“主上，晚食简陋，请您……将就。”
晨辉抿唇，将碗端上。随后退开一步，紧紧关注夏知秋一举一动。
夏知秋舀起一勺吹了吹送入口中，眼神倏亮。
尽管表情并不丰富，但那不自觉晃动的脚完全泄露了愉悦。
晨辉愣住了。
那碗粥……竟能让他如此开心。
然而，刚惊喜一瞬，他便感到一阵心疼。
若是如此，那平日里…他究竟有多将就？
是不是经常忘记吃饭，经常用那些干硬东西果腹？
一阵心酸溢出。
近些时日，晨辉发现夏知秋一进书房便容易沉静其中。
于是……晨辉试着改良那锅粥。
沉寂半天的房门有了声响，门帘被轻轻掀开。夏知秋微微探出头，鼻尖轻嗅。眼神褪去茫然，精准投向灶台方向。
他轻声走去，站在厨房门口。
晨辉见状，手下翻炒未停。
夏知秋目光黏在陶罐上，不再回书房，安静等待着。
自此，晨辉知晓了“秘诀”，为“钓出”主上，厨艺突飞猛进。
夏知秋脸上逐渐有了血色，虽清瘦依旧，却不再苍白。
日子悄然滑过。
几周相处，晨辉开始下意识将夏知秋当作懵懂孩童，去保护，去照顾。
这天，夏知秋从书房出来，手里是一张布，似是包着什么，鼓出一角。
晨辉停下手上动作。
夏知秋将东西递过来，眼睛亮闪闪的。
晨辉有些诧异，小心接过，入手很轻。掀开布，赫然是一小型木弩，小巧精致。
说是□□，看起来……更像一个孩童玩具。
弩很小，比巴掌大不了多少。其身可爱圆润，连弩箭都是短细几支。弩身还嵌了几颗彩色碎石。
“这是……？”
“连发弩。”
“我改进了一下。你带着，可以防身。”
夏知秋说得理所当然，仿佛这玩具真是一个防身工具。
连发弩？晨辉自然知道。那是军中利器，威力不俗。
但手中这个……能防身？怕是连只兔子都吓不到。
晨辉有些哭笑不得，觉得面前人越发可爱。
夏知秋看着他，笑容真挚。
“感谢你这些天的照顾。”
感谢？这是……礼物！
晨辉愣住。这些词，竟有些…遥远得不真实。
他郑重收下，认真道谢。
夏知秋摆摆手，转身回了书房。
晨辉将这个小巧的玩具仔细收好，起初并未多想。
几天后，晨辉完成巡视，天色尚早，看着这极佳的射箭场地，他不由想起那柄小弩……
试试看，他心想。
等回去后，还能和主上聊聊试射感受。
他小心取出那可爱小弩，又将无害的弩箭装上。动作异常小心，仿佛那是一件易碎品。
他端起小弩，没多认真，瞄准远处一棵树测试距离。
手指搭上小巧机括，心中闪过一丝莞尔：
这防身方式，是让敌人不忍下手吧？
扣下。
预想中，应该是“嘣”一声轻响，短箭软绵绵飞几步，然后掉落在草丛里。
然而…
“咻————————！！！”
一声锐鸣，后坐力直冲手腕，凝实而迅猛。
这熟悉的震颤……是凶器！
那支小箭以强于任何劲弩之速，破空而去。
“咄！！！”
一声闷响自五十开米外传来。
晨辉愣在原地，仍摆着射击姿势，双眼死死盯着箭羽，脑中只剩下空白。
风拂过脸颊，清凉依旧，却吹不来清醒。
他刚才……射的是那只小箭？
射中了五十步外的老树？还……深没进去了？
怎么可能？！
他猛地回神，几个起落掠至树前。
树干上，孔洞赫然在目，箭身没入稍许。
“嗤”一声，那支短箭被完整抽出。
箭身冰冷，毫发无伤。
一阵寂静。
晨辉握着短箭，又低头看向另一只手中，那依旧“可爱”的连发弩。
这不是玩具。
这绝对、绝对不是玩具。
他见识过无数军国利器，但手中这件……
它轻巧便携到可以当做饰品，却也能瞬间爆发出洞穿轻甲的致命一击。
已经完全超出了认知范畴。
用这个……防身？
这几个字，夏知秋说得轻描淡写。而此刻，他才真正明白。
这不是懵懂少年玩闹之物，而是一位绝世天才信手改创的惊世之作。
而他，竟一直把它当作“可爱玩具”，夜里还爱不释手，观赏抚摸……
此时此刻，他真真切切感到了头皮发麻。
他站在原地。良久，才缓缓将小弩仔细包好，放入怀中。
自此，晨辉对夏知秋，除了原有的守护与日渐增长的奇异情感，又多了一层敬畏……
尽管每次看到对方无辜的脸与澈亮的眼睛时，需反复提醒自己这点。
