在和波尼亚斯商议出重骑兵阵型的草案后，亚历山大将他的“作业”交给了乌拉诺斯，如他所料，乌拉诺斯认可了这种阵型的优势：“这样的战术确实可以最大限度发挥重骑兵的优势，尤其是对付意大利南部的诺曼人。”他提到诺曼人时，亚历山大的眉头不易察觉地跳了跳：虽然但是，他曾经好像就是个诺曼人，“不过，你还忽略了一点。”
“我忽略了什么？”亚历山大问，他不认为他的战术有什么缺陷。
“海军。”乌拉诺斯答道，“你只将海军当做提供补给的保障，却忽略了海军本身也可以作为攻击敌军的一部分。”
是的，从前受限于意大利商业城邦的坐地起价，除却必要的补给和投送，他并没有考虑增加海军在军队中的占比，但希腊人本身就有悠久的海军传统，乌拉诺斯提及他应该考虑海军的力量，言下之意就是他以后可以将海军也纳入他的军队体系之中，这对他来说无疑是一件大好事。
“我会再演练一下加入海军的阵型。”亚历山大精神一振，已经迫不及待想要继续他的军事推演了，但乌拉诺斯的神色却更加严肃，“不用着急，你和我一起去看一个东西。”
什么东西这么神秘？亚历山大心中狐疑，但还是顺从地和他一起离开，乌拉诺斯带着他来到了一处地下要塞，他曾经无数次路过这个地方，却从没有注意到这里竟然是一个仓库。
乌拉诺斯向守卫耳语几句，守卫又看了亚历山大一眼，这才放他们进去。进入仓库之后，亚历山大立刻感到扑面而来的黑暗，而后他闻到一股古怪的、令人不适的气味，一种混杂着泥土、铁锈和陈年油脂的阴冷与潮湿。“拿着。”乌拉诺斯轻声说，亚历山大这才注意到他递给他一个火把。
火把的光在厚重的石壁上跳跃，投下摇曳的阴影，依靠火把的光线，亚历山大才勉强看清浓稠的黑暗中近处几步的景观。“小心。”乌拉诺斯又提醒道，他们现在正在一条陡峭的石阶上，稍不注意就会滑倒。
虽然不是很乐意，但亚历山大知道他现在只能紧跟在乌拉诺斯身后，攥紧他的外袍以防他因不熟悉这里的构造而出现意外。走过一开始的石阶，他们终于听到了真实的声音：“什么声音？”亚历山大问，出于本能，他能察觉到这个仓库中除了他们还有其他人。
“是工匠。”乌拉诺斯答道，转过长长的石阶，亚历山大才看到了地窖的全貌：地窖很大，但并不空旷，数十名全副武装的守卫正伫立在这里，按剑而立，眼神锐利，他们的背后是一道沉重的铁箍木门。“亚历山大·马其顿。” 乌拉诺斯叫他的全名，他的声音在空旷的地窖里显得格外低沉，仿若沉重的金属重重击在石面上，“你马上要看到的是帝国最重要的秘密之一，这个秘密的重要性甚至超过马其顿家族，它关乎生死，关乎帝国的存续，巴西尔二世陛下信任我，因此才允许我接触一部分这个秘密，而今天你所看到的、听到的、感受到的，都必须牢牢藏在你的心里，你明白吗？”
“我明白。”亚历山大点点头，内心深处，那一丝他惯有的、对周遭事物的傲慢与不屑无声地消失了，他清楚他接下来将要见到的事物的重要性。乌拉诺斯没有回答，只是抬手示意守卫打开通往更深处的最后一道防卫，木门上的铁链被取了下来，门沿摩擦石砖发出刺耳的呻吟，大门打开后，亚历山大闻到一股更浓烈、更奇特的气味：“这是什么？”他的声音控制不住开始颤抖，他知道他即将得知一个曾经困扰他数年的秘密。
“这是希腊火。”乌拉诺斯道，他们面前陈列着上百支火/铳，每一支都被严格封存在特制的石槽中，只能隐隐看到一点泛着暗色光泽的金属管，而乌拉诺斯专注地盯着那些火/铳，神色之狂热乃亚历山大生平仅见，“君士坦丁四世靠它击败了阿维叶一世（1），利奥三世靠它击败了马斯拉马（2），正是因为这样的武器君士坦丁堡才能在金角湾边屹立千年！”
原来是它。
早在他还是在妈妈怀里听故事的小孩子时，他就听说希腊人有一种神奇的武器，这样的武器可以在水中燃烧，且难以被扑灭，在妈妈和她的第一个丈夫远赴君士坦丁堡做客时，曼努埃尔一世还向他们展示过被希腊火烧毁的阿拉伯舰船。“整只船的桅杆都被烧毁了，外壳也残缺不全，破洞里还有挣扎着求生的士兵尸骨，但海水已经淹没了整只船。”
