冬季的寒风冷冽地划过克特斯米洛斯的脸颊,尽管天气寒冷,他仍然感到脸颊上有豆大的汗珠滚落,这是来源于他眼前的人。
他今年二十岁,而皇子殿下仅有十四岁,但他的身形已与他相差无几,作战时的凌厉更是尤有胜之,几招下去,他已经有些招架不住,勉力躲过一击后,亚历山大的下一击立刻接踵而至,他不得不受身倒地。“再来!”他听到亚历山大的声音从面甲后传来。
忽略他仍有几分稚嫩的面容,现在的亚历山大已经完全是一个成年人的身形,和外形相比,他的心性更加坚毅,他似乎对身体的“弱小”格外地不能容忍,哪怕这是正常的、符合他成长年龄的状态,他也迫切地想要摆脱。
尽管亚历山大从不在乎身边人的想法,但这种极致的、想要追求强大的心在很大程度上也影响着他身边的人:如果身为皇族的亚历山大都如此执着地追求力量,他们又有什么理由不努力?想到这一点,克特斯米洛斯顿时又燃起了斗志,他翻身而起,再度提剑斗志与亚历山大对垒,但一阵脚步声打断了他们的对垒,是波尼亚斯,还有其他几个在训练营中表现出色的少年,他们显然是冲亚历山大来的。
“什么事?”亚历山大问,他的声音略有些不耐,“您的十四岁生日。”波尼亚斯道,他的神情略有些紧张,但语气十分认真,“殿下,这是一个很重要的日子,我们是来给您庆祝的......您不开心吗?”
“不,我很开心。”亚历山大说,他只是很意外,居然有人会记住他的生日,并且认为这是一件重要的、需要精心准备的事,“你们打算怎么庆祝?”
“我们给您带了礼物。”波尼亚斯清了清嗓子,顺着他的目光,亚历山大看到了他的同伴们身后的马:准确地说,是马背上的盔甲,那匹马全身上下都覆盖着黑色的甲胄,一如他曾经的设想,“这是乌拉诺斯将军的命令,他让工匠按照您的图纸打造了专供于战马的盔甲,虽然目前只武装了三百匹......”
三百匹,这个数字听起来不多,但足够他武装出一支规模不俗的军队,他情不自禁上前一步,心中翻滚过惊涛骇浪:他确实曾经像乌拉诺斯提出这个建议,当时乌拉诺斯不置可否,但现在,他竟然真的认同了他那天马行空的设想,并且默不作声地给了他这样大的一个惊喜......
一种复杂的情感在他心中涌现,他心情很矛盾,他不喜欢希腊人,即便他认可部分希腊人的品质他也不将自己视作他们的一部分,但现在面临他们的善意和尊重,他觉得他曾经顽固的偏见已经开始松动,也许他可以尝试着发自内心地接受他们......“殿下?”久久没有等到亚历山大的回复,波尼亚斯不禁有些担心,他看着亚历山大,斟酌着语气,“有什么不满意的吗,殿下,我可以禀报乌拉诺斯将军......”
“没有。”亚历山大回过神,波尼亚斯发现他竟然在笑,“谢谢。”他说,而后又补充道,“我很开心。”
“那我们开始庆祝吧。”波尼亚斯松了口气,他们来到了训练场的空地上,开始享用烤肉、水果和酒,亚历山大从不否认希腊人十分擅长享受,而现在,那被香料炙烤过的肉排因为他心情的缘故更加美味可口,他刚抓起一块,急促的马蹄声便打断了他们的庆祝,“殿下。”来的人竟然是塞奥菲拉特,他勒马在亚历山大身侧,“上马,乌拉诺斯将军让您立刻参加军事会议。”
发生了什么事?亚历山大心下狐疑,但还是听从命令和塞奥菲拉特一起离开,等二人来到乌拉诺斯的军帐后,亚历山大发现整个小亚细亚的军将竟然都在场,并且各个表情凝重,或者说愤怒,一种勉力压制的惊怒。
“所有人都到齐了。”亚历山大到了以后,乌拉诺斯的眼睛在他身上短暂停留,亚历山大发现乌拉诺斯此刻的神情也异常严肃,甚至带着一丝疲惫,他不禁提起精神,愈加好奇发生了什么令乌拉诺斯有这样的变化,而乌拉诺斯的下一句话立刻如重锤般砸在他心上,“我想你们已经听说了耶路撒冷的事,因为我们劫夺了哈/里/发的船只,他开始迫害埃及境内的基督徒,并且,他摧毁了位于耶路撒冷的圣墓大教堂,连圣子的墓室都遭到亵渎,这是整个基督教世界的耻辱!”