次日午后，略有燥闷。
忽听书房传来一声惊慌抽气，紧接着是一阵脚步朝此奔来。
晨辉心中警铃大响，瞬间提起十二分精神。
所有可能在脑中闪过，晨辉浑身肌肉绷紧，手已按上腰间短刃，朝着声音疾速掠去。
至书房外，他和迎面而来的夏知秋撞个正着。
“晨、晨辉！”
夏知秋看到他，瞬间安心不少，微微靠近，指向书房。
是什么能让夏知秋怕成这样！
毒物？机关？还是……杀手？
他立刻倾身护在前面:
“主上退后。”
他定了心神，目光变得锐利，稳住气息快步踏入书房，谨慎扫过每一个角落。
书房里一切如常，不见半个人影，甚至没有任何痕迹。
难道是敌人隐匿功夫了得？
他凝神，加倍搜寻着……
夏知秋从门边小心翼翼探出半个脑袋，指向书案上一本古籍：
“就……在那本书上，黑的、还会动！”
他顺着夏知秋指尖看去。
古籍摊开的泛黄页面上，静静趴着……一只蟋蟀。
晨辉：“……”
他仍维持着戒备姿势，僵硬地站在原地。
看了看那只蟋蟀，又看了看身后夏知秋…那惊魂未定，满脸写着“你快把它弄走”。
空气凝固了。
晨辉愣了几秒，才将面前这位与随手改进出恐怖连发弩的皇子联系起来。
他默默上前，轻松捏起那只蟋蟀。
夏知秋身体又往后缩了缩，紧紧盯着，生怕那虫子突然挣脱飞过来。
直到晨辉将它丢出窗户，夏知秋才松了口气。
他有些不好意思地抿抿唇，小声辩解：“它突然跳到我书页上，还晃触须……”
仿佛那是什么恐怖挑衅。
“主上，药粉已洒下，它不会再来。”
晨辉无奈，忍住笑意，温声安抚。
走出房门时，他默默把驱虫纳入章程。
几日后，林边飞来一只黑鸽——是旧部暗号——西边洞穴放着一封密信。
内容不长，晨辉却看了很久：
“七皇子才冠天下，若得其策论或机关兵械之伦……尤以军器，望您留心。”
这些年，是这些旧部不顾自身安危为他奔走。
那数不清的落败、流放…乃至死亡。
为了他晨辉，他们付出了太多。
他欠他们的，不只是人情，更是无数个绝路者的孤注一掷。
而他，也为此蛰伏在夏宫收集情报，磨练自身。
每当看到那同样粉饰的宫墙，看着自身快要没入夜色的衣袖，看到孤星寒月……
周身漆黑一片，前路唯有刀光剑影，不得安歇。
他甚至羡慕普通宫人，简单而安稳，不必为未来忧心。
一次次，他盯着天花板回忆仇恨，一天天，狠意渐渐消磨，又是一次次迷茫，一回回确认。
复仇，需不顾一切。
这已是执念，是责任。
看着“尤以军器”，脑海中不自主地浮现出那只小弩。
把那个……给出去？让夏知秋真挚赠予的谢礼，变成批量生产的杀器？
背叛。
这两个字强烈到近乎窒息。
抗拒感是如此陌生，又是如此汹涌。
他在夜色中枯坐整夜。山风冰冷，夜色彷徨。
一边是旧部目光殷切……另一边，是夏知秋眼眸清澈。
天平两端，均重若千钧。
风渐渐小了，天边泛起鱼肚白。
天色将明，晨辉取出了那架被他擦拭保养得极其仔细的连发弩，包装好，附上信笺。
每一个动作，每一下落笔，都如凌迟。
他恍然站在原地，直到手心滑过凉风，接信者只余背影……
叛徒。
晨辉站在原地，望着竹屋。灯火温黄，是如此刺目。
之后日子里，晨辉依旧打理家务。
他更加沉默，眼神每每触及夏知秋，总不自觉回避。
他不敢看那双眼睛，仿佛一眼，就会无所遁形。
每当夏知秋真诚感谢，晨辉只敢含糊应声，然后迅速做别的事。
日复一日，每时每刻，他守护着，却也背叛着。
他无法坦然面对夏知秋，更无法面对自己。
那份本就不寻常的情感，被负罪感层层包裹，混沌不堪。
这日午后，为添置实验用具，两人难得一同下山。
夏知秋走在他身侧，偶尔看几眼奇石或书籍。
经过一处卖孩童玩具和木工小件的杂货摊时，夏知秋忽然慢了下来，视线被摊子角落的一样东西吸引。
那是一个木件，躺在木屑与工具旁，应是做到一半。
夏知秋轻轻“咦”了声，看向晨辉，指着那初现弩型的木件，盯着那熟悉的弧度与机栝，感叹巧合：
“辉，你看那个，好像我送你那支。”