第五天起，沈疏影把日子掐得丝毫不差。
卯时起身，煎药，服下，收拾偏厢。辰时便去正院廊下候着。谢云辞素来起得迟，她就立在廊檐底下，有时何管事过来交代一两件琐事，多数时候就只是站着。正午回偏厢歇半个时辰，午后再去正院当差，直到谢云辞出门或是会客完毕，方能退下。
一连三天，日日如此。
起初谢云辞只当她是个摆设，慢慢便开始支使做事。添茶，研墨，递折子，寻书。研墨时他凑过来看过一回，说墨调稠了。第二回又嫌淡。第三回没开口，提笔蘸墨在纸上随意划了两道，低头笑笑：“这回尚可。”
沈疏影垂着眼。墨浓墨淡，原就无关紧要。他试的是她的反应。受责之时，是辩解，是惶恐，还是默不作声。她选了最稳妥的法子，低头应过，倒掉重研，不多说半个字。几番试探没探出破绽，谢云辞便将心思挪往别处。
第七天午后，谢云辞在书房见客。沈疏影守在外廊。来客是个四十出头的青袍官员，腰间悬一块素面玉牌，像是衙门里的属官。进书房待了不到两刻便出来，走过她身侧，脚步未停，目光飞快扫过来，一晃即过，如同随手翻过一页书页。
沈疏影始终没有抬头。
人走远，她进去收拾茶盏。谢云辞靠在椅背上，指尖按着眉心。
“方才那人，户部孙姓官员。”
话说得没头没尾，说完摆了摆手，示意她退出去。
隔一日，沈疏影去药房取药。陈掌柜称药，秤砣磕碰秤盘，声响压得很低。
“前几日来府里那青袍孙大人，昨夜在衙门没了，外头传是急症暴毙。”
沈疏影伸手接药包，指节在粗布药包上顿了顿。
“急症？”
“市井皆是这般说法。”陈掌柜没有抬眼，拨弄药匣里的药材，“今早傅叔遣人来，多领了两包常备药。傅叔这人，无事不会多备。”
沈疏影拎着药包往回走。脚步不疾不徐。那日孙官员扫过来的那一眼，谢云辞只吐出“户部孙姓”五个字，半句不提谈话内容，还有傅叔额外申领的药材，一桩桩在脑子里过。
入夜，就着油灯，她裁开纸片，笔锋落得简略潦草：
户部孙吏谒五皇子，两日后暴卒。傅叔增领药剂，府内有备。谒见内容不明。
卷紧纸卷，塞进墙砖缝隙。药碗底下，还压着陈掌柜那张字条，既没烧，也没有丢弃。
第八日，三皇子登门。
沈疏影正在书房整理册档，就听见院外传来动静。何管事的声调比平日恭谨：“三殿下，五皇子在书房，请随我来。”
她手上不停，把一册册档往木架归置。脚步声顺着廊道过来，步子稳缓，伴随一串沉香佛珠，颗颗相触，细碎轻响，恍若远处铜铃微振。
谢云辞迎出门：“三哥。”
“路过府邸，讨一杯茶喝。”谢清晏的声气温和，尾音轻垂，听来漫不经心。
沈疏影退至书架侧边垂手而立。谢清晏依旧一身白色常服，比月洞门那次看得更分明。身形清瘦，脊背绷得笔直，落脚轻而稳。面色白净，眉眼浅淡，唇角噙着一点笑意，那笑意浮在面皮上，底下看不出分毫情绪。右手拇指缓缓拨着沉香手串，一颗，又一颗。
他随身随从三十上下，脸膛偏窄，一身短打，踏进院门便止步廊下，并不入内。
“你这书房倒是齐整许多，上回来，书册杂物堆得无从落脚。”谢清晏落座，目光扫过满架典籍。
“新来那人收拾的。”谢云辞斜倚坐榻，“内廷司送过来的，别的本事平平，理册子倒是利索，煎药也勤快，比先前那几个侍婢强。”
谢清晏视线落向沈疏影，轻飘飘，如同扫过书卷封皮，略一停留便移开。“内廷司如今还管整理档册？”
“管得杂。”谢云辞笑一声。