亚历山大心口大震。
他知道撒拉森人曾经占据过耶路撒冷,并且破坏了圣墓大教堂,正是因为他们的恶行后来的阿莱克修斯一世才向西方求援发动了十字军,可他没想到破坏圣墓大教堂的行为竟然发生在巴西尔二世在位时期。“这是耻辱!”帐篷内传来此起彼伏的怒吼,这样的声音完美呼应了亚历山大此时的心境,“我们必须复仇,必须让撒拉森人偿还这样的耻辱!撒拉森人破坏我们的圣地就应该明白代价。”
“我比你们都渴望让撒拉森人付出代价,他们的哈/里/发已经率军前往耶路撒冷,他宣布这是一场朝圣,但他真正的目的或许是北上侵犯安条克,与他交战不可避免。”乌拉诺斯说,这样的表态令帐篷内的将领们安静了下来,但乌拉诺斯接下来的话则令他们的心情更加沉重,“皇帝陛下已经知道了这件事,他允许我们进行复仇,但不能冒着摧毁东方防线的风险,而且,现在正是剿灭保加利亚人的关键时期,他不会亲赴东方,也不能给我们提供额外的支持,保护耶路撒冷的基督徒只能等到平定保加利亚人以后。”
也就是说,东罗马一方的报复仅能通过小亚细亚军区的力量进行有限的反击,或许哈/里/发也是看中了这一点才敢大摇大摆地来到耶路撒冷。帐篷内的气氛一时陷入凝滞,稍许,却是亚历山大厉声道:“他放弃了耶路撒冷!”所有人的目光都看向他,而亚历山大毫不避忌自己的真实想法,这是事实,他所知晓的未来耶路撒冷确实沦陷敌手百年之久,“他还沉迷于和保加利亚人的战争,他没有收复圣城的决心,他允许我们进行复仇不过是为了裱糊基督徒所剩无几的颜面罢了!”
某种意义上,这是实话,只是除了亚历山大,谁也不能公开指出这一点,不仅是因为对皇帝的尊敬,也是因为这是他们都心怀不甘却只能无奈承认的事实。“大多数时候,我们的运气不会太差,但一旦选择冒险,我们就要考虑最坏的结果是否能够承担。”乌拉诺斯道,他宣布了他的安排,“我会调集军队防卫安条克一线,也会继续加大对撒拉森船只的打击力度,哈/里/发破坏了和平协议,他同样要付出代价。”
帐内传来附和声,一开始零星几个,后来逐渐连成一片,这显然已经是共识。所以只能这样吗,只能眼睁睁看着异教徒亵渎圣地而他们无能为力吗?亚历山大咬紧牙,强烈的不甘折磨着他,他知道他做不到接受这一切,尤其是他知晓这样的屈辱并不是“暂时的”的情况下。“你有什么想说的吗,亚历山大?”在其他人离开后,乌拉诺斯对亚历山大道,他坐了下来,看着他,那目光同他平日里对他进行教导和训话别无二致,“考虑到小亚细亚现在的情况,你最多能动用多少人前往耶路撒冷?”他抬起头。
“一千名轻骑兵,两千名亚美尼亚弓箭手,四千名步兵,以及你训练的那三百位重骑兵,海上的力量会稍微多一些,我们可以暂时封锁叙利亚海岸,乐观的情况下,我们能够阶段从埃及到叙利亚的补给线。”
“足够了。”亚历山大说,“让我率领他们,我将打败撒拉森人的哈/里/发,我将收回耶路撒冷。”
这是他心中潜藏已久的目标,十四年,更长的时间,这甚至是他唯一的目标,是他毕生追寻的梦想所在,当他终于将此宣诸于口时,他的心反而平静下来,他望着乌拉诺斯,等待他的回应,令他失望的是,乌拉诺斯摇了摇头,“我不能答应你。”他说,“这七千人是我们能主动反击法蒂玛王朝的最后力量,我不能将他们全部交给你。”