如果说童年时期他只将妈妈的故事当做众多传说中的一个，那在他真的来到东方后，他从撒拉森人手中见识到了这样的武器，他们手里的“希腊火”数量不多，据说威力也不及原版，但那样的武器确实给他留下了深刻的印象，他要求工匠仿制，但即便是号称对希腊火研究最深的威尼斯人也只能堪堪做出粗劣的半成品，而现在真正的希腊火就摆在他面前。
“原来这就是希腊火......”亚历山大喃喃道，他努力伸出头，想要观察这传说中武器的全貌，同时他还发现了另一个疑点，“工匠呢？我怎么没有看到他们？”
“制作希腊火的工匠在君士坦丁堡，除了皇帝本人无人知晓希腊火的配方和原料，而制作希腊火的工匠姓名也从不为外人所知，他们世世代代只做这一件事。这个地窖中的希腊火是从君士坦丁堡运送过来的，如果我不是镇守东方的总司令，而你不是皇帝陛下的侄儿，我们也没有资格见识希腊火的全貌。”乌拉诺斯道，他走到石槽边缘，取出了其中一支火/铳，“点燃它。”他命令道。
亚历山大看到守卫打开了火/铳的封口，露出了其中粘稠的、浓黑色的液体，那液体在火光下泛着一种奇异的油亮光泽，“它看起来像油。”亚历山大喃喃道，最初听到“希腊火”的名字时，他认为那应该是像真正的火焰一样明亮跳动的存在，但现在他看到的希腊火却是一滩死寂粘稠的液体，隐隐散发着不祥的气息。
“油可不能杀人。”乌拉诺斯说，这个时候，守卫已经拿起一个特制的小铜勺，小心翼翼地舀起一勺那深黑的粘液，他的动作很小心，也很缓慢，亚历山大甚至可以观察到那液体被舀起时细微的拉丝，“小心。”乌拉诺斯低声说，他将亚历山大轻轻向后拉了一步，用他的身躯庇护在亚历山大身前，气氛瞬间绷紧到了极点。
直到这个时候，亚历山大都没有对他现在正在经历的事情有清晰的认知，他看到持勺的工匠将那一小勺油状液体倾倒墙边的石槽中，取下火把点燃那黑色的液体，“噗嗤！”他听到一声沉闷的爆燃声，而后一团巨大的、翻滚着的火焰猛地从石槽中喷薄而出，带着可怕的粘附性在石槽中暴躁地滚动！
仅仅只需要那么一点点，偌大的地窖都被那滚动的火焰照明，即使隔着数布远，亚历山大也感觉自己的脸被烤得发烫，眼睛也刺痛得几乎要流泪，与此同时，守卫朝燃烧的地方浇了一盆水。
接触到水后，那火焰仍然在水中猛烈燃烧，火势甚至猛地向上窜了一下，在亚历山大的视野面前喷薄出蒸腾的白汽，这个时候，守卫才拿来湿润的毛皮和石灰朝爆燃的地方扑撒过去。毛皮和石灰并没有在第一时间扑灭火焰，但确实延缓了火势，过了十几息，火焰终于熄灭了，留下燃烧处的一地狼藉。
“这是世界上最可怕的武器......”亚历山大喃喃道，前世今生，他从没有被任何一种武器如此强烈地震撼过，乌拉诺斯嘴角微弯，而后慨叹道，“是的，这是前代皇帝们留给帝国的遗产，如君士坦丁城廓一般，它能在瞬间将敌人的舰队化为灰烬，将最坚固的城墙烧成白地，所以它必须被帝国的主人亲自掌握，我们决不能让它落入敌手。”
“是的。”亚历山大十分认同，异位而处，他也能理解这样的武器有多么重要，或许正是这一武器的存在才使得希腊人在军力羸弱的状态下仍能保持一方霸主的地位，“所以，你为什么让我见识它？你打算将这一武器应用在海军上吗？”
“聪明的孩子。”乌拉诺斯称赞道，这样的称赞对亚历山大来说司空见惯，但他今天听到乌拉诺斯这样夸他他仍然觉得很高兴，“希腊火是液体，长期以来，我们只能将它作为敌人靠近时被动的防御手段，但在弩/弓加长了射程之后，我们可以考虑主动出击。”
“比如把它们安装在舰船上？”亚历山大脱口而出，得到乌拉诺斯的默认后，他又跃跃欲试，“你打算在海上和撒拉森人作战吗？”
“现在还不是交战的时机。”乌拉诺斯摇摇头，亚历山大微觉失望，但乌拉诺斯接下来的话又令他精神一振，“但海上航行的不只有军舰，还有商船，尤其是那些满载着东方货物的商船------所以，亲爱的亚历山大，你认为在和法蒂玛王朝全面交战前，我们可不可以考虑先骚扰他们的民间商船，蚕食他们在海上贸易中的地位，然后再通过战争名正言顺地夺回东地中海的贸易主权呢？”
（1）阿维叶一世：阿拉伯帝国哈里发，曾派军对君士坦丁堡进行了数年围攻。
（2）马斯拉马：阿拉伯帝国将领，曾率军围攻君士坦丁堡。
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 希腊火