苏五震把一张纸摊在桌上，纸上写着“BC”和“AD”两个词。苏六坎凑过来看了一眼，先摇头：“这两个词看着像密码，一个在前，一个在后，中间还隔着一道看不见的门。”
苏七离把纸翻过来，又在背面画了一条横线：“别急着说玄。BC就是Before Christ，意思是‘基督之前’；AD是Anno Domini，拉丁语，意思是‘主的年份’。放在中文里，我们常把它说成公元前和公元后。BC写在年份前面，比如公元前221年；AD通常写在年份后面，比如公元1066年，不过很多时候人们干脆省略AD，只写1066年。”
苏八兑，在横线中间点了一个点：“那这个点就是公元元年？”
“差不多，但不能想得太简单。”苏五震说，“公元纪年里没有公元零年。公元前1年的下一年就是公元1年。”
苏六坎皱眉：“没有零年？那算时间差不是要麻烦？”
“传统上是这样理解的。”苏五震说，“但后来学者研究认为，这个纪年体系在设定时并不完全精确。现在说的公元1年，并不一定严格对应历史上的耶稣出生年。也就是说，AD、BC这套纪年法后来被广泛采用，但它的起点更多是历史约定，不是现代考古精确校准后的结果。”
苏六坎听明白了：“所以它像一把大家都同意用的尺子，尺子的零刻度不一定正好对准那个事件，但大家用同一把尺子，就能互相比较时间。”
苏八兑把纸分成三栏，写上“BC”“AD”“BCE/CE”：“也就是说，公元前221年等于221 BC，也等于221 BCE；公元221年等于AD 221，也等于221 CE？”
“没错。”苏五震说，“公元前221年到公元2026年，中间没有公元零年，所以计算时要小心。公元前221年到公元1年，是221年；公元1年到公元2026年，是2025年，因为从1到2026包含2026年，但从1年到2026年经过的年数是2025年。严格算间隔时，得看你是算‘经过多少年’还是‘包含多少个年份’。不同问法，答案会差一年。”
苏六坎叹气：“历法换算最怕这种差一年。”
苏七离安慰他：“所以做题或写文章时，最好先把方法写清楚。比如‘从公元前221年到公元2026年，若按年份跨度计算，可理解为221加2026再减去1，因为没有公元零年’。这样别人一看就知道你的算法。”
苏八兑总结道：“BC是基督之前，写在年份前；AD是主的年份，常写在年份后；BCE和CE是更中性的说法；公元前数字越大越早，公元后数字越大越晚；没有公元零年；跨公元前和公元后计算时要减一年。”