“可我能!我能够在战场上指挥上万人!”亚历山大急切道。
“也许基督确实赐予了你这样的能力,但亚历山大,你不能让每个人都相信你,真正的亚历山大大帝在你的年纪也还只是和赫菲斯提昂摔跤的少年,即便是喀罗尼亚战役(1),他也只率领了两千人。”
“可我和他不一样!”亚历山大脱口而出。
他和亚历山大大帝不一样,喀罗尼亚战役的亚历山大大帝确实只是十八岁的少年,但他不是,他曾经活了四十二岁,他真的战胜过撒拉森人,可他无法向乌拉诺斯解释这一切,也无法让他相信他。“我需要一个机会。”他微弱道,“让我,让我像十八岁的亚历山大一样作为副官,我向你发誓,我会取得胜利,我会像亚历山大一样胜利......”
“你就是亚历山大。”乌拉诺斯说,他朝亚历山大比了两个手指,“两千三百人,这是我能够批准你率领的最多的人数,亚历山大,你要明白,你还只有十四岁,绝大多数将军们都还将你当做孩子,即便你真的有率领上万人军队的能力,你也无法让那一万人相信这一点,你没有任何领兵作战的经验。”
“但如果我只是一位作战经验丰富的将领的副官,他们能够接受我。”亚历山大说,乌拉诺斯点了点头,而亚历山大心中重新燃起希望,“所以你会做我的主将吗?”
“我会让塞奥菲拉特作为主将,我是罗马帝国的远东总司令,小亚细亚没有可以替代我的人,我不能在这个时候擅离职守。”乌拉诺斯道,“你的任务是作为先头部队,对耶路撒冷进行突击性的袭击,最基本的目标,是你需要对法蒂玛王朝的军队造成一定的杀伤,从而让我们在外交上挽回颜面,如果你成功了,我们可以扩大战果,我给塞奥菲拉特的命令,会是让他在你取得初期胜利后完全配合你的行为,这是我所能安排的极限。”
如果他能够取得前期的胜利,那整支军队无疑会士气大振,而有乌拉诺斯的命令在前,塞奥菲拉特会配合他的行动,军队未必信任他,但会信任塞奥菲拉特......“谢谢。”他说,他的声音微哽,“谢谢你的信任,我不会辜负你的信任。”
“你从来没有,事实上,是你一直在给我惊喜,总有一天你的成就会令我望而生畏。”乌拉诺斯道,他站了起来,抚摸着亚历山大的肩膀,认真道,“殿下,我渴望您能够学会谦虚和警惕,但我并不希望您失去一往无前的勇气。我知道,您一直渴望真正的战场,现在,耶路撒冷正等待着您,我希望您能够像希拉克略皇帝一样将真十字架带回来。”
“我明白。”亚历山大说,他郑重其事道,“真十字架,圣墓大教堂,耶路撒冷,我会把它们全部带回来。”
他曾经千里迢迢赶赴东方作战,却最终未能解放耶路撒冷的城墙,而现在,实现他一生夙愿的机会正在他眼前,他等不及要奔赴那真正的圣地了。
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(1)喀罗尼亚战役:亚历山大大帝参加的第一场正式战役,他在此战中担任左翼指挥官,大约率领两千人,并剿灭了著名的“底比斯圣军”(就是那个由同性恋者组成的军队)。
作者有话说
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第20章 远征