀之一。”
她的余光看到约翰顺利挤进某一张赌桌，克莱尔扭头，指尖轻巧一拽，把盛满鱿鱼干的碟子拉到自己面前，“这里的鱿鱼干不错，我在楼上玩的时候就很喜欢。我是卡莉法，你叫什么名字？”
她们一共在地下赌场待了四十分钟，约翰在两三张赌桌间不着痕迹地游走，克莱尔则专注地和放贷的年轻人杰克聊天。
杰克面上已有几分迷醉，他忍不住靠近克莱尔，膝盖抵在克莱尔腿上。克莱尔漫不经心地一让，两人中间突兀地挤进第三个人。
约翰强硬地挤开杰克，面朝克莱尔，给他留下一个后脑勺，“聊什么呢，很开心？”
克莱尔眉头一松，露出看好戏的表情，嘴上却说：“和新认识的朋友聊聊天。杰克是一个热情的小伙子，给我点了两杯酒。”
“哦，你已经和他交上朋友了？”约翰怪异地笑了两声，转身对杰克道，“既然你是卡莎的朋友，那我也和你喝几杯。”
夜翼是不是专门进修过演技，扮演一个争风吃醋的赌徒真是活灵活现。约翰对卡莉法有好感，在赌场大输几笔后，来给卡莉法勾搭的新暧昧对象找茬，这剧本很合理。
克莱尔不得不往嘴里塞了两条鱿鱼干，遮挡嘴角不怀好意的笑。“卡莉法”很享受两个男人因为自己争锋相对，她冷眼旁观就好。
杰克十分不耐烦，“你不太客气，老兄。”
约翰上前推搡他，“那就离她远一点！”
杰克的视线扫到克莱尔，克莱尔当即皱眉，“约翰，别对我的交友指手划脚！”
这句话给了杰克莫大的自信，他一把推开约翰，“你想打架吗？”
约翰倒退几步，砸进一张围满客人的赌桌里，怒吼：“那就来啊！”
在地下赌场闹事的后果就是，醋海翻波、打架斗殴的三人都被赶出了赌场。
克莱尔装得怒气冲冲，冷脸道：“谢谢你们让我丢人现眼，真是一个扫兴的晚上，我要回家了！”
约翰背对杰克对她做了几个口型：没输钱。
克莱尔迅速压住弯起的嘴角，冷哼一声，拎包就走。
约翰朝杰克扫了一眼，双手插兜，走进黑暗。
两人走向两个不同的路口，杰克阴沉着脸，最后看了眼卡莉法摇曳生姿的背影，拔腿追向约翰。
小巷里无灯无光，这本是为了掩护出入赌场的客人们，现在成为约翰的避难所。他在杰克身前越走越快、越走越快，不知哪一瞬拐进他看不见的路口。杰克后知后觉，自己闯进了一片陌生的巷道中，高墙投下的阴影比黑暗更黑暗。黑暗中，亮起一抹蓝。
他的动作快如疾风，单手扼住杰克的脖子，将他贯到墙上。
疼痛、窒息因恐慌千百倍放大，杰克努力睁大眼睛，只能勉强看清来者胸口蓝幽幽的鸟形标志。
“休伯特·泰勒，你认识他吗？”
问句低沉，杰克颤抖着想要否认。深巷寂静，有人吹起一声响亮婉转的流氓哨。
它破坏了恐惧的氛围，杰克满载思绪的脑袋忽然一空，停止运转。
他好像听到夜翼好笑地叹了一声，但他捏住杰克脖子的力道更重了。
“你听错了。”他说。
“休伯特·泰勒，他找你借了钱，是吗？”
如果选择追“卡莉法”，会被FBI拿枪指
如果选择追“约翰”，会被夜翼掐脖子
总之都是要挨揍[狗头]
作者有话说
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第5章 第 5 章