谢清晏没有接话，端起茶盏抿一口，拇指沿着瓷杯杯沿慢慢划了一圈。
“孙长史的事，你听闻了？”
“听说了，说是急症。”
“急症。”谢清晏淡淡复述，“他来找你，谈盐引？”
“略说两句，没有深谈，我叫他回去候信。”谢云辞翻着手边话本。
“候信。”谢清晏再念一遍，放下茶盏，捻动一颗佛珠，“可知他与苏家往来甚密？”
谢云辞翻页的手顿住：“何等交情？”
“他小舅子在苏衍名下商号做二掌柜，不算至交，却也牵扯得上。前日户部侍郎遭苏家参劾，他头一个被传去问话。问话结束第二日，人就没了。世间竟有这般巧事。”
谢云辞合上话本，身子微微坐直：“三哥以为并非巧合？”
“我怎么想无关紧要。”谢清晏笑意浅淡，“我只是知会你。此人刚见过你便身死，苏家若是得知，难保不会借此编排说辞。”
说完便起身，掸了掸衣摆：“告辞，茶味尚可。”
谢云辞送他到书房门口。谢清晏一脚跨出门槛，像是忽然想起一事，越过谢云辞望向书架方向，随口开口：“册子分得清楚，是按年份归类？”
沈疏影垂首回话：“是。”
“嗯。”
再无别的言语。沉香珠串细碎声响一路渐远，直至院外归于安静。
谢云辞折回书房坐回榻上，拿起话本，指尖掀动书页，几番都没有翻开。抬眼看向沈疏影。
“方才三哥问话，你为何答得那般详尽。”
“疏月只答是。”
“往后他问你诸事，话越短越好。三哥记性极好，你吐一句，他便记下十句。”
“记下了。”
沈疏影应声，眼皮垂着。方才谢清晏那一句提问来得太过自然，分不清是随口闲谈，还是瞧出她整理档册的路数。
傍晚宫里传旨，召谢云辞入宫。书房只剩沈疏影一人，接着归置档册。翻到景元二十一年卷宗，指尖一顿——三至六月，整整四册不见踪影。她把前后册本码齐，继续整理。待到翻动景元二十二年档册，一页夹页飘落在地，纸边撕得毛糙。
纸上只剩半行残字：……沈玄清所奏盐税改制一事，户部议……
后半截尽数缺失。
沈疏影指尖蹭过参差不齐的撕口，翻过纸片，背面空空荡荡。原样夹回册页，放回木架。
夜里回到偏厢，她再写密报：
三皇子到访，叙话一盏茶。谈及孙长史暴毙，言语含糊。问及册档归类，未深究。三五往来疏，然消息灵通，似洞悉府内情事。
卷好送入砖缝。
第二日清早，砖缝换了新调令，短短四字：细查孙死。
纸片捏在指间，沈疏影站在墙下。内廷司咬住了这条线索。
她揣着调令去往药房。陈掌柜照旧称药，药臼轻磕。
“孙长史内情，你知晓多少。”沈疏影压着声。
“他户部管盐税，跟苏家相交，私下又搭上周家兄弟，两头押注，到头来哪边都没靠稳。”陈掌柜手上不停。
“是苏家下的手？”
“我不曾亲眼得见。”陈掌柜把药包推过柜台，声音压得更低，“只是市井传言，孙长史死的前一晚，有人撞见苏衍府中管事自孙家后巷离开，真假难辨。”
沈疏影拿过药包转身回偏厢。三条来路全然不同的线索，齐齐指向苏家。谢清晏登门抛出说辞，内廷司下了查案指令，陈掌柜递来市井流言。可三皇子特意跑一趟，把线索抛到她眼前，究竟用意何在。
廊下有风掠过，她脑中浮起方才谢清晏捻佛珠的模样，一下，又一下，从容不迫。嘴上仿佛在帮旁人梳理利害，所有线头，却全都攥在他自己掌心。
药罐坐上炉灶，火苗舔着罐底，罐中药汁咕嘟咕嘟慢慢滚起来。
苏府管事那条传闻，没有实证，上报内廷司也只是空口流言。她打算自己先暗中核实，暂不往上呈